– Ну… в общем… да, виновен, – пробормотал он. – Да, наказать…
Маг не удержался от усмешки, вспомнив слова Талесты о том, что у воинов в крови подчинение начальству. Император заметил ее и истолковал по-своему:
– Ты еще смеешься… – проворчал он. – Ты и в Бездну не можешь сойти без насмешки…
Он поднялся и вышел из-за стола, чтобы его и Мага не разделяло ничто. Жесткий взгляд громовержца встретился с глазами Мага, принуждая опустить их, но тот не отвел глаз – до последнего мгновения, пока с занесенного Посоха Силы не сорвалась молния. Пока он не почувствовал, как тает его сознание, превращаясь в ослепительный вихрь.
Власти в оцепенении смотрели туда, где только что стоял беловолосый юноша в малиновом плаще. Туда, где только что бушевал белый вихрь, увлекший его в Бездну. Теперь там было пустое место, а под огромным прозрачным куполом Вильнаррата словно бы стало темнее.
– Мы еще пожалеем об этом, – упал в тишину бархатный голос Аллат.
– Ни за что, – отрезала Жрица. – Теперь наш мир будет чище и спокойнее. И конечно, добрее. Этот невозможный Маг только смущал его. Он всегда смеялся над самыми лучшими чувствами – добром, смирением, благоговением. Он мешал мне нести их людям, и не только людям. Многие Силы, по-моему, очень нуждаются в том, чтобы им привили эти чувства. Столько еще работы…
– Теперь нам как-то предстоит объяснить его наказание Силам, – трезво заметил Иерофант.
Действительно, они упустили из вида, что исчезновение Мага не может остаться незамеченным. Все выжидательно уставились на Императора, тот нахмурил густые брови, размышляя над неожиданной проблемой.
– Конечно, нельзя допустить, чтобы он выглядел героем в глазах отдельных несознательных Сил, – в задумчивости проговорил Император. – Придется объявить, что он подверг наш мир смертельной опасности, что он слишком возомнил о себе, что он пошел против всех в угоду своим личным домыслам. И разумеется, понес заслуженную кару. В каком-то смысле так оно и есть. И запретим упоминать о нем – за каждым из Сил мы не уследим, но они знают, что нам доступны их дела в хрониках. Каждый, конечно, считает себя заслуживающим слежки, поэтому о Маге будут остерегаться говорить и постепенно его забудут.
– Прекрасное решение! – воскликнула Жрица.
– Объявим об этом сегодня же, – продолжил Император, не обращая внимания на ее восклицание, – потому что завтра на рассвете в долине Зари Бытия должен появиться колодец предназначения, и нам нужно будет созвать туда всех Сил для выбора седьмого. Явитесь туда перед рассветом – может быть, нам потребуется обсудить кое-что заранее.
Закончив давать указания, он отпустил своих помощников. Расходились молча и понуро, словно на каждом из них висел груз этой кары.
По всему Аалану, по всем мирам, где работали творцы, разнеслась весть о том, что один из Властей оказался недостойным высокого доверия избравшей его судьбы. К счастью, отступник был своевременно повержен в Бездну бдительным Императором, стоявшим на защите проявленного мироздания от творчества зарвавшихся одиночек, подобных Магу. Светоносного знали все Силы, знали и восхищались его способностями, и теперь они перешептывались о нем, удивляясь, как он мог дойти до такого отступничества. О нем было запрещено упоминать, и они торопливо додумывали печальный вывод, что незаурядность до добра не доводит. Договаривали, дошептывали, пользовались слабинкой первых дней перед тем, как замолчать о нем навсегда. К счастью, они были не такими, как он, – они знали свою меру и помнили свое место. К счастью, никогда у них не будет столько силы, чтобы слишком возомнить о себе.
А время текло вперед, по небу полз Аал, оставались привычные дела и встречи. И казалось, ничто не изменилось в этом мире – мире без Мага. Всплеск волнения затихал, словно круги от брошенного в воду камня. Если о нем и горевала одна женщина – кто об этом знал?
Этот день прошел непривычно длинно и тревожно, но следующий обещал быть спокойнее. Перед рассветом Власти собрались в долине Зари Бытия, чтобы дождаться там появления колодца предназначения. Скоро на смену ушедшему здесь будет избран седьмой, и каждый из Властей втайне гадал про себя, перебирая в уме знакомых Сил, кто это будет, кто окажется вместе с ними за столом в Вильнаррате?
– Когда седьмой будет избран, – объявил Император, – мы соберемся в Вильнаррате, чтобы обсудить дальнейшие дела. Мы расскажем ему о положении с людьми, а затем вместе определимся, как нам вести себя дальше.
– Поручите его мне, громовержец, – деловито сказала Жрица. – Я сама введу его в курс дела. Если ему сразу все правильно объяснить, он будет хорошим помощником Геласу. – Она послала Воину одобрительную улыбку. – Я успела побывать у людей – наши дела сильно осложнились после того, что натворил этот Маг.
– Расскажешь нам об этом на собрании, – кивнул ей Император. – А сейчас – кажется, восходит Аал…
Все шестеро повернулись к востоку, чтобы встретить первый луч Аала. Вот он блеснул над горизонтом, выпускавшим из-под себя краешек светила – розоватый луч Аала, первый луч.
Они обернулись к месту, где на заре каждого пробуждения появлялся колодец предназначения. Сейчас здесь появится круглое окошко, обведенное гладкой белой стенкой, с бездонной чернотой внутри, и тогда можно будет посылать общий вызов Силам.
Власти ждали. Аал полз вверх, выдвигая из-под тверди желто-розовый диск. Еще немного – и нижний край светила отделился от линии горизонта, но колодец не появлялся.
Они ждали.
Колодца не было.
Они боялись взглянуть друг на друга, не смея даже гадать, что это означает.
– Слетелись, стервятнички! – раздался за их спинами насмешливый женский голос.
Все вздрогнули и обернулись на этот голос, чтобы увидеть там чернокудрую красавицу в фиолетовой мантии. Геката нисколько не изменилась с прошлого пробуждения, и она не выглядела сумасшедшей.
Она выглядела абсолютно нормальной – все тот же насмешливый прищур, все та же снисходительная ирония в голосе. Разве что ее взгляд стал мягче…
– Геката? – изумленно произнес Император.
– Да, я, – подтвердила Геката, сделав неуловимое движение пальцами. На ее ладони появилась колода Таро. – Оставьте это бесполезное дело, колодец не появится. – Она демонстративно подбросила на ладони карты. – Видно, придется вам и дальше потерпеть меня. А мне – вас.
Пальцы Императора стиснули Посох Силы. Геката заметила его движение и усмехнулась.
– У тебя нет причин отправлять меня в Бездну, Гор, – с расстановкой сказала она. – Пока.
– Что ж… – пробормотал он, справляясь с растерянностью. – Мы рады, что ты опять с нами, Геката. Надеюсь, ты не дашь нам поводов…
– Рады? – впился в Императора ее пронзительный взгляд. – Прекрасно, прекрасно… а что касается поводов… не обещаю, что я их не дам. Но если ты вдруг сдуру отправишь меня в Бездну – по крайней мере, у меня там будет хорошая компания.
– Ты все та же, Геката, – укоризненно сказал он. – Ты все так же любишь играть с судьбой. Но как случилось, что ты вернулась?
– Неужели вы думали, что меня удержат чары этой бледной немочи? – Глаза Гекаты пренебрежительно скользнули по Жрице. – Они держали меня только потому, что я была не в себе. Только потому, что я не знала, хочу ли их сбросить. Только потому, что я не могла понять, зачем мне это нужно – торчать вместе с вами за столом в Вильнаррате, играя в одну и ту же давно надоевшую игру. Но он… – она не назвала его, но все мгновенно поняли, о ком она говорит, – он заставил меня понять многое. И это сразу же освободило меня.
– Значит, ты снова в своем рассудке. – В голосе Императора послышалось облегчение. – Я рад, Геката, что теперь мне не придется спасать от тебя наш мир.
– Но я не обещаю вам легкой жизни. – Вызывающий взгляд Гекаты неторопливо обошел всю шестерку.
– Он был в своем уме, но это не избавило его от Бездны! – прошипела Жрица, когда взгляд Гекаты прикоснулся к ней.
– Со мной вам так просто не справиться… – усмехнулась та.
– Перестань, Хриза. – В голосе Императора слышалась непривычная растерянность. – Ладно, раз нас опять семеро, давайте отправимся в Вильнаррат, поговорим о делах.
Все семеро один за другим исчезли, переносясь в Вильнаррат. Там они, как обычно, расселись за столом. Геката заняла освободившееся место Мага между Иерофантом и Воином.
– Тебе, наверное, неизвестна эта история с людьми, из-за которой мы были вынуждены расстаться с Магом? – обратился к ней Император.
– Прекрасно известна, – ответила она. – Я освободилась еще вчера, но, к сожалению, не успела на вашу расправу. Весь день и всю ночь я ознакомлялась с этой историей, поэтому знаю о ней достаточно.
– Если бы ты знала о ней достаточно, то не называла бы заслуженное наказание расправой! – вспылила кроткая Жрица. – Громовержец, в мире людей происходит нечто ужасное!
– Успокойся, Хриза, – кивнул ей он. – Расскажи нам все, что ты заметила там, спокойно и по порядку.
– Во-первых, в них сильно пошатнулась вера в Единого, – зачастила она. – Совсем не так, как прежде, когда у них одни боги сменялись другими, нет, теперь они утверждают, что никаких богов вообще нет! Когда это было видано у них в истории? И даже верующие стали не те – раньше они огнем выжигали подобные мысли, а теперь не обращают внимания, будто это их не касается. А те, кто занимался запрещенным творчеством, теперь делают все, что им вздумается, и их некому остановить! Какое-то массовое поветрие – правда, пока развиваются преимущественно науки, но все идет к тому, что скоро начнется массовое творчество и в промежуточных мирах. Люди выучились печатать книги, поэтому мыслеформы распространяются в огромных количествах, и это уже не просто отдельные существа или события – это целые миры! Еще немного, и эти миры приобретут бытие на промежуточном плане. Людской мир сотрясают социальные катаклизмы, все помешались на свободе, и это принимает самые чудовищные формы.
Жрица сделала паузу, чтобы перевести дух и оскорбленно взглянуть на Гекату.
– Почему ты уверена, что это из-за Мага? – спросила та. – Может быть, это естественный период их развития?
– Потому что изменилось качество их времени. До сих пор оно было неизменным, а теперь оно ускоряется с каждым днем, – уличающим тоном сказала Жрица. – Всем нам известно, что развитие искры тесно связано с качеством времени: чем тоньше и быстрее время, тем более бурным и непредсказуемым будет ее развитие. Надеюсь, никто из нас не забыл, что медленное время было выбрано для людского мира именно для того, чтобы мы могли своевременно контролировать это развитие? Но, судя по величине ускорения, теперь людское время довольно быстро сравняется с нашим, и тогда не будет никакой возможности уследить за всем, что там происходит. Вы понимаете? Их мир станет совершенно неуправляемым.
Ее требовательный взгляд уперся в Императора, словно заставляя его немедленно прекратить все это безобразие.
– Геката, – сказал Император. – Мы просматривали расклад Мага в Исмаре, но не вполне поняли, каким образом он добился этого. Ты лучше знакома с картами Таро, а возможно, и с его планами. Можешь ты взглянуть на его расклад, разобраться в нем, а затем сделать новый, чтобы вернуть все в исходное состояние?
– Может быть, и могу, – насмешливо прищурилась Геката. – Но не хочу.
– Что значит – не хочешь? – опешил тот.
– Разве ты перестал понимать слова? Старый ты стал, Гор, – вдруг сказала она.
– Что?!
– В прошлом пробуждении ты был моложе. Я запомнила тебя не таким. А теперь, – она оценивающе окинула его взглядом, – и седин больше, и морщин, и брюхо даже появилось. Неужели ты мыслишь себя таким, Гор? Да и другие мысли у тебя… – она покачала головой, – не те.
– Но подумай, сколько у меня забот, обязанностей! – Странно, неужели грозный Император оправдывался перед ней? – Какая на мне лежит ответственность…
– Не бери на себя лишнего, – зажурчал ее протяжный голос. – Никто не может отвечать за все мироздание, даже первый из Властей.
– Но за людей мы обязаны отвечать, – возразил тот. – Мы не можем предоставить их самим себе – это слишком опасная сила. Выпустив ее на свободу, мы уже не сможем справиться с ней.
– А почему ты решил, что с ней потребуется справляться?
– Не знаю… – запнулся он. – Судя по тому, как проходит их развитие, нам нужно соблюдать осторожность в обращении с ними. Творец не должен делать ничего, что нельзя было бы исправить.
– Не должен? Тогда ответь мне на вопрос – можешь ты вернуть Мага из Бездны?!
Император промолчал. Геката не сводила с него фиолетовых глаз, настаивая на ответе.
– Если даже так получилось однажды… – проговорил он, поняв, что ему не отмолчаться, – тем более это не должно повториться.
– Нет, – заявила та. – Именно потому, что так получилось однажды, это должно повториться. Неужели… неужели ты стал трусливым, Гор?
Сама того не зная, она повторила ему обвинение Мага в трусости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58