– Кариган! Стой! Это я. – Капитан Мэпстоун отбросила капюшон, открыв забинтованную голову.
Вестница спешилась, вздохнув с облегчением, и повела коня к капитану Всадников.
– Прости, – проговорила Ларен. – Я не ждала, что ты так быстро вернешься. Коннли нашел этот плащ в городе, пока тебя не было, и решил, что он может пригодиться для плана Берилл.
Из леса показались все остальные.
– И теперь мы по крайней мере знаем, что эта уловка может сработать, – усмехнулась Берилл.
Король осмотрел Кариган с ног до головы.
– Ты ранена, – заявил он, поддерживая девушку под локоть.
Только тут вестница заметила, что от усталости опустилась на колени. Через повязку, сделанную Фастионом, про сочилась кровь. Кариган помогли подняться на ноги и повели в лес.
– Рана выглядит хуже, чем есть на самом деле, – заверила она. – Это все брошь… Я совершенно выдохлась.
Из-за спин короля и капитана Мэпстоун показалась целительница.
– Об этом судить предоставьте мне.
Кариган посадили на одеяло, дав прислониться спиной к стволу дерева. Целительница ощупала рану ловкими, мягкими руками.
– У меня ужасно болит голова от действия броши, – сообщила пациентка.
– Я захватила с собой травы, которые помогут смягчить боль. – Врачевательница перебинтовала рану. – Она неглубокая, однако, если ты и дальше будешь носиться по пересеченной местности с такой скоростью, рана никогда не затянется толком.
– У меня не было выбора, – отозвалась Кариган.
Целительница закатила глаза от возмущения.
– Все вы, Всадники, одинаковые. Самые трудные пациенты на свете. Не считая, конечно, самих целителей. – Она одарила капитана Мэпстоун суровым взглядом. – Я знаю, что вы хотите задать кучу вопросов, но девушке нужно отдохнуть, поэтому не давите на нее.
Кариган устроилась поудобнее у ствола, радуясь, что видима и находится среди друзей.
– Ты в состоянии говорить? – спросил король, глядя на нее широко раскрытыми глазами, светившимися заботой.
«Надо думать не только о спасении», – решила Кариган. Измученная битвой и долгим путешествием по пыльными, старым коридорам замка, она мечтала о горячей ванне как о рае.
– Мне надо о многом рассказать.
Король и капитан переглянулись, потом позвали маршала Мартела, Берилл Спенсер и Коннли. Все сели полукругом вокруг Кариган, и та вкратце рассказала о своих приключениях. Описывая встречу с Мел, девушка заметила, как Ларен помрачнела и отвернулась. Впрочем, капитан немного успокоилась, когда услышала, что теперь ее воспитанница в безопасности.
– Замок… да уж, казармы Всадников – не самое лучшее место для ребенка, – проговорила глава Зеленых Всадников.
Берилл положила руку на плечо капитана.
– Она любит тебя, и это самое главное.
Кариган рассказала про принца Амильтона, о том, как он использовал магию, чтобы пытать, убивать и запугивать придворных.
– Магия окружала его руки… и… эльт использовал такую же…
«На мне», – хотела добавить Кариган, но смолчала.
– Мой отец сидел в тронной зале вместе с другими. Мне показалось, что он в порядке, хотя заговорить с ним я не осмелилась.
Девушка поведала о чудом удавшемся бегстве от Джендары после нанесенной раны и как ей помог Фастион.
– Врата Героев, – пробормотал Захарий. – Конечно, я помню их. Это идеальное место. Старый, добрый Фастион! Годы службы стражем гробниц не прошли для него даром. Теперь его знания пригодились и нам.
Остальные не вполне поняли, о чем идет речь, даже когда король туманно пояснил:
– Это еще один путь внутрь.
После рассказа о нападении на мирное собрание «Общества антимонархистов» Захарий проговорил:
– Мой брат стал ужасным тираном. Боюсь, что его жестокость не удовлетворится теми, кто внутри замка и вокруг него. Может быть, город пока в безопасности, но много ли потребуется времени, чтобы злоба Амильтона обратилась на простых граждан и жителей других провинций?
Пока король, капитан и прочие беседовали меж собой, Кариган задремала. Далекие голоса людей казались шепотом призраков, явившихся на границы мира живых. Во сне Кариган шла темными путями по тусклым коридорам с каменными и земляными стенами. Шепот духов отдавался эхом от стен. Девушка вступила в комнату, похожую на усыпальницу. Над каменной плитой сиял голубой свет. Стены покрывали барельефы, изображающие ритуал погребения и сопровождавшиеся таинственными символами. Такие же узоры украшали основание могильной плиты.
Кариган подошла к плите, забралась на нее с ногами и легла. Бестелесные руки окутали ее покровом.
– Нет! – Девушка села, поморщившись от боли в боку.
– Все в порядке, – мягко проговорил голос.
Кариган моргнула. Волос коснулся свежий ночной ветер, и она разглядела очертания веток на фоне звездного неба. Король сидел рядом, укрывая девушку одеялом.
– Я решил, что ты замерзла, – пояснил он.
Кариган откинула с лица прядку волос.
– Сп-пасибо. Мне приснился сон…
– Сегодня тебе пришлось немало пережить, – кивнул король. – Я не удивлен, что тебя мучают кошмары.
– где остальные ?
– Майор Спенсер, капитан Мэпстоун, Коннли и Мирвелл собираются отправиться в город.
– Что?
Король рассеянно провел рукой по волосам. На его голове заметно не хватало серебряного венца. Без него он казался обычным человеком с падающими на глаза каштановыми волосами, усталым и измученным заботами. Казалось, за один день монарх постарел на несколько лет.
– Они везут мою голову и корону дорогому брату, – хитро улыбнулся Захарий.
– Что?
– Так Берилл планирует проникнуть в тронный зал. Мой брат не знает о том, кому она преданна на самом деле… пока что. Капитан Мэпстоун оденется как эльт, а Коннли согласился изобразить одного из солдат Мирвелла. Видишь ли, силы узурпатора настолько превосходят наши, что единственная надежда – это захватить замок изнутри.
– Но лорд-правитель… – спросила Кариган. – Будет ли он сотрудничать с нами?
– Берилл сказала, что займется этим.
– И это все? Я хочу сказать, весь план?
– О нет. – Казалось, Захарию доставляет удовольствие делиться хитроумными замыслами с девушкой. Несмотря на его измученный вид, карие глаза светились. – Я и маршал кавалерии Мартел во главе большого отряда солдат проникнем в замок через Врата Героев. К сожалению, в отличие от Коннли и капитана мы не будем замаскированы. Добравшись до тронного зала, я верну себе корону, а Мирвелл прикажет своим солдатам построиться и отправляться домой.
– А как же я? – спросила Кариган.
– Да?
– Какую роль буду играть я?
– Ты и так сделала больше, чем следовало. Ты останешься здесь с остальными ранеными и остатками войска маршала. Если нас постигнет неудача… Что ж, я могу положиться на тебя – ты уведешь этих людей от греха подальше.
– Нет, – заявила Кариган.
– Нет? – изогнул бровь король.
Девушка отшвырнула одеяло и поднялась на ноги.
– Я отправляюсь с вами. Король вы или нет, но меня не остановить. В тронном зале находится мой отец.
– Ты ранена и очень устала, – возразил Захарий. – И будешь для нас обузой.
– А у вас сломана рука, – парировала Кариган. – Еще вопрос, кто кому будет обузой!
На сей раз король приподнял обе брови и не смог сдержать улыбки. Будто он хотел захохотать, хотя и знал, что поступать так не стоит.
– Понятно, – проговорил Захарий.
Маршал кавалерии Мартел с совершенно бесстрастным лицом подошел к своему государю.
– Говорил я вам, мой лорд: надо было уехать, пока она спит.
– Мне следовало прислушаться к твоему мудрому совету.
– Впрочем, полагаю, она поскакала бы за нами, – продолжил маршал. – Капитан Мэпстоун уверяет, что эта девчонка действует, опираясь лишь на собственное нахальство, и судя по всему, что я видел, это чистая правда.
Кариган сердито посмотрела на обоих мужчин.
– Вот и вся благодарность за…
Король наклонился к ней и совершенно серьезно проговорил, неожиданно перейдя на «вы»:
– Я в долгу у вас, отважная леди, столько раз, что не могу счесть. Я вовсе не желаю преуменьшать ваших заслуг. Если вы желаете присоединиться к нам, я не вправе отказать. Только помните – я могу привести вас к погибели.
Из-за отсутствия венца Кариган почти забыла, что говорит с королем. Теперь же она ответила столь же серьезно, сколь и Захарий:
– Я должна отправиться с вами.
Луна начинала заходить, скрываясь на западе, когда король Захарий, Кариган, маршал кавалерии Мартел, Клинок Рори и около двадцати пяти конников подъехали строем к окрестностям Сакора, держась на таком расстоянии, чтобы стражи на стенах их не заметили. Скакали заговорщики в тишине и без света, если не считать тусклого сияния луны.
Замок, воздвигнутый высоко на холме, нависал на городом. Король и его свита медленно объезжали твердыню по кругу. Окна мерцали крохотными огоньками, делая замок похожим скорее на какой-нибудь воздушный и прекрасный дворец богов, нежели на каменную громаду, сооруженную людьми и твердо стоящую на земле.
С северной стороны воины пустили коней шагом. Впереди ехал король со своим Клинком Рори, они тихо переговаривались меж собой.
Начало древней дороги отмечал только одинокий белый обелиск, потрескавшийся и покрытый желтыми лишайниками. Копыта коней цокали по гранитным плитам. В трещинах между камнями росла трава и маленькие деревца. Над тропой нависали старые заросли болиголова, делая ее темнее самой ночи.
Путники добрались до каменной плиты в стороне от дороги, и Кариган неожиданно вспомнилось прикосновение холодного камня к спине в бальзамировочной комнате. Эта плита оказалась точно такой же, как и там, только поросла мхом, лишайниками и была густо засыпана слоем сухих листьев. У основания рос папоротник.
– Это подставка под 6 гроб, – пояснил король. – Для тех, кто будет похоронен в Аллее Героев.
Отряд продолжил путь, неуловимо напоминая молчаливых плакальщиков, пока не добрался до отрога скалы, нависшего над дорогой, заросшей мхом. Там стоял еще один обелиск, устремленный в небо подобно обвиняющему персту. Рядом находились круглые железные врата, проделанные в скале.
Король Захарий повернулся к своим спутникам с мрачной улыбкой.
– Вы следуете древней тропой, предназначенной только для мертвых членов королевской семьи и тех, кто следит за покойными. Этот вход в замок забыт большинством людей, и по меньшей мере столетие им никто не пользовался. Увы, мертвые оставлены наедине с собой.
Некоторое время Захарий сидел молча, а с отрога стекал ручеек, вливаясь в пруд у подножия.
– Когда я был мальчишкой, моя бабушка, королева Изен, привела меня сюда, чтобы я мог узнать о самых отважных героях Сакоридии. Тогда я страшно перепугался и не буду притворяться, что сейчас совершенно спокоен. Все-таки неприятно побывать в собственной гробнице, пока ты еще жив и полон сил.
Кариган поерзала на спине Кондора. Казалась, ночь полна дурных предзнаменований – обвиняющий перст-обелиск, словно велящий повернуть назад, железные врата со знаком Вестриона на них…
– За этими вратами, – проговорил Захарий, – находится царство мертвых, из которого лишь члены королевской семьи и Клинки могут вернуться в мир. Все остальные, нарушившие покой упокоенных, проведут остатки своих жизней в тусклых коридорах и никогда уже не увидят белый свет.
Конники обменялись обеспокоенными взглядами и начали перешептываться меж собой.
– Однако, – продолжал король, – я вправе изменить правила хотя бы на одну ночь из-за особых обстоятельств, в которых мы оказались. Возможно, такого права у меня не было бы, вторгнись мы в Залы королей и королев, где упокоены правители. Аллея Героев немного более доступна, и здесь вторжение живых легче простить. – Он обвел глазами своих людей, словно проникая им в души взглядом. Кариган стало не по себе. – Здесь мы оставим наших коней.
Конники дружно спешились и собрали связки факелов, предусмотрительно захваченные с собой. Король улыбнулся.
– Оставьте их. Мы идем в гробницу, а не в пещеру.
Солдаты снова зашептались, пожимая плечами. Рори провел руками по вратам и толкнул их в районе знака Вестриона. Створки моментально распахнулись, лишь чуть-чуть царапнув по камню. Из врат пахнуло холодом, землей и камнями.
Воины один за другим проникли в круглый проем – достаточно широкий, чтобы могли войти могильщики с гробом. Коридор оказался длинным и прямым, и хотя сам он не был освещен, в дальнем конце горел свет. Этого вполне хватило, чтобы разглядеть место, в которое они попали.
Как ни странно, коридор оказался сухим, а стены из крапчатого гранита гладкими и не покрытыми трещинами. Хотя в подземном мире было сухо, холод пробрался сквозь теплый плащ Кариган и пронизал ее до костей.
– Вот это мастера, – прошептал маршал кавалерии.
– Позже ничего подобного не было создано в этом королевстве, – подтвердил король Захарий. – Должно быть, эти гробницы выкопали еще до эпохи кмернов.
Коридор привел отряд в довольно большую комнату с низким потолком, освещенную мерцающими лампами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65