глаза, уши, нос, рот, конечности, бушующие в зеленом столбе подобно морю -
одна из самых внушительных демонических форм, какие я видывал за последнее
время. И, конечно, я узнал.
- Мерлин, - сказал он. - Чувствую, ты играешь на спикарте в полную
силу.
- Я ждал тебя, - отозвался я, - и я к твоим услугам, Мандор.
- Так ли?
- Так, для чего угодно.
- Включая некий вопрос о наследовании?
- К этому - в особенности.
- Превосходно! И что у тебя тут за дела?
- Всего-навсего ищу то, что потерял.
- Это может подождать, Мерлин. Нам надо много чего сделать прямо
сейчас.
- Да, верно.
- Так что принимай форму поприличней и идем со мной. Мы должны
обсудить положения и указы на принятие трона - какие Дома надо подавить,
кого объявить вне закона...
- Мне надо срочно переговорить с Дарой.
- Сначала следует заложить некий фундамент. Идем! Шевелись,
давай-давай, пошли!
- Ты знаешь, где она?
- В Ганту, по-моему. Мы свяжемся с ней позже.
- У тебя случайно нет под рукой ее Козыря, а?
- Боюсь, что нет. Ты не носишь своей колоды?
- Ношу. Но как-то ночью ее Козырь был случайно уничтожен. Когда я был
пьян.
- Неважно, - сказал Мандор. - Увидим ее позже.
Пока мы говорили, я открыл каналы на спикарте. Поймал брата в центр
вихря сил. Я увидел всю цепочку трансформации Мандора, и было просто
повернуть ее вспять: сжать зеленую и вращающуюся башню в форму очень
разгневанного беловолосого мужчины, одетого в черное и белое.
- Мерлин! - заорал он. - Зачем ты изменил меня?
- Просто интересно, - сказал я, покачивая спикарт. - Я хотел
посмотреть, удастся ли мне это.
- Теперь посмотрел, - сказал Мандор. - Будь добр, освободи меня и
найди себе более подходящую форму.
- Момент, - сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. - Ты
мне нужен таким, как есть.
Пресекая его поползновения, я бросил в воздух огненный прямоугольник.
Серией быстрых штрихов наполнил его грубым наброском моей матери.
- Мерлин! Что ты делаешь? - крикнул Мандор.
Я подавил его попытки выпутаться с помощью транспортного заклинания.
- Общий сбор, - объявил я. - Иди со мной.
Я не стал медитировать над импровизированным Козырем, который
подвесил перед собой в воздухе, а сразу атаковал его зарядом энергий,
закрученных через мое тело и пространство вокруг.
Внезапно в раме, что я создал, встала Дара - высокая, угольно-черная,
с глазами зеленого пламени.
- Мерлин! Что происходит? - закричала она.
Я не слышал, чтоб таким способом когда-нибудь действовали раньше, но
я удержал Козырной контакт, потребовав присутствия матери, и сбил раму
прочь. Она, ростом футов на семь, стояла передо мной, исторгая возмущение.
- И что все это значит? - спросила Дара.
Я поймал ее так же, как Мандора, и сжал до человеческих размеров.
- У нас демократия, - сказал я. - Давайте хоть минутку будем
выглядеть одинаково.
- Это не смешно, - ответила она, и начала меняться обратно.
Я припечатал ее усилие.
- Да, смешного мало, - ответил я. - Но это собрание созвал я, и оно
пойдет на моих условиях.
- Очень хорошо, - сказала она, пожимая плечами. - Что так всех ужасно
мучает?
- Наследование.
- Вопрос улажен. Трон твой.
- А чьим ставленником я буду? - я поднял левую руку, надеясь, что они
не смогут отличить один спикарт от другого. - Эта штучка дарует огромные
силы. Но требует платы. Она носит заклинание для контроля своего носителя.
- Кольцо принадлежало Саваллу, - сказал Мандор. - Я принес его тебе,
чтобы приучить тебя к силе обладания им. Да, такова цена. Носитель должен
прийти к соглашению с кольцом.
- Я боролся с ним, - соврал я, - и я - его хозяин. Но основные
проблемы не были космическими. Они - результат ваших принудительных
инсталляций.
- Не отрицаю, - сказал Мандор. - Но для этого была очень веская
причина. Ты неохотно принимал трон. Я чувствовал необходимость подключить
элемент принуждения.
Я покачал головой.
- Слеплено не очень удачно, - сказал я. - Дело не только в этом. Эта
штучка запрограммирована, чтобы сделать меня вашим подпевалой.
- Необходимость, - ответил Мандор. - Тебя не было. Тебе недоставало
сокровенного знания местной политической сцены. Мы не могли позволить тебе
просто взять бразды правления и укатить в собственные фантазии... не те
сейчас времена, и просчеты могут стоить очень дорого. Дом нуждался в
средстве контроля. Но лишь до тех пор, пока твое обучение не было бы
завершено.
- Позволь мне усомниться, брат, - сказал я.
Мандор глянул на Дару, та слегка кивнула.
- Он прав, - сказала мать, - и я не вижу ничего дурного во временном
контроле, пока ты не изучишь дело. Слишком многое поставлено на карту,
чтобы допустить сбой.
- Это было заклинание рабства, - сказал я. - Оно принудило бы меня
принять трон, следовать приказам.
Мандор облизал губы. Это был первый случай, когда я видел у него
признаки нервозности. Я мгновенно насторожился... хотя чуть позже я
осознал, что и внешняя нервозность могла быть трезвым расчетом. Я
немедленно приготовился парировать его удар; но атака, конечно, пришла от
Дары.
Меня затопила волна жара. Я тут же сместил внимание, пытаясь
выставить барьер. Атака была не против меня лично. Это было нечто
утешающе-принуждающее. Я оскалил зубы, пока боролся, чтобы сбросить
хватку.
- Мать... - прорычал я.
- Мы должны восстановить императивы, - сказала она ровно, больше
Мандору, чем мне.
- Зачем? - спросил я. - Вы получаете то, чего хотели.
- Трона недостаточно, - ответила она. - Я тебе не доверяю, а доверие
- условие непременное.
- Ты никогда мне не доверяла, - сказал я, сбрасывая остатки ее
заклинания.
- Это неверно, - сказала она мне, - и здесь вопрос технический, не
личный.
- Какой бы ни был, - сказал я. - Я не продаюсь.
Мандор набросил на меня парализующее заклятие, а я скинул его,
готовый теперь к чему угодно. Пока возился с этим, Дара ударила меня
искусным сочинением, в котором я узнал Шторм Смятения. Я не собирался
соревноваться с обоими - заклинание на заклинание. Хороший колдун может
развесить полдюжины основных заклинаний. Их грамотной коррекции, как
правило, достаточно для разрешения большей части ситуаций. В колдовской
дуэли стратегия использования таких заклятий - основа игры. Если
сражающиеся стороны доживают до истощения основных заклятий, они
опускаются до драки голыми, непродуманными энергиями. И тогда, кто
контролирует большие силы, обычно получает преимущество.
Я поднял против Шторма Смятения зонтик, парировал Мандорскую
Астральную Биту, удержал себя от маминого Раскола Духа, сохранил свои
ощущения в Стене Мрака Мандора. Мои старые основные заклинания давно
протухли, а новых я не подвешивал с тех пор, как стал полагаться на
спикарт. Я опустился до исторжения сырых сил. К счастью, спикарт давал мне
контроль над большим их количеством, чем было ранее в моем арсенале. Так
что мне оставалось только одно - заставить их израсходовать все заклятья,
затем - поединок рассыплется. Я их изведу, иссушу.
Мандор подкрался с тыла, поразив меня в хвост Электрическим
Дикобразом. Я раздробил его шквалом силы, вышвырнув его в систему
крутящихся дисков, которые мерцали, мелькая во всех направлениях. Дара
обернулась жидким пламенем, извивающимся, колеблющимся, выписывающим круги
и восьмерки, по мере того, как приближалась и отступала, запуская пузыри
эйфории и боли на орбиту вокруг меня. Я пытался сбивать их ураганом,
расшибая вдребезги гигантское фарфоровое лицо, выдирая с корнем башни,
докрасна раскаляя геометрию мировых линий. Мандор превратился в песок,
просочился сквозь структуру, по которой был рассыпан, стал желтым
ковриком, пополз ко мне.
Я проигнорировал воздействия и продолжал долбить родственников
энергией. Я швырнул коврик в пламя и оросил их самоистекающим фонтаном.
Сметя огоньки с одежды и волос, я продавил сознание через онемевшие
области левого плеча и ноги. Я распался на части и вновь собрал себя, как
только сложил Расплетающее Заклинание Дары. Я проколол Алмазный Пузырь
Мандора и разбил Цепи Избавления. Во всех случаях я сбрасывал человеческий
облик ради более подходящего, но всегда возвращался обратно. Такой
тренировки у меня не было со времени выпускного экзамена у Сухэя.
Но преимущество было за мной. Их единственный реальный шанс -
внезапность, а ее-то и не было. Я отворил все каналы на спикарте, -
подобное могло бы испугать даже Лабиринт... хотя, как я теперь думаю, это
могло оглушить и меня. Я поймал Мандора в конус силы, что ободрала его до
скелета и в миг выстроила опять. Пригвоздить Дару было труднее, но когда я
выпалил по ней из всех каналов, она ударила меня заклинанием Ослепляющего
Блеска, которое держала в резерве, - единственное, что спасло Дару от
моего желания превратить ее в статую. Она осталась в смертном облике и
отделалась заторможенностью движений.
Я помотал головой и протер глаза. Передо мной танцевали огни.
- Поздравляю, - сказала Дара секунд, наверное, через десять. - Ты
лучше, чем я думала.
- И даже не устал, - отозвался я, глубоко дыша. - Пора поступить с
вами так, как вы поступали со мной.
Я начал сплетать слово, которое поместило бы их под мой контроль. И
тогда я заметил ее слабую медленную улыбку.
- Я думала... мы могли бы... сговориться с... тобой... сами, -
сказала она, когда воздух между нами начал мерцать. - Я... ошибалась.
Перед ней сформировался Знак Логруса. Тут же выражение лица матери
оживилось.
Затем я почувствовал жуткий пристальный взгляд. Когда Знак обратился
ко мне, пастиччо голосов взорвало мою нервную систему.
- Я призван сторговаться с твоей непокорностью, о человек, который
обречен королем.
Снизу раздался грохот - схлопнулся зеркальный домик. Я взглянул в том
направлении. То же сделала Дара. Мандор, только сейчас с трудом
поднявшийся на ноги, посмотрел туда же.
Отражающие панели поднялись в воздух и поплыли к нам. Они
развернулись боевым порядком, отражая и переотражая нашу битву под
бесчисленными углами. Перспектива была посрамлена, ибо казалось, что само
пространство изогнулось, перекрутилось. И в каждом отражении мы были в
круге света, хотя я никак не мог найти его источника.
- Я - с Мерлином, - сказал откуда-то Призрак.
- Конструкция! - заявил Знак Логруса. - Ты пресекал меня в Амбере.
- Я немножко пресек и Лабиринт, - заявил Призрак. - Чтобы подправить
общий баланс.
- Чего ты хочешь?
- Руки прочь от Мерлина, - сказал Призрак. - Он правит здесь как
король. Никаких пут на короле.
Огни призрака закружились.
Я послал сигнал в спикарт, снова открыл все каналы, надеясь выйти на
Призрака, дать ему доступ к энергии. Но контакта наладить не смог.
- Не нужно, папа, - заявил Призрак. - У меня свой доступ к источникам
в Отражениях.
- Что есть то, чего ты хочешь для себя, конструкция? -
поинтересовался Знак.
- Защитить того, кто заботится обо мне.
- Я могу предложить тебе космическое величие.
- Ты уже делал это. Тогда я его отверг тоже. Помнишь?
- Помню. И запомню.
Зазубренное щупальце от непрерывно перемещающейся фигуры двинулось в
сторону одного из кругов света. Когда они соприкоснулись - ослепительный
всплеск пламени. Но когда зрение прояснилось, изменений в диспозиции не
было.
- Очень хорошо, - признал Знак. - Ты пришел, подготовившись. Еще не
время ослаблять себя твоим уничтожением. Не сейчас, когда другие ждут, что
я запнусь. Повелительница Хаоса, - объявил он, - ты должна чтить желания
Мерлина. Если его правление будет безрассудным, он уничтожит себя сам,
своими деяниями. Если же - благоразумным, то ты беспрепятственно
достигнешь того, чего жаждешь.
Лицо Дары выражало крайнее недоверие.
- Ты отступаешь перед сыном Амбера и его игрушкой? - спросила она.
- Мы должны дать ему то, чего он хочет, - признал Знак, - на данный
момент. На данный...
Воздух взвизгнул вокруг места его исчезновения. Мандор улыбнулся
минимальнейшей из улыбок, отразившейся в бесконечности.
- Не могу поверить, - сказала Дара, становясь кошкой с цветком вместо
морды, а потом изменяясь в древо зеленого пламени.
- Верь, как верила, - сказал ей Мандор. - Он победил.
Дерево ярко полыхнуло осенними красками и исчезло.
Мандор кивнул мне.
- Я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - сказал он.
- Что делаю, я знаю.
- Делай как знаешь, - сказал он, - но если тебе понадобится совет, я
могу помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31