Терпела я долго.
- Какого?!…
- Что? - почти робко спросил бывший «стратегический», ныне полномочный.
- Какого хрена ты врал?! - заорала я, не сдержавшись.
За спиной Моргана вырос Малыш. Просто так. Сначала нукта задумчиво смотрел на его штаны - чуть пониже талии, - потом поднялся на задние лапы и уставился на меня.
Дежа вю. На Фронтире Аджи вот так смотрел на меня через голову местера Колина. Вопросительно. Незадолго. Незадолго так до того, как все началось…
Я вспомнила, чем все кончилось, и мне стало нехорошо.
Нет. О нет. Не надо опять. Пожалуйста.
- Ну… легенда же, - оправдывался Морган. - Положено.
- А мне-то зачем? - чуть не плача, спросила я. - Мне-то ты зачем легенду рассказывал?
- Ну… - Морган стушевался. - Мне посмотреть хотелось, что ты скажешь…
- Сволочь ты, - сказала я. - Беспримесная. Я думала, ты вправду…
- Яна! - он растерялся. - Ну, прости! Ну, я же… Я же никому не передам!
- Местра Лорцинг!
Это Инга меня окликала от дверей.
- Челноки ушли, - сказала она, глядя на меня со странной неприязнью. В чем дело? Неужели оттого только, что я ушла из холла… - Мы с вами пока остаемся. Еще час. Наш корабль - «Искандер».
Окатила меня колотым льдом взгляда и развернулась. До меня дошло: она заподозрила, что я ревную Моргана к Кате. Плевать, в сущности, но стало как-то гадко. Тьфу. Вот уж, в самом деле, бабье царство…
Большой общий экран уже настроили на мостик «Гагарина». На случай форс-мажора. Но пока что шли новости.
Последнее время в каждом выпуске показывали Мраморный дом. То зал заседаний, то коридоры, то главный холл. Последний - чаще всего. Он огромен, и обычно освещение там не очень яркое, зажжены только бра. Но сейчас было полное освещение, словно по случаю торжества. Приема делегации, например.
Особые краски. Особые, новые люстры, несколько лет назад заказанные специально. Цвета большого полотна не терялись и не тускнели при сильном свете - наоборот, становились глубже, сочнее, картина пламенела в вышине…
Ее создатель был убит.
«Первая волна» должна была вступить в бой с минуты на минуту. Я думала о том, что чувствуют люди, на которых движется армада, пятикратно превосходящая их по численности. Что вообще чувствуют люди в маленьких скорлупках истребителей и ракетоносцев, которые можно уничтожить целиком, и у экипажа не будет шанса спастись. Огромный многомодульный корабль - совсем другое, ни одна цивилизация не создавала более живучих моделей, чем «соларквин» и ее производные. Почти все системы автономны; во время войны нередки были случаи, когда корабль разваливался на две-три части, но все они продолжали вести бой. Новейшие «энтерпрайзы» во время войны с анкайи зарекомендовали себя как лучшие боевые суда Галактики…
Их просто мало. После того, как более десятка пришлось уничтожить самим людям… «Искандер», «Тамерлан», «Маршал Луговский», «Адмирал Смирнов» - сопровождение «Гагарина». Из приписанных к Древней Земле - только «Виджайя». И «Тора-мару». Хотя последний, кажется, все-таки «соларквин»…
…новости оборвались на середине репортажа с какой-то колонии. Неподвижная, как застывший кадр, бледная картинка: пустой мостик суперкрейсера. Наверняка ее сейчас транслируют по галактической. Плюя на стоимость. В обычное время экономят каждую долю секунды, а сейчас…
- Понеслось… - тихо сказал отмалчивавшийся до сих пор Морган.
- Ничего не понеслось, - отозвалась Лидия, не поднимая глаз от компьютера. - «Первая волна» развернулась и идет сюда. В силу безнадежности…
- Там что, так и написано? - по-прежнему тихо, будто боясь, что услышат, удивился Морган. - Ну, комедия…
- А что?
Я прикинула время. Если они собираются примкнуть к основным силам - то не более двух часов отсрочки. Может, даже меньше.
- Сейчас увидим… - тут Моргана накрыла неуверенность, и он повторил, - не, мужик - зверь. У него без всяких!
Имел в виду, похоже, начальника Дикого Порта. О котором ни слуху, ни духу, как и о его войсках.
Вид на экране отдалился. Пошли помехи. Картинка дернулась, улучшились цвета, стали насыщенней, потом снова бледнее. Настраивали прямо в эфире. Я подумала, что миллиарды людей сейчас смотрят на это почти неприличное действо, словно верующие - на богослужение. Ждут. Им кажется, что это очень важно - увидеть все, что передадут по галактической. Они обсуждают бессмысленную картинку, миллиарды землян. Кто с родственниками, сидящими рядом, кто в он-лайне - с друзьями, находящимися за тысячи километров…
Мы чувствовали то же самое.
Наконец в кадр попал включенный адмиральский визуализатор. И пресс-секретарь командующего флотом.
- Понеслось! - торжествующе воскликнул Морган, сияя разновозрастными зубами.
Пресс-секретаря мы почти не слушали.
Пять эскадр чийенкее развернулись и на полной скорости отправились в обратный путь. Через несколько минут ушли еще десять эскадр.

Часть пятая. Лили Марлен.
1
У корабля было совершенно непроизносимое имя. «Р'хэнкхра-мъйардре» или что-то в этом роде. Зато переводилось оно кратко и, пожалуй, почти изящно.
«Дар мести».
Особенность первого слова, адекватно не переводимого, заключалась в тончайшей, неуловимой сакральности «дара». Человек, объясняя природу подобного, мог бы сказать о даре свыше. Или, скорее, об одаренности. Дар не был тем, что вручается молящемуся из милости каким-то всевышним существом. Само наличие существа подразумевалось скорее по традиции. Но дар, безусловно, нес печать неземного. Не относился к грубому и вещественному.
«Вдохновение мести».
Мы с Малышом стояли перед зевом абордажного щупа. За нашей спиной был «Искандер», родной и надежный, мощный и несокрушимый, безупречный корабль класса «энтерпрайз». Впереди - рритская цйирхта.
Враг.
За бортом - ураганный огонь. Хорошо, что ничего не слышно, в самом деле. В атмосфере стоял бы оглушающий грохот.
«Искандером» управляют пилоты экстра-класса. Это современное судно, и в маневренности оно почти не уступает «Вдохновению мести». Подойти на расстояние насильственной стыковки с помощью щупа - не проблема. Но капсул линкор не выстреливает по другой причине - при такой плотности огня использование абордажных капсул не допускается.
- Что стоишь? - заорала на меня Чигракова и без паузы, не снижая децибел, позвала, - Фаш, Фаша, ко мне!
Нукта Инги, носивший странное имя Фашист, зашипел, бросаясь вперед. По потолку, несмотря на недавний свирепый разнос.
- Пошли! - выдохнула она.
Этого всего не существует.
Здесь снимают кино. Очередную военную ленту про бой «второй линии». И мы в ней играем. Мы играем в бой.
Нет, не так.
Не выходит.
Я несколько раз уже успела залезть в тренажер. И вот - снова. Репетиция. До настоящего сражения остается целых пять дней. Нет, лучше десять.
Сейчас побегаем, посмотрим.
…только в тренажере так не пахло. Иногда обоняние симулировало характерный запах пластика и нагретых микросхем - или пах сам тренажер? В этом коридоре, высоком, светлом, было тепло и стоял тонкий, рассеянный, словно акварельный, сладкий аромат, похожий на аромат кемайла.
На Фронтире я видела - в кафе, стилизованном под местную экзотику, - панели из полупрозрачной золотистой древесины, расписанные черной краской. Они были настоящие, эти панели. Их вынесли из жилищ ррит во время каких-то зачисток. Сырьем для краски служила кровь огромных рептилий хехрту; рассказывали, что добывают этих тварей, похожих на длинноногих крокодилов, подростки, с помощью одного только холодного оружия. У ррит на семь мальчиков рождается одна девочка, и естественный отбор форсируют…
Говорят, что во время оккупации - перестали.
Здесь были панели с похожими узорами. Не золотистые, а из сиреневого материала, напоминающего пластик. Такие узоры я видела и в фильме. Скорее всего, это просто алфавит. Но зачем - здесь, на стенах? Изречения мудрых, что ли?
…вроде бы, все знакомо. Сейчас прошвырнемся до рубки. Почистим. За нами пройдет техник, отмечающий возможные изменения в конструкции, произошедшие со времен первой войны. Пройдут пилоты, - и цйирхта развернется против своих… Ненадолго. На краткий отрезок времени, от мига первого залпа до мига, когда с ймерх'аххара придет сигнал, запускающий самоуничтожение. Может быть, ксенотехник сумеет отключить этот механизм. Тогда цйирхту придется расстрелять. Может быть, не сумеет. Но нас здесь в любом случае уже не будет.
До боли знакомый лихой визг. Издалека. Кто-то радуется - видимо, этот кто-то выскочил и играючи откусил чью-то голову. С серьгами и гривой.
Дальше…
Инга обернулась ко мне, бледная, с каплями пота на лице. Странно, здесь не так уж жарко. Неужели ей так тяжело держать связь с нуктой?
…это Малыш - уникум и вундеркинд. Это у него IQ вдвое выше среднего для взрослой особи и уж не знаю во сколько раз - для годовалого нукты. Это у него, оружия новой модификации, случайно родившегося сына юной Итии, радиус телепатического поля в полтора раза больше нормального.
Чиграковой - тяжело.
- Останешься здесь, - приказала она. - У выхода. Чендра, Соня! Здесь же…
Глухой рык перекрыл ее слова.
Я ничего не поняла. Перед глазами мелькнули лиловатые, странной фактуры стены, пол ударил меня в затылок, но шлем амортизировал, и сотрясения я не получила. В глаза чуть не воткнулись нижнечелюстные лезвия Малыша. Нукта стоял надо мной, укрывая - подобравшись, - по-скорпионьи занося над головой острие хвоста…
И вот уже я просто так себе валяюсь, глядя в высокий, под рритский рост, потолок коридора.
Нет, не валяюсь. Сижу на корточках. Биопластик пульсирует. В мышцах по всему телу такое ощущение, какое бывает в глотке, когда углекислота из газировки бьет в нос.
- Поздравляю, - запыхавшийся голосок Сони. - Все живы…
Ррит шли парой. «Лезвия», наверное. Жили они долго и счастливо… и в один день умерли.
Инга, оказывается, даже наблюдать не стала. Отряда не видно. Они ушли к рубке.
Нас трое в пустом коридоре. Три экстрим-оператора, две стороны, с которых может появиться враг, и неровный пролом в стене, сделанный абордажным щупом.
Один экстрим-оператор. И две вчерашние курсантки, соплюхи вроде Эльсы.
Вместо того, чтобы подумать о жестокости мира, где детям, не узнавшим жизни, приходится драться и умирать, я подумала о том, что Эльса, дай ей право выбора, наверняка предпочла бы погибнуть вот так - на борту чужого корабля, в бою. А не глупо, нелепо, в расстрелянном грузовозе…
…и мы падаем. Тихий, тошнотворный звук выстрелов. Боевой клич Малыша. Остальные взрослей и лучше выучены. Они атакуют молча. Рядом с моим виском яростно ударяет в пол чей-то хвост.
- Мама… - шепотом выдыхает Чендра.
- Не «мама», - взрослым голосом говорит Соня. - А Ланг.
Умница Ланг, в самом деле…
На этот раз был один. С той же стороны. Отряд, ушедший в другую, словно канул. Я стучу пальцем по гарнитуре, и издалека отзывается недовольный голос Инги. У них порядок. Я коротко отчитываюсь о нападении.
Конец связи.
- Девочки, идите туда, - нервно выдыхаю я и тычу пальцем в темноту за проломом.
Там, конечно, тесно и не особо приятно сидеть, но хоть случайный выстрел не достанет. А у драконов достаточно ума, чтобы оборонять «нору» самим. Нужно поставить заградительную сетку, но этим я займусь сама.
- Давайте пойдем лучше в ту сто… - начинает Соня.
- С ума сошла! - я в панике. Словно Соня - школьница, а не такой же солдат, как я… почти такой же. Без опыта смертных забросов. - Неподчинение приказу!
- Ой, - невинно говорит Соня.
Чендра уже спряталась в щуп и сверкает оттуда раскосыми вытаращенными глазами. Ее семья родом из Малайзии, но она даже «мама» произнесла по-русски… да почему же я смотрю на них как на детей?! Они обе не боятся трупов. По полу растекается лужа зелено-черно-коричневого, густого, быстро стынущего: это кровь, но им все равно. Как и мне. И в их возрасте мне тоже, помню, уже стало все равно. Мы прошли одинаковый психологический тренинг…
Сетка паутинно поблескивает. Я не рискнула уходить далеко от щупа, к углу коридора. Поэтому заграждение находится близковато к нам.
Я смотрю на браслетник. Четыре минуты. По расчетам, еще целых одиннадцать.
…еще целых одиннадцать минут все спокойно.
Услышь бравый пилот Вася, как матерится его соотечественница, - и «кролику» осталось бы только выйти покурить. Местра Чигракова, злая как гюрза, выехала из-за угла верхом на Фашисте; проклятия ее предназначались прежде всего дракону. Сквозь смотровые прорези в шлеме Снежной королевы хлестала огненная ярость. Издыхающий ррит сумел вытащить ритуальный нож из ножен на боку уже мертвого собрата - и распороть Инге икроножную мышцу. А я-то боялась, что это Малышу взбредет в голову не добивать жертву!
Ха.
Стоило мне увидеть их, и пластик под моей одеждой мигом потерял форму упругого контура, растекаясь живым кремом.
Это - сделано. То, что мы видели только в кино. То, что делали только в тренажерах.
Захват.
Все.
Только сейчас я вновь обрела способность обращать внимание на что-то, кроме движения и шороха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49