Он совершенно не повзрослел. Участие в боях показалось ему очень веселой игрой. Набегали злые, глупые, Малыш убивал. Хорошо!
…праздновали начало первого учебного года в возрожденной Академии. По земному времени настало двадцать шестое августа. По местному - близился сезон дождей, и мы радовались последним ясным денькам.
Закончился отбор. К нам приехали полторы сотни спортивных девчонок, готовых пойти воевать. Девяносто остались.
Я улыбалась. Впервые у меня получалось делать это по-человечески. Не растягивая нижнюю губу, чтобы состроить похожую на улыбку гримасу, а нормально, сверкая зубами… Да, два верхних передних у меня - третьей очереди. А что вы хотели? Чтобы у экстрим-оператора все зубы остались естественными? Выбили здесь же, на Земле-2, во время подавления мятежа…
А раньше их, моих верхних зубов, никто не видел.
У меня все никак не вырабатывалась привычка пользоваться мимикой. Ну и зрелище, наверное, было, когда я по полчаса корчила рожи перед зеркалом. Все движется, все чувствует. Очень странное ощущение.
Представьте, что у вас вместо стоп вдруг появились кисти, словно на руках. С длинными пальцами. И вы можете брать ими предметы, скручивать кукиши… зато ходить не очень удобно.
Вот приблизительно так.
А Дитрих улетел на Древнюю Землю по делам и не возвращался месяц. Мы разговаривали с ним по галактической целую минуту каждый день. Уйму казенных денег спустили. Ха! Беседу мастера по работе с живым оружием и преподавателя Академии Джеймсона просто обязано было оплачивать государство.
Хотя бы в качестве компенсации.
Я очень скоро на собственной шкурке прочувствовала, что такое учить подростков. Да еще бешеных подростков с хорошей физической подготовкой.
Неужели мы с подругами тоже были такими? Лимар, Элен, Николь - точно. Я помню их.
Неужели - и я?
Я вела практику. То есть мы. С Малышом. И мне жаловались, что нукты неуправляемы, что некоторые элементы боя невыполнимы, что идея «среза влет» противоречит законам физики, и что кто-то пихает кого-то своей здоровенной башкой прямо в задницу, обнаруживая гадский характер.
Бедная Даниэла. Как же мы ее доводили.
Я смеялась, а потом вспоминала, что через несколько лет эти девчушки, которые уже не годятся мне в сестры, хотя еще не годятся в дочери, - встанут в строй. Даже если война к тому времени кончится, - наша профессия опасна и в мирное время. Они могут погибнуть.
А я останусь. И буду учить новых. И новых. А они будут уходить и уходить, и кто-нибудь, может, вернется посмотреть, как теперь там, где тебя примут с радостью… Но, скорее, придут те, кто потерял оружие - сухие, с прямой спиной, с безжизненными глазами, в глубине которых надежда…
Все это было моей жизнью.
Прежней.
Теперь наступила другая.
Наверное, она лучше. Но человеку сменить жизнь куда труднее, чем змее - кожу. Иногда мне тоскливо, что я больше не пойду драться. Биопластик не только замедляет старение, но, кажется, едва ли не запускает его обратно. Хотя это иллюзия. Это все Малыш, неистощимый энергоблок. Кесума и ее физическая форма - свидетельство тому, что делает с человеком живое оружие. Да, сейчас люди живут дольше, чем раньше. Лет двести назад шестидесятилетний считался стариком, а еще лет за двести до того стариком был и сорокалетний. Но Кесума воевала. Она прошла через ад. После такого долго не живут. Если выживают, конечно. Ресурсы организма заканчиваются, и все. Долгой жизнью бывает только спокойная жизнь. А Кесума не только жива и здорова, но даже водит «крысу». Это Гарм. Его сила, часть которой причитается ей.
Наверное, я тоже проживу долго. Доживу до старости. Здесь, на мысе Копья, как мне когда-то мечталось. Совсем недавно я думала, что этому не случиться.
- Эй! Есть кто живой? - раздался под окном смутно знакомый голос.
Я по привычке напряженно моргнула. И старательно подняла брови, как положено при удивлении.
Стоял редкий ясный час. По земному времени было пятнадцатое сентября. Две недели назад пришел сезон дождей. Исхлестанные ледяными плетями джунгли выглядели уныло, океан посерел и казался грязным.
Мне хотелось хоть в воскресенье отдохнуть от вездесущих девиц. И я приехала в гости к Анжеле, в питомник.
- Ну, я так не играю! - обиженно заявила девочка под окном. - Никого нету. Вымерли все или в леса ушли?
- Курсантка? - вполголоса проговорила Анжела. - Что она тут делает?
И впрямь - нашим первокурсницам положено находиться в поселке, в общежитии. Отчаянных среди них хватает, но кто бы такую сюда привез?
- Эй! - настырно голосило явление. - Ау-у!… Ой! Тьфу на тебя! Ты, пакость, сколько раз сказано, не пихай меня! Ирлихт, я кому сказала?!
Я вылетела на улицу как ужаленная.
- Эльса!
- Привет! - как ни в чем не бывало сказала та, отряхиваясь. Похоже, расшалившийся Ирлихт столкнул ее в песок. - Что вы в прятки-то играть затеяли? Экс-стрим-оп-ператоры…
Это у нее вышло как будто новое ругательство.
- Откуда ты взялась? - счастливо спросила я.
Эльса уставилась на меня. Ничуть не удивившись.
- Янина! - сказала она, вмиг помрачнев. - Ты воевала?
- Да.
- А я нет! - внезапно в голос заорала она. - Меня не взяли!
- Эльса! Тихо, - я подняла ладони, - тихо. Как ты ухитрилась не попасть на караван, которым перевозили Академию?
- А вот не попала.
- Как?
После допроса с помощью подоспевшей Анжелы выяснилось, что Эльса попросту прогуляла все и вся. Прилет на Терру-без-номера она подгадала аккурат к курортному сезону. И полтора месяца вместо занятий блаженствовала с ротой приятелей на пляжах. Без малейших угрызений совести. В Академии, сказала она, «все равно был последний курс, ничего интересного».
После катастрофы с гибелью Академии родственники в панике вцепились в девочку и запретили ей даже нос наружу показывать. Но Эльса все равно убежала и явилась в мобилизационный пункт. При Ирлихте.
- Там сидела старая мымра! - шипела она. - Овца крашеная! Тьфу! Нет, это ж надо было…
Мудрая старая женщина выгнала Эльсу и велела больше не появляться. Знай я ее, пожала бы руку. Она спасла недоученного ребенка. Много бы Эльса навоевала. Чендра и Соня были старше ее года на три, и то приходилось больше думать о том, как бы с ними чего не случилось, чем о боевой задаче.
Ха!
Воевать Эльса рвалась. А вот учиться…
…и только благодаря нелюбви к учебе она осталась жива.
Вот польза раздолбайства, иначе и не скажешь.

Эпилог.
Общение Ли-Лен с Малышом проистекало на каком-то запредельном уровне. Они способны были десятки минут проводить, просто глядя друг на друга. Могло показаться, что они разговаривают мысленно, но я не чувствовала связи между ними. Ладно, Малыш-то вполне мог медитировать на Ли-Лен. Но какую причину моя пятилетняя дочь, этот электровеник, находила, чтобы сидеть и молчать на протяжении целого часа?
Я часто вспоминала Николь. У нее действительно не отмечалось патологий. И все-таки я не хотела, чтобы Ли-Лен вызывала даже малейшее подозрение в аномальном развитии. Мы с мужем старались, чтобы она больше времени проводила со своей расой. Но порой приходилось сплавлять наш генератор визга Малышу.
Терпение моего оружия не знало границ.
Помню, однажды Ли-Лен убежала вместе с ним в лес и не вернулась к вечеру. Я сначала искала ее сама, а потом связалась с Малышом и пошла на его зов. Вот это была картина. Неугомонная моя спала на траве, нежно обвитая кольцом малышова тела. Соломенные кукольные кудряшки разметались по черной броне. Малыш млел и таял. Маленькая самочка, дочка его хорошей. Самое любимое и священное существо на свете.
То, что она была с ног до головы в слюнях - это другой разговор. Малыш по мере разумения пытался уберечь ее от простуды, потому что сам тепла не излучал и помочь не мог. И мыть Ли-Лен пришлось в семи водах, пока она не стала красная, как помидор, и не начала реветь, потому что от мочалки уже было больно. А косички, ничего не поделаешь, остригли. И стала хулиганка похожа на тощего и очень сердитого ёжика.
Эндрис промахнулся в своих предсказаниях. Ли-Лен родилась без малейших намеков на какие-либо мутации. Да что там, она здоровее большинства своих сверстников. Всегда отлично спала и ела, никогда не болела ничем страшнее насморка. Анжела сказала, что общение с нуктой положительно влияет на иммунитет и общефизическое развитие.
Насчет первого не знаю, а вот второе - точно. Стоит только посмотреть, как они носятся. Что в воде, что по деревьям, цоп Малыша за хвост, и вперед…
Анжелин сынишка, на два года младше, страшно завидовал и пускался в рев.
Во время беременности я просто с ума сходила. Первый ребенок в моем возрасте - это само по себе тяжело, а я еще страшно боялась, что я действительно генетически модифицирована и рожу урода. Я могла сколько угодно говорить, что не верю в это. И даже убедиться путем анализа. Но махнуть рукой как-то не выходило. Стопроцентной уверенности все равно нельзя получить. Депрессия в придачу к токсикозу - и тут уже не обрадуешься даже тому, что все с тобой носятся, как с фарфоровой куклой…
Однажды вечером Дитрих пришел в спальню, где я томилась головной болью, и загадочно спросил:
- Янина, как обстояли у твоей матери дела с давлением?
Я пожала плечами.
- У нее была гипотония. Довольно сильная. Сколько помню, она все время глотала ментанол. А почему ты интересуешься?
Дитрих не очень весело усмехнулся.
- Пойдём, кое-что покажу.
- Дит, мне плохо.
- Сейчас станет лучше. Честно. Ну, хочешь, принесу?
Как так получается, что я постоянно лежу в постели и смотрю что-то на листке электронной бумаги, принесенном моим германцем?
Информационная статья. Ментанол признан тератогеном и запрещен к принятию во время беременности. Вызываемые уродства - недоразвитие определенных групп мышц, в тяжелых случаях - атрофия также и нервных путей. Уже два года назад установили.
Скажите на милость, откуда мне было знать?!
- Вот и все, - сказал мой муж. - Вот и вся твоя генетическая модификация. Можешь быть спокойна. По наследству подобные вещи не передаются.
Мы-то не стали ждать, а Игорь с Анжелой решили, что ребенка заведут только после окончательной победы. И я подначивала Анжелу, шутливо обвиняя ее в пораженческих настроениях.
Кесума умерла. Через два дня после окончания Второй Космической. Через день после того, как она узнала о ее окончании. Мы смотрели новости, запоздавшие, как всегда, на сутки, она сидела и плакала от радости. Чокалась с нами, когда Нару пулей слетала за бутылкой шампанского. Сказала, что обязана была дожить до этого дня.
Наутро ее нашли мертвой. Она улыбалась. Ей недавно исполнилось восемьдесят три.
Гарм умер через неделю. Не выдержал тоски. Дня три он сидел где-то в джунглях, а потом вернулся и все ходил среди людей, заглядывал в глаза. Пока однажды не лег. Свернулся клубком и задремал, навечно.
Когда Дитрих стрелял для них, ночью, был шторм. И не было звезд, кроме зеленоватых, уносящихся вдаль метеоров, следов трассирующих пуль. Имена боевого расчета взял океанский грохот.
А местера Уильяма, между прочим, убили. Через полтора года после окончания войны. Никакая охрана его не спасла, не отвели удара дублеры, и даже биопластик не уберег. Собственно, пластик и погубил владельца. На свете бывают мастера по работе с биологическим оружием, специализирующиеся на биопластике. Для этого просто нужно быть хорошим телепатом. Таких очень мало, но они находятся. Мастеру не потребовалось приближаться к охраняемой персоне, никто его даже не видел. Он перехватил контроль над костюмом и велел пластику убить содержимое.
Впрочем, Джейкоб успел побыть военным консулом. Начальником человечества. Пускай недолго, пускай кроме первого блистательного шага с гиперкораблями он ничем особенно не отличился.
Я думаю, что убрал его вовсе не безумец-одиночка, а его же структуры. Одиночки не действуют столь эффективно.
Вот так люди реализуют свои мечты.
Нару допекала пирожки, а я читала последние новости. Вообще-то вчерашние. Но вчера я укладывала спать сумасшедшую мышь по имени Ли-Лен, мне пришлось лечь вместе с ней, и я так и заснула. Дит не стал меня будить.
Выставка памяти Александера Мартина Дарикки, одного из выдающихся живописцев нашего времени. Биография, краткая искусствоведческая справка. Текст довольно скучный, но к нему прилагался полный каталог выставки с галереей картин. Я, не задумываясь, заказала галерею.
- А где Малыш? - спросила Нару, вынимая очередной поднос.
- Гуляет с Ли-Лен.
- Позови его. Пусть ведет ее домой. Уже обедать пора.
- Ну, уж нет, - заявил бесшумно возникший на пороге Дит. - Малыша она, значит, послушается, а родители что, ничего не значат? Яна, молчи, я ее позову.
Я улыбнулась и кивнула.
Он ушел, а я вспомнила, как мы приехали обратно в питомник из города, зарегистрировав брак.
- Ну вот, - почти жалобно сказал Дитрих. - Вот и меня постигла эта участь.
- Какая?
- Стать одним из мужей прайда.
Я засмеялась. Он взял меня на руки и понес. Малыш настороженно шмыгал кругом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49