- На этот раз кошка не спасёт тебя.
Я оттолкнул Хаалу и сдёрнул с плеча автомат. Озеро забурлило; из гладкой смоляной поверхности поднимались головы. Велиаджассен, Ламберт, Рыбаков. Человек-обрубок, сгоревший от лихорадки в аду Южного материка. Дэн в обнимку со своей подружкой. При виде того, что с ней сделал пёс, меня затошнило.
Зубы дракона. Поле, засеянное аргонавтом Язоном.
- Не-е-ет! - Альберт рухнул на колени, выдирая из кобуры пистолет.
- Ложись! - заорал я. Затылок болезненно сдавило - значит, мертвецы появились сзади. Я прыгнул к Итеру. Плазмер выплеснул струю пламени; мягко, почти нежно она коснулась воды. Огненный шар оторвался от поверхности, взлетая к потолку. Пространство вокруг меня загустело, наливаясь силой. «Упырь» адаптировался к ударной волне.
Облака пара заполнили пещеру. В наушниках визжало, словно стая перепуганных летучих мышей металась, не находя выхода. Откуда-то доносились всхлипывания Хаалы. Я обернулся; клубы пара переливались колдовским светом в лучах циркониевого фонаря.
Среди искрящихся облаков возник женский силуэт. И ещё один. И ещё. Искажённые пропорции, особая посадка головы... Лангедок вновь настиг меня.
- Хаала! - позвал я. - Альберт! Где вы?
Мёртвые рунари приближались. Первой шла та, что умерла у меня на руках во время водного избиения. Затем та, что сгорела на Южном в печи. Следом - жертва вивисекторов.
Я отступал, расстреливая мертвецов из нитевика. Вода в озерце испарилась после первого же выстрела. Дно покрывала сетка белёсых волокон. Над ней обгорелыми сморчками возвышались остовы мертвецов. Кости врастали в грибницу, сливаясь, с ней в единое целое. Краем глаза я отметил «упыря» - тот копошился чуть ли не в самой гуще нитей.
- Зачем?! - доносились до меня всхлипывания Хаалы. - Почему именно ты?
- Хаала, где Альберт? - я схватил беспомощно барахтающегося «упыря», встряхнул. - Где ты его оставила?
- Это... я... - пискнул тот. - Я, Альберт! Она побежала... туда...
Я выдрал мальчишку из «грибницы». Белёсая дрянь, чем бы она ни была, успела опутать его основательно. Неужто она способна проесть металлокерамику?
- Показывай! Её надо найти.
Пошатываясь, Альберт бросился напрямик через озеро. И сразу ухнул по колено. Я вырвал его из трясины, сам едва не провалившись, и мы помчались в обход.
- Хаала! Хаала, отзовись!
* * *
Цепочка сине-зелёных огоньков уходила в глубь запутанной сети ходов. Мертвецы нас не преследовали... да и ясно, что это за мертвецы. Местная форма жизни. Этим тварям ещё миллионы лет эволюционировать, прежде чем они станут представлять мало мальскую опасность для нас.
- Какие твари... - бормотал за моей спиной Альберт, - подумать только!
- Дыши глубже, парень, - посоветовал я ему. - Не сбивай дыхание. Они ведь даже не охотились на нас.
- Не охотились? А что же тогда? Гуляли?
Мы миновали уже несколько ходов, сворачивающих то вправо, то влево. Если цепочка огней погаснет, из лабиринта нам не выбраться... Безнадёжность, разлитая в коридорах, становилась всё сильнее. Я не шёл - проламывался сквозь оцепенение.
- Мы для них не добыча, - объяснил я. - Ты думаешь, часто в эти края забредают люди? У этих тварей своя устоявшаяся пищевая цепочка. А может, и той нет: льдом и камнем питаются.
- Но я видел!.. Альва... и сестрёнка...
- Надо проверить в каких пси-диапазонах фонит эта тварь. Скорее всего, у нас наведённые галлюцинации.
Альберт замолчал. Мои объяснения его удовлетворили.
Мне же хотелось знать другое. Куда бежит Хаала? И не встретится ли нам что-нибудь поопаснее манекенов, притворяющихся мертвецами? Оружие у нас есть, справимся. Главное, чтобы она не натворила глупостей.
Пунктир огней оборвался на краю пропасти. Я стал на колени, заглянул вниз. Глубоко. Насколько глубоко, я судить не мог: дна не было видно. Фонарь остался у озера, а прибор ночного видения почти не пробивал темноту.
- Хаала, - позвал я почти без всякой надежды. - Хаала, отзовись!
Пространство молчало. Я дважды сжал кисть в кулак; пистолет прыгнул в руку. Ствол дёрнулся в руке, выстреливая нитью в стену. У этой модификации нитевика отдача будь здоров: без экзоскелета руку оторвёт. Здоровенный кусок льда упал рядом со мной. Я столкнул его в пропасть и засёк время. Когда послышался звук удара, посчитал высоту. Метров тридцать. Странно... Маяки должны быть видны. Наверное, «ариадну» Хаалы заклинило при падении.
- Доставай замки, - приказал я Альберту. - Будем спускаться.
Альберт молчал. Я не видел его лица, но мог догадаться, что случилось что-то нехорошее.
- Что-то случилось? - мягко спросил я. - Не спи. Нам надо вниз.
- Я... я потерял...
- Что потерял?
- Всё. Я рюкзак у входа оставил... Чтобы легче... Ну, когда исследовать.
Вот так... Лишь сейчас я заметил, что его кобура пуста: видимо, выронил пистолет, когда пытался расстрелять тварей в озере. Я тоже хорош - сбросил рюкзак, чтобы увеличить манёвренность экзоскелета в бою.
- Ничего. Всё в порядке. Сейчас вернёмся по маякам, подберём.
Он помотал головой. Экзоскелет воспроизвёл это движение утрированно.
- Андрей, ты это... Я лучше здесь подожду. У меня предчувствие.
Ага. Знаем мы твои предчувствия.
- Пойдём. Кончай дурить.
Он не ответил. Просто лёг на пол, и я понял, что он не встанет. Сила отшельника оказалась коварнее, чем я думал. Исподволь, незаметно - она сломила нас. Хаала, Грааль, Иртанетта - всё стало маленьким и неважным. Я уселся рядом с ним, привалившись спиной к стене. Вот-оно как... Силы утекают понемногу. Отчаяние затягивает; ещё час, другой - и мы никуда не уйдём. Вплавимся в лёд - как жуки в янтаре. А через миллионы лет нас найдут исследователи. Быть может, потомки той твари, что обитает у озера.
И Хаала всё дальше от нас.
Пока мы вместе, мы можем защищаться от влияния отшельника. Разорванные части круга стремятся соединиться. А поодиночке - мы бессильны.
- Поднимайся, - я встряхнул Альберта. - Вставай.
- Как хочешь.
Я взвалил его на плечи, поднялся. Экзоскелет заскрипел, перераспределяя нагрузку. Силы он, конечно, увеличивает, но в супермена превратить не в силах. Сколько там внизу? Тридцать метров? Силовая аварийка должна выдержать.
Мне вспомнился роман, что я оставил недочитанным на борту протея. Что там советовал затейник и выдумщик Акунин? Досчитать до трёх, оттолкнуться ногами от стены и восславить будду Амиду.
- С богом, - объявил я, шагая через край пропасти. Альберт на мои действия никак не отреагировал. Ему было всё равно.
Стены метнулись вверх. Дух перехватило - как в аквапарке, в чёрной трубе. Удар оказался настолько силён, что в глазах потемнело. Системы «упыря» отчаянно зазуммерили, прося пощады. Их гомон постепенно стихал. Лишь зловещие попискивания, сообщающие о славной гибели силовой аварийки, не умолкали.
Обошлось. Перед глазами вспыхнула схема экзоскелета: несколько суставов светились жёлтым. Ну, жёлтый не красный, жить будем. Мои-то кости все на месте.
- Давай, брат, - отвесил я тумака Альберту. - Поднимайся. До места я тебя доставил;
Я поднял взгляд. На стене темнел барельеф: человекоподобная фигура на троне из ледовых игл. Рогатая голова, трезубец в руках. Дьявол. Ниже металлически поблёскивала дверь. Кто-то до нас распаковал здесь жилой модуль.
Вот и всё. Конец пути. Я подошёл и прикоснулся к сенсорному замку. Если хозяин модуля не задал никаких ограничений, то рисунок на пластике перчаток откроет дверь. И передаст хозяину информацию о госте.
Мембрана раскрылась, и мы вошли в обитель отшельника. Сняли костюмы и двинулись по коридору. Три каюты слева, мембрана санблока справа. Этот модуль был поменьше, чем тот, на «Погибельном Троне». Но общая планировка совпадала. Дверь в кают-компанию открылась перед нами, и я вздохнул с облегчением.
Мать Хаала была здесь. Она успела переодеться в черный строгий комбинезон и сидела на диване, прихлёбывая кофе из пластиковой чашки. Нашему появлению Хаала нисколько не удивилась.
- Ты прав, срединник, - буднично сказала она. - Здесь действительно живёт некто сродни нам. Позволь представить тебе господина Шиону Туландера.
- Андрей Перевал, - я протянул ладонь. Сидящий возле бара человек равнодушно кивнул в ответ на моё приветствие. Грузный, рыхлый - он выглядел нездоровым. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Седые волосы связаны в неопрятного вида хвост, лицо тёмное, изрезанное морщинами. Руку он мне так и не пожал.
Я потянул за собой Альберта. Мы уселись. Едва заметный кивок Шионы, видимо, означал, что мы можем чувствовать себя здесь как дома. Хаала - вот чудеса! - налила нам кофе.
- Вы знаете о моём существовании? - вяло спросил господин Туландер. - Откуда?
Голос его звучал невнятно, как у человека, который долгое время разговаривал только с собой. Движения бессильно обрывались, не находя логического завершения. Казалось, Шиона вообще не видит смысла что-либо делать.
- Пираты высадили нас не где-нибудь, а именно на Сигуне, - сказал я, обращаясь более к Хаале, нежели к Туландеру. - Катер сел неподалёку от входа в пещеру. Какова вероятность этих событий? Можете не отвечать. Я и сам знаю: это чудо.
- Когда человек отправляется за Граалем, - назидательно ответила Хаала, - Господь являет ему чудеса. Грешно сомневаться в его величии.
- Так ты знала, что я ищу Грааль?
- Не совсем. Ты ведёшь игру лжи и притворства, но у нас, дианниток, есть свои пророчества. Хвала Господу, они сбываются. Расскажи нам. Расскажи всё, что знаешь. И прошу тебя: отбрось своё двуличие.
И я начал рассказ.
* * *
Рассказывал я долго. Лонот, Иртанетта, школа экзоразведчиков. Концлагерь на Лангедоке, заговорщики и «Погибельный Трон». Наконец перешёл к теории Гранье.
Слушали меня по-разному. Альберт ёрзал, не в силах сидеть спокойно, вздыхал и ёжился. Хаала вся подалась вперёд; так несправедливо осуждённый выслушивает приговор - вдруг помилуют? Шиона дремал, расплывшись медузой.
- Достойнейшим, значит, осталось найти двоих? - вдруг переспросил он. - Этого, как его... медиатора?
- Медитатора. И огненную демонессу.
- В купности получается...
Он вновь погрузился в свои внутренние сумерки. Я уж решил, что он спит, как вдруг отшельник зашевелился.
- Да, - сказал Шиона. - Истинно так. Не примите слова мои превратно. Но достойнейшим лучше плюнуть на это дело.
- Как плюнуть?
- Слюной - как говорится в писаниях древних сюцаев. Плюгавенький встречался с человеком, занимающим мысли великих.
Шиона умолк - на этот раз надолго. Хаала кашлянула, но никакой реакции не последовало.
- Омерзительный тип, - заметила она. - Хороши же мы, коль из всех людей судьба столкнула нас именно с ним. Но Господь сражается любым оружием. Смиримся с этим.
Я промолчал. Пока Туландер не заговорит сам, тормошить его бесполезно. «Ничтожнейший» и «плюгавенький» родился на Иньчжоу-3. Недеяние на этой планете ценится очень высоко. Иньчжоулане с рождения обучаются высшей праздности.
Я налил себе ещё кофе. Добавил ликёра «Вааанааа Тааалллиииннн» (древняя и очень редкая марка, почти в неизменности просуществовавшая несколько веков) и уселся на подлокотник кресла, наблюдая за отшельником. В Лоноте, глядя в Морское Око, я решил, что мы чем-то схожи. Как оказалось - нет. Туландер напоминал толстенького китайского божка - но не весёлого, как их изображают в храмах, а брюзгливого.
- Поганенький не скажет зря. Чаяния прекраснодушных обречены на провал. Дело в том, что человек, которого ищут прекраснодушные... медитатор... он...
- Да кто же он? - не выдержала Хаала. - Скажите же наконец, хватит мычать!
- Он даос деревянного служения.
- Чего?
Шиона повторил. И добавил:
- Никудышнепькому очень жаль. Но медитатор - звено в цепи причин, приведших бесполезного на Сигуну. Как говорится, благородный муж да соразмерит силы с предначертанным. И коли окажутся препятствия непреодолимыми, то утешится мудростью мудрых.
Водянистые глазки Шионы смотрели то на меня, то на монахиню:
- Убогонький просит снисхождения. Достойным не покинуть Сигуну: ведь мёртвые следуют за живыми, как иероглиф «извергнуть» следует за иероглифом «пища».
- Ты о тварях, что живут у озера?
- Осмелюсь поправить: об одной твари. Да не обманут доблестного мужа многочисленные обличья зла.
Значит, я был прав.
- Эти не проблема. Я их перебью.
…
Паузы в разговоре - серьёзное испытание. Пообщавшись с Туландером, я стану средоточием спокойствия. Если Хаала его раньше не придушит.
Наконец Шиона ответил:
- Достойный муж умеет воодушевлять сердца. У малосмысленного есть пинасса. Найдётся и запас топлива. Но медитатор обитает на Терре Савейдж. Для упорных духом нет невозможного, однако кто проложит курс?
- Я.
Брови отшельника прыгнули вверх:
- Да простят невежество и самомнение хиленького, но пол и цвет волос благороднейшего из мужей...
- У него счётчица в окраинниках, тупоумный ты червяк! - рявкнула монахиня. Туландер при этих словах радостно закивал. - Ты тупой, Шиона. Ты очень тупой, понимаешь это? И оттого наводишь на мысли о грехе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Я оттолкнул Хаалу и сдёрнул с плеча автомат. Озеро забурлило; из гладкой смоляной поверхности поднимались головы. Велиаджассен, Ламберт, Рыбаков. Человек-обрубок, сгоревший от лихорадки в аду Южного материка. Дэн в обнимку со своей подружкой. При виде того, что с ней сделал пёс, меня затошнило.
Зубы дракона. Поле, засеянное аргонавтом Язоном.
- Не-е-ет! - Альберт рухнул на колени, выдирая из кобуры пистолет.
- Ложись! - заорал я. Затылок болезненно сдавило - значит, мертвецы появились сзади. Я прыгнул к Итеру. Плазмер выплеснул струю пламени; мягко, почти нежно она коснулась воды. Огненный шар оторвался от поверхности, взлетая к потолку. Пространство вокруг меня загустело, наливаясь силой. «Упырь» адаптировался к ударной волне.
Облака пара заполнили пещеру. В наушниках визжало, словно стая перепуганных летучих мышей металась, не находя выхода. Откуда-то доносились всхлипывания Хаалы. Я обернулся; клубы пара переливались колдовским светом в лучах циркониевого фонаря.
Среди искрящихся облаков возник женский силуэт. И ещё один. И ещё. Искажённые пропорции, особая посадка головы... Лангедок вновь настиг меня.
- Хаала! - позвал я. - Альберт! Где вы?
Мёртвые рунари приближались. Первой шла та, что умерла у меня на руках во время водного избиения. Затем та, что сгорела на Южном в печи. Следом - жертва вивисекторов.
Я отступал, расстреливая мертвецов из нитевика. Вода в озерце испарилась после первого же выстрела. Дно покрывала сетка белёсых волокон. Над ней обгорелыми сморчками возвышались остовы мертвецов. Кости врастали в грибницу, сливаясь, с ней в единое целое. Краем глаза я отметил «упыря» - тот копошился чуть ли не в самой гуще нитей.
- Зачем?! - доносились до меня всхлипывания Хаалы. - Почему именно ты?
- Хаала, где Альберт? - я схватил беспомощно барахтающегося «упыря», встряхнул. - Где ты его оставила?
- Это... я... - пискнул тот. - Я, Альберт! Она побежала... туда...
Я выдрал мальчишку из «грибницы». Белёсая дрянь, чем бы она ни была, успела опутать его основательно. Неужто она способна проесть металлокерамику?
- Показывай! Её надо найти.
Пошатываясь, Альберт бросился напрямик через озеро. И сразу ухнул по колено. Я вырвал его из трясины, сам едва не провалившись, и мы помчались в обход.
- Хаала! Хаала, отзовись!
* * *
Цепочка сине-зелёных огоньков уходила в глубь запутанной сети ходов. Мертвецы нас не преследовали... да и ясно, что это за мертвецы. Местная форма жизни. Этим тварям ещё миллионы лет эволюционировать, прежде чем они станут представлять мало мальскую опасность для нас.
- Какие твари... - бормотал за моей спиной Альберт, - подумать только!
- Дыши глубже, парень, - посоветовал я ему. - Не сбивай дыхание. Они ведь даже не охотились на нас.
- Не охотились? А что же тогда? Гуляли?
Мы миновали уже несколько ходов, сворачивающих то вправо, то влево. Если цепочка огней погаснет, из лабиринта нам не выбраться... Безнадёжность, разлитая в коридорах, становилась всё сильнее. Я не шёл - проламывался сквозь оцепенение.
- Мы для них не добыча, - объяснил я. - Ты думаешь, часто в эти края забредают люди? У этих тварей своя устоявшаяся пищевая цепочка. А может, и той нет: льдом и камнем питаются.
- Но я видел!.. Альва... и сестрёнка...
- Надо проверить в каких пси-диапазонах фонит эта тварь. Скорее всего, у нас наведённые галлюцинации.
Альберт замолчал. Мои объяснения его удовлетворили.
Мне же хотелось знать другое. Куда бежит Хаала? И не встретится ли нам что-нибудь поопаснее манекенов, притворяющихся мертвецами? Оружие у нас есть, справимся. Главное, чтобы она не натворила глупостей.
Пунктир огней оборвался на краю пропасти. Я стал на колени, заглянул вниз. Глубоко. Насколько глубоко, я судить не мог: дна не было видно. Фонарь остался у озера, а прибор ночного видения почти не пробивал темноту.
- Хаала, - позвал я почти без всякой надежды. - Хаала, отзовись!
Пространство молчало. Я дважды сжал кисть в кулак; пистолет прыгнул в руку. Ствол дёрнулся в руке, выстреливая нитью в стену. У этой модификации нитевика отдача будь здоров: без экзоскелета руку оторвёт. Здоровенный кусок льда упал рядом со мной. Я столкнул его в пропасть и засёк время. Когда послышался звук удара, посчитал высоту. Метров тридцать. Странно... Маяки должны быть видны. Наверное, «ариадну» Хаалы заклинило при падении.
- Доставай замки, - приказал я Альберту. - Будем спускаться.
Альберт молчал. Я не видел его лица, но мог догадаться, что случилось что-то нехорошее.
- Что-то случилось? - мягко спросил я. - Не спи. Нам надо вниз.
- Я... я потерял...
- Что потерял?
- Всё. Я рюкзак у входа оставил... Чтобы легче... Ну, когда исследовать.
Вот так... Лишь сейчас я заметил, что его кобура пуста: видимо, выронил пистолет, когда пытался расстрелять тварей в озере. Я тоже хорош - сбросил рюкзак, чтобы увеличить манёвренность экзоскелета в бою.
- Ничего. Всё в порядке. Сейчас вернёмся по маякам, подберём.
Он помотал головой. Экзоскелет воспроизвёл это движение утрированно.
- Андрей, ты это... Я лучше здесь подожду. У меня предчувствие.
Ага. Знаем мы твои предчувствия.
- Пойдём. Кончай дурить.
Он не ответил. Просто лёг на пол, и я понял, что он не встанет. Сила отшельника оказалась коварнее, чем я думал. Исподволь, незаметно - она сломила нас. Хаала, Грааль, Иртанетта - всё стало маленьким и неважным. Я уселся рядом с ним, привалившись спиной к стене. Вот-оно как... Силы утекают понемногу. Отчаяние затягивает; ещё час, другой - и мы никуда не уйдём. Вплавимся в лёд - как жуки в янтаре. А через миллионы лет нас найдут исследователи. Быть может, потомки той твари, что обитает у озера.
И Хаала всё дальше от нас.
Пока мы вместе, мы можем защищаться от влияния отшельника. Разорванные части круга стремятся соединиться. А поодиночке - мы бессильны.
- Поднимайся, - я встряхнул Альберта. - Вставай.
- Как хочешь.
Я взвалил его на плечи, поднялся. Экзоскелет заскрипел, перераспределяя нагрузку. Силы он, конечно, увеличивает, но в супермена превратить не в силах. Сколько там внизу? Тридцать метров? Силовая аварийка должна выдержать.
Мне вспомнился роман, что я оставил недочитанным на борту протея. Что там советовал затейник и выдумщик Акунин? Досчитать до трёх, оттолкнуться ногами от стены и восславить будду Амиду.
- С богом, - объявил я, шагая через край пропасти. Альберт на мои действия никак не отреагировал. Ему было всё равно.
Стены метнулись вверх. Дух перехватило - как в аквапарке, в чёрной трубе. Удар оказался настолько силён, что в глазах потемнело. Системы «упыря» отчаянно зазуммерили, прося пощады. Их гомон постепенно стихал. Лишь зловещие попискивания, сообщающие о славной гибели силовой аварийки, не умолкали.
Обошлось. Перед глазами вспыхнула схема экзоскелета: несколько суставов светились жёлтым. Ну, жёлтый не красный, жить будем. Мои-то кости все на месте.
- Давай, брат, - отвесил я тумака Альберту. - Поднимайся. До места я тебя доставил;
Я поднял взгляд. На стене темнел барельеф: человекоподобная фигура на троне из ледовых игл. Рогатая голова, трезубец в руках. Дьявол. Ниже металлически поблёскивала дверь. Кто-то до нас распаковал здесь жилой модуль.
Вот и всё. Конец пути. Я подошёл и прикоснулся к сенсорному замку. Если хозяин модуля не задал никаких ограничений, то рисунок на пластике перчаток откроет дверь. И передаст хозяину информацию о госте.
Мембрана раскрылась, и мы вошли в обитель отшельника. Сняли костюмы и двинулись по коридору. Три каюты слева, мембрана санблока справа. Этот модуль был поменьше, чем тот, на «Погибельном Троне». Но общая планировка совпадала. Дверь в кают-компанию открылась перед нами, и я вздохнул с облегчением.
Мать Хаала была здесь. Она успела переодеться в черный строгий комбинезон и сидела на диване, прихлёбывая кофе из пластиковой чашки. Нашему появлению Хаала нисколько не удивилась.
- Ты прав, срединник, - буднично сказала она. - Здесь действительно живёт некто сродни нам. Позволь представить тебе господина Шиону Туландера.
- Андрей Перевал, - я протянул ладонь. Сидящий возле бара человек равнодушно кивнул в ответ на моё приветствие. Грузный, рыхлый - он выглядел нездоровым. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Седые волосы связаны в неопрятного вида хвост, лицо тёмное, изрезанное морщинами. Руку он мне так и не пожал.
Я потянул за собой Альберта. Мы уселись. Едва заметный кивок Шионы, видимо, означал, что мы можем чувствовать себя здесь как дома. Хаала - вот чудеса! - налила нам кофе.
- Вы знаете о моём существовании? - вяло спросил господин Туландер. - Откуда?
Голос его звучал невнятно, как у человека, который долгое время разговаривал только с собой. Движения бессильно обрывались, не находя логического завершения. Казалось, Шиона вообще не видит смысла что-либо делать.
- Пираты высадили нас не где-нибудь, а именно на Сигуне, - сказал я, обращаясь более к Хаале, нежели к Туландеру. - Катер сел неподалёку от входа в пещеру. Какова вероятность этих событий? Можете не отвечать. Я и сам знаю: это чудо.
- Когда человек отправляется за Граалем, - назидательно ответила Хаала, - Господь являет ему чудеса. Грешно сомневаться в его величии.
- Так ты знала, что я ищу Грааль?
- Не совсем. Ты ведёшь игру лжи и притворства, но у нас, дианниток, есть свои пророчества. Хвала Господу, они сбываются. Расскажи нам. Расскажи всё, что знаешь. И прошу тебя: отбрось своё двуличие.
И я начал рассказ.
* * *
Рассказывал я долго. Лонот, Иртанетта, школа экзоразведчиков. Концлагерь на Лангедоке, заговорщики и «Погибельный Трон». Наконец перешёл к теории Гранье.
Слушали меня по-разному. Альберт ёрзал, не в силах сидеть спокойно, вздыхал и ёжился. Хаала вся подалась вперёд; так несправедливо осуждённый выслушивает приговор - вдруг помилуют? Шиона дремал, расплывшись медузой.
- Достойнейшим, значит, осталось найти двоих? - вдруг переспросил он. - Этого, как его... медиатора?
- Медитатора. И огненную демонессу.
- В купности получается...
Он вновь погрузился в свои внутренние сумерки. Я уж решил, что он спит, как вдруг отшельник зашевелился.
- Да, - сказал Шиона. - Истинно так. Не примите слова мои превратно. Но достойнейшим лучше плюнуть на это дело.
- Как плюнуть?
- Слюной - как говорится в писаниях древних сюцаев. Плюгавенький встречался с человеком, занимающим мысли великих.
Шиона умолк - на этот раз надолго. Хаала кашлянула, но никакой реакции не последовало.
- Омерзительный тип, - заметила она. - Хороши же мы, коль из всех людей судьба столкнула нас именно с ним. Но Господь сражается любым оружием. Смиримся с этим.
Я промолчал. Пока Туландер не заговорит сам, тормошить его бесполезно. «Ничтожнейший» и «плюгавенький» родился на Иньчжоу-3. Недеяние на этой планете ценится очень высоко. Иньчжоулане с рождения обучаются высшей праздности.
Я налил себе ещё кофе. Добавил ликёра «Вааанааа Тааалллиииннн» (древняя и очень редкая марка, почти в неизменности просуществовавшая несколько веков) и уселся на подлокотник кресла, наблюдая за отшельником. В Лоноте, глядя в Морское Око, я решил, что мы чем-то схожи. Как оказалось - нет. Туландер напоминал толстенького китайского божка - но не весёлого, как их изображают в храмах, а брюзгливого.
- Поганенький не скажет зря. Чаяния прекраснодушных обречены на провал. Дело в том, что человек, которого ищут прекраснодушные... медитатор... он...
- Да кто же он? - не выдержала Хаала. - Скажите же наконец, хватит мычать!
- Он даос деревянного служения.
- Чего?
Шиона повторил. И добавил:
- Никудышнепькому очень жаль. Но медитатор - звено в цепи причин, приведших бесполезного на Сигуну. Как говорится, благородный муж да соразмерит силы с предначертанным. И коли окажутся препятствия непреодолимыми, то утешится мудростью мудрых.
Водянистые глазки Шионы смотрели то на меня, то на монахиню:
- Убогонький просит снисхождения. Достойным не покинуть Сигуну: ведь мёртвые следуют за живыми, как иероглиф «извергнуть» следует за иероглифом «пища».
- Ты о тварях, что живут у озера?
- Осмелюсь поправить: об одной твари. Да не обманут доблестного мужа многочисленные обличья зла.
Значит, я был прав.
- Эти не проблема. Я их перебью.
…
Паузы в разговоре - серьёзное испытание. Пообщавшись с Туландером, я стану средоточием спокойствия. Если Хаала его раньше не придушит.
Наконец Шиона ответил:
- Достойный муж умеет воодушевлять сердца. У малосмысленного есть пинасса. Найдётся и запас топлива. Но медитатор обитает на Терре Савейдж. Для упорных духом нет невозможного, однако кто проложит курс?
- Я.
Брови отшельника прыгнули вверх:
- Да простят невежество и самомнение хиленького, но пол и цвет волос благороднейшего из мужей...
- У него счётчица в окраинниках, тупоумный ты червяк! - рявкнула монахиня. Туландер при этих словах радостно закивал. - Ты тупой, Шиона. Ты очень тупой, понимаешь это? И оттого наводишь на мысли о грехе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54