Кавинант схватил Хэмако за руки:
– Но как, черт возьми, я остался жив?
– Послушай, друг, – с мягким укором произнес мужчина. – Как я могу тебе что-то рассказывать, если ты так взвинчен?
Кавинант медленно разжал пальцы:
– Ладно.
Темные пятна поплыли у него перед глазами, но он заставил себя сосредоточиться.
– Рассказывай.
– А было это так, – начал Хэмако. – Когда дхрага-вейнхим освободился с твоей помощью и понял, что Вейн не подчиняется команде, он хотел, чтобы ты убежал вместе с ним. Но ты не понял его. И тогда он побежал один. Побежал, несмотря на все свои раны. Он хотел поскорее рассказать в рише о том, что ты попал в беду. Дхрага был приманкой в ловушке. И эта ловушка…
Кавинант перебил его:
– Что такое “риш”?
– Ах, извини меня. За двадцать оборотов луны я не слышал человеческого голоса, если не считать тех людей, кто был наказан Солнечным Ядом. Я забыл, что ты не говоришь на языке вейнхимов. В нашей речи слово “риш” означает нечто вроде фермы. Это ячейка общественной структуры вейнхимов. В Стране много тысяч вейнхимов, и все они живут в ришах, по двадцать-сорок обитателей. Каждый риш живет сам по себе – хотя я должен сказать, что между ними существует тесное общение. В великой войне около сорока веков назад пять ришей сражались вместе против юр-вайлов Презирающего. Но такое содружество случается очень редко. Каждый риш держится сам по себе и по-своему толкует Судьбу. Наш риш живет здесь очень долго, и у нас имеются собственные взгляды на то, что происходит в Стране.
Кавинант хотел спросить, что такое “Судьба”, но он не решился перебивать Хэмако.
– Узнав, что ты попал в беду, мы сразу же поспешили к тебе на помощь. Однако ты был слишком далеко. Когда схватили дхрагу – того самого, которого ты спас, – мы решили ничего не предпринимать, хотя для риша нет ничего хуже, чем оставить в беде кого-то из своих. Тем не менее у нас были основания бояться западни: мы долгое время живем бок о бок с теми, кто пострадал от Солнечного Яда.
На глаза Хэмако навернулись слезы.
– Эти злые существа, поймавшие тебя, не раз хотели уничтожить вейнхимов. Вот почему мы боялись, что ловушка предназначена для нас. Мы не хотели убивать, но и умирать нам тоже не хотелось. Риш оставил дхрагу на волю его судьбы.
Кавинанта поразило, что Хэмако отождествлял себя с сообществом вейнхимов и в то же время так по-человечески жалел несчастных людей, которые стали жертвами Солнечного Яда. Однако он не смел его перебить.
– К тому же, – сказал Хэмако, справившись с чувствами, – за три дня пустынного солнца до того, как ты попал в западню, вейнхимы вынюхали след Опустошителя.
"След Опустошителя?” Кавинант застонал. Теперь он знал, почему появилась ловушка и откуда взялся паук.
– Мы очень боялись западни. Но, узнав, что человек, попавший в беду, – владелец кольца, вейнхимы бросились к тебе на помощь. Однако расстояние было слишком велико, – повторил Хэмако. – Мы оказались там в тот момент, когда ты сам освободил себя с помощью дикой магии.
«Освободил… – У Кавинанта заныло сердце. – О нет!»
– Твоя рука выглядело ужасно черной, а белое кольцо на пальце излучало серебристый огонь. Веревки сами упали с тебя, и горящие сучья разлетелись в стороны. Отмеченные Солнечным Ядом разбежались в ужасе, как трусливые тараканы. Края ложбины крошились и плавились. И только Вейн стоял посреди огня как ни в чем не бывало. Напор силы свалил тебя наземь. Догадавшись, что ты отравлен ядом, мы принесли тебя сюда, и вейнхимы заботились о тебе – а умения им не занимать, – пока смерть не отступила. Теперь ты в безопасности.
Хэмако замолчал. Взглянув на Кавинанта, он встал и направился к дверному проему.
– Значит, Опустошитель? – прошептал Кавинант.
– След его уже исчез, – тихо ответил Хэмако. – Боюсь, что он выполнил свою задачу.
"Или ты боишься за меня, – с грустью подумал Кавинант. Он не заметил, как Хэмако ушел. Его одолевали невеселые мысли. – Проклятие! Сначала Марид, потом пчелы, а теперь еще и это. Каждая атака все затейливее. И всякий раз в деле присутствует Опустошитель. Ад и кровь! Почему?” Кавинант почувствовал досаду. А как же иначе? Лорд Фоул не желал его смерти и не хотел, чтобы кольцо попало к Опустошителю. Презирающий хотел иного. Ему было нужно, чтобы Кавинант отступился, сам, добровольно, отказался от попытки спасти Страну. Следовательно, цель этих атак состояла в том, чтобы вытянуть из него силу или побудить к насилию, когда он находился в невменяемом состоянии и не соображал, что делает.
«Не соображал, что делает!»
Неужели Презирающий хотел запугать его, чтобы заставить отдать кольцо?
"Гореть ему в аду!” Кавинант всегда боялся своей силы. В прошлом он смирялся с своим странным могуществом только потому, что с его помощью сумел нанести поражение Лорду Фоулу. Однако тогда он не воспользовался им до конца, не прикончил Презирающего, и тот, окрепнув, снова стал угрожать Стране. Кавинант поступил так намеренно, сознательно взял на себя вину за все будущие проделки Лорда Фоула – ибо это было меньшее из двух зол.
"В каждом человеке живет свой Лорд Фоул, – думал Кавинант, – и в бесприютном изгнаннике, сетующем на злосчастную судьбу, и в прокаженном, проклинающем свою болезнь. Единственная возможность избавиться от такой напасти – самоограничение. Нельзя давать себе воли, нельзя поступать безрассудно”. Не сдержи тогда Кавинант свою силу, отдайся он во власть дикой магии – и результат был бы плачевен: в душе родился бы его собственный Лорд Фоул. Но Кавинанта образумила та часть его “я”, которая трезво смотрела на происходящее и предвидела исход битвы. Безграничная сила и слепая ярость помешали бы одержать победу, и он в один миг превратился бы из жертвы в мучителя. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, как легко происходит такое превращение.
Поэтому в глубине души он боялся дикой магии, а вернее, своей способности порождать жестокую силу. И именно этот его непонятный дар не давал покоя Презирающему. Яд заставлял его мощь вырываться наружу, усиливал ее стократ, и Кавинант был не в состоянии сопротивляться этому. В подкаменье Мифиль ему с трудом удалось осветить оркрест Сандера, а через два дня он уже мог разрушить камни. Без своей на то воли.
И он по-прежнему не знал, почему так происходит. Возможно, спасая Джоан, он продал свою душу и уже не властен над собой. Но даже если так, он все равно не желал сдаваться. Ведь с каждым разом его сила росла, а вместе с ней росли шансы вновь взять верх над Презирающим.
Опасность заключалась в яде, в потере контроля над собой. Но если Кавинант постарается избегать дальнейших рецидивов и научится владеть собой…
Он был прокаженным, и вся его жизнь подчинялась строжайшей дисциплине. Пусть Лорд Фоул считает, что Кавинант полагается лишь на счастливый случай.
Размышляя таким образом, Кавинант понемногу успокаивался. И так же медленно тело его наливалось здоровьем и бодростью. Дивный запах травы приглушал физическую боль. Вскоре Кавинант уснул.
***
Разбудил его толчок Хэмако. Кавинант похлопал глазами спросонья и попытался сообразить, сколько же он спал. Похоже, долго. Вокруг ничего не изменилось, но Кавинант был уверен, что времени прошло немало. Тяжело вздохнув, он сел на постели.
– Сколько дней я уже потерял? Хэмако подал Кавинанту большую чашу с темной вязкой жидкостью.
– Ты пробыл среди нас три дня чумного солнца, – ответил он. – Рассветет еще не скоро, но я разбудил тебя, потому что многое хочу показать и рассказать перед твоим уходом. Пей.
"Три дня! О ужас!” Кавинант с мрачным видом отхлебнул из чаши.
И после первого же глотка ощутил прилив бодрости; пальцы, держащие чашу, сразу окрепли. Кавинант взглянул на Хэмако:
– Что это такое?
– Витрим.
Хэмако улыбнулся: больной преобразился на глазах.
– По свойствам он напоминает алианту, но это не сок из нее. Этот напиток вейнхимы делают по собственному рецепту.
Кавинант единым духом осушил чашу и, отдав ее Хэмако, встал.
– Когда я могу уйти? Мне уже нечем оправдывать свою бездеятельность.
– Не сейчас, – ответил Хэмако. – Ты должен остаться. Ненадолго. Уверяю тебя, ты не даром проведешь здесь время.
Он передал чашу вейнхиму, стоящему рядом, и взял у него кожаный мех, который протянул Кавинанту.
– Витрим, – сказал он. – Если пить его понемногу, можно обойтись без пищи целых три дня.
Кавинант благодарно кивнул Хэмако и привязал мех к поясу.
– Томас Кавинант, – сказал Хэмако, – мне жаль, что мы отказались ответить на твои вопросы. Поэтому я хочу, чтобы перед уходом ты узнал о Судьбе вейнхимов. Тогда, возможно, ты поймешь, почему я сказал, что их мудрости можно доверять. Только вот захочешь ли ты это понять?
Кавинант глянул на Хэмако и печально улыбнулся.
– Хэмако, ты спас мне жизнь. Я могу быть полным идиотом, но все же в состоянии оценить то, что ты для меня сделал. Я попытаюсь понять все, что ты мне расскажешь. – Он помолчал и добавил:
– Только не трать на объяснения слишком много времени. Если я не выручу своих друзей, то уже не смогу жить в мире с самим собою.
– Тогда идем, – ответил Хэмако и направился к выходу.
Кавинант задержался немного, заправляя рубашку в брюки, и последовал за ним.
Шагнув за порог, он с неприязнью заметил, что Вейн снова идет за ним.
Кавинант вышел в коридор, аккуратно вырубленный в монолитной скале, где он едва мог выпрямиться. Проход был длинным и освещался небольшими лампадами, висящими на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга. В них жарко горела все та же бездымная темная жидкость.
Через некоторое время проход разветвился и превратился в сеть туннелей. По пути Кавинанту и Хэмако начали встречаться вейнхимы. Одни молча проходили мимо, другие обменивались с Хэмако парой фраз на своем лающем языке, но все без исключения учтиво кланялись владельцу кольца.
Наконец туннель привел их в пещеру, где было светло как днем от костров, полыхающих в чанах с темной жидкостью. Пещера казалась огромной: футов сто высотой и примерно триста в поперечнике. В этом каменном зале находилось около двадцати вейнхимов, которые были заняты какой-то работой.
Осмотревшись, Кавинант с удивлением обнаружил, что перед ним не что иное, как сад.
Пол пещеры покрывала густая трава. Повсюду были разбиты клумбы, окруженные кустами. Деревья: золотни, дубы, персиковые, платаны, вязы, яблони, чакаранды, ели и множество других – тянули ветви к своду потолка. По стенам змеились лоза и лианы.
За растениями ухаживали вейнхимы. Они сновали под деревьями, что-то напевая и ловко орудуя короткими железными жезлами. Из металла сочилась темная жидкость, которая орошала цветы, кусты и лозу и, как видно, питала их корни.
Эффект был поразительным. На поверхности Страны Солнечный Яд разрушал все законы природы: ничто не росло согласно закону собственного бытия, ничто не умирало собственной смертью. Но здесь, где отсутствовали солнечный свет и вольный ветер, где не было насекомых-опылителей и природной почвы, сад вейнхимов цвел и благоухал, и казалось, что не может быть ничего более естественного, чем растения, приносящие плоды под каменным небом.
Кавинант с изумлением взирал на все это великолепие, но когда он открыл рот, собираясь о чем-то спросить Хэмако, тот поднял руку, призывая его молчать, и повел Кавинанта дальше.
Они медленно шли среди цветов и деревьев. Вейнхимы по-прежнему что-то напевали, но никто из них не заговаривал друг с другом или с Хэмако – они были поглощены работой. “Да, нелегко им приходится, – подумал Кавинант. – Чтобы вырастить такой сад под землей, нужно быть фанатиком своего дела и обладать недюжинными знаниями”.
Но Хэмако хотел показать ему еще кое-что. Он повел Кавинанта и Вейна к дальнему концу пещеры, а оттуда по новой череде коридоров. Теперь они вели вверх, и, поднимаясь, Кавинант почуял запах животных. Он уже догадывался, что ему предстояло увидеть, когда Хэмако вошел в другую огромную пещеру, хотя и не такую высокую, как та, где был сад.
Это был зоопарк. Здесь вейнхимы выращивали сотни разных животных. В небольших загонах, устроенных наподобие естественных обиталищ, жили пары барсуков, лис, собак, обезьянок, кротов, енотов, выдр, кроликов, рысей и ондатр. Многие из них были еще детенышами.
В отличие от сада зоопарк выглядел менее впечатляюще. Животные, лишенные привычной среды обитания, утратили часть присущих им повадок. Но это был пустяк по сравнению с тем потрясающим фактом, что эти существа вообще сохранились, тогда как на поверхности, под Солнечным Ядом, не мог выжить ни один зверь. Вейнхимы спасли эти виды от полного исчезновения.
И вновь Хэмако промолчал в ответ на вопросы Кавинанта. Они покинули пещеру и продолжали подниматься вверх. В этих туннелях вейнхимы им уже не встречались. Вскоре подъем стал настолько крут, что Кавинант поразился: как же глубоко в земле он проспал эти три дня. И тут же устыдился своей бесчувственности – раньше ему не приходило в голову задуматься об этом, так же как не хотелось расспросить подробнее об удивительном витриме и поговорить по душам с теми, кто помогал ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87
– Но как, черт возьми, я остался жив?
– Послушай, друг, – с мягким укором произнес мужчина. – Как я могу тебе что-то рассказывать, если ты так взвинчен?
Кавинант медленно разжал пальцы:
– Ладно.
Темные пятна поплыли у него перед глазами, но он заставил себя сосредоточиться.
– Рассказывай.
– А было это так, – начал Хэмако. – Когда дхрага-вейнхим освободился с твоей помощью и понял, что Вейн не подчиняется команде, он хотел, чтобы ты убежал вместе с ним. Но ты не понял его. И тогда он побежал один. Побежал, несмотря на все свои раны. Он хотел поскорее рассказать в рише о том, что ты попал в беду. Дхрага был приманкой в ловушке. И эта ловушка…
Кавинант перебил его:
– Что такое “риш”?
– Ах, извини меня. За двадцать оборотов луны я не слышал человеческого голоса, если не считать тех людей, кто был наказан Солнечным Ядом. Я забыл, что ты не говоришь на языке вейнхимов. В нашей речи слово “риш” означает нечто вроде фермы. Это ячейка общественной структуры вейнхимов. В Стране много тысяч вейнхимов, и все они живут в ришах, по двадцать-сорок обитателей. Каждый риш живет сам по себе – хотя я должен сказать, что между ними существует тесное общение. В великой войне около сорока веков назад пять ришей сражались вместе против юр-вайлов Презирающего. Но такое содружество случается очень редко. Каждый риш держится сам по себе и по-своему толкует Судьбу. Наш риш живет здесь очень долго, и у нас имеются собственные взгляды на то, что происходит в Стране.
Кавинант хотел спросить, что такое “Судьба”, но он не решился перебивать Хэмако.
– Узнав, что ты попал в беду, мы сразу же поспешили к тебе на помощь. Однако ты был слишком далеко. Когда схватили дхрагу – того самого, которого ты спас, – мы решили ничего не предпринимать, хотя для риша нет ничего хуже, чем оставить в беде кого-то из своих. Тем не менее у нас были основания бояться западни: мы долгое время живем бок о бок с теми, кто пострадал от Солнечного Яда.
На глаза Хэмако навернулись слезы.
– Эти злые существа, поймавшие тебя, не раз хотели уничтожить вейнхимов. Вот почему мы боялись, что ловушка предназначена для нас. Мы не хотели убивать, но и умирать нам тоже не хотелось. Риш оставил дхрагу на волю его судьбы.
Кавинанта поразило, что Хэмако отождествлял себя с сообществом вейнхимов и в то же время так по-человечески жалел несчастных людей, которые стали жертвами Солнечного Яда. Однако он не смел его перебить.
– К тому же, – сказал Хэмако, справившись с чувствами, – за три дня пустынного солнца до того, как ты попал в западню, вейнхимы вынюхали след Опустошителя.
"След Опустошителя?” Кавинант застонал. Теперь он знал, почему появилась ловушка и откуда взялся паук.
– Мы очень боялись западни. Но, узнав, что человек, попавший в беду, – владелец кольца, вейнхимы бросились к тебе на помощь. Однако расстояние было слишком велико, – повторил Хэмако. – Мы оказались там в тот момент, когда ты сам освободил себя с помощью дикой магии.
«Освободил… – У Кавинанта заныло сердце. – О нет!»
– Твоя рука выглядело ужасно черной, а белое кольцо на пальце излучало серебристый огонь. Веревки сами упали с тебя, и горящие сучья разлетелись в стороны. Отмеченные Солнечным Ядом разбежались в ужасе, как трусливые тараканы. Края ложбины крошились и плавились. И только Вейн стоял посреди огня как ни в чем не бывало. Напор силы свалил тебя наземь. Догадавшись, что ты отравлен ядом, мы принесли тебя сюда, и вейнхимы заботились о тебе – а умения им не занимать, – пока смерть не отступила. Теперь ты в безопасности.
Хэмако замолчал. Взглянув на Кавинанта, он встал и направился к дверному проему.
– Значит, Опустошитель? – прошептал Кавинант.
– След его уже исчез, – тихо ответил Хэмако. – Боюсь, что он выполнил свою задачу.
"Или ты боишься за меня, – с грустью подумал Кавинант. Он не заметил, как Хэмако ушел. Его одолевали невеселые мысли. – Проклятие! Сначала Марид, потом пчелы, а теперь еще и это. Каждая атака все затейливее. И всякий раз в деле присутствует Опустошитель. Ад и кровь! Почему?” Кавинант почувствовал досаду. А как же иначе? Лорд Фоул не желал его смерти и не хотел, чтобы кольцо попало к Опустошителю. Презирающий хотел иного. Ему было нужно, чтобы Кавинант отступился, сам, добровольно, отказался от попытки спасти Страну. Следовательно, цель этих атак состояла в том, чтобы вытянуть из него силу или побудить к насилию, когда он находился в невменяемом состоянии и не соображал, что делает.
«Не соображал, что делает!»
Неужели Презирающий хотел запугать его, чтобы заставить отдать кольцо?
"Гореть ему в аду!” Кавинант всегда боялся своей силы. В прошлом он смирялся с своим странным могуществом только потому, что с его помощью сумел нанести поражение Лорду Фоулу. Однако тогда он не воспользовался им до конца, не прикончил Презирающего, и тот, окрепнув, снова стал угрожать Стране. Кавинант поступил так намеренно, сознательно взял на себя вину за все будущие проделки Лорда Фоула – ибо это было меньшее из двух зол.
"В каждом человеке живет свой Лорд Фоул, – думал Кавинант, – и в бесприютном изгнаннике, сетующем на злосчастную судьбу, и в прокаженном, проклинающем свою болезнь. Единственная возможность избавиться от такой напасти – самоограничение. Нельзя давать себе воли, нельзя поступать безрассудно”. Не сдержи тогда Кавинант свою силу, отдайся он во власть дикой магии – и результат был бы плачевен: в душе родился бы его собственный Лорд Фоул. Но Кавинанта образумила та часть его “я”, которая трезво смотрела на происходящее и предвидела исход битвы. Безграничная сила и слепая ярость помешали бы одержать победу, и он в один миг превратился бы из жертвы в мучителя. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, как легко происходит такое превращение.
Поэтому в глубине души он боялся дикой магии, а вернее, своей способности порождать жестокую силу. И именно этот его непонятный дар не давал покоя Презирающему. Яд заставлял его мощь вырываться наружу, усиливал ее стократ, и Кавинант был не в состоянии сопротивляться этому. В подкаменье Мифиль ему с трудом удалось осветить оркрест Сандера, а через два дня он уже мог разрушить камни. Без своей на то воли.
И он по-прежнему не знал, почему так происходит. Возможно, спасая Джоан, он продал свою душу и уже не властен над собой. Но даже если так, он все равно не желал сдаваться. Ведь с каждым разом его сила росла, а вместе с ней росли шансы вновь взять верх над Презирающим.
Опасность заключалась в яде, в потере контроля над собой. Но если Кавинант постарается избегать дальнейших рецидивов и научится владеть собой…
Он был прокаженным, и вся его жизнь подчинялась строжайшей дисциплине. Пусть Лорд Фоул считает, что Кавинант полагается лишь на счастливый случай.
Размышляя таким образом, Кавинант понемногу успокаивался. И так же медленно тело его наливалось здоровьем и бодростью. Дивный запах травы приглушал физическую боль. Вскоре Кавинант уснул.
***
Разбудил его толчок Хэмако. Кавинант похлопал глазами спросонья и попытался сообразить, сколько же он спал. Похоже, долго. Вокруг ничего не изменилось, но Кавинант был уверен, что времени прошло немало. Тяжело вздохнув, он сел на постели.
– Сколько дней я уже потерял? Хэмако подал Кавинанту большую чашу с темной вязкой жидкостью.
– Ты пробыл среди нас три дня чумного солнца, – ответил он. – Рассветет еще не скоро, но я разбудил тебя, потому что многое хочу показать и рассказать перед твоим уходом. Пей.
"Три дня! О ужас!” Кавинант с мрачным видом отхлебнул из чаши.
И после первого же глотка ощутил прилив бодрости; пальцы, держащие чашу, сразу окрепли. Кавинант взглянул на Хэмако:
– Что это такое?
– Витрим.
Хэмако улыбнулся: больной преобразился на глазах.
– По свойствам он напоминает алианту, но это не сок из нее. Этот напиток вейнхимы делают по собственному рецепту.
Кавинант единым духом осушил чашу и, отдав ее Хэмако, встал.
– Когда я могу уйти? Мне уже нечем оправдывать свою бездеятельность.
– Не сейчас, – ответил Хэмако. – Ты должен остаться. Ненадолго. Уверяю тебя, ты не даром проведешь здесь время.
Он передал чашу вейнхиму, стоящему рядом, и взял у него кожаный мех, который протянул Кавинанту.
– Витрим, – сказал он. – Если пить его понемногу, можно обойтись без пищи целых три дня.
Кавинант благодарно кивнул Хэмако и привязал мех к поясу.
– Томас Кавинант, – сказал Хэмако, – мне жаль, что мы отказались ответить на твои вопросы. Поэтому я хочу, чтобы перед уходом ты узнал о Судьбе вейнхимов. Тогда, возможно, ты поймешь, почему я сказал, что их мудрости можно доверять. Только вот захочешь ли ты это понять?
Кавинант глянул на Хэмако и печально улыбнулся.
– Хэмако, ты спас мне жизнь. Я могу быть полным идиотом, но все же в состоянии оценить то, что ты для меня сделал. Я попытаюсь понять все, что ты мне расскажешь. – Он помолчал и добавил:
– Только не трать на объяснения слишком много времени. Если я не выручу своих друзей, то уже не смогу жить в мире с самим собою.
– Тогда идем, – ответил Хэмако и направился к выходу.
Кавинант задержался немного, заправляя рубашку в брюки, и последовал за ним.
Шагнув за порог, он с неприязнью заметил, что Вейн снова идет за ним.
Кавинант вышел в коридор, аккуратно вырубленный в монолитной скале, где он едва мог выпрямиться. Проход был длинным и освещался небольшими лампадами, висящими на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга. В них жарко горела все та же бездымная темная жидкость.
Через некоторое время проход разветвился и превратился в сеть туннелей. По пути Кавинанту и Хэмако начали встречаться вейнхимы. Одни молча проходили мимо, другие обменивались с Хэмако парой фраз на своем лающем языке, но все без исключения учтиво кланялись владельцу кольца.
Наконец туннель привел их в пещеру, где было светло как днем от костров, полыхающих в чанах с темной жидкостью. Пещера казалась огромной: футов сто высотой и примерно триста в поперечнике. В этом каменном зале находилось около двадцати вейнхимов, которые были заняты какой-то работой.
Осмотревшись, Кавинант с удивлением обнаружил, что перед ним не что иное, как сад.
Пол пещеры покрывала густая трава. Повсюду были разбиты клумбы, окруженные кустами. Деревья: золотни, дубы, персиковые, платаны, вязы, яблони, чакаранды, ели и множество других – тянули ветви к своду потолка. По стенам змеились лоза и лианы.
За растениями ухаживали вейнхимы. Они сновали под деревьями, что-то напевая и ловко орудуя короткими железными жезлами. Из металла сочилась темная жидкость, которая орошала цветы, кусты и лозу и, как видно, питала их корни.
Эффект был поразительным. На поверхности Страны Солнечный Яд разрушал все законы природы: ничто не росло согласно закону собственного бытия, ничто не умирало собственной смертью. Но здесь, где отсутствовали солнечный свет и вольный ветер, где не было насекомых-опылителей и природной почвы, сад вейнхимов цвел и благоухал, и казалось, что не может быть ничего более естественного, чем растения, приносящие плоды под каменным небом.
Кавинант с изумлением взирал на все это великолепие, но когда он открыл рот, собираясь о чем-то спросить Хэмако, тот поднял руку, призывая его молчать, и повел Кавинанта дальше.
Они медленно шли среди цветов и деревьев. Вейнхимы по-прежнему что-то напевали, но никто из них не заговаривал друг с другом или с Хэмако – они были поглощены работой. “Да, нелегко им приходится, – подумал Кавинант. – Чтобы вырастить такой сад под землей, нужно быть фанатиком своего дела и обладать недюжинными знаниями”.
Но Хэмако хотел показать ему еще кое-что. Он повел Кавинанта и Вейна к дальнему концу пещеры, а оттуда по новой череде коридоров. Теперь они вели вверх, и, поднимаясь, Кавинант почуял запах животных. Он уже догадывался, что ему предстояло увидеть, когда Хэмако вошел в другую огромную пещеру, хотя и не такую высокую, как та, где был сад.
Это был зоопарк. Здесь вейнхимы выращивали сотни разных животных. В небольших загонах, устроенных наподобие естественных обиталищ, жили пары барсуков, лис, собак, обезьянок, кротов, енотов, выдр, кроликов, рысей и ондатр. Многие из них были еще детенышами.
В отличие от сада зоопарк выглядел менее впечатляюще. Животные, лишенные привычной среды обитания, утратили часть присущих им повадок. Но это был пустяк по сравнению с тем потрясающим фактом, что эти существа вообще сохранились, тогда как на поверхности, под Солнечным Ядом, не мог выжить ни один зверь. Вейнхимы спасли эти виды от полного исчезновения.
И вновь Хэмако промолчал в ответ на вопросы Кавинанта. Они покинули пещеру и продолжали подниматься вверх. В этих туннелях вейнхимы им уже не встречались. Вскоре подъем стал настолько крут, что Кавинант поразился: как же глубоко в земле он проспал эти три дня. И тут же устыдился своей бесчувственности – раньше ему не приходило в голову задуматься об этом, так же как не хотелось расспросить подробнее об удивительном витриме и поговорить по душам с теми, кто помогал ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87