- Откуда мне знать? И какая разница? - нетерпеливо проговорила она.
- Просто интересно. Наверное, потому, что у них девять жизней.
Прежде чем девушка успела ответить, Тас добавил:
- Здесь длиннющая веревка, свернутая кольцами, несколько факелов и мешок с чем-то склизким и вонючим. Я продолжаю искать. - И кендер снова скрылся из виду.
Тика подняла факел и нервно оглянулась: перспектива остаться в таком месте в одиночестве не слишком ее радовала. Затем девушка сообразила: ведь на самом деле она не одна, Карамон все еще оставался неподалеку и в случае чего прибежал бы на ее крик.
Тассельхоф тем временем вернулся.
- Нашел! В потолке есть люк, а за ним шахта, которая почти наверняка ведет наружу. Думаю, нужно туда пролезть. Хочешь попробовать?
- Да, - тотчас согласилась Тика, рассудив: куда бы ни вела шахта - там будет менее страшно, чем здесь. К тому же нежелание возвращаться к Карамону и его брату заметно прибавило ей смелости. - А как мне залезть к тебе?
- Я сброшу тебе веревку. Посвети мне факелом - я должен видеть, что делаю.
Девушка послушно подняла факел. В его неверном свете, разбросавшем по полу кривые тени, Тас обвязал веревку вокруг железных перил, потянул и, убедившись в крепости узла, сбросил веревку Тике.
- Теперь потуши его, чтобы никакие драконы нас не нашли. А я зажгу здесь, наверху.
Девушка задула факел и полезла вверх. Она была довольно ловкой: дети в Соласе, расположенном на верхушках валлинов, лазят вверх и вниз не хуже пауков. Ей давно уже не приходилось этого делать, но навык остался.
- У тебя сильные руки, - с восхищением отметил Тас.
- И широкие бедра, - проворчала злопамятная Тика. Она, подтянувшись, перемахнула через перила.
- Вентиляционная шахта там. - Тас ткнул факелом в сторону широкого отверстия в стене.
Хотя Тика и не могла видеть солнечного света, она ощущала сверху дуновение свежего ветерка, нежно ласкавшего ее лицо. Девушка сделала глубокий вдох.
- Это точно путь наружу, - кивнула она решительно.
- И путь внутрь тоже, - заметил Тас. - Дракониды пробираются в крепость через этот лаз. Вон, посмотри, здесь всюду разбросаны их вещи.
- Так они могут вернуться, чтобы забрать их! - не на шутку встревожилась Тика.
- В любую минуту, - бодро подтвердил кендер. - Потому, если мы хотим осмотреть этот лаз, нужно поторопиться.
- А если дракониды оставили внутри кого-нибудь охранять? - настороженно переспросила девушка.
Тас в раздумье уставился на люк и, наморщив лоб, несколько секунд напряженно соображал.
- Не думаю, - наконец изрек он. - Если бы дракониды ушли по этой шахте вверх, то прихватили бы свое барахло. Нет. Должно быть, они где-то внутри. Наверно, осматривают подвалы крепости.
- Тогда лезем, - сказала Тика.
Они вскарабкались на кучу каменных обломков, как нарочно лежавших под самым люком, а уже оттуда пролезли в шахту. Сверху лился рассеянный мутно-серый свет. Шахта не была строго вертикальной, как, скажем, дымоход, а поднималась под углом, и ползти по ней не составляло особого труда. Слабенький сквознячок усилился и стал гораздо холоднее, а вскоре они увидели и серые облака, нависшие так низко, что, казалось, их можно схватить в пригоршню. Полость заканчивалась большим овальным отверстием, края которого блестели от влаги.
Тас проворно высунул из дыры любопытный нос, но тут же нырнул обратно.
- Дракониды, - прошептал он. - Их там жуть сколько, стоят внизу, под нами.
На какое-то время Тас с Тикой замерли, затаив дыхание, однако, не выдержав, Непоседа снова полез наружу, на этот раз с величайшими предосторожностями.
- Что ты делаешь! - рявкнула на него Тика, ухватив кендера за штаны. - Они же тебя увидят!
- Да нет же, - пискнул тот. - Мы высоко над ними. Иди сюда. Ты тоже можешь посмотреть.
Особого восторга такая перспектива у девушки не вызвала, но все же ей хотелось увидеть все собственными глазами.
Дракониды собрались у самого основания разрушенной крепости, на одном из нескольких островков суши, поднимавшихся из смрадной и зловещей буро-зеленой топи. Субстанция, снизу принятая ими за серые облака, оказалась никакими не облаками, а туманом, клубившимся над темной гнилой жижей. Дракониды стояли отрядом вокруг своего командира, рослого, гораздо выше своих подчиненных, с блестящей чешуей, отливавшей другим цветом. Он отдавал приказы низким, поставленным голосом, и даже Тас с Тикой хорошо его слышали.
- Ух ты! - восхитился внезапно кендер. - Оказывается, я знаю язык драконидов! Я понимаю, что он говорит, - взволнованно сообщил Непоседа.
- Я тоже понимаю, - остудила его пыл девушка. - Он говорит на Общем.
Увидев и услышав достаточно, Тика, тихонько дернув Таса за кончик хвоста, произнесла:
- Идем! Мы должны сообщить остальным!
- Может, нам подождать, послушать, что он еще скажет?
- И так все ясно, - покачала головой Тика.
И она начала медленно, осторожно спускаться по вентиляционной шахте. Тас помедлил немного, однако последовал за ней.
- Знаешь, Тика, все-таки мы пришли не зря, - заметил кендер, когда они добрались до лесов.
- Я тоже так думаю, - согласилась весьма довольная собой девушка.
14

Плохие вести.
Кому придется возвращаться?
- Рейстлин! Карамон! Стурм! Там снаружи целая армия драконидов! - выпалил на одном дыхании Тас, врываясь, подобно вихрю, в пыльную оружейную.
- Дракониды собираются напасть на наших людей в долине! - одновременно с ним сообщила Тика. - Мы слышали, как великан отдавал приказы своим солдатам! Они собираются двинуться сюда из Пакс Таркаса.
- Мы это выяснили, потому что теперь я стал понимать язык драконидов, - не удержался кендер, повысив голос в тщетной попытке перекричать подругу. - Стурм, зачем ты напялил этот дурацкий железный горшок?
Рейстлин озадаченно смотрел на двух, по его мнению, окончательно рехнувшихся субъектов, возбужденно жестикулирующих и, вероятно, стремящихся объяснить нечто важное.
- Я ни слова не понял из ваших криков. Говорите по очереди!
- Тас, иди подежурь у дверей, - велела тотчас Тика.
- Но, Тика…
Она одарила Непоседу столь грозным взглядом, что Тас ретировался.
Девушка постаралась как можно обстоятельнее и подробнее повторить услышанное, прибавив в конце:
- Этот отряд - часть большого войска. Они хотели убедиться, что беглецы не уйдут этим путем. Все-таки не зря мы с Тасом пришли сюда, - ввернула она, многозначительно посмотрев на Рейстлина. - Иначе никто так и не узнал бы, какая опасность грозит нашим людям.
Колдун встревожено переглянулся с братом, лишь качавшим головой.
- Это все усложняет, - задумчиво произнес волшебник.
- Что? Как? Ничего не понимаю, - удивилась Тика. Сказать по правде, девушка ожидала совсем другой реакции.
Она-то так надеялась обрадовать Карамона. Ну, может, и не обрадовать, учитывая, что это - самая худшая из всех возможных вестей. Однако, во всяком случае, заставить гордиться собой: мол, заранее узнали о готовящемся нападении, и еще есть время принять меры.
А Карамон стоял как вкопанный, с удрученным и растерянным видом. Рейстлин нервно кусал губы, напряженно над чем-то размышляя. Реакции Стурма она не видела из-за закрывшего лицо рыцаря невообразимого шлема, напоминавшего обрубок водосточной трубы. Одно было ясно: они ведут себя весьма странно.
- Что с вами со всеми? Мы должны немедленно возвращаться. Срочно! И что это за штуковина на голове у Стурма?
- Она права, - словно очнулся Карамон. - Мы должны вернуться.
- И что это изменит? - резонно поинтересовался Рейстлин. - Где смогут беглецы найти убежище? - Он бросил короткий взгляд на Стурма. - В Торбардине.
- Разумеется, мы должны идти в Торбардин, - заявил рыцарь, в голосе которого отчетливо послышалось нетерпение. - Мы медлим слишком долго. Я ухожу. Если вы, люди, идете со мной, советую поторопиться.
И соламниец направился к двери. Колдун заступил ему дорогу, осторожно коснувшись руки Светлого Меча.
- Мы пойдем с вами, Ваше Высочество, но возникло одно срочное дело, не терпящее отлагательства. Если бы вы только могли немного подождать…
- Что за высочество такое?! - Сбитая с толку, Тика какое-то время недоуменно глядела на Стурма, а затем шепотом обратилась к Карамону: - Его что, снова ударили по голове?
- Это странная история, - замялся богатырь.
- Стурм не в себе, - сухо пояснил за него маг. Он перевел холодный, решительный взгляд на своего брата. - Мы должны отправиться с рыцарем в Торбардин, другого шанса отыскать королевство гномов у нас не будет.
- Нет, мы должны вернуться в лагерь, - настаивала на своем девушка.
- Речному Ветру и без нас известно, что враг нагрянет со дня на день, - отрезал Рейстлин. - Он готов к нападению.
- Почему мы не можем сделать и то и другое? - жалобно спросил Карамон. - Мы вначале отправимся с принцем Гралленом в лагерь, а потом он отведет беженцев в Торбардин. На мой взгляд, проблема не стоит выеденного яйца.
- Принц Граллен? Кто это еще такой? - спросила Тика. Однако вопрос ее так и остался без ответа.
- Отличная мысль, жаль, ничего не выйдет, - безапелляционно заявил Рейстлин.
- Почему это? - Богатырь нахмурился.
- Попытайся - убедишься сам, - предложил колдун спокойно, пожимая плечами. - Сообщи это принцу Граллену.
Карамон, ужасно смущаясь, не нашел ничего лучше, как тут же подойти к двери, рядом с которой замер Стурм, и, переминаясь с ноги на ногу, выпалить на одном дыхании:
- Ваше Высочество, мы очень хотели бы сопроводить вас в Торбардин, но сперва нам необходимо сделать небольшой крюк - зайти в одно место, здесь неподалеку. Нашим друзьям грозит беда, они в ущелье, к северу отсюда.
Светлый Меч отпрянул, будто его ударили. Глаза в прорезях гневно сверкнули.
- На север мы не пойдем! Наш путь лежит на восток, через Дерготские равнины. Я был бы рад путешествовать в вашей компании, люди, но если вы отправляетесь на север, тогда вы пойдете одни.
- Что я тебе говорил? - спросил Рейстлин.
Карамон лишь удрученно вздохнул, по-детски шмыгнув носом.
- Что стряслось со Стурмом? - испугалась Тика, во все глаза глядя на рыцаря. - Что он несет?
- Им завладел шлем, - пояснил богатырь. - Он считает себя принцем гномов, жившим сотни лет назад. И теперь собирается отправиться в Торбардин.
- Шлем не даст ему сделать ничего другого, - подхватил Рейстлин. - С околдованными спорить бессмысленно.
- А если связать его и потащить силой? - предложила девушка.
- Тика, это же Стурм! - ужаснулся Карамон.
- Что-то непохоже, - фыркнула та. - Это какое-то там высочество! - Она плохо понимала, что происходит, зато прекрасно знала, куда этот разговор ведет. - Карамон, нашим друзьям грозит опасность. Мы не можем бросить их на произвол судьбы!
- Знаю, - ответил тот, тяжко вздохнув. - Знаю я!
- Вряд ли нам удастся его связать, - заметил как бы между прочим Рейстлин, окинув рыцаря долгим, оценивающим взглядом. - Шлем охраняет хозяина. Набросимся - он будет защищаться и, чего доброго, ранит кого-нибудь. Если он и возомнил себя принцем гномов, это никак не сказалось на его воинских навыках.
Девушка, подбоченившись и для устойчивости расставив пошире ноги, встала между близнецами спиной к волшебнику. Огненные кудряшки растрепались и теперь воинственно топорщились в разные стороны, а глаза угрожающе сверкали.
- Торбардин или не Торбардин, принц или не принц, но кто-то должен предупредить Речного Ветра и остальных! Мы с тобой отправимся назад, Карамон. А твой братец и Стурм пусть катятся в Торбардин.
- Давай, Карамон, беги за своей подружкой, - процедил сквозь зубы колдун. - А я отправлюсь в путь через проклятые равнины Дергота в компании спятившего рыцаря, считающего себя гномом. Мы, разумеется, оба погибнем, не выполнив своей миссии. Зато вы развлечетесь.
Взбешенная девушка с трудом сдерживалась, чтобы не развернуться и не съездить как следует по золотистой физиономии мага. Однако Тика прекрасно понимала: этим она загубит все дело окончательно. Не желая терять остатки самообладания, она крепко сжала кулаки, даже ногти вонзились ей в ладони. Тика в упор уставилась на Карамона, стараясь заставить его взглянуть ей в глаза, поговорить с ней, подумать о ней и о ее словах.
- Рейстлин все драматизирует, - произнесла она как можно спокойнее. - Он просто хочет внушить тебе чувство вины. Он же волшебник! Он владеет магией. А шлем, по его же словам, защитит Стурма, к тому же рыцарь прекрасно дерется. Ты должен пойти со мной!
Для Карамона разговор превратился в настоящую пытку. Его лицо, побагровев, пошло белыми пятнами. Богатырь беспомощно смотрел по очереди то на брата, то на Тику и, в конце концов, принужден был отвести взгляд.
- Я не знаю, - промямлил он.
В этот момент в дверь просунулась любопытная мордочка Тассельхофа.
- Вы что-то уж больно раскричались, - укоризненно произнес он. - Я вас распрекрасно слышу в дальнем конце коридора.
Девушка обиженно замолчала: Карамон так и не сказал ничего определенного. Стурм же начал демонстративно расхаживать из стороны в сторону, всячески выказывая нетерпение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64