- Должно быть, ты их обронил. Ты собираешься меня убить?
На самом деле кендер не был особенно напуган, просто ему хотелось знать. Хотя Таса не очень-то привлекала перспектива быть убитым драконом, но уж если этого не избежать, то он, во всяком случае, не собирался пропускать такое событие.
- Мне бы следовало это сделать, - грозно проговорил дракон. - Ты видел то, чего видеть не положено. Теперь неприятностей не оберешься.
Выражение морды дракона на миг посуровело.
- Ну да мне все равно. Королева Такхизис и ее прислужники снова вернулись в мир?
- Твой вопрос означает, что ты не ее прислужник? - поинтересовался кендер.
- А сам-то ты как думаешь? - спросил дракон, и в его глазах сверкнуло лукавство.
- Думаю, нет, - с облегчением произнес Тассельхоф. - Темная Королева действительно вернулась и уже натворила немало бед. Она выгнала бедных эльфов с их прекрасной родины, многие из них погибли. Ее драконы убили семью Золотой Луны и ее народ, не пощадив даже маленьких детей. Это было так ужасно! - При этом воспоминании глаза кендера наполнились слезами. - А еще ей прислуживают дракониды, они похожи на драконов, только ходят на двух ногах, как люди, но у них есть хвосты и крылья, страшно противные. Красные драконы сжигают людей заживо, а от дыхания черных остается лишь обугленный скелет. А еще я видел синих и белых драконов.
- А драконов, похожих на меня, ты не видел? - спросил дракон. - Ни золотых, ни серебряных?…
Тассельхоф напряг память. Где-то ему попадались золотые и серебряные драконы. Ему пришли на память ковры Физбена… Тасу почти удалось ухватить смутное воспоминание, но в следующий миг оно рассеялось. Раз - и исчезло, словно мыльный пузырь.
- Извини, просто раньше я никогда не видел таких чудных драконов, - сообщил Тас с сияющим видом. - Правда, однажды я повстречал лохматого мамонта. Хочешь, расскажу?
- Лучше как-нибудь в другой раз, - вежливо ответил дракон. Он выглядел весьма озабоченным и печальным.
- Меня зовут Тассельхоф Непоседа, - представился кендер.
- А меня Эвенстар, - сказал в ответ дракон.
- Что ты здесь делаешь? - полюбопытствовал Тас.
- Охраняю Молот Караса. Мне было приказано оставаться на страже до возвращения богов и до того самого дня, когда герой из народа гномов, муж праведности и чести, придет забрать его. Теперь моя миссия окончена и наказание тоже. Больше они не могут удерживать меня здесь.
- Ты говоришь так, словно это тюрьма, - удивился Тассельхоф.
- Это и была тюрьма, самая настоящая, - грустно ответил дракон.
- Но вот же оно, небо, - возразил кендер, широко разводя руками. - Ты мог лететь куда вздумается.
- Я был связан обещанием. А теперь я свободен.
- Сражайся на нашей стороне, - радостно предложил Тас. - Могу поклясться, ты в два счета завязал бы этого красного дракона в узел и заставил бы кусать собственный хвост!
Эвенстар улыбнулся:
- Я был бы рад помочь тебе, дружок. Это мое самое горячее желание. Но, к сожалению, это невозможно. Мы, драконы, дали обет. И хотя я был против и отговаривал своих сородичей, все же клятвы нарушить не могу. Мне нельзя сражаться на вашей стороне, но я вас не оставлю.
- А что ты собираешься делать? Заставить их грызть хвосты?
- Это будет сюрприз. Прощай, Тассельхоф Непоседа, - сказал Эвенстар. - Я прошу тебя сохранить нашу встречу в секрете, мир не должен пока знать о существовании таких, как мы. Хотя я понимаю, что хранить тайны - очень тяжелое бремя для тех, кто так весел и общителен. Но это бремя не будет тебя тяготить.
Тас не понял его слов, он едва ли вообще их слышал. Кендер тщетно пытался проглотить комок, стоявший у него в горле. Дракон был таким удивительным, таким красивым и несчастным, что Тассельхоф вытащил очки с рубиновыми стеклами и сказал:
- Наверное, это твое.
Дракон протянул огромную лапу, в которой кендер запросто мог поместиться целиком, и осторожно, кончиком когтя подцепил очки.
- Ой, чуть не забыл! - воскликнул кендер, печально провожая взглядом волшебные очки. - Как нам отсюда выбраться? Не то чтобы мне здесь не нравилось, - спешно прибавил Тас, опасаясь, что дракон может обидеться, - но я оставил Таниса, Карамона и остальных совершенно одних, а за ними нужен глаз да глаз - иначе точно вляпаются в какую-нибудь историю.
- Ну, конечно, - грустно произнес дракон. - Я понимаю. Он нарисовал большую руну на одной из каменных плит, затем дохнул на нее, и руна начала излучать золотистое сияние.
- Когда вы будете готовы, просто встаньте на нее, и она перенесет вас в Храм Звезд, где таны будут ожидать возвращения Молота.
- Спасибо, Эвенстар, - поблагодарил Тас. - А мы еще увидимся?
- Кто знает? Наши судьбы в руках богов.
Тело дракона начало излучать такое же золотистое сияние. Потом свет стал слабеть, меркнуть, и все вокруг окутал туман. Тас несколько раз моргнул, но видеть от этого лучше не стал. Вдруг он почувствовал, как кто-то хлопнул его по плечу.
Перед ним стоял седобородый сгорбленный гном. В руках он держал рубиновые очки.
- Вот, - промолвил гном, - ты их обронил. Постарайся больше их не терять. Сам знаешь, такие очки на деревьях не растут.
Тас широко открыл от удивления глаза, собираясь клятвенно пообещать, что будет хранить их всегда-всегда, но так ничего и не сказал, потому что говорить было некому. Гном исчез.
- Вот здорово! Очки опять у меня, - поздравил себя кендер, к нему снова вернулось бодрое расположение духа. - Я буду очень-очень осторожен с ними.
Он сунул очки в карман, потом еще раз проверил, насколько надежно они спрятаны, и вернулся к стеклянному куполу.
Флинт и Арман исчезли, а вместе с ними исчез и Молот. Тас ума не мог приложить, куда они подевались. Он уже начал всерьез подумывать, не стоит ли ему разбить стекло, пробраться внутрь и выяснить, как открываются бронзовые двери, и тут на солнечный свет вышел Арман.
- Я обрел Молот Караса! - торжественно провозгласил он. Гном был так счастлив, что даже улыбнулся Тасу. - Смотри, кендер! У меня священный Молот!
- Рад за тебя, - вежливо ответил Тас, он и правда в какой-то степени был рад: Арман казался очень гордым и счастливым. Но, радуясь за Армана, Тас в то же время жалел Флинта, который появился следом. Флинт выглядел несколько подавленным, но вовсе не таким убитым и расстроенным, как боялся Тас.
- Мне очень жаль, Флинт, - сказал Тас, погладив гнома по плечу, правда, Флинт решительно сбросил руку кендера. - Я считаю, что Молот должен был найти ты. А кстати, можно мне взять хупак?
Флинт протянул его Тасу.
- Боги сделали свой выбор, - проговорил он.
Тас не очень-то понял, какое боги имели ко всему этому отношение, но не стал спорить с Флинтом и поскорее сменил тему.
- Флинт, я встретил золотого лохматого мамонта! Он показал мне, как отсюда выбраться, - обрадовал он гнома.
Флинт метнул в него страшный взгляд:
- Больше никаких мамонтов! Не сейчас! Никогда!
- Что? - Тассельхоф смутился. - Я ничего такого не говорил. Золотистых лохматых мамонтов и на свете-то не бывает. Я встретил золотого… лохматого мамонта.
Тассельхоф зажал себе рот рукой.
- Что я говорю? Не видел я никаких мамонтов. Я видел золотого… лохматого мамонта.
Тас хлопнул себя по лбу, надеясь, что в голове у него прояснится.
- Он был большой, золотой, с крыльями и хвостом, ну как его… лохматый мамонт.
Все было напрасно. Как бы Тас ни старался, ничего другого, кроме «лохматый мамонт», у него не выговаривалось.
Тас тяжело вздохнул. Он-то надеялся рассказать Флинту, Танису и всем, всем, всем, как он, Тассельхоф Непоседа, повстречал золотого… лохматого мамонта, и теперь не мог. Его мозг знал, что он хотел сказать, но язык путал слова.
Флинт презрительно отвернулся. Арман Карас расхаживал туда-сюда вдоль стены с Молотом в руках, беспрерывно повторяя, что это он, Арман Карас, нашел священную реликвию. Тас семенил по пятам за Флинтом.
- Я узнал, как отсюда выбраться, - сказал он, - Я встретил… кое-кого, кто мне показал. Нам нужно просто встать на золотую руну вон там. И она перенесет нас в какое-то место, вот только я позабыл, куда именно.
Тас показал пальцем на сверкавший на каменных плитах пола знак.
- Ах да! В Храм Звезд. Там твой отец ожидает нашего возвращения, - сказал Тас Арману. - И возвращения Молота, конечно.
Флинт посмотрел на Таса удивленно и очень подозрительно.
- Откуда здесь появилась эта руна? - стал допытываться он.
- Я же сказал, что кое-кого встретил. Хранителя гробницы. - Тас приложил все возможные усилия, чтобы выговорить «дракон», но он знал наперед, что получится только «лохматый мамонт», потому и решил выкручиваться по-другому. - Я встретил Караса. Он показал мне руну.
Лицо Армана помрачнело, Флинт сердито нахмурил брови.
- Карас мертв, - объявил Арман. - Я воздал честь его душе. Я вернусь и сам прослежу, чтобы он был достойно погребен. Я не знаю, кем был тот призрак, говоривший со мной…
- Это был его блуждающий дух, - пояснил Тас, почувствовав прилив вдохновения. - Обреченный скитаться по гробнице своего короля, в страшных страданиях, стеная и заламывая руки, пока не придет прославленный герой, который сможет его освободить. Этот герой - ты. Он благословил меня, поднялся в небо - пуф! - и исчез, как мыльный пузырь.
Флинт знал, что кендер врет как сивый мерин, но не решился возражать, потому что Арман внимал этой чудовищной лжи с глубоким благоговением.
- Мы должны исполнить последнее желание духа Караса. - Сняв шлем, Арман подошел и, склонив голову, ступил на золотой знак.
- Откуда она на самом деле взялась? - спросил Флинт сердитым шепотом. И помолчав, презрительно добавил: - Ни один уважающий себя гном не исчезнет, как мыльный пузырь.
- Я бы сказал тебе правду, Флинт, но не могу. Язык меня не слушается, - со вздохом объяснил Тас.
- И ты полагаешь, будто я соглашусь встать туда? Чтобы эта штука забросила меня один Реоркс знает куда?
- Поторопитесь! - нетерпеливо выкрикнул Арман. - Пробил час моей славы!
- Подозреваю, что еще пожалею об этом, - проворчал Флинт себе в бороду, но пошел и встал рядом с Арманом на золотую руну.
Тассельхоф присоединился к ним. Он сделался хранителем чудесной тайны, величайшей тайны за последнюю пару-тройку столетий, способной удивить всех и каждого… но он не мог поведать о ней ни единой живой душе. Все-таки жизнь - страшно несправедливая штука.
Руна начала мерцать. Тас сунул руку в карман, нащупал рубиновые очки и ощутил покалывание в пальцах. Волшебный знак засиял ярким золотым светом, их окутала красноватая дымка, скрывшая от глаз гробницу. Тас видел только Флинта и Армана да белое куриное перышко. И тогда кендер понял.
Надежда. Вот в чем заключался секрет, и этим он мог поделиться. Даже если он и не расскажет никому о встрече с чудесным золотым… лохматым мамонтом.
Когда по королевству гномов распространилась весть о том, что ворота Долины танов сами собой захлопнулись и не открываются, жители Торбардина поверили, что стоят на пороге какого-то важного события. После открытия Восьмой дороги толпы гномов устремились туда пешком и в повозках, чтобы увидеть все собственными глазами.
День уже начал клониться к вечеру, когда массивные двери внезапно распахнулись. Перед собравшимися предстал старый гном с длинной седой бородой и белыми как снег волосами. Это был не Арман Карас, не чужак из клана нейдаров, и гномы насторожились.
Старик стоял перед ними. Он поднял руки, призывая к тишине, и толпа умолкла.
- Молот Караса найден, - объявил гном. - Его отнесли в храм Реоркса, чтобы преподнести богу, который вернулся и ныне обитает среди вас.
Гномы воззрились на него удивленно и подозрительно. Некоторые качали головами. Старый гном возвысил голос, слова его прозвучали резко и твердо:
- Молот висел на тонкой веревке, раскачиваясь и отмеряя минуты и часы ваших жизней. Веревка была перерезана, Молот - освобожден. Ныне вы, кланы Торбардина, висите на нити вашей жизни, раскачиваясь между Тьмою и Светом. Воля Реоркса в том, чтобы вы сделали верный выбор.
Странный гном повернулся и вошел в Долину танов, некоторые смельчаки последовали за ним, надеясь поговорить со старцем, расспросить, потребовать ответов. Но, войдя в ворота, подгорные жители ослепли от яркого солнечного света и потеряли гнома из виду. Когда они прозрели вновь, старик бесследно исчез.
И тогда они увидели чудо.
Гробница Дункана больше не парила в облаках. Она стояла на том самом месте, где и была построена три сотни лет назад. В лучах заходящего солнца сверкали белые башни и крытая рубиновым стеклом крыша. Озеро исчезло, будто его и не было.
И тогда гномы поняли, кто был этот старый гном, явившийся им. Они сняли шлемы и опустились на колени, чтобы приветствовать Реоркса, моля его простить и благословить их.
Статуя Граллена стояла, словно страж, рядом с гробницей короля Дункана, внутри мавзолея гномы обнаружили останки Великого Короля и своего прославленного героя Караса. На лице изваяния запечатлелось выражение покоя и мира. Каменную голову венчал каменный шлем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64