сложенная чашечкой ладонь была наполнена кровью. Знак
Лабиринта парил в воздухе передо мной, похоже, сразу забыв о Корал, Найде,
Далте и Люке. Я потягивал из заиндевевшего стакана в правой руке, веточка
свежей мяты лежала среди кубиков льда.
- Принц Мерлин, - стал наводить справки Знак, - скажи мне, каково
твое желание, и мы быстро разрешим этот вопрос. Ты уверен, что я не смогу
подстелить тебе соломку на опасном месте? Твоя способность торговаться не
ослабеет, если ты перестанешь думать об опасностях. Но можно избежать
несчастного случая.
- Не стоит беспокойства, - сказал я, качнув ладонью, наполненной
кровью, - красная капля поползла по запястью. - Но, спасибо за заботу.
Знак Лабиринта задрожал, успокоился.
- Принц Мерлин, ты получил преимущество, - сказал он. - Но я не
думаю, что ты осознаешь весь смысл своей угрозы. Несколько капель твоей
крови на моем физическом узоре могут нарушить функционирование вселенной.
Я кивнул.
- Знаю, - сказал я.
- Очень хорошо, - ответил он. - Огласи свои требования.
- Наша свобода, - сказал я. - Отпусти нас, и останешься нетронутым.
- Ты оставляешь мне невеликий выбор, но то же касается и твоих
друзей.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты можешь отослать Далта, куда пожелаешь, - сказал он. - Что до
леди-демона, я отказываюсь от нее с сожалением, так как чувствую, она
могла бы составить хорошую компанию...
Люк взглянул на Найду.
- Что за дела с "созданием Преисподней", "леди-демоном", а? - спросил
он.
- Ну, есть кое-что, чего ты не знаешь обо мне... - ответила она.
- Это длинная история? - спросил он.
- Да.
- Я - твое задание? Или я тебе все-таки нравлюсь?
- Ты не задание, и ты мне действительно нравишься.
- Тогда выслушаем эту историю позже, - сказал Люк.
- Как я сказал, отошли ее, - продолжал Знак. - И Далта. И Люка. Я
буду счастлив отослать всех троих, куда только пожелаешь. Но не приходит
ли тебе в голову, что для тебя и Корал здесь, вероятно, безопаснее, чем
где-либо еще?
- Может, да. Может, нет, - ответил я. - Корал, что ты об этом
думаешь?
- Забери меня отсюда, - сказала она.
- Это решает все, - сказал я Знаку. - Теперь...
- Подожди. Ты хочешь быть честным с друзьями, разве нет?
- Конечно, хочу.
- Тогда позволь указать им на некоторые аспекты, которые они могли не
принять во внимание.
- Валяй.
- Леди, - сказал он, - при Дворах Хаоса хотят твой глаз. Твои чувства
здесь несущественны. Если единственным способом достигнуть этого будет
твое пленение, считай, что это уже свершилось.
Корал тихо рассмеялась.
- А альтернативой тому - быть твоей пленницей? - спросила она.
- Думай о себе как о гостье. Я обеспечу тебе любые удобства. Конечно,
при таком обороте дел - выигрыш мой, не говоря о том, что я выдерну тебя
из расклада Хаоса. Я признаю это. Но ты должна выбрать одного из нас,
иначе второй захватит тебя.
Я смотрел на Корал, которая тихо качала головой.
- Ну, и? - спросил я.
Корал подошла ко мне и положила руку на плечо.
- Забери меня отсюда, - сказала она.
- Ты слышал, - сказала я Знаку. - Все уходят.
- Я молю еще о минуте снисхождения, - сказал он.
- Для чего? - спросил я.
- Убеждения. Выбор между мной и Логрусом - не суть вопрос политики...
но избрание того или иного для особой работы. Мой противник и я
представляем два основных принципа, на основе, которых организована
вселенная. Ты можешь налепить на нас ярлыки существительных и
прилагательных из большинства языков и дюжин наук, но в основном мы
представляем Порядок и Хаос - Аполлонийский и Дионисийский принципы, если
угодно; рассудок и чувства, если предпочитаешь; сумасшествие и здравый ум,
свет и тьма; сигнал и шум. В равной степени это может означать, тем не
менее, что ни один из нас не желает угасания второго. Тепловая смерть или
шаровая молния, классическое или анархическое, каждый из нас следует по
единственной дорожке, и без второго эта дорожка ведет в гибельный тупик.
Нам известно, что игра, в которую мы играем с начала начал, невероятно
тонкая штука - в конечном счете, наверное, судить о ней можно только с
точки зрения эстетики. И вот, впервые за века, я добился значительного
преимущества над моим исконным противником. Сейчас мое положение
достаточно крепко, чтобы материализовать грезу историков всех Отражений -
век высокой цивилизации и культуры, что никогда не будет забыт. Если
равновесие будет нарушено иным образом, нас ожидают времена регресса по
меньшей мере до уровня ледникового периода. Когда я говорю о вас как о
картах в игре, это вовсе не принижает ваших ролей. Ибо сейчас время
великих перемен, когда Талисман и человек, который обречен быть королем,
могут изменить Вселенную. Останетесь со мной, и я гарантирую Золотой век,
о котором говорил, и ваше величие в его бесконечности. Уйдете - и вас
пожрет второй. Последует тьма и беспорядок. Итак, что вы выбираете?
Люк улыбнулся.
- "Я слышу голос Славы", - сказал он. - Сведем это к простому выбору.
Пусть они думают сами.
Корал сжала мне плечо.
- Мы уходим, - сказал я.
- Очень хорошо, - сказал Знак. - Скажите, куда хотите попасть, и я
отошлю вас всех туда.
- Не всех, - внезапно сказал Люк. - Только их.
- Не понял. А с тобой что?
Люк вытащил кинжал и полоснул по ладони. Приблизился и встал возле
меня, также вытянув руку над Лабиринтом.
- Уйди мы вчетвером, прибудут только трое, - сказал он, - чего
доброго. Я лучше останусь и составлю тебе компанию, пока ты отправляешь
моих друзей.
- Как ты узнаешь, что я сделал это должным образом?
- Хороший вопрос, - сказал Люк. - Мерль, у тебя есть с собой колода
Козырей?
- Да.
Я вытащил их и показал ему.
- Моя там пока еще есть?
- В последний раз, когда я смотрел, была.
- Тогда вытащи ее и подготовь. Прежде чем уйдешь, рассчитай свое
следующее движение. Оставайся со мной в контакте, пока переход не
завершится.
- А как же ты, Люк? Ты не можешь сидеть здесь вечно, как кровавая
угроза Порядку. Пат временный. Рано или поздно тебе придется сдать
позицию, и когда ты...
- Остались у тебя в колоде старшие карты?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты упоминал как-то о Козырях Рока.
Я покопался в колоде. Они оказались почти что в самом конце.
- Да, - сказал я. - Прекрасно исполнены. Я бы их ни за что сбросил.
- Ты действительно так думаешь?
- Ага. Собери все гуртом, и я выбью для тебя персональную выставку в
Амбере.
- Ты серьезно? А ты не говоришь это только потому...
Знак Лабиринта проворчал что-то.
- Все - критики, - прокомментировал Люк. - О'кей. Вытащи все Козыри
Рока.
Я сделал это.
- Перетасуй немного. Положи их рубашкой вверх, пожалуйста.
- Порядок.
- Разложи их веером.
Люк наклонился, взял карту.
- О'кей, - сказал он. - Я - в деле. Когда будешь готов, скажи ему,
куда вас доставить. Оставайся в контакте. Эй, Лабиринт, мне тоже хочется
чаю со льдом.
Возле его правой ноги появился заиндевевший бокал. Люк нагнулся и
взял его, отхлебнул.
- Спасибо.
- Люк, - сказала Найда. - Я не понимаю, что происходит. Что случилось
с тобой?
- Ничего особенного, - отозвался он. - Не плачь по мне, леди-демон.
Увидимся позже.
Он посмотрел на меня и вздернул бровь.
- Отошли нас в Джидраш, - сказал я, - в Кашеру... на площадку между
дворцом и церковью.
Я держал Козырь Люка в повлажневшей левой ладони, рядом с гудящим
спикартом. Я почувствовал, что карта похолодела, как только Люк сказал:
- Ты слышал их.
И мир свернулся и развернулся, и было свежее, ветреное утро в
Джидраше. Я посмотрел на Люка через Козырь. Открыл кольцо - канал за
каналом.
- Далт, я могу спокойно оставить тебя здесь, - сказал я. - И тебя
тоже, Найда.
- Нет, - сказал гигант одновременно со словами Найды:
- Подожди минуту.
- Вы оба вышли из расклада, - объяснил я. - Ни одна сторона не
проявит к вам никакого интереса. А я намерен отправить Корал в
какое-нибудь безопасное место. Да и себя тоже.
- Ты в центре событий, - сказала Найда, - и я могу помочь Люку,
помогая тебе. Возьми меня с собой.
- Я тоже так думаю, - сказал Далт. - Я много чем обязан Люку.
- О'кей, - сказал я. - Эй, Люк! Ты все слышал?
- Ага, - сказал он. - Лучше займитесь своими делами... Вот дрянь! Я
пролил ее...
Его Козырь почернел.
Я не стал ждать ангелов-мстителей, языков огня, ударов молний или
разверзшейся земли. Я быстро выдернул нас из-под юрисдикции Лабиринта.
Я растянулся на зеленой траве под раскидистым деревом. Мимо
проплывали клочья тумана. Ниже искрился папин Лабиринт. Юрт, скрестив
ноги, сидел на капоте машины, клинок - на коленях. Когда мы объявились, он
спрыгнул на землю. Корвина в поле зрения не наблюдалось.
- Что происходит? - спросил меня Юрт.
- Я побит, взвинчен и задолбан. Я намерен лежать здесь и смотреть на
туман, пока не улетучится остаток мозгов, - сказал я. - Встречай Корал,
Найду и Далта. Выслушай их историю и расскажи им свою. И, Юрт, милый, не
буди меня до скончания мира, если только не случится что-нибудь из ряда
вон хорошее.
Я выполнил то, что обещал, под затихающую мелодию гитары и далекого
голоса Сары К. Трава была сказочно мягкой. Туман кружился у меня в голове.
Выцветая до черноты.
А потом, а потом... А потом, сэр...
Иду. Я иду, почти плыву по калифорнийским уличным торговым рядам, где
я бывал так часто. Выводки малышей, супружеские пары с детишками, женщины
с пакетами, идущие мимо, слова задавлены звуками из динамиков музыкальных
лавок. Дарили приют кадковые оазисы, ароматы деликатесов парили в воздухе,
зазывали вывески распродаж.
Иду. Мимо аптеки. Мимо обувной лавки. Мимо кондитерской...
Узкий коридор-переулок слева. Никогда не замечал его. Надо бы
свернуть...
Странно, откуда здесь ковер... и свечи в высоких подсвечниках, и бра,
и канделябры над узкими сундуками. На стенах мерцает вла...
Я повернул назад.
Поворачивать было некуда. Улица исчезла. Коридор упирался в стену. На
ней висел небольшой гобелен, изображающий девять фигур, которые смотрели
на меня. Я пожал плечами и вновь повернулся.
- Что-то еще осталось от твоих заклинаний, дядя, - заметил я. -
Займемся ими.
Иду. Теперь в тишине. Вперед. Туда, где мерцают зеркала. И вспомнил:
давным-давно я видел этот коридор, и его изгиб - как я вдруг осознал - был
не совсем обычен для Замка Амбера. Коридор был там, на кромке
воспоминаний... юный я, идущий этой дорогой, без сопровождения... но я
понимал, что цена этих мемуаров - потеря контроля здесь, во
сне-заклинании. Я неохотно расстался с картинкой из юности и обратил
внимание на небольшое овальное зеркало слева.
Я улыбнулся. Отражение ответило. Я высунул язык, и в ответ мне
отсалютовали тем же.
Я двинулся дальше. Лишь спустя пару шагов я сообразил, что у
отражения - демоническая форма, в то время как у моей персоны ее не было.
Справа кто-то тихо прочистил глотку. Повернувшись, я узрел внутри
оправленного в черное ромба своего брата Мандора.
- Милый мальчик, - объявил он, - король умер. Да будет здравствовать
твоя августейшая персона, как только она соизволит взойти на трон. Самое
лучшее будет, если ты поспешишь вернуться для коронации на Край Мира, с
невесты Талисмана или без.
- Мы влипли в некоторые проблемы, - сказал я.
- Для тебя нет сейчас ничего значимого. Твое присутствие во Дворах -
важнее.
- Нет, важнее мои друзья.
Мимолетная улыбка тронула его губы.
- У тебя будет идеальная позиция для защиты друзей, - сказал он, - и
воздаяния врагам.
- Я вернусь, - сказал я, - скоро. Но не для того, чтобы короноваться.
- Как хочешь, Мерлин. Твое присутствие желательно.
- Я ничего не обещаю, - сказал я.
Мандор хмыкнул, и зеркало опустело.
Я отвернулся. Я пошел дальше.
Еще смех. Слева. Моя мать.
Из красной рамы с резными цветами она смотрела на меня: пристально, с
выражением безграничного веселья.
- Ищи его в Преисподней! - сказала она. - Ищи его в Преисподней!
Я прошел мимо, и смех ее еще долго разносился за моей спиной.
- Пссст!
Справа - высокое, узкое зеркало, обрамленное зеленым.
- Массстер Мерлин, - сказала она. - Я иссскала, но призрачшшный
сссвет не пересссек моего пути.
- Спасибо, Глайт. Пожалуйста, продолжай искать.
- Сссогласссна. Мы должшшны посссидеть вдвоем в теплом месссте
как-нибудь ночью и попить молока и поговорить о ссстарых днях.
- Это было б здорово. Да, мы должны. Если нас не пожрет что-нибудь
большее.
- Ссс!
Это что, смех?
- Доброй охоты, Глайт.
- Да-а-а. Ссс!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31