– Ни один и ни два – это все, что я могу сказать, – чародей прислонился к стене и вытер выступивший на лбу пот.
– А что это был за вход? – также шепотом поинтересовался Мэтт.
– Это не вход, а выход, – поправил его Баураст. – Так, на всякий случай. Для тех, кто знает.
– Но вы-то откуда?…
– Тсс… Сейчас мы как раз попадем в место, где обе дороги сливаются воедино.
Часть стены со скрипом отошла в сторону, и талисса оказалась в другом, более широком коридоре, освещенном все теми же факелами. Только сейчас Бэх заметила, что огонь не превращает дерево в уголь, а лишь робко лижет его, черпая свою силу где-то в ином месте.
– Мы все еще на первом уровне обороны, – Баураст указал на бронзовые диски размером с тарелку, вплавленные в стены через каждые три дюжины футов. Все диски небрежными росчерками пересекал один и тот же знак. Скрещенные стрелы.
– Орден Пурпурной Стрелы? – пробормотал Макобер.
– Именно так, друг мой, – Баураст положил руку ему на плечо, и мессариец поразился тому, как горяча оказалась ладонь мага. – Когда будете проходить мимо, от души советую пригибаться. Хотя не исключено, что Протектор и так уже знает, где мы.
– И куда же нам теперь? – Торрер с надеждой посмотрел на Баураста.
– Куда «ключ» укажет, – оборвал Терри уже готового было что-то ответить чародея.
– Ну зачем ты так! – Бэх укоризненно взглянула на лунного эльфа.
– Как? – удивился тот. – Или почтеннейший господин Баураст готов проводить нас непосредственно к сокровищам?
– «Ключ» так «ключ», – ушел от ответа чародей. – Не беспокойтесь, милая барышня, я не обиделся.
Бэх покачала головой, но Терри уже устанавливал пирамидку на ладони.
Никакого солнечного света здесь не было и в помине, и все же с одной из сторон «ключ» по-прежнему оставался прозрачен. Более того, он начал еще и слабо светиться, словно медальон жреца.
– Нам направо.
– Рискуя вновь вызвать неудовольствие господина Терри, – хмыкнул Баураст, – скажу все же, что, насколько мне известно, этот путь действительно ближе, но, увы, если нас где-то и будут ждать, то именно на нем.
«Из нескольких путей, ведущих к цели, – вспомнила Бэх слова графа, – „ключ“ вполне способен выбрать далеко не самый короткий. И почти наверняка не самый безопасный».
– Что будем делать? – в голосе Айвена появилась тревога. – Мы теряем время.
– «Ключ» выведет нас всегда. Может ли мэтр Баураст сказать то же самое о себе? – встал перед магом Терри. – Не говоря уже о том, что мы так и не знаем, откуда ему все это известно.
– А, идите, куда хотите, – махнул рукой Баураст.
– Тогда налево, – решил наконец Айвен, несмотря на удивленный взгляд лунного эльфа.
– Поздно, – Бэх коснулась его руки.
Слева, пока еще далеко-далеко, один за другим начали гаснуть факелы.
– Направо! – воскликнул Торрер и первым бросился вперед.
Но не успели они пробежать и сотни футов, как справа и слева от них бесшумно, точно падающий на шею жертвы топор, распахнулись потайные двери, за которыми стояли люди в длинных ржаво-пурпурных одеяниях. Грудь каждого из них украшал бронзовый диск со скрещенными стрелами.
Одновременно, будто по команде, они затянули тягучий, как патока, напев, в котором ни Айвен, ни Баураст не услышали ни единого знакомого слова: у магов Айригаля были свои пути и свои заклятья.
Но и талисса не растерялась.
– К оружию! – крикнул Айвен, и вонзил кинжал в ближайшего к нему мага.
Коридор заволокло бурыми клубами дыма. Закашлявшись, друзья продолжали биться вслепую.
Выплюнув горечь изо рта, Айвен принялся читать ответное заклинание.
– Нет! – крикнул Лентал. Поздно… На том месте, где стоял маг, вспыхнул огненный шар, и в воздухе запахло паленым мясом.
Бросив своего противника, Бэх стала отчаянно пробиваться на помощь Айвену, как вдруг… Будто дюжина ледяных иголочек одновременно уколола ее сзади в шею. Бэх не смогла даже обернуться: она почувствовала, как пол уходит из-под ног, стены заплясали вокруг в каком-то бешеном танце, и девушка потеряла сознание.
Видя, что жрица упала, Мэтт понял, что еще немного, и они проиграют этот бой. Двое из восьми уже лежали на мокром от крови каменном полу.
Поможешь?
Постараюсь.
Топор в руках гнома засверкал, разгоняя дым. Увидев перед собой расплывчатое пурпурное пятно, Мэтт с ходу перерубил его едва ли не пополам и, с трудом вырвав топор из мертвого тела, рванулся к Бэх. Вокруг него вспыхнул вихрь магических молний, но он лишь отмахнулся клинком, снес с дороги заступившего путь чародея и подхватил жрицу на руки.
Облачко сизого пара коснулось шлема гнома… и трусливо растаяло, стоило топору угрожающе засветиться.
Потайные двери захлопнулись так же внезапно, как и растворились. Шестеро колдунов навсегда остались лежать в коридоре; остальные отступили, унося с собой раненых.
– Догоним? –Торрер без особого энтузиазма стукнул кулаком в каменную дверь, но та и не подумала поддаться.
– Мэтти! – придя в себя, девушка еще крепче прижалась к гному, но тут же покраснела и нерешительно попросила:
– Отпустишь?
Бережно поставив ее на ноги, гном улыбнулся.
Спасибо.
Ты славно напоил меня кровью…
Лентал взял в руки ладони Айвена, умудрившегося буквально чудом остаться в живых. Не в силах смотреть на обгоревшее лицо друга, Бэх отвернулась: если ему не сможет помочь паладин Ашшарат, – ему не сможет помочь уже никто.
– Любопытные диски, – Баураст склонился над одним из колдунов, с уважением глядя на нанесенную Макобером едва заметную, но смертельную рану. – Ну-ка, ну-ка…
Он протянул руку, чтобы снять диск и рассмотреть поближе, но, вскрикнув, выронил его из рук, словно коснулся раскаленного металла.
– Вот уж не думал, что во мне столько Добра, – хмыкнул чародей, нимало не смутившись.
– Насколько мне известно, – когда последние следы ожога исчезли с лица Айвена, паладин с удовольствием принял участие в беседе, – эти чудесные штучки служат для того, чтобы отражать заклинания. Как-то у нас с Айвеном даже был разговор на эту тему…
– Был, – слабо подтвердил маг. – И если бы ты крикнул об этом несколько раньше…
– Я пытался, – паладин виновато пожал плечами. – Кто же знал, что ты такой шустрый!
Айвен обезоруживающе улыбнулся. А гном только покачал головой и взглянул на Рэппи, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось.
Они миновали уже несколько перекрестков, всякий раз выбирая дорогу с помощью пирамидки: Баураст упорно отмалчивался, словно не он совсем недавно с легкостью указал им потайной вход в сокровищницу.
Наконец в правой стене появилась первая дверь. Все остановились.
– Нам явно дальше, – заметил Терри, в очередной раз сверившись с «ключом», – если, конечно, вы не ищете дополнительных приключений на свою голову.
– Да при чем здесь приключения! – обиделся Макобер. – Если в каждую дверь не заглядывать, можно знаешь сколько всего пропустить! И вообще, откуда ты знаешь, куда эта штука нас ведет? Мы ведь, насколько я понимаю, уже в сокровищнице.
Эльф задумался.
– По логике вещей, «ключ» должен привести нас либо в главное хранилище, либо к Протектору.
– Отличный выбор, – съязвил Торрер. – Может, мы тогда дальше сами как-нибудь?
– И как, интересно? – говоря откровенно, Терри уже успел привыкнуть, что талиссу ведет вперед именно он. – Монетку бросать на каждой развилке?
– Давайте все-таки посмотрим, что там, – не унимался Макобер. – Ну, потеряем четверть часа, чем мы рискуем? А ну как сундуки с рубинами?
И мессариец с надеждой посмотрел на гнома.
– Четверти часа у нас точно нет, – отрезал Айвен. – Помнишь гаснущие факелы?
– Вот что, – неожиданно предложил Торрер. – Давайте мэттовскую крысу туда запустим! А то что, ходит с нами, еду нашу жрет, а проку от нее!..
– Твою, что ли, жрет? – огрызнулся гном, но спорить не стал. В конце концов, кто в подземелье обратит внимание на крысу?
– Рэппи, – проникновенно произнес он, глядя своей питомице прямо в глаза, – две ноги здесь – две там. Посмотри, как там что чего – и обратно.
Крыса пискнула, точно действительно его поняла, и быстро скрылась под дверью, радуясь возможности поразмяться.
Прошло две минуты. Пять. Семь. Неожиданно для себя гном почувствовал, что от беспокойства не находит себе места.
Но вот внутри послышался какой-то шорох, а затем грохот, словно что-то большое разбилось на множество осколков.
– Наших бьют! – взревел Мэтт не своим голосом. – Ломаем дверь, ребята!
Глава XXX
Халтос догнал Протектора в коридоре и пристроился рядом, стараясь подладиться под его широкие шаги.
– Какие новости? – бросил на ходу Денетос.
– Асдан сообщает, что талисса внезапно возникла у него в тылу.
– Ты хочешь сказать, что битва в Зале Нежданных Встреч не состоялась? – жрец позволил себе картинно приподнять одну бровь.
– Именно так, мессир. Он попытался перекинуть часть своих сил через боковые коридоры, но этот их недомерок оказался силен, как сам Темес! Да еще и с зачарованным оружием!
– А больше Асдану ничего не мешало? – презрительно поинтересовался Денетос. – Ну там, может, еще и доспехи у них есть? Или, не приведи Айригаль, мечи?!
Халтос промолчал, мечтая, чтобы маг оказался на его месте.
– Прости, – Дейнэр взял себя в руки. – Ты здесь ни при чем. Ступай. Нет, передай Асдану, что он может хоть своей тушей коридоры перекрывать, но если они уйдут с его уровня…
Поклонившись, Халтос исчез.
Завернув за угол, Денетос приложил руку к двери, обитой шершавой шкурой мальнука. Та слегка задрожала под его ладонью, и, признав хозяина, широко распахнулась.
Келья, в которую он попал, была невелика, однако висящие на стенах и лежащие на полу ковры делали ее похожей на жилище антронского халифа. Сходство усиливали стоящие повсюду вазы с цветами и разбросанные на коврах подушки. Разве что халиф вряд ли бы стал украшать свое жилище силуэтами ворона.
Окно, пожалуй, единственное в Лайгаше, выходило в прелестный фруктовый сад,
Денетос плотно прикрыл за собой дверь, опустился на подушку побольше и прикоснулся к окну.
В саду появился окруженный стражей паланкин. Поставив его на землю, слуги отошли в сторону.
Полог паланкина отодвинулся, и Исиндиос вяло махнул рукой жрецу. «Наверно, совсем плох старик, – с жалостью подумал тот. – Эх, успеть бы, пока он еще жив. Только успеть бы».
– Слившийся с Тьмой, Протектор Лайгаша Дэйнер тен Денетос приветствует своего повелителя и склоняет голову перед иерархом, рядом с которым лишь равные и выше которого один лишь Бог, – отчеканил он.
Исиндиос не прерывал, терпеливо выслушав приветствие до конца. «Неужели сердится, – подумал про себя Денетос. – Но за что?»
– Ты хотел со мной поговорить? – прокаркал иерарх.
– Я собирался доложить, монсеньер, что талисса вошла в Лайгаш.
– А как же Браслет Лиардоса? – съязвил Исиндиос. – Промахнулся?
Денетос опустил голову.
– У меня есть вопрос, монсеньер.
Иерарх усмехнулся.
– Всего один? У меня их куда больше. Ладно, говори.
– За ними кто-то стоит?
В глубине души он надеялся, что его покровитель лишь рассмеется. Но тот задумался.
– Все не так просто, мой мальчик, – наконец произнес он. – Они – самые банальные бродяги, искатели приключений, готовые в любой момент отправиться куда глаза глядят. Разве что дерутся между собой меньше обычного да за талер глотку друг другу не перережут. Но с этим уж ничего не поделаешь – талисса. Твои ребята уже начали с ней разбираться?
Уже в который раз за последний месяц Денетос почувствовал этот щемящий холодок, мимолетный, как предчувствие скорого конца.
– Они откуда-то узнали про потайной ход.
– Предатель? – вскинулся Исиндиос. – Ты уверен в своих людях?
Фрейн. Бальдр Фрейн. Пожалуй, он единственный, кто недавно исчез при весьма странных обстоятельствах. Ни один из ушедших с ним воинов так и не вернулся в цитадель.
Но вот стоит ли Исиндиосу об этом знать?
Дэйнер сам найдет Фрейна, хотя бы с помощью Рыжей Молнии. Кажется, эти двое недолюбливают друг друга. Что ж, тем лучше.
– Да, повелитель, – спокойно ответил он, глядя прямо в глаза иерарху. – Я в них уверен.
– Хорошо, мой мальчик, хорошо. Плох тот полководец, который не верит своим воинам. Раз так, придется мне действовать самому. И уж я обещаю тебе, слышишь, обещаю, что узнаю, кто открыл им путь в Лайгаш… x x x
Гном несколько раз со всего размаху врезался в дверь. Та перекосилась, но устояла.
– Ну зачем же так, – Макобер посмотрел на Мэтта как на живодера, – со всей дурацкой мочи…
Мессариец пару секунд поколдовал над замком, и дверь распахнулась.
Маленькая пыльная комнатка оказалась завалена покрытыми паутиной тюками, которые доходили чуть ли не до самого порога. Наверху, на широких полках вдоль стен, высился ряд керамических горшков.
Один из мешков был самым бессовестным образом прогрызен, и зерно из него текло тонкой струйкой прямо на пол. Рядом, с раздувшимся животом, подозрительно мокрым хвостом и не в силах даже пошевелиться, виновато сидела Рэппи, тихо попискивая от страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67