Вспомни, это было темное время. И люди лучше умели пользоваться волшебством. Морнхэвен Черный находился в зените славы, а темная магия имела большое влияние на людей. Так силен был этот колдун, что трудно становилось творить заклинания, в которые не проникла бы хоть капля тьмы.
Мисс Мирика прервалась и сделала глоток бренди. Потом она аккуратно поставила бокал на стол, сцепила руки и наклонилась к Кариган, продолжив рассказ:
– Неизвестно, владел ли магией сам аристократ, или кто-то другой проделал за него работу, но мы знаем одно. Он приказал собрать в свой замок лучших певцов из всех земель, включая эльтов, у которых самые дивные голоса. И тогда неведомыми сегодня способами он лишил бедняг голосов и передал чудное звучание струнам. Дитя, ты слышала голоса, раздававшиеся сотни лет назад.
Кариган ясно припомнилось кристально чистое пение струн… остатки невероятно древнего прошлого, пришедшие в настоящее… как призраки.
– А что случилось с певцами?
Мисс Мирика наклонила голову, печально глядя мимо гостьи.
– Сведений не сохранилось, но, поверь мне, даже если они и выжили, то лишились самого драгоценного для них – своей способности петь.
Чем больше Кариган узнавала про магию, тем меньше она ей нравилась. Кажется, волшебство не приносит ничего, кроме зла и горя.
– А телескоп…
– Ох… – застонала хозяйка. – Только не телескоп. Я думаю, милая Мирта, что нам следует вытащить оттуда линзы и растоптать их башмаками.
– Чепуха, сестра. Отец дорожил этим телескопом больше других сокровищ. Скажи мне дитя, далеко ли ты видела, заглянув в окуляр?
Кариган заметила, что вопрос, смотрела ли она туда, вообще не встал.
– Далеко. Даже слишком далеко.
Девушка описала увиденные картины.
– Да, немного прошлого, настоящего и будущего, – объявила мисс Мирика. – Такая вещь может свести с ума любого, если он слишком часто смотрит в нее. Отцу требовалось огромное усилие воли, чтобы не смотреть туда перед принятием важных решений. Поверь мне, папу тоже манила магия, но он знал, что искушаем не самим телескопом, а простым человеческим любопытством. На самом деле не стоит смертному слишком часто видеть свое прошлое или будущее.
Мисс Мирика устремила на гостью проницательный взгляд.
– Помни, дитя, что будущее – не каменная скала. Все, что тебе показал телескоп, может произойти, если события пойдут своим чередом.
Коли так, подумала Кариган, то это значит, что она не управляет собственной жизнью. Да, идея безрадостная.
– А вы смотрите в телескоп? – спросила девушка.
– О боже, нет, конечно, – ответила мисс Мирика.
– Нам незачем, – подтвердила ее сестра.
Дамы решительно отказались продолжать обсуждать телескоп или другие предметы из библиотеки. Мисс Мирта ненадолго вышла из гостиной и вернулась с деревянной доской и разноцветными фигурками.
– Ты знакома с игрой «Интрига», дитя? – спросила она, расставляя фигурки на столе.
Кариган немедленно узнала игру – в нее постоянно резались в Селиуме. Два королевства сражались за власть, и у каждого была своя армия, а у каждой фигуры – свои способности. Двигая их в определенной последовательности, можно было нападать или защищаться.
В данном случае фигурки выточили из кости и раскрасили в традиционные цвета – красный, зеленый и синий. На доске выстроились короли, посланники, шпионы, солдаты и многие другие. Особенно трудной игра становилась, когда появлялся Триада. Третий игрок вел себя непредсказуемо, не был связан ни с одной, ни с другой стороной. Другие два игрока могли заключать соглашения с ним, но тот мог отказываться и играть только за себя. Именно непредвиденное поведение Триады придавало «Интриге» особенный интерес.
Конечно, если вам нравилась игра. Кариган, например, совсем не любила ее. Она всякий раз проигрывала.
– . Мне случалось играть, но очень редко с Триадой. Эстрал была ее единственной подругой в школе. Так что третьего у них никогда не было.
Мисс Мирта захлопала в ладоши.
– Замечательно! Мы с Мирикой сто лет не играли с Триадой. Ты, дитя, будешь третьей, и если первая игра не протянется долго, то поменяемся.
«Замечательно». Кариган не забыла улыбнуться и сказать приличествующие случаю слова:
– Я польщена.
– Отлично. Первую партию я предлагаю гостье. – Мисс Мирика кивнула, соглашаясь.
Они играли до глубокой ночи, по очереди выступая в качестве третьего. Мягкие, добрые сестры оказались безжалостными противниками, и Кариган, как обычно, едва успевала отбиваться. Мисс Мирика убила ее генерала и трех рыцарей. Мисс Мирта изгнала с доски королеву и раскрыла шпиона. Глядя, как их фигурки движутся через всю доску в форме звезды и уничтожают ее королевство, девушка задумалась – может, они с Эстрал были слишком снисходительны друг к другу. Сестры и не думали уступать там, где школьная подружка покорилась бы.
Беспощадным человеком себя Кариган, конечно же, не считала. Разве что знатоком науки выживания. Трюки с мечом, показанные начальником отцовских торговых экспедиций, истории о бесчисленных опасностях и приключениях купцов в далеких землях, опыт жизни вдали от дома среди аристократов, на таких вещах и училась девушка. И никогда не приходило ей в голову применять безжалостную тактику в безобидной игре «Интрига».
Третий и последний раунды выиграла мисс Мирта. Старушка с довольной улыбкой откинулась на спинку дивана.
– Просто замечательно. Я могла бы играть без конца, но знаю, что уже поздно.
Словно в доказательство ее слов последние угли погасли в камине, и по трубе полетел сноп искр.
Мисс Мирика поджала губы. Она выиграла два или три раза, но, похоже, это ее не слишком порадовало.
– Полагаю, наше милое дитя, ты не всю себя вложила в игру. Может быть, тебе казалось, будто вежливее будет проигрывать?
Кариган вспыхнула, как нередко с ней бывало, отчего-то чувствуя себя виноватой.
– Я старалась…
– Хм… Недостаточно. Ты очень умна для такой молоденькой девочки. Используй свой разум. Многие ситуации, встречающиеся в «Интриге», напоминают настоящую жизнь. И немало аристократов используют игру для обучения своих детей искусству правления. Как знать, может, она и создавалась для этого.
Мисс Мирта возмутилась такой речью сестры.
– Мирика, тебе не следует критиковать нашу гостью.
Та лишь закатила глаза.
– Иногда кто-нибудь должен выходить за рамки приличия и высказывать собственные мысли. – Она ткнула пальцем в Кариган. – Дитя, используй свои мозги. Хорошенько думай. Нас воспитывали вежливыми и сдержанными, но позже нам пришлось понять, что не все таковы. Я полагала, судя по твоему рассказу, что ты знаешь об этом. Взять хотя бы драку с этим… Титносом или как его там звали. Иными словами, дитя, вежливость и порядочность – это прекрасно, но стоит быть бдительной. В настоящей жизни ты никогда не знаешь, кто на самом деле игроки «Интриги» и чьи интересы они поддерживают.
Последние слова все еще звучали в голове Кариган, когда она поднималась вслед за мисс Миртой, несущей лампу, по ступеням на второй этаж. Эта речь мисс Мирики напомнила девушке об учителе боевых искусств, мастере Рэндле. Однажды после тренировки, когда ученица чинила боевое снаряжение в зале, он сказал ей:
– Не ошибайся больше, как тогда с Тимасом, девушка. – Дым от его трубки поднимался над головой к стропилам крыши – Никогда не поворачивайся к врагу спиной, даже если победила его. Ты можешь заплатить за это жизнью.
Иными словами, жди от всех окружающих подвоха. Слова мисс Мирики и учителя боевых искусств заставляли задуматься, но, вспоминая, как Тимаса назвали Титносом, девушка не могла удержаться от смеха.
– Это восточная спальня для гостей, – сообщила мисс Мирта. – Отсюда виден восход, и по утрам в комнате становится тепло и светло. – Хозяйка зажгла лампу для гостьи. – Летиция проветрила здесь и налила свежую воду в кувшин рядом с умывальником. Кроме того, с утра она приготовит тебе горячую ванну.
– Если бы я могла увидеть Летицию, то непременно поблагодарила бы ее за восхитительную еду и прочую заботу. – Кариган снова подумала: как странно, что ни малейших следов слуг она пока не видела, учитывая, как часто упоминают домоправительницу.
– Мы передадим ей теплые слова, если она, конечно, не слышала их до сих пор. А теперь…
Девушка накрыла руку мисс Мирты своей, не успела та продолжить.
– Почему я не могу увидеть Летицию?
Хозяйка откинула с лица седую прядь и удивленно посмотрела на Кариган.
– Ты хочешь знать, почему… почему не встречаешь Летицию? Разве недостаточно, что она здесь и прислуживает тебе?
– Нет. В моем клане слуги фактически становятся частью семьи. Кажется вполне законным лично поблагодарить за помощь.
Мисс Мирта пощелкала языком.
– Боже, боже, – пробормотала она, однако, видя твердую решимость на лице гостьи, продолжила: – Мы не любим рассказывать неприятные истории, дитя, особенно те, в которых замешан отец. Это был несчастный случай.
– Несчастный случай? – нахмурилась Кариган. – Какой еще несчастный случай?
Мисс Мирта принялась нервно теребить край фартука.
– Невидимость Легации была случайностью. Ох, боже. – Старушка огорченно опустилась на стул.
– Она невидима? – Гостья приоткрыла рот от изумления.
– Совсем невидима. До пределов, которых не может достичь твоя брошь, дитя. Совершенно, безвозвратно, до полной прозрачности невидима. Она скорее сродни энергии или призраку, поэтому мы и слышать ее не можем. Но мы знаем, она все еще здесь. Дом остается чистым, хотя ни я, ни Мирика и пальцем не шевелим. Нам готовят еду, и так далее, и так далее. Мы знаем, когда она недовольна, потому что начинает мести лестницу, поднимая клубы пыли. И так не только с Летицией.
– Не только… с Летицией? – Кариган огляделась, думая, сколько же невидимых слуг может находиться в этот миг в комнате. Ей стало не по себе.
– Ну, есть еще Ральф, конюший, и Фарнхам, садовник.
– И они стали невидимыми совершенно случайно?
– Именно так, дитя, – печально кивнула мисс Мирта. – Видишь ли, Летиция вечно бранила отца. Он был вынужден выслушивать ворчание по поводу грязи, притащенной из сада, про магическую пыль в библиотеке, которую пришлось вытирать… Папу занимали исследования и вовсе не волновали проблемы оттирания капель воска со стола и укладки бумаги ровными стопками.
И вот однажды, когда отец, сидя в библиотеке, изучал какое-то очередное колдовство, в дверях появилась Летиция, упирая руки в боки. «Опять вашим делом занялись, профессор? – заявила она. – Вы прольете мерзкую жидкость из стакана и испортите полировку прекрасного стола. И что тогда делать? А ведь Хершел отполировал его заново только месяц назад!»
– А кто такой Хершел? – спросила Кариган.
– Он был мастером на все руки. Кажется, жил с нашей семьей лет сто. Мы думаем, что он умер. Вещи ломаются, а никто их не чинит. – Мисс Мирта грустно вздохнула. – Даже если Хершел лежит где-нибудь мертвый, мы этого не увидим – Старушка помолчала и продолжила рассказ: – Летиция ворчала, пока отец не приказал ей замолчать: «Мне нужна тишина, женщина, а не твои постоянные упреки».
Летиция не из тех, кто будет спокойно сидеть, когда хаос, пыль и кипящие жидкости грозят ее царству порядка и домашнего уюта. Но на этот раз она зашла слишком далеко.
«Сэр, – сказала она, размахивая грязной тряпкой, словно свидетель, представляющий в суде важную улику. – Позвольте вам напомнить, что вы угрожаете санитарному состоянию дома, а ведь у вас две дочери!» За упреком еще последовало цоканье языком. «Тцк, тцк, тцк». И тогда-то это и случилось.
– Это? – спросила Кариган.
Мисс Мирта принялась обмахиваться рукой, как веером.
– Да, это. Она цокнула языком лишний раз, и у отца кончилось терпение. Вспомни, они переругивались таким образом уже долгие годы, и напряжение все росло. Отец закричал: «Слуг должно быть не видно и не слышно!» Этого оказалось достаточно! С тех пор мы не видели и не слышали ни одного из слуг. Ни единого. Но мы знаем, что они здесь.
– Подождите, – подняла руки Кариган. – Ваш отец сказал, что слуг должно быть не видно и не слышно, и Летиция с прочими людьми просто исчезли?
– Ну нет, дитя. Боги свидетели, я не чета Мирике как рассказчик. Я забыла один очень важный факт. «Мерзкая»жидкость, которая могла испортить полировку стола, была волшебной. Поэтому сказанные отцом слова немедленно исполнились. И он не смог ничего изменить.
Кариган пришла в ужас.
– И слуги остались с вами даже после того, как ваш отец. сделал их невидимыми? Разве они не разозлились?
– Разумеется, они огорчились, дитя. Очень огорчились. Но они остались, надеясь, что отец найдет другое заклинание и вернет все на круги своя. Он и искал до изнеможения, загоняя Себя, до самой смерти. Его терзали угрызения совести, и слуги знали это. И да, конечно, они работали у нас. Разве можно найти новое место, если ты невидим?
– И так оно и будет? – спросила девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
Мисс Мирика прервалась и сделала глоток бренди. Потом она аккуратно поставила бокал на стол, сцепила руки и наклонилась к Кариган, продолжив рассказ:
– Неизвестно, владел ли магией сам аристократ, или кто-то другой проделал за него работу, но мы знаем одно. Он приказал собрать в свой замок лучших певцов из всех земель, включая эльтов, у которых самые дивные голоса. И тогда неведомыми сегодня способами он лишил бедняг голосов и передал чудное звучание струнам. Дитя, ты слышала голоса, раздававшиеся сотни лет назад.
Кариган ясно припомнилось кристально чистое пение струн… остатки невероятно древнего прошлого, пришедшие в настоящее… как призраки.
– А что случилось с певцами?
Мисс Мирика наклонила голову, печально глядя мимо гостьи.
– Сведений не сохранилось, но, поверь мне, даже если они и выжили, то лишились самого драгоценного для них – своей способности петь.
Чем больше Кариган узнавала про магию, тем меньше она ей нравилась. Кажется, волшебство не приносит ничего, кроме зла и горя.
– А телескоп…
– Ох… – застонала хозяйка. – Только не телескоп. Я думаю, милая Мирта, что нам следует вытащить оттуда линзы и растоптать их башмаками.
– Чепуха, сестра. Отец дорожил этим телескопом больше других сокровищ. Скажи мне дитя, далеко ли ты видела, заглянув в окуляр?
Кариган заметила, что вопрос, смотрела ли она туда, вообще не встал.
– Далеко. Даже слишком далеко.
Девушка описала увиденные картины.
– Да, немного прошлого, настоящего и будущего, – объявила мисс Мирика. – Такая вещь может свести с ума любого, если он слишком часто смотрит в нее. Отцу требовалось огромное усилие воли, чтобы не смотреть туда перед принятием важных решений. Поверь мне, папу тоже манила магия, но он знал, что искушаем не самим телескопом, а простым человеческим любопытством. На самом деле не стоит смертному слишком часто видеть свое прошлое или будущее.
Мисс Мирика устремила на гостью проницательный взгляд.
– Помни, дитя, что будущее – не каменная скала. Все, что тебе показал телескоп, может произойти, если события пойдут своим чередом.
Коли так, подумала Кариган, то это значит, что она не управляет собственной жизнью. Да, идея безрадостная.
– А вы смотрите в телескоп? – спросила девушка.
– О боже, нет, конечно, – ответила мисс Мирика.
– Нам незачем, – подтвердила ее сестра.
Дамы решительно отказались продолжать обсуждать телескоп или другие предметы из библиотеки. Мисс Мирта ненадолго вышла из гостиной и вернулась с деревянной доской и разноцветными фигурками.
– Ты знакома с игрой «Интрига», дитя? – спросила она, расставляя фигурки на столе.
Кариган немедленно узнала игру – в нее постоянно резались в Селиуме. Два королевства сражались за власть, и у каждого была своя армия, а у каждой фигуры – свои способности. Двигая их в определенной последовательности, можно было нападать или защищаться.
В данном случае фигурки выточили из кости и раскрасили в традиционные цвета – красный, зеленый и синий. На доске выстроились короли, посланники, шпионы, солдаты и многие другие. Особенно трудной игра становилась, когда появлялся Триада. Третий игрок вел себя непредсказуемо, не был связан ни с одной, ни с другой стороной. Другие два игрока могли заключать соглашения с ним, но тот мог отказываться и играть только за себя. Именно непредвиденное поведение Триады придавало «Интриге» особенный интерес.
Конечно, если вам нравилась игра. Кариган, например, совсем не любила ее. Она всякий раз проигрывала.
– . Мне случалось играть, но очень редко с Триадой. Эстрал была ее единственной подругой в школе. Так что третьего у них никогда не было.
Мисс Мирта захлопала в ладоши.
– Замечательно! Мы с Мирикой сто лет не играли с Триадой. Ты, дитя, будешь третьей, и если первая игра не протянется долго, то поменяемся.
«Замечательно». Кариган не забыла улыбнуться и сказать приличествующие случаю слова:
– Я польщена.
– Отлично. Первую партию я предлагаю гостье. – Мисс Мирика кивнула, соглашаясь.
Они играли до глубокой ночи, по очереди выступая в качестве третьего. Мягкие, добрые сестры оказались безжалостными противниками, и Кариган, как обычно, едва успевала отбиваться. Мисс Мирика убила ее генерала и трех рыцарей. Мисс Мирта изгнала с доски королеву и раскрыла шпиона. Глядя, как их фигурки движутся через всю доску в форме звезды и уничтожают ее королевство, девушка задумалась – может, они с Эстрал были слишком снисходительны друг к другу. Сестры и не думали уступать там, где школьная подружка покорилась бы.
Беспощадным человеком себя Кариган, конечно же, не считала. Разве что знатоком науки выживания. Трюки с мечом, показанные начальником отцовских торговых экспедиций, истории о бесчисленных опасностях и приключениях купцов в далеких землях, опыт жизни вдали от дома среди аристократов, на таких вещах и училась девушка. И никогда не приходило ей в голову применять безжалостную тактику в безобидной игре «Интрига».
Третий и последний раунды выиграла мисс Мирта. Старушка с довольной улыбкой откинулась на спинку дивана.
– Просто замечательно. Я могла бы играть без конца, но знаю, что уже поздно.
Словно в доказательство ее слов последние угли погасли в камине, и по трубе полетел сноп искр.
Мисс Мирика поджала губы. Она выиграла два или три раза, но, похоже, это ее не слишком порадовало.
– Полагаю, наше милое дитя, ты не всю себя вложила в игру. Может быть, тебе казалось, будто вежливее будет проигрывать?
Кариган вспыхнула, как нередко с ней бывало, отчего-то чувствуя себя виноватой.
– Я старалась…
– Хм… Недостаточно. Ты очень умна для такой молоденькой девочки. Используй свой разум. Многие ситуации, встречающиеся в «Интриге», напоминают настоящую жизнь. И немало аристократов используют игру для обучения своих детей искусству правления. Как знать, может, она и создавалась для этого.
Мисс Мирта возмутилась такой речью сестры.
– Мирика, тебе не следует критиковать нашу гостью.
Та лишь закатила глаза.
– Иногда кто-нибудь должен выходить за рамки приличия и высказывать собственные мысли. – Она ткнула пальцем в Кариган. – Дитя, используй свои мозги. Хорошенько думай. Нас воспитывали вежливыми и сдержанными, но позже нам пришлось понять, что не все таковы. Я полагала, судя по твоему рассказу, что ты знаешь об этом. Взять хотя бы драку с этим… Титносом или как его там звали. Иными словами, дитя, вежливость и порядочность – это прекрасно, но стоит быть бдительной. В настоящей жизни ты никогда не знаешь, кто на самом деле игроки «Интриги» и чьи интересы они поддерживают.
Последние слова все еще звучали в голове Кариган, когда она поднималась вслед за мисс Миртой, несущей лампу, по ступеням на второй этаж. Эта речь мисс Мирики напомнила девушке об учителе боевых искусств, мастере Рэндле. Однажды после тренировки, когда ученица чинила боевое снаряжение в зале, он сказал ей:
– Не ошибайся больше, как тогда с Тимасом, девушка. – Дым от его трубки поднимался над головой к стропилам крыши – Никогда не поворачивайся к врагу спиной, даже если победила его. Ты можешь заплатить за это жизнью.
Иными словами, жди от всех окружающих подвоха. Слова мисс Мирики и учителя боевых искусств заставляли задуматься, но, вспоминая, как Тимаса назвали Титносом, девушка не могла удержаться от смеха.
– Это восточная спальня для гостей, – сообщила мисс Мирта. – Отсюда виден восход, и по утрам в комнате становится тепло и светло. – Хозяйка зажгла лампу для гостьи. – Летиция проветрила здесь и налила свежую воду в кувшин рядом с умывальником. Кроме того, с утра она приготовит тебе горячую ванну.
– Если бы я могла увидеть Летицию, то непременно поблагодарила бы ее за восхитительную еду и прочую заботу. – Кариган снова подумала: как странно, что ни малейших следов слуг она пока не видела, учитывая, как часто упоминают домоправительницу.
– Мы передадим ей теплые слова, если она, конечно, не слышала их до сих пор. А теперь…
Девушка накрыла руку мисс Мирты своей, не успела та продолжить.
– Почему я не могу увидеть Летицию?
Хозяйка откинула с лица седую прядь и удивленно посмотрела на Кариган.
– Ты хочешь знать, почему… почему не встречаешь Летицию? Разве недостаточно, что она здесь и прислуживает тебе?
– Нет. В моем клане слуги фактически становятся частью семьи. Кажется вполне законным лично поблагодарить за помощь.
Мисс Мирта пощелкала языком.
– Боже, боже, – пробормотала она, однако, видя твердую решимость на лице гостьи, продолжила: – Мы не любим рассказывать неприятные истории, дитя, особенно те, в которых замешан отец. Это был несчастный случай.
– Несчастный случай? – нахмурилась Кариган. – Какой еще несчастный случай?
Мисс Мирта принялась нервно теребить край фартука.
– Невидимость Легации была случайностью. Ох, боже. – Старушка огорченно опустилась на стул.
– Она невидима? – Гостья приоткрыла рот от изумления.
– Совсем невидима. До пределов, которых не может достичь твоя брошь, дитя. Совершенно, безвозвратно, до полной прозрачности невидима. Она скорее сродни энергии или призраку, поэтому мы и слышать ее не можем. Но мы знаем, она все еще здесь. Дом остается чистым, хотя ни я, ни Мирика и пальцем не шевелим. Нам готовят еду, и так далее, и так далее. Мы знаем, когда она недовольна, потому что начинает мести лестницу, поднимая клубы пыли. И так не только с Летицией.
– Не только… с Летицией? – Кариган огляделась, думая, сколько же невидимых слуг может находиться в этот миг в комнате. Ей стало не по себе.
– Ну, есть еще Ральф, конюший, и Фарнхам, садовник.
– И они стали невидимыми совершенно случайно?
– Именно так, дитя, – печально кивнула мисс Мирта. – Видишь ли, Летиция вечно бранила отца. Он был вынужден выслушивать ворчание по поводу грязи, притащенной из сада, про магическую пыль в библиотеке, которую пришлось вытирать… Папу занимали исследования и вовсе не волновали проблемы оттирания капель воска со стола и укладки бумаги ровными стопками.
И вот однажды, когда отец, сидя в библиотеке, изучал какое-то очередное колдовство, в дверях появилась Летиция, упирая руки в боки. «Опять вашим делом занялись, профессор? – заявила она. – Вы прольете мерзкую жидкость из стакана и испортите полировку прекрасного стола. И что тогда делать? А ведь Хершел отполировал его заново только месяц назад!»
– А кто такой Хершел? – спросила Кариган.
– Он был мастером на все руки. Кажется, жил с нашей семьей лет сто. Мы думаем, что он умер. Вещи ломаются, а никто их не чинит. – Мисс Мирта грустно вздохнула. – Даже если Хершел лежит где-нибудь мертвый, мы этого не увидим – Старушка помолчала и продолжила рассказ: – Летиция ворчала, пока отец не приказал ей замолчать: «Мне нужна тишина, женщина, а не твои постоянные упреки».
Летиция не из тех, кто будет спокойно сидеть, когда хаос, пыль и кипящие жидкости грозят ее царству порядка и домашнего уюта. Но на этот раз она зашла слишком далеко.
«Сэр, – сказала она, размахивая грязной тряпкой, словно свидетель, представляющий в суде важную улику. – Позвольте вам напомнить, что вы угрожаете санитарному состоянию дома, а ведь у вас две дочери!» За упреком еще последовало цоканье языком. «Тцк, тцк, тцк». И тогда-то это и случилось.
– Это? – спросила Кариган.
Мисс Мирта принялась обмахиваться рукой, как веером.
– Да, это. Она цокнула языком лишний раз, и у отца кончилось терпение. Вспомни, они переругивались таким образом уже долгие годы, и напряжение все росло. Отец закричал: «Слуг должно быть не видно и не слышно!» Этого оказалось достаточно! С тех пор мы не видели и не слышали ни одного из слуг. Ни единого. Но мы знаем, что они здесь.
– Подождите, – подняла руки Кариган. – Ваш отец сказал, что слуг должно быть не видно и не слышно, и Летиция с прочими людьми просто исчезли?
– Ну нет, дитя. Боги свидетели, я не чета Мирике как рассказчик. Я забыла один очень важный факт. «Мерзкая»жидкость, которая могла испортить полировку стола, была волшебной. Поэтому сказанные отцом слова немедленно исполнились. И он не смог ничего изменить.
Кариган пришла в ужас.
– И слуги остались с вами даже после того, как ваш отец. сделал их невидимыми? Разве они не разозлились?
– Разумеется, они огорчились, дитя. Очень огорчились. Но они остались, надеясь, что отец найдет другое заклинание и вернет все на круги своя. Он и искал до изнеможения, загоняя Себя, до самой смерти. Его терзали угрызения совести, и слуги знали это. И да, конечно, они работали у нас. Разве можно найти новое место, если ты невидим?
– И так оно и будет? – спросила девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65