– Я сделаю, как ты велишь, – прорычал Кезеф, не скрывая угрозы в своем рыке, – хотя понимаю, что не следовало бы тебе доверять.
– Зато можешь верить каждому слову, которое услышишь сейчас, Кезеф, – злорадно произнес Кайрик. – Если вздумаешь меня подвести или что-нибудь сделаешь с душой Келемвара а не доставишь ее нетронутой ко мне в замок, я сдеру с тебя твою вшивую шкуру и раскромсаю твои кости на кусочки так, что останутся одни зубы, а их я вколочу в ночные горшки для своих самых низших жрецов в царствах смертных.
Пес прищурил красные глазищи, излучавшие высокомерный блеск, почти сродни Кайриковому.
– Чтобы посадить меня здесь на цепь, понадобилось могущество всех богов, вместе взятых, Повелитель Четырех Корон. А когда я вновь узнаю вкус спасенных душ, на моих костях нарастет столько мяса, что даже ты не сможешь его срезать.
Не успел Кезеф и глазом моргнуть, как ему в морду уткнулось острие Сокрушителя Богов.
– Этим клинком, дворняжка, я расправлялся с богами.
– Что ж, это всесильный меч. – Гончий Пес Хаоса начал пятиться, пока его жуткую тушу вновь не поглотила тьма. Секунду Кезеф рассматривал красное лезвие, а потом в его глазах промелькнула искра, словно Пес его узнал. – Как, говоришь, его зовут?
– Этот меч унес жизни четырех богов, – солгал Кайрик, горделиво кривя рот, – и познал вкус крови пятого божества. – Он перешел на шепот, полный ненависти: – Я назвал его Сокрушитель Богов.
– Вот, значит, как, – мрачно проревел Кезеф и понюхал меч мокрым носом. – Думаю, это хорошее имя. Очень подходящее.
Кайрик отмахнулся от его замечания, как от трусливой лести, и принялся рассматривать цепь, выкованную богом Ремесла. Принц Лжи сразу отказался от идеи вырвать якорь, всаженный в пол на несколько миль. Призвав на помощь всю свою ярость и разочарование, вызванные тем, что Келемвар ускользает от него вот уже десять лет подряд, Кайрик взмахнул мечом и обрушил его на одно-единственное звено.
Меч словно заупрямился, не желая наносить, удар, но его сопротивление не могло противостоять ярости Кайрика. Звено цепи разлетелось вдребезги, словно фарфоровое. Удар также разбил заклинание, сдерживающее ядовитую ауру Пса. Ошейник и остаток цепи тут же покрылись ржавчиной.
Кезеф запрокинул башку и радостно взвыл. С его шеи соскользнула бесполезная проржавевшая цепь и с лязгом свалилась на пол. Гончий Пес Хаоса получил свободу.
Девять одинаковых богинь Магии помчались в разные стороны, торопясь попасть во дворцы других Высших Сил. Все они спешили доставить плохую весть: Кайрик пытается освободить Гончего Пса Хаоса, так что губитель поднебесья скоро вновь начнет охоту на души Преданных. Мчась по зеленым полям Элизиума и проклятым равнинам Гадеса, сумбурному, хаотичному Лимбо и спокойному Семигорью Добродетели и Закона, где царили покой и порядок, богиня Магии везде предупреждала и молила богов Совета пойти вместе с ней против Принца Лжи.
Мистра спустилась на равнину, носящую имя Согласие, чтобы найти Огма Переплетчика. Это место было воплощением равновесия между законом и беспорядком. Безграничные владения бога начинались от неподвижного центра и расходились кругами. Сердце Согласия то казалось огромным деревом, тянущим свои бесконечные ветви во все стороны, то вдруг превращалось в идеально вырубленную мраморную колонну или грохочущее грозовое облако, плюющееся молниями. Но хотя форма центра без конца изменялась, он оставался на одном и том же месте, этакой точкой покоя посреди изменчивой массы.
В Согласие отовсюду стекались те, кто стремился к знаниям или власти или просто хотел услышать последние сплетни. На рыночных площадях, где собирались эти пришельцы из далеких царств и миров, суетились местные жители и ангелы, торгующие тайнами черной магии и секретами божеств. Всесильные колдуны предлагали на ступенях великолепных храмов заклинания или редкие компоненты, необходимые для волшебства. Паладины, стоявшие бок о бок с убийцами-клятвопреступниками, произносили священные слова, а здания, рядом с которыми все это происходило, хоть и меняли свой вид каждый час, оставались на одном и том же месте.
А посреди всего этого упорядоченного Хаоса находился особняк Огма, Покровителя Бардов, бога Знаний. Когда Мистра оказалась у открытых ворот обширного поместья, она отметила с легким удивлением, что у дома опять новый фасад, которого она раньше не видела.
Дом Знаний напоминал какой-нибудь дворец пустыни Захары. Его окружал высокий железный забор из тонких кованых прутьев, которые извивались и переплетались в причудливом узоре, создавая впечатление хрупкости, но их не мог бы сломать даже самый сильный великан. За открытыми воротами начинался длинный лазурный бассейн, наполняющийся из фонтанов, вода для которых поступала из прохладной тихой реки Океанус. В водной глади отражалась колоннадная галерея роскошного дома с высокими стройными минаретами и приземистыми куполами в виде грибных шляпок.
Мистра промчалась по двору мимо груш философов, обсуждавших тонкости каких-то туманных теорий. А рядом ярко одетые барды соревновались между собой за внимание прохожих. Посетители Дома Знаний расступились перед богиней, почувствовав, что у нее срочное дело. Божественный ангел хафлингов Берронар поклонился богине Магии, коснувшись пола белой, как лунь, бородой, и грациозно расправил железные крылья над крепкими плечами. Рядом с ним стоял предводитель танарров, при виде богини он угрюмо кивнул. У этого порождения Бездны были тело и крылья огромной мухи и пара человеческих рук, лицо смутно напоминало эльфа. В одной руке он держал свиток пергамента, где подробно излагался план прошедших битв с военным соперником.
Двери в покои Огма, как всегда, не охранялись. Богиня влетела в огромный вестибюль со сводчатым потолком, на котором был начертан бесконечный список преданных богу последователей, поселившихся во дворце. Справа и слева начинались две лестницы, ведущие в залы, отведенные теням благословенных Огмом ученых и бардов.
– Должно быть счастливое расположение звезд привело тебя в мой дом, – объявил Огм своим мелодичным голосом, заполнившим весь зал.
Бог Знаний стоял в красивой арке, которая отделяла вестибюль от тронного зала, служившего заодно библиотекой. Его одежды были подстать экзотическому фасаду дворца – свободный кафтан, перехваченный в талии поясом из небесно-голубого шелка, туфли с острыми загнутыми носами и султанский тюрбан, заколоты сапфиром размером с кулачок карлика. В левой руке бог держал пергамент, излучающий лунное сияние.
– Это не светский визит, – без всяких прелюдий заявила Мистра. – Над последователями всех богов нависла опасность.
До этих слов Огм приветливо улыбался, а тут нахмурился.
– Ты ранена, – сказал он, указав унизанным кольцами пальцем на руки и плечи Мистры, где зияли глубокие порезы. – Кайрик?
– Да, но не волнуйся. Чтобы их залечить, мне нужно всего лишь несколько минут помедитировать. – Она взяла Переплетчика за руку. – Нам нужно объединить свои силы, причем быстро. Я оставила ублюдка в Хаосе, перед тюрьмой, где сидит Кезеф.
– В таком случае он действительно спятил, – раздался тихий шепот.
Мистра обернулась и увидела у себя за спиной Маска. Покровитель Воров был закутан в плащ, сотканный из теней, а лицо его пряталось за плохо пригнанной черной маской.
– До меня дошли слухи, что у входа в пещеру Кезефа развернулась битва, но я надеялся, что это неправда. – Он сощурил красные глазки, отвешивая едва заметный поклон. – Я ждал возможности как-то загладить вину за то, что однажды помог Принцу Лжи. Может быть, сейчас я пригожусь пантеону…
– Уверена, ты искренне хочешь помочь, – сдержанно ответила Мистра. – Я сообщу об этом Совету.
Маск снова поклонился:
– Как угодно. Но не следует забывать, что Гончему Псу Хаоса все равно, кого пожирать – честных воров в темных закоулках моих владений или мудрецов из волшебного замка. Я уверен, все боги захотят выступить против Кезефа прежде чем он снова обретет силу. Нам следует…
Огм положил руку на плечо Маска:
– Мистра права. Этот вопрос следует решать Совету. – Бог Знаний протянул Маску мерцающий пергамент. – Вот то, что ты хотел знать. А платой мне послужит твое молчание насчет Гончего Пса до тех пор, пока Совет не обсудит проблему.
– Погоди, – сказала Мистра. – Нам следует предупредить низшие силы волшебства, чтобы они успели расставить охрану вдоль границ своих владений.
– Всему свое время, – ответил Огм. – Мы посеем в их рядах панику, если за предупреждением тут же не предложим план действий. – Он повернулся к Повелителю Теней. – Если в будущем тебе опять понадобятся древние колдовские заклинания, Маск, то я был бы признателен получить взамен нечто равноценное. Уверен, твои прислужники иногда натыкаются на старинные тома, когда разрывают заброшенные могилы в поисках монет.
– Ты прав. Воровство – малопочетное ремесло. То ли дело переписывать чужие труды в каком-нибудь сыром монастыре, – ответил Маск, и в его обычно вкрадчивых интонациях послышалось презрение. Он взял пергамент рукой, затянутой в перчатку, и растворился в тени арки.
Мистра нахмурилась:
– Тогда, в Зале Полярной звезды, ты говорил правду. Тебя не назовешь льстецом. Но зачем же так его оскорблять? Совету понадобится его помощь в борьбе с Кайриком и Кезефом.
– Мой дом открыт для всех, – резко ответил Огм. – Но Маек по своей природе стремится затуманить невежеством умы своих сторонников. Мы с ним никогда не ладили. – Он отмахнулся от проблемы привычным жестом. – Итак, что там насчет Кезефа?
Пока они с Огмом шли в тронный зал, Мистра рассказала о том, что произошло в Хаосе. Библиотека в сердце Дома Знаний была бесконечной. Полки поднимались высоко вверх, сколько глаз хватало. Приверженцы Переплетчика проводили тысячелетия, занося в каталоги все то, что успели узнать за жизнь. Другие систематизировали постоянно растущий архив библиотеки. Тени бардов и писателей изучали эти тома и перелагали полученные знания в великолепные сказания и песни, столь же захватывающие, сколь и просветительские.
Убранство библиотеки, как и фасад дома, отличалось экзотичностью. Тени перемещались от полки к полке на летающих коврах, с трудом удерживая в руках стопки книг. Читатели библиотеки возлежали на горах роскошных подушек. Между старейшинами сновали маленькие воздушные эльфы, прозывавшиеся джинлингами. Эти создания выполняли любой каприз ученых, собравшихся в зале, – они писали под диктовку, приносили еду и напитки, рылись в сотнях бесценных томов.
– Ты умно поступила, что пустилась в бегство, – заметил Огм, опускаясь на роскошный трон с высокой спинкой. Он долго ерзал, устраиваясь поудобнее. – Очень надеюсь, что вся эта обстановка вскоре поменяется, а то на мой вкус она слишком вычурна. Отвлекает моих верноподданных от работы…
Мистра отмахнулась от джинна, поднесшего ей сосуд с амброзией.
– В эту минуту все члены Совета обсуждают со мной один и тот же вопрос, – сказала она и вывела в воздухе загадочный знак. Тут же обоих богов окружила невидимая охрана, защищая ихот любопытных ушей и магических заклинаний. – Мне бы хотелось сообщить им, что ты готов пойти против Кайрика, как только мы вновь посадим Гончего Пса на цепь.
– Я соберу все сведения о Кезефе, какие только найду, – пообещал Переплетчик. – И если остальные боги пантеона не станут скрывать от меня недостающие подробности, я буду рад действовать вместе с ними при ловле зверя.
Мистра вздохнула:
– Да, я примерно этого и ожидала. Другие тоже просят пойти на уступки. Наверное, нужно что-то придумать.
– По справедливости, мы не можем заперетьПса, пока он не нападет на одного из Преданных богам. Но даже когда это случится, не рассчитывай, что наш договор останется в силе, – предупредил Огм. – Когда мы в последний раз охотились на Кезефа, нам понадобился почти год по меркам смертных, чтобы прийти к единому решению. Талос вечно создает проблемы. У него идея фикс все взрывать, впрочем, что я тебе рассказываю, ты сама знаешь, каким он бывает на Советах…
Мистра попыталась усмирить свой гнев, но все же вспыхнула, как маков цвет.
– И Талое еще заявляет, будто Летандер ведет себя неразумно, – проворчала она. – Послушай, у нас нет времени длиною в год. Если Кайрик отпустил Кезефа, то значит, он что-то задумал. В следующую зиму будет слишком поздно остановить начатое.
– Кайрик – совсем другое дело, богиня, – произнес Покровитель Бардов голосом, звучащим, как у тысячи плакальщиков. – Ты проявила смелость, выступив против него на собрании Совета, но, боюсь, мое мнение по этому вопросу не изменилось. Было бы глупо с твоей или моей стороны открыто напасть на него. Нам понадобится сейчас большая осторожность, если мы хотим избежать войны на небесах и катастрофы в царствах смертных.
– Осторожность, говоришь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50