– Ну как?! – только и спросил Макобер.
– Все в порядке, – ошарашенно ответила Бэх. – Можно двигаться дальше.
– Ты думаешь? – искренне усомнился мессариец.
Обведя поляну взглядом, Бэх поняла, что и впрямь несколько погорячилась. Однако первое, что у нее вырвалось, прозвучало, тем не менее, довольно-таки бодро:
– А вы тут, я вижу, не скучали.
Мессариец энергично закивал в ответ:
– Еще как повеселились! Сейчас я тебе все расскажу! Ночью мы с Айвеном должны были дежурить, а он застыл. Сидит, сидит, ну, я и решил пойти прогуляться. А там висит что-то. Я ее кольцом – а она как лопнет! Тут они и навалились…
Девушка прижала пальцы к вискам.
– Стой! Подожди! Ради всех богов!
Вор обиженно умолк.
– Айвен, давай лучше ты.
И только тут она обратила внимание, что маг не подает никаких признаков жизни и даже не повернулся в их сторону.
– Мэтти! Да что здесь, Орроба вас всех побери, происходит?!
– Не мастак я рассказывать-то, – засмущался гном. – Пусть уж лучше другой кто-нибудь.
И он принялся поудобнее усаживать по-прежнему совершенно неподвижного Айвена: зачем-то подложил ему под спину второй заплечный мешок и стал старательно расправлять складки на плаще, которым были укрыты ноги мага.
Еще пару дней назад этот плащ Терри при желании можно было назвать почти новым. Теперь же его в лучшем случае можно было бы использовать в качестве половой тряпки в придорожном трактире.
– Торрер?
Эльф явно хотел что-то сказать, однако осилил лишь невнятное мычание.
– Вот я и говорю, – радостно продолжил Макобер, – они как накинутся! Я одного ногой, другого – мечом…
– Э-э, если позволите, молодой человек… – нерешительно вступил Баураст.
Девушка с надеждой посмотрела на чародея.
– Бэх, он же спал, когда я…
– Мак! – жрица подняла руку, останавливая новый поток подробностей, который уже готов был на нее обрушиться. – Дай я хоть что-нибудь пойму!
– Я бы тоже не отказался, – поддержал девушку Лентал.
Мессариец разочарованно пожал плечами, но тут же нашел себе новое занятие: Торрера предстояло еще и покормить.
– Насколько я понимаю, – начал Баураст, тщательно чистя скребницей брюхо Мимбо, который только что не мурлыкал от удовольствия, – этот молодой человек вбил себе в голову, что нашел в лесу какую-то магическую завесу. Чистейшей воды заблуждение, позволю себе заметить. Магов-то тут у нас по пальцам пересчитать можно, а противник вряд ли был столь напуган нашим славным отрядом, чтобы вдруг ни с того ни с сего от него отгородиться. Так вот, господин Макобер с присущей его возрасту наивностью утверждает, что сам, без посторонней, я бы даже сказал, квалифицированной помощи, смог не только обнаружить, но и разрушить подобную завесу.
Лентал издал какой-то звук – нечто среднее между слабым стоном и хрипом, – но чародей лишь довольно покивал головой:
– Вот и вы, я вижу, многоуважаемый паладин, полностью со мной согласны. Одним словом, ничего сверхъестественного здесь не произошло. Просто на нас напали хорошо подготовленные воины. Как я предполагаю, из гарнизона Лайгаша. И, смею заметить, ни одного мага среди них мы так и не обнаружили.
Слушая Баураста, Бэх уже не в первый раз подумала, что в нем каким-то непостижимым образом уживается несколько совершенно разных личностей. Сейчас, к примеру, он больше всего напоминал педантичного Хранителя молитв из захудалого монастыря Юрайи.
– Ну, мы им тут и дали спросонья некоторый отпор, – закончил Баураст. – Вот, собственно, и все. Остальное перед вами.
– В каком смысле «остальное», – встревожилась Бэх. – А где Терри? Он жив?
– Жив? – удивился Макобер. – А что с ним станется? Поохотиться пошел – он у нас теперь кормилец, да и бегает, почитай, быстрее всех.
– А Айвен? – тут же спросила Бэх, наблюдая, как Лентал медленно обходит Айвена вокруг, поглядывая при этом на медальон.
– С Айвеном странная история получается, – признался Баураст. – Мимбо, давай теперь копыта. Простите, дорогая жрица… Так вот, насколько я могу судить, где-то между тем, как я лег спать, и тем, как на нас напали, мой уважаемый коллега впал в весьма любопытный транс, и вывести Айвена из него нам так и не удалось.
– За целый день?! – изумился Лентал.
– Именно так, – подтвердил Баураст. – Меня и самого это немало удивляет. Больше всего его состояние напоминает застывший контакт с кем-то за сотни миль отсюда.
– Застывший? – переспросила жрица.
– Так мы называем контакт, который маг сумел установить, но не в силах прервать, – пояснил Баураст. – Все, Мимбо, иди. Надеюсь, что на склоне моих лет и ты ответишь мне тем же.
Пробормотав нечто вроде: «Надеюсь все же скончаться раньше», ослик недовольно отошел в сторонку и улегся подле Макобера. Бросив ненавидящий взгляд на колокольчики, мессариец прикрыл ладонями уши Торрера.
– Чудненько, – съехидничала Бэх. – А вы, значит, могущественный и великий маг, ничем не в состоянии ему помочь?
– Ничем, – спокойно признался чародей. – Контакт такого рода способен разорвать лишь тот, кто его инициировал. Но вот что меня поражает: подобная связь обычно устанавливается посредством зачарованного кольца, которое, в некотором роде, как бы это попроще объяснить… окликает реципиента…
– Простите?
– Да… – Баураст почесал в затылке. – Словом, не важно. Важно то, что Айвен, по-видимому, сумел без него обойтись.
– А ваша рана…
– Наименее серьезная из всех, – успокоил ее Баураст. – Так, череп слегка раскроили, ничего особенного. Если найдете время зарастить, буду, конечно, благодарен.
Девушка тяжело вздохнула.
– Что касается этого достопочтенного эльфа, – чародей сделал широкой жест в сторону Торрера, – то левую руку ему вывихнули, а правую едва не отрубили.
– Никогда не слышал, чтобы это затрудняло речь, – невзначай заметил паладин, не спуская глаз с Айвена.
– А, вы про это, – Баураст почмокал губами. – Действительно мощное средство. Из народной, так сказать, магии.
– Неужели он попытался себя вылечить? – в голосе жрицы неожиданно послышались несколько ревнивые нотки.
– К счастью, только обезболить, – успокоил ее чародей. – Вот его и обезболило.
– Все шутите, мессир, – вступился за друга Макобер. – Вам бы так безруким походить! По мне так если всех жрецов невесть куда сдуло, приходится пользоваться тем, что есть. У него, правда, теперь язык не слишком поворачивается… Да, так вот: оглушил я, значит, бандюгу…
– А Мэтт тогда почему так суетится? – не успокаивалась Бэх. – Я правильно понимаю, что Айвену сейчас вряд ли чем поможешь?
– Не обращайте внимания, – чародей понизил голос, – контузия.
– Как! – ахнула девушка. – Чем?
– Видите ли, – терпеливо объяснил Баураст, – терпеть не могу, когда меня будят. Тем более враги. А посему привык сразу выбирать из своего арсенала подходящее заклинание, которое позволяет мне спокойно доспать, а врагам, соответственно, прогуляться на ту сторону Грани. Словом, когда я сквозь сон услышал громкий крик Макобера…
Из леса появился Терри, опирающийся на самодельный костыль. С его пояса свешивалась парочка мертвых глухарей.
– Отличная была идея, – даже не поздоровавшись, буркнул он паладину, – оставить нас в двух шагах от Лайгаша и не сказать ни слова!
– Ни слова? – Лентал встретился с Терри взглядом. – Мои слова были ясны всякому, кто захотел их услышать: «Я бы на вашем месте никуда отсюда не уходил». И уверен ли ты, что мы действительно так близко, а не Протектор послал людей нам навстречу?
– Уверен, – лунный эльф бросил глухарей подле кострища.
– И «ключ» подтверждает твои слова?
– Да тут и без ключа, знаешь ли… – пробормотал лунный эльф, залезая в карман.
Внезапно он замер, потом быстро ощупал остальные карманы и поковылял к своему заплечному мешку. Когда через пару минут лунный эльф поднял голову, на его лице был написан неподдельный ужас.
– «Ключ» исчез.
Руки Терри дрожали, но уже через минуту он вновь овладел собой.
– Давайте сначала разберемся со всеми болящими, а потом и поиски начнем, – небрежно предложил он, хотя Лентал чувствовал, чего стоило лунному эльфу напускное спокойствие.
– А ты не мог его потерять? – сочувственно спросила Бэх.
– Не мог, – отрезал Терри. – Если ты не против, займись пока Торрером.
Девушка наклонилась к эльфу и коснулась его вывихнутой руки.
– Ничего себе обезболивание, – с невольным уважением проговорила она, – жаль, что ты меня таким штукам научить не можешь!
Торрер что-то возмущенно промычал в ответ.
– Кабы я сам знал, как мне это удалось, – с готовностью перевел Макобер.
Вылечив одну руку, жрица отерла пот со лба и принялась за другую.
– Я что-то не совсем понимаю, – в конце концов призналась она Макоберу, – неужели это он сам с собой такое сотворил?
– Сам, – уверенно ответил Макобер. – Такое только Торрер может.
Между тем Лентал уже разматывал повязку на голове чародея. Увидев, что скрывалось под ней, паладин вздрогнул и искренне позавидовал мужеству Баураста. Когда через четверть часа страшная рана затянулась, Лентал выглядел так, словно только что вышел из нелегкого боя, потеряв по дороге большую часть своих друзей детства.
– Может, заодно и колено посмотрите? – нерешительно попросил чародей.
– Уж лучше я, – Бэх сочувственно взглянула на паладина. – По крайней мере я один раз его уже видела.
Слабо улыбнувшись, Лентал обернулся к Терри:
– Давай тогда я твою ногу заодно посмотрю.
К тому времени, когда лунный эльф окончательно убедился, что может передвигаться без костыля, паладин уже спал, уронив голову на грудь. Терри заботливо перетащил его подальше от шумных друзей и укрыл плащом.
Выслушав благодарность Баураста и справившись с контузией Мэтта, Бэх поняла, что больше всего на свете ей хочется составить паладину компанию. Но оставался еще Айвен.
– Баураст, – обратилась она к чародею, – а вы уверены, что Айвену никто и ничто не сможет теперь помочь?
– Ну, такой чуши я, по-моему, не говорил, – любезно откликнулся маг. – Честно признаться, я вообще очень мало знаю истинно необратимых действий. Вот разве что…
– Баураст, – мягко повторила Бэх.
– Простите, я, кажется, отвлекся, – чародей потрогал лоб, точно не веря, что страшная рана окончательно исчезла. – Вся проблема в том, как узнать, что именно помешало Айвену прервать контакт. А на этот вопрос способен ответить только он сам.
– То есть пока мы не догадаемся, что случилось…
– Мы не узнаем, как ему помочь, – закончил за нее фразу Баураст. – Именно так. Вам-то, жрецам, хорошо: помолились – и бог сам решает, как облегчить страдания. А представьте себе травника. Вот приходит к нему, скажем, мытарь и говорит: что-то у меня живот побаливает. Так откуда ж травнику знать, что с тем стряслось: колики или, к примеру, грошик от жадности проглотил.
Чародей широко улыбнулся, довольный удачно подобранным сравнением.
– Лечат же как-то, – у Бэх уже не было сил спорить.
– Как-то лечат, – откликнулся Баураст. – Только вот вы сами куда пойдете: к травнику или в храм? А, в том-то все и дело.
Девушка и не заметила, как ее сморил сон.
На следующее утро друзья, изрядно посвежевшие и отдохнувшие, собрались вокруг Айвена. Некоторым из них, правда, показалось, что ночью их вещи кто-то аккуратно пересмотрел, но, покосившись на Баураста, они предпочли не поднимать эту тему. Тем более что по старой привычке самое ценное каждый из них старался хранить на себе.
– У нас три основных проблемы, – начал Терри, дождавшись, пока все разговоры утихнут. – Айвен, пропавший «ключ» и несколько обезболенный Торрер. С чего начнем?
Торрер что-то замычал и активно замахал свежевылеченными руками.
– Так, точка зрения Торрера понятна, – объявил Терри. – Кто еще хочет высказаться?
– А Баураст не может нам наколдовать «ключ» обратно? – Мэтт был, наверно, единственным в мире гномом, который в этой ситуации предпочел бы в первую очередь прибегнуть к магии.
– Не могу, – честно признался чародей. – Для этого мне надо было хоть раз подержать его в руках.
– Поня-я-ятно, – разочарованно протянул гном, заслужив косой взгляд мага. – Тогда давайте с Айвена начнем. Он-то наверняка может и с Торрером разобраться, и «ключ» обратно вернуть.
– Ну что ты все об этом дурацком «ключе»?! – накинулась на него Бэх. – Тут человеку плохо, а ты!
– А кто тебе сказал, что Айвену плохо? – Макобер тут же встал на защиту гнома. – Может, ему, наоборот, лучше нас всех!
– Макобер, а как ты умудрился пробить завесу? – неожиданно спросил Лентал.
– Завесу? Какую завесу? – недоуменно переспросил Макобер.
– Помнишь, ты говорил, что в лесу тебе преградило дорогу нечто, что ты никак не мог миновать? – пояснила Бэх.
– А, вы об этом, – Макобер сунул руку в карман. – Вот этим колечком!
Не касаясь кольца, паладин наклонился над раскрытой ладонью мессарийца. Медальон на груди у Бэх слегка замерцал. «Интересно, почему это символ Ашшарат никак не реагирует? – искренне удивилась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67