Кому ещё понять меня, как не срединнику?
- Да, интересная идея. - На лицо его набегает тень: - Андрей, у меня плохие новости для вас.
- Списать хотите? - Эта мысль заставляет сердце сжаться. Неужели они заберут протея? - Я вполне здоров. Я могу делать свою работу.
- Неправда. На террор-акции вас посылать нельзя. В тыл врага - тоже. Лангедок сломал вас, Андрей. Как разведчик и как солдат вы гроша ломаного не стоите. - Он соединил пальцы перед лицом. Задумчиво продолжил: - Вы знаете, что Рыбаков умер?
- Убит?
- Нет, умер своей смертью. Удивительно, что он столько продержался... Знаете, с его сердцем жить так долго - это чудо. Когда пришло сообщение, что вы спаслись с Лангедока, отправил меня сюда. На следующий день его не стало. Я должен объяснить вам некоторые вещи.
- Да он говорил о вас. Его аватара хотела, чтобы я с вами встретился.
- Откуда взялась аватара на «Погибельном Троне» - это отдельный вопрос. Она не зарегистрирована в эфиро-сети. Наши техники ищут передатчик, откуда она могла быть отправлена. Но сейчас разговор пойдёт не об этом.
- О чём же?
- О рунархе Лире. О философском круге и ваших пяти. Позволите, я тоже выпью?
Не дожидаясь разрешения, Клавье щёлкает пальцами, и на столике возникает бокал с двуцветным коктейлем. «Инь-ян». Сливочный ликёр и логрский бальзам. Антуан взбалтывает напиток и задумчиво наблюдает, как шоколадные и сливочные струи вновь собираются в древний философский символ.
- Мы навели справки о рунархе, которого зовут Лиром. А также о его подруге - Видящей Кассиндре.
- И?
- Это ученые. Предположительно социопсихологи. - Антуан делает маленький глоток из бокала. Дожидается, пока у рыбок инь-ян проступят пятнышки-глазки, и вновь отпивает. - Сфера приложения их сил, - продолжает он, - довольно необычна. Это построение новых общерунархских архетипов.
- Ого!
- Да-да. Не отыскание, а именно построение. В поисках вдохновения Лир и Видящая Кассиндра обратились к мифизике землян. Это было смелое решение. Я бы сказал, отчаянное: узнай мы, что происходит, рунархам бы не поздоровилось. Потому они так испугались, узнав о вашем появлении.
- Симба меня спас.
- Да. Он молодец, ваш протей... Штука в том, что Лиру и Кассиндре удалось задуманное. И далее больше. То, что они открыли, не было новым архетипом.
Антуан выдержал паузу. Я сидел спокойно, ничем не выдавая своего нетерпения, и доктор даже немного обиделся.
- Вас ничем не пронять... Человек-скала, homme d'rocher, - недовольно произнёс он. - А ведь дело нешуточное. В результате их экспериментов изменилась психология целой расы.
- Вы пытались проникнуть в Лонот, чтобы выяснить, что произошло?
- Увы! Мифнзика закрыта и для нас и для рунархов.
- А что с Лиром?
- По нашим данным, он застрял в Лоноте. Рунархи почитают его как гранд-ассасина Тевайза. - Клавье сжал кулаки: - Небывалое дело: у рунархов иерархия! Сыскался главарь!
- Бросьте, - отмахнулся я. - Какая там, к чёрту, иерархия? Если спросить, кто главнее: гранд-туг, мастер-ассасин или обер-федави, они и сказать-то ничего не смогут. Гранд-ассасин - это дело другое. Это новое качество рунарха. Кстати, вы ничего не рассказали о Видящей Кассиндре.
- Увы, - Клавье развёл руками. - Никаких следов. Мы потеряли на Тевайзе психоморфа, который искал её. Cherchez la femme, как говорится. Дурацкая история, тут уж ничего не попишешь. - Он достал из кармана салфетку и высморкался. Подбросил в воздух, и грязный комок испарился над его ладонью. - Похоже, все ниточки оборваны. Харон Джемитин был в курсе происходящего, но его убили. Винджент... да что говорить. Вы сами знаете. Он совершил невозможное: пробрался на Лангедок, занял высокий пост, отыскал вас... такая бесславная кончина!
- Я всё равно не принял бы его условия, - сухо ответил я.
- Да никто вас не винит, помилуйте. - Антуан нервно рассмеялся. - Вы поступили правильно. Нельзя давать рунархам преимуществ. Но теперь вам предстоит самому выйти на мифизический план. И вот тут-то мы подходим к самому главному. К философскому кругу.
- Будет лекция?
- Да, но очень короткая. Возьмите ещё коктейль.
Я прищёлкнул пальцами, и на столе появился бокал. Антуан начал рассказ:
- Как ни обидно сознавать это, но в своих реакциях мы недалеко ушли от животных. Хуже того: мы отвечаем на превратности судьбы так же, как это миллионы лет делали одноклеточные наши предки. Признаёмся ли мы в любви, пытаемся занять денег, лечимся от простуды - всё происходит по одной схеме. Есть пять состояний сознания, и мы последовательно переходим из одного в другое.
Я кивнул.
- Чтобы выйти в Лонот, не нужно ни особых механизмов, ни сложной электроники. Всё, что требуется, находится у вас здесь, - Клавье дотронулся до моего виска. - Вы один из немногих людей, способных перемещаться между мирами. И вот тут возникает проблема. Барьер между нашим миром и мифизическим планом - это больше, чем препятствие. Ваших сил, Андрей, не хватит, чтобы его преодолеть.
- Но раньше же хватало?
- Да. Вы были подростком. Это другое видение мира, другая энергетика, если позволите. - Антуан вновь потянулся в пустоту. Его пальцы выхватили из воздуха бокал. - Подросток реагирует на происходящее искренне и бурно. Если любит, то всей душой, если ненавидит, то всем сердцем. Вы это утратили, получив взамен другие силы.
- И что же мне делать?
- Вам нужна помощь. Каждый из ваших зеркальных знакомых застрял в одном из пяти состояний. Они калеки; вы можете представить, каково им живётся.
- Пожалуй, что могу.
- Вряд ли. Скажем, монахиня постоянно живёт в чувстве вины. Неправильный медитатор всю жизнь находится в состоянии гнева. Вы проскальзываете эти состояния эпизодически, мельком. Тревога длится у вас максимум несколько часов. He-господин страха живёт в трепете почти с самого рождения.
- Профессиональный трус?
- Да. А так же виртуозная обвинительница, адепт равнодушия, мастер гнева и посвященная экспансии. Их сила велика. Они заражают своим состоянием всех, кто окажется рядом.
- Мне придётся взять их в окраинники... Это тяжёлое испытание для моего самоконтроля.
- Да. В случае неудачи вы можете сойти с ума. Но у каждого первоэлемента есть две стороны. Тревога оборачивается надеждой, гнев - способностью творить. Не отчаивайтесь, Андрей. Эти люди не так ужасны, как кажутся. Вы срединник. Когда они объединятся, круг замкнётся. Вы обретёте силу, а пятеро круга - полноту. Действовать придётся решительно и быстро: ведь энергия начнёт течь, и окраинники скоро станут обычными людьми. Если вы не успеете перейти в Лонот, все усилия окажутся потрачены зря.
- Понятно... Чья это была идея?
- Моя. Я ведь тоже срединник, правда слабый - всего на две души. Меня всегда интересовала сфера приложения нашего дара. Что-нибудь действительно важное и нужное, не такая банальщина, как, например, дальняя связь и усиление окраинников. Жаль, что ко мне эти выкладки неприменимы. Но я рад, что они кому-то помогут.
- Да, действительно... Господин Клавье, быть может, вы знаете, как задействовать мои умения на полную катушку? Всё-таки девять душ.
Полковник развёл руками:
- Пока нет. Но потом - возможно. А знали бы вы, какие прекрасные возможности у рунархов! Знатоки пластика, повелители зверей, друзья автоматов... Впрочем, - спохватился он, - это материя зыбкая. Не будем об этом.
- Хорошо. Тогда ещё один вопрос. У вас есть соображения, где искать людей зеркала?
- Есть. Андрей, я поделюсь своими идеями, а вы уж сами решайте, что можно принять во внимание, а что отбросить. Да, и вот что... Благодаря новейшим достижениям науки нам удалось отснять голофильм, основанный на материалах вашего гипнодопроса. Естественно, самые важные моменты. Готовьтесь вновь увидеть пятерых из пророчества.
- А остальное? - спросил я. - Остальное сохранилось? Вы можете показать?
- Нет.
Ладно... Жить прошлым действительно ни к чему. И кто она для меня - Иртанетта того времени? Чужая, полунезнакомая девчонка. Она мне в дочери годится.
Хорошо. Показывайте, что можно.
Полковник завозился, стягивая с запястья браслет голотранслятора. Над столиком затрещали искры. Пошёл снег из вспыхивающих блёсток. Что-то не ладилось.
- Сейчас-сейчас, - сконфуженно пробормотал Антуан. - Одну минуточку... настрою...
Наконец ему удалось справиться с транслятором. В воздухе повисло туманное зеркало, которое я видел когда-то в Лоноте. Выглядело Морское Око мутным и зеленоватым - как если бы его рассматривать сквозь толщу воды.
- Ну, это реконструкция, это мы перемотаем...
По зеленоватой глади побежали чёрные зигзаги помех. В глубине возникли тени, они сгустились, рисуя картины пророчества.
Симба. Загорелая девчонка с отчаянными глазами - Иришка. Стальная клетка. Итер в алом плаще.
А вот и первая планета - мир бунтарей. Выплыло лицо в нелепой плоской шапке: помятое, худое, беспокойное. Хрящеватые оттопыренные уши, реденькие усишки. На вид не-господину страха можно было дать года двадцать два.
Его стихия - настоящее. Человек с такими тревожными глазами вряд ли заглядывает в завтрашний день.
- Обратите внимание на пейзаж. Мы искали мир, в котором могло происходить действие, но, к сожалению… Горы встречаются на многих планетах. Помогло другое: один из экспертов заинтересовался головным убором окраинника. Выяснилось, что это так называемая фуражка. Её носят, вернее, носили когда-то студенты Народного Демократического Университета на Либерти-2.
- Либерти-2?
- О да! Занятный мир. Посмотрите в энциклопедии, вам будет интересно.
Картинка над столом поменялась. Я окунулся в запахи ванили и свежей сдобы. Рождественский пирог... глазурь... Обвиняющая монахиня глядела на меня с укором. На щеках поблёскивали дорожки от слёз.
- Это Крещенский Вечерок - мир сестёр дианниток. Кстати, психоморф, которого вы оставили на «Погибельпом Троне», тоже оттуда.
- Асмика почти не рассказывала об этом.
- Дианнитки не любят распространяться о своём прошлом. Проникнуть на Крещенский Вечерок будет тяжело: сестры не любят докучливых гостей. Но мы постараемся что-нибудь придумать.
Зеркало вновь ожило, показывая ледяные поля и вмёрзшего в снег отшельника. Разглядеть его лицо во всех подробностях я не сумел - слишком далеко он находился.
- Это не Лангедок, - уверенно объявил я. - Но что это за место?
Антуан сцепил пальцы под подбородком:
- Этот вопрос меня также занимает. Мы вступаем в область догадок. Взгляните сюда и вот сюда: эти выступы косвенно указывают на то, что действие происходит в пещере.
Пещера? Похоже на то.
- Мы консультировались со спелеологами. Распределение теней... анализ свечения снега... - забубнил Антуан, перемежая речь узкоспециальными терминами. Говорил он долго и непонятно. Наконец подвёл итог: - Из всего этого получаем неутешительные известия: в списке «подозреваемых» - около полутора десятка планет. Вот список. А ведь отшельник может находиться в одном из малоисследованных, а то и неоткрытых миров.
- Хорошо. Ладно. Последние окраинники? -На неправильного медитатора и демоницу смотреть не хотелось.
- С ними тоже глухо, но не совсем. Мы пришли к выводу, что эти люди проживают на одной и той же планете. Может быть, даже знакомы.
Да, негусто... Зацепки есть лишь по первым двум, да и что это за зацепки... Хоть планеты знаем. Можно сделать портреты, объявить розыск по всем мирам.
Антуан меня с ходу остудил:
- Вам придётся отправиться на Либерти инкогнито. Экзоразведчиков там не любят. Слава богу, хоть на Лионессе лететь не придётся.
Да, это большой плюс. Вырвавшись из лангедокской ловушки, адмирал мятежной эскадры вряд ли питает ко мне тёплые чувства. По сведениям разведки, под его командованием находилось ядро лионесского флота. Их ненависть ко мне только упрочилась.
- Сколько у нас времени? - спросил я.
- К сожалению, мало. Не больше месяца. Второе Небо мы контролируем с трудом, а от него зависит слишком многое. Слишком долго длится война. Люди устали. После первых стычек мы наглухо увязли в позиционной войне. Подобно шахматистам, просчитывающим десятки ходов вперёд, мы окапываемся, выжидаем, собираем силы... Из одной системы в другую корабли добираются черепашьим ходом. Ни мы, ни рунархи не способны к мгновенным ударам.
- То есть война по сути прекратилась?
- Да. Фактически, нет даже противостояния флотов. Есть битва штабных модификантов. Наши счётчицы против харонов Тевайза. Интуиция счётчиц позволяет предугадать все ходы Тевайза, а рунархи топчутся на месте. Ни одна из картин будущего не сулит скорой победы. Воюй мы с людьми, переговоры начались бы через два месяца после вашей высадки на Лангедок. Но против нас - рунархи. Для них война не продолжение политики, а нечто иное. У них и политики-то в нашем понимании нет.
- Тогда чего же они хотят? Быть может, их цель - геноцид?
Клавье встал:
- Молите бога, чтобы это предположение оказалось ложным.
* * *
Прошло всего несколько часов, а я был полностью готов к путешествию. Мне выдали оружие, мем-карты с информацией, документы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
- Да, интересная идея. - На лицо его набегает тень: - Андрей, у меня плохие новости для вас.
- Списать хотите? - Эта мысль заставляет сердце сжаться. Неужели они заберут протея? - Я вполне здоров. Я могу делать свою работу.
- Неправда. На террор-акции вас посылать нельзя. В тыл врага - тоже. Лангедок сломал вас, Андрей. Как разведчик и как солдат вы гроша ломаного не стоите. - Он соединил пальцы перед лицом. Задумчиво продолжил: - Вы знаете, что Рыбаков умер?
- Убит?
- Нет, умер своей смертью. Удивительно, что он столько продержался... Знаете, с его сердцем жить так долго - это чудо. Когда пришло сообщение, что вы спаслись с Лангедока, отправил меня сюда. На следующий день его не стало. Я должен объяснить вам некоторые вещи.
- Да он говорил о вас. Его аватара хотела, чтобы я с вами встретился.
- Откуда взялась аватара на «Погибельном Троне» - это отдельный вопрос. Она не зарегистрирована в эфиро-сети. Наши техники ищут передатчик, откуда она могла быть отправлена. Но сейчас разговор пойдёт не об этом.
- О чём же?
- О рунархе Лире. О философском круге и ваших пяти. Позволите, я тоже выпью?
Не дожидаясь разрешения, Клавье щёлкает пальцами, и на столике возникает бокал с двуцветным коктейлем. «Инь-ян». Сливочный ликёр и логрский бальзам. Антуан взбалтывает напиток и задумчиво наблюдает, как шоколадные и сливочные струи вновь собираются в древний философский символ.
- Мы навели справки о рунархе, которого зовут Лиром. А также о его подруге - Видящей Кассиндре.
- И?
- Это ученые. Предположительно социопсихологи. - Антуан делает маленький глоток из бокала. Дожидается, пока у рыбок инь-ян проступят пятнышки-глазки, и вновь отпивает. - Сфера приложения их сил, - продолжает он, - довольно необычна. Это построение новых общерунархских архетипов.
- Ого!
- Да-да. Не отыскание, а именно построение. В поисках вдохновения Лир и Видящая Кассиндра обратились к мифизике землян. Это было смелое решение. Я бы сказал, отчаянное: узнай мы, что происходит, рунархам бы не поздоровилось. Потому они так испугались, узнав о вашем появлении.
- Симба меня спас.
- Да. Он молодец, ваш протей... Штука в том, что Лиру и Кассиндре удалось задуманное. И далее больше. То, что они открыли, не было новым архетипом.
Антуан выдержал паузу. Я сидел спокойно, ничем не выдавая своего нетерпения, и доктор даже немного обиделся.
- Вас ничем не пронять... Человек-скала, homme d'rocher, - недовольно произнёс он. - А ведь дело нешуточное. В результате их экспериментов изменилась психология целой расы.
- Вы пытались проникнуть в Лонот, чтобы выяснить, что произошло?
- Увы! Мифнзика закрыта и для нас и для рунархов.
- А что с Лиром?
- По нашим данным, он застрял в Лоноте. Рунархи почитают его как гранд-ассасина Тевайза. - Клавье сжал кулаки: - Небывалое дело: у рунархов иерархия! Сыскался главарь!
- Бросьте, - отмахнулся я. - Какая там, к чёрту, иерархия? Если спросить, кто главнее: гранд-туг, мастер-ассасин или обер-федави, они и сказать-то ничего не смогут. Гранд-ассасин - это дело другое. Это новое качество рунарха. Кстати, вы ничего не рассказали о Видящей Кассиндре.
- Увы, - Клавье развёл руками. - Никаких следов. Мы потеряли на Тевайзе психоморфа, который искал её. Cherchez la femme, как говорится. Дурацкая история, тут уж ничего не попишешь. - Он достал из кармана салфетку и высморкался. Подбросил в воздух, и грязный комок испарился над его ладонью. - Похоже, все ниточки оборваны. Харон Джемитин был в курсе происходящего, но его убили. Винджент... да что говорить. Вы сами знаете. Он совершил невозможное: пробрался на Лангедок, занял высокий пост, отыскал вас... такая бесславная кончина!
- Я всё равно не принял бы его условия, - сухо ответил я.
- Да никто вас не винит, помилуйте. - Антуан нервно рассмеялся. - Вы поступили правильно. Нельзя давать рунархам преимуществ. Но теперь вам предстоит самому выйти на мифизический план. И вот тут-то мы подходим к самому главному. К философскому кругу.
- Будет лекция?
- Да, но очень короткая. Возьмите ещё коктейль.
Я прищёлкнул пальцами, и на столе появился бокал. Антуан начал рассказ:
- Как ни обидно сознавать это, но в своих реакциях мы недалеко ушли от животных. Хуже того: мы отвечаем на превратности судьбы так же, как это миллионы лет делали одноклеточные наши предки. Признаёмся ли мы в любви, пытаемся занять денег, лечимся от простуды - всё происходит по одной схеме. Есть пять состояний сознания, и мы последовательно переходим из одного в другое.
Я кивнул.
- Чтобы выйти в Лонот, не нужно ни особых механизмов, ни сложной электроники. Всё, что требуется, находится у вас здесь, - Клавье дотронулся до моего виска. - Вы один из немногих людей, способных перемещаться между мирами. И вот тут возникает проблема. Барьер между нашим миром и мифизическим планом - это больше, чем препятствие. Ваших сил, Андрей, не хватит, чтобы его преодолеть.
- Но раньше же хватало?
- Да. Вы были подростком. Это другое видение мира, другая энергетика, если позволите. - Антуан вновь потянулся в пустоту. Его пальцы выхватили из воздуха бокал. - Подросток реагирует на происходящее искренне и бурно. Если любит, то всей душой, если ненавидит, то всем сердцем. Вы это утратили, получив взамен другие силы.
- И что же мне делать?
- Вам нужна помощь. Каждый из ваших зеркальных знакомых застрял в одном из пяти состояний. Они калеки; вы можете представить, каково им живётся.
- Пожалуй, что могу.
- Вряд ли. Скажем, монахиня постоянно живёт в чувстве вины. Неправильный медитатор всю жизнь находится в состоянии гнева. Вы проскальзываете эти состояния эпизодически, мельком. Тревога длится у вас максимум несколько часов. He-господин страха живёт в трепете почти с самого рождения.
- Профессиональный трус?
- Да. А так же виртуозная обвинительница, адепт равнодушия, мастер гнева и посвященная экспансии. Их сила велика. Они заражают своим состоянием всех, кто окажется рядом.
- Мне придётся взять их в окраинники... Это тяжёлое испытание для моего самоконтроля.
- Да. В случае неудачи вы можете сойти с ума. Но у каждого первоэлемента есть две стороны. Тревога оборачивается надеждой, гнев - способностью творить. Не отчаивайтесь, Андрей. Эти люди не так ужасны, как кажутся. Вы срединник. Когда они объединятся, круг замкнётся. Вы обретёте силу, а пятеро круга - полноту. Действовать придётся решительно и быстро: ведь энергия начнёт течь, и окраинники скоро станут обычными людьми. Если вы не успеете перейти в Лонот, все усилия окажутся потрачены зря.
- Понятно... Чья это была идея?
- Моя. Я ведь тоже срединник, правда слабый - всего на две души. Меня всегда интересовала сфера приложения нашего дара. Что-нибудь действительно важное и нужное, не такая банальщина, как, например, дальняя связь и усиление окраинников. Жаль, что ко мне эти выкладки неприменимы. Но я рад, что они кому-то помогут.
- Да, действительно... Господин Клавье, быть может, вы знаете, как задействовать мои умения на полную катушку? Всё-таки девять душ.
Полковник развёл руками:
- Пока нет. Но потом - возможно. А знали бы вы, какие прекрасные возможности у рунархов! Знатоки пластика, повелители зверей, друзья автоматов... Впрочем, - спохватился он, - это материя зыбкая. Не будем об этом.
- Хорошо. Тогда ещё один вопрос. У вас есть соображения, где искать людей зеркала?
- Есть. Андрей, я поделюсь своими идеями, а вы уж сами решайте, что можно принять во внимание, а что отбросить. Да, и вот что... Благодаря новейшим достижениям науки нам удалось отснять голофильм, основанный на материалах вашего гипнодопроса. Естественно, самые важные моменты. Готовьтесь вновь увидеть пятерых из пророчества.
- А остальное? - спросил я. - Остальное сохранилось? Вы можете показать?
- Нет.
Ладно... Жить прошлым действительно ни к чему. И кто она для меня - Иртанетта того времени? Чужая, полунезнакомая девчонка. Она мне в дочери годится.
Хорошо. Показывайте, что можно.
Полковник завозился, стягивая с запястья браслет голотранслятора. Над столиком затрещали искры. Пошёл снег из вспыхивающих блёсток. Что-то не ладилось.
- Сейчас-сейчас, - сконфуженно пробормотал Антуан. - Одну минуточку... настрою...
Наконец ему удалось справиться с транслятором. В воздухе повисло туманное зеркало, которое я видел когда-то в Лоноте. Выглядело Морское Око мутным и зеленоватым - как если бы его рассматривать сквозь толщу воды.
- Ну, это реконструкция, это мы перемотаем...
По зеленоватой глади побежали чёрные зигзаги помех. В глубине возникли тени, они сгустились, рисуя картины пророчества.
Симба. Загорелая девчонка с отчаянными глазами - Иришка. Стальная клетка. Итер в алом плаще.
А вот и первая планета - мир бунтарей. Выплыло лицо в нелепой плоской шапке: помятое, худое, беспокойное. Хрящеватые оттопыренные уши, реденькие усишки. На вид не-господину страха можно было дать года двадцать два.
Его стихия - настоящее. Человек с такими тревожными глазами вряд ли заглядывает в завтрашний день.
- Обратите внимание на пейзаж. Мы искали мир, в котором могло происходить действие, но, к сожалению… Горы встречаются на многих планетах. Помогло другое: один из экспертов заинтересовался головным убором окраинника. Выяснилось, что это так называемая фуражка. Её носят, вернее, носили когда-то студенты Народного Демократического Университета на Либерти-2.
- Либерти-2?
- О да! Занятный мир. Посмотрите в энциклопедии, вам будет интересно.
Картинка над столом поменялась. Я окунулся в запахи ванили и свежей сдобы. Рождественский пирог... глазурь... Обвиняющая монахиня глядела на меня с укором. На щеках поблёскивали дорожки от слёз.
- Это Крещенский Вечерок - мир сестёр дианниток. Кстати, психоморф, которого вы оставили на «Погибельпом Троне», тоже оттуда.
- Асмика почти не рассказывала об этом.
- Дианнитки не любят распространяться о своём прошлом. Проникнуть на Крещенский Вечерок будет тяжело: сестры не любят докучливых гостей. Но мы постараемся что-нибудь придумать.
Зеркало вновь ожило, показывая ледяные поля и вмёрзшего в снег отшельника. Разглядеть его лицо во всех подробностях я не сумел - слишком далеко он находился.
- Это не Лангедок, - уверенно объявил я. - Но что это за место?
Антуан сцепил пальцы под подбородком:
- Этот вопрос меня также занимает. Мы вступаем в область догадок. Взгляните сюда и вот сюда: эти выступы косвенно указывают на то, что действие происходит в пещере.
Пещера? Похоже на то.
- Мы консультировались со спелеологами. Распределение теней... анализ свечения снега... - забубнил Антуан, перемежая речь узкоспециальными терминами. Говорил он долго и непонятно. Наконец подвёл итог: - Из всего этого получаем неутешительные известия: в списке «подозреваемых» - около полутора десятка планет. Вот список. А ведь отшельник может находиться в одном из малоисследованных, а то и неоткрытых миров.
- Хорошо. Ладно. Последние окраинники? -На неправильного медитатора и демоницу смотреть не хотелось.
- С ними тоже глухо, но не совсем. Мы пришли к выводу, что эти люди проживают на одной и той же планете. Может быть, даже знакомы.
Да, негусто... Зацепки есть лишь по первым двум, да и что это за зацепки... Хоть планеты знаем. Можно сделать портреты, объявить розыск по всем мирам.
Антуан меня с ходу остудил:
- Вам придётся отправиться на Либерти инкогнито. Экзоразведчиков там не любят. Слава богу, хоть на Лионессе лететь не придётся.
Да, это большой плюс. Вырвавшись из лангедокской ловушки, адмирал мятежной эскадры вряд ли питает ко мне тёплые чувства. По сведениям разведки, под его командованием находилось ядро лионесского флота. Их ненависть ко мне только упрочилась.
- Сколько у нас времени? - спросил я.
- К сожалению, мало. Не больше месяца. Второе Небо мы контролируем с трудом, а от него зависит слишком многое. Слишком долго длится война. Люди устали. После первых стычек мы наглухо увязли в позиционной войне. Подобно шахматистам, просчитывающим десятки ходов вперёд, мы окапываемся, выжидаем, собираем силы... Из одной системы в другую корабли добираются черепашьим ходом. Ни мы, ни рунархи не способны к мгновенным ударам.
- То есть война по сути прекратилась?
- Да. Фактически, нет даже противостояния флотов. Есть битва штабных модификантов. Наши счётчицы против харонов Тевайза. Интуиция счётчиц позволяет предугадать все ходы Тевайза, а рунархи топчутся на месте. Ни одна из картин будущего не сулит скорой победы. Воюй мы с людьми, переговоры начались бы через два месяца после вашей высадки на Лангедок. Но против нас - рунархи. Для них война не продолжение политики, а нечто иное. У них и политики-то в нашем понимании нет.
- Тогда чего же они хотят? Быть может, их цель - геноцид?
Клавье встал:
- Молите бога, чтобы это предположение оказалось ложным.
* * *
Прошло всего несколько часов, а я был полностью готов к путешествию. Мне выдали оружие, мем-карты с информацией, документы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54