Или даст силы сотворить чудо. Он готов был использовать любое колдовство…
Готов ради чего? Проклятье, конечно, ради того, чтобы талисса оказалась свободна.
Но ведь чародей и так обещал ее освободить. Ради чего тогда?
Наверно… Наверно, чтобы иметь лишнюю возможность остаться в памяти друзей. Войти в легенду.
Смешно. Неужели они его забудут?..
Забудут, конечно. Рано или поздно в талиссе появится другой чародей. А про Айвена станут вспоминать…
Поначалу часто. Хорошо бы, если часто.
А потом останется разноцветный потускневший образ. Как фреска, день за днем покрывающаяся копотью на стене таверны.
Но чуда не произошло. Магия не вернулась.
…Высоко над залой, в небольшой каменной нише один из монахов Асдана не отрывал глаз от талиссы. Рука его лежала на рычаге, останавливающем нальтен и блокирующем ворота.
Это он поймал талиссу в ловушку. Он, а никакой не Асдан. И монах надеялся, что награда Протектора окажется воистину щедрой.
Такой переполох – и всего-то из-за восьми крошечных фигурок, копошащихся сейчас в нальтене далеко внизу. Внизу… Внизу…
Монах никогда не боялся высоты и даже не подозревал, что этот страх гнездится в дальних уголках его души.
Фигурки закружились перед глазами, стали расти, заполнили собой всю залу, всю нишу…
Обмякшее тело рухнуло на рычаг.
Нальтен рванулся вперед с такой скоростью, что Торреру показалось, будто он встал перед этим на дыбы.
– Эге-гей! – Макобер показал язык едва успевшему отскочить в сторону Асдану.
– Убейте их! – закричал чародей с побелевшим от ярости лицом.
Пропуская повозку, ворота беззвучно распахнулись.
Над залой поплыли слова молитвы.
Нальтен плаксиво задребезжал на повороте, заставив друзей вцепиться в деревянные поручни. Оглянувшись, Терри увидел, как туннель заволакивает густой чернильно-синий туман, пронизанный яркими оранжевыми всполохами.
Необыкновенно красиво. И все же лунный эльф испытал немалое облегчение, когда туман остался далеко позади.
Туннель резко ушел вниз, и желудок Мэтта подпрыгнул так высоко, что гном испугался, как бы не прикусить его вместе с языком. Нальтен дернулся, покачнулся, влетел в очередные ворота и наконец остановился.
Пещера, в которой они оказались, была невелика. Всего пара факелов освещала пологий скат справа от широких каменных ступеней, за которым виднелся уходящий вглубь скалы коридор.
– Слушай, как мы их, а?! – Макобер радостно повернулся к Айвену.
И застыл: вместо мага на задней скамье бесполезной грудой лежало пустое серо-стальное одеяние, отливающее серебром в свете факелов.
– Айвен…
Мессариец оторопело приподнял одеяние за самый край, точно надеясь, что маг спрятался где-то под ним.
– Он ушел! – отчаянный крик Макобера заставил талиссу обернуться.
– Айвен вернется, – мгновенно сообразив, что произошло, гном положил руку на плечо мессарийца.
– Он ушел… – еще раз повторил тот, отворачиваясь к стене.
– Мак… – Торрер неожиданно почувствовал себя слишком большим и неловким.
Закусив губу, эльф замолчал.
– Знаешь, почему я так думаю? – Мэтт незаметно сделал знак остальным, чтобы они оставили Макобера в покое.
– Почему? – покорно спросил Макобер.
– Он не мог уйти навсегда, не попрощавшись, – гном потряс мессарийца за плечо. – Не мог, слышишь!
Макобер громко шмыгнул носом, но все же развернулся к Мэтту.
– Ты же тоже, бывало, забудешь про все, понесешься куда-нибудь вперед… – гном даже сумел выдавить из себя бодрую улыбку. – Но потом всегда ведь возвращаешься, правда?
Еще раз шмыгнув, мессариец молча кивнул.
Бэх закусила губу. Если гном прав… Только бы он был прав!
– О, Тигр…
Ответ пришел мгновенно:
– Тише. Я здесь.
Бэх растерянно оглянулась по сторонам. Похоже, остальные ничего не слышали.
Но обычно Тигр общался с ней мысленно. А здесь, в сокровищнице Айригаля…
– Вот именно. Слушай и ничего не говори. Захочешь ответить – все только мысленно.
Девушка кивнула. Только видит ли ее сейчас Небесный Воин?
– Нет, – честно признался Темес. – Вы слишком глубоко под куполом Лайгаша.
Бэх улыбнулась. Чем-то все-таки она была похожа на своего бога. Может быть, стремлением сказать правду, когда так легко соврать?
Разве и через купол можно проникнуть?
– Удается, как видишь, – хмыкнул Тигр.
Нас спас Айвен?
– Да. Маг оказался отважнее, чем я думал. Но не это главное.
Он жив?
– Я сказал «слушай», а не «болтай», – прикрикнул на нее бог, и девушка обиженно умолкла. – Чем дальше вы будете продвигаться, тем меньше Силы я смогу тебе дать. Скоро ты сможешь рассчитывать только на себя.
Сначала ушла магия, а теперь… Может быть, им лучше вообще повернуть назад?
– Поздно. Путь обратно не проще. Если не сложнее.
Значит, у нас нет выхода?
– Есть. Двигаться вперед.
И это и есть то «самое главное», ради чего ты здесь?
– Главное то, что Лайгаш должен быть уничтожен, – либо Темес не заметил иронии, либо просто не обратил на нее внимания. – Не ограблен – вы не унесете на себе и сотую долю того, что здесь валяется. Уничтожен. Повтори.
Уничтожен, – медленно повторила жрица. – А я смогу это сделать? Без магии? Без твоей Силы?
– Сможешь. Ты ведь не одна.
Ей бы его уверенность.
А Лентал? Он тоже останется без дарованной Ашшарат Силы?
Темес ответил не сразу.
– У Лентала свои источники Силы.
Какие?!! – не удержалась Бэх. – Он, конечно, паладин…
– Это не моя тайна, – оборвал ее Темес.
И добавил, уже куда мягче:
– Подожди.
Ты позволишь мне спросить его об этом?
– Ну, уж меня-то ты этим не подведешь, – на сей раз ей показалось, что бог улыбается. – Разве что только себя.
То есть не стоит торопиться?
– Ты хочешь, чтобы я ответил на все твои вопросы?
Нет, но…
– Ты же не спрашиваешь меня, как строить свои отношения с паладином! – Тигр явно подтрунивал над ней.
Пусть только еще хоть раз кто-нибудь скажет ей, что у Тигра плохо с чувством юмора!
Отношения? – девушка вспыхнула. – Что ты имеешь в виду?
– Я, конечно, не Ашшарат… – внезапно Темес оборвал фразу. – Помни о том, что я сказал. Мне пора.
Подожди! Она же так и не успела спросить… А Айвен?.. Он жив?..
– Жив? – голос бога был едва слышен. – Можно сказать и так. Но не думаю, что особенно рад этому.
А мы…
– Встретитесь ли вы еще?.. Все зависит…
Тигр исчез. Она сразу почувствовала это; так человек чувствует, что остается один, даже если вокруг царит темнота.
Тигр…
Но она уже знала, что ответа не будет.
Его и не было.
Когда Бэх повернулась к друзьям, по ее щекам спускались две извилистые дорожки слез.
– Тигр ответил мне. Он сказал, что Айвен… Айвен…
Она не договорила. Но все было понятно без слов.
Гном только сумрачно кивнул. Макобер опустил глаза.
– Он сделал это ради нас? – тихо спросила девушка у Мэтта.
Самого старшего. Самого надежного.
– Ради нас, – гном был немногословен. – И ради себя.
– Пойдем, – Терри мягко тронул его за руку. Лунный эльф казался непривычно бледным. – Пора. Если у них есть второй нальтен…
– Скорее, они решат вернуть обратно этот, – возразил Баураст. – Естественно, вместе с нами.
– Вряд ли, – покачал головой лунный эльф. – Если бы могли, давно бы уже сделали.
– Интересно, как Айвен заставил эту колымагу сдвинуться с места? – Мэтт несколько раз подпрыгнул на скамье.
Порыв гнома оказался для скамьи нелегким испытанием.
– Думаете, он согласится везти нас дальше? – Баураст с сомнением посмотрел наверх.
Балки уходили в совершенно гладкую стену.
– Да нет, это я так, – согласился гном. – Если здесь и существуют потайные ворота, нам их не найти. А «ключ» что?
– Надо вылезать, – сверился с пирамидкой Терри.
– Только одеяние Айвена я возьму с собой! – с вызовом заявил Макобер. – Вдруг…
– А ты думал, мы здесь его бросим? – проворчал Мэтт. – Все возьмем. И заплечный мешок возьмем.
Выбравшись из нальтена, гном помог Макоберу свернуть одеяние и распределил вещи Айвена между остальными.
– Слушайте, – вдруг задумчиво произнес Мэтт, – а может, ну его все?
Торрер воззрился на него так, как будто у гнома неожиданно появился нимб.
– Деньги, сокровища… Все это, конечно, здорово.
– И? – поторопил гнома Терри.
– Слишком высока плата, – безжизненно пробормотал гном.
– Ты предлагаешь повернуть назад? – удивился Торрер.
– Что? А, нет. Пошли.
Рэппи протестующе пискнула и устроилась поудобнее.
Макобер осторожно заглянул в выходящий из пещеры коридор.
– Странно, что здесь ничего не охраняется, – удивился он. – Как проходной двор.
Однако он ошибался.
Стоило талиссе покинуть пещеру, как послышался глубокий утробный вздох. Факелы на стенах дружно погасли, а в лица друзьям ударила тугая струя воздуха.
Талисса осталась в темноте.
– Стойте, где стоите! – шепот Мэтта показался друзьям криком.
Где-то он уже слышал этот вздох. Давным-давно…
Клинки мягко вышли из ножен. Друзья замерли.
Гном и сам не заметил, как рукоять топора оказалась в его руке.
Торреру показалось, что меч в его руке внезапно дернулся. Эльф попытался покрепче ухватиться за эфес, но клинок словно ожил: он опустился почти до пола, потом резко ушел вверх и вбок, выворачивая кисть из сустава. Глухо вскрикнув, эльф выпустил рукоять.
Почуяв нежить, лезвие засеребрилось, но теперь это вряд ли могло кого-то обрадовать. Взмыв в воздух, меч нерешительно завис и… рухнул на Мэтта.
Гном машинально выбросил вперед топор, парируя удар.
Не бойся!
Однако случилось именно то, чего гном так боялся.
Два волшебных клинка встретились, и вспышка света заставила талиссу зажмурить глаза. Разломившись пополам, меч Торрера со звоном упал на пол.
Подав топор назад, гном прокрутил его над головой и нанес удар в пустоту. Тихий смех прошелестел по коридору.
На пальце Терри мелькнуло кольцо. Уже не думая о том, что надеялся сохранить его до лучших времен, лунный эльф швырнул кольцо в темноту.
Громкий заунывный вой окружил их со всех сторон. Ветер стих. Щелкнул кремень, и факел в руках Бэх осветил растерянные лица друзей.
Подобрав остатки клинка, Торрер вздохнул не хуже, чем их сгинувший враг.
– Хорошо хоть второй не уволок, – эльф силился улыбнуться, хотя это удавалось ему с трудом.
– Хватит с него и кольца, – кажется, Терри уже раздумывал, не слишком ли он поторопился.
– Слышишь, Мак, – не унимался Торрер, – если они все коридоры здесь так «не охраняют», я, пожалуй, солидарен с Мэттом!
Гном покосился на эльфа, но ничего не сказал.
– Должно быть уже недалеко, – Баураст осмотрелся вокруг.
– Опять воспоминания о былом? – с пониманием хмыкнул Макобер.
– Не совсем, – проигнорировал иронию чародей. – Я слышал, что они хранят сокровища на самом нижнем уровне. И сильно подозреваю, что на этой колымаге их сюда и привозят.
– Интересно, как вы себе это представляете? – фыркнул Терри. –Сюда от входа миль десять шагать.
– Если петлять, как зайцы, то и поболе будет, – Баураст отнюдь не казался обескураженным. – А если напрямую?
– Думаете, скаты эти – чтобы мешки таскать? – Мэтт с уважением посмотрел на чародея. – Все может быть.
Коридор впереди начал активно ветвиться, словно его прокладывали не люди, а толпа сумасшедших кротов. Без пирамидки они могли бы блуждать здесь неделями. Закрытые двери чередовались с развилками и поворотами, временами талиссе слышались далекие голоса, а порой друзьям казалось, что они первые, кто заглянул сюда за последние десятилетия.
Настоящая паутина ходов и переходов…
– На месте Ордена я бы сюда нарочно всех врагов приводила, – пробормотала Бэх на очередном повороте, пока Терри сверялся с «ключом». – Если это только одна сокровищница из многих… И если они построили такой лабиринт лишь для того, чтобы никто не покушался на их добро…
– Не только, – возразил Баураст. – Случись что, Лайгаш в один момент способен превратиться в неприступную крепость. К тому же здесь наверняка есть связь со столицей.
– Наверняка, – поддержал его Лентал. – Когда синклиту понадобится надежное убежище, он выберет не храм – храм всегда на виду. А вот подземная цитадель… И так во всех Орденах. Защита здесь наращивается годами. Мне другое удивительно – что мы еще чувствуем своих богов.
– А Зеленая Дева тебе ничего не говорила? – удивилась Бэх.
– О чем? – не понял паладин.
– Как раз об этом. Или опять твои обычные тайны? – девушке казалось странным, что Ашшарат даже не предупредила своего паладина. – Тигр мне честно сказал, что скоро он не сможет отвечать на мои молитвы. А той Силы, что есть у меня сейчас, надолго не хватит.
– Может, стоит тогда передохнуть? – заботливо предложил Макобер.
– Я не против, – пожала плечами Бэх. – Но не думаю, что это что-либо изменит.
– Знаешь, это довольно очевидно, – рассеянно проговорил Лентал. – Чем дальше, тем хуже. Над Лайгашем должен быть точно такой же защитный купол, как и над любым из храмов. А уж то, что Темес смог здесь с тобой побеседовать, – и вовсе чудо.
– Так то – Темес!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67