– Боги! – Неужели отделу расследований нечем больше заняться? – И когда они все-таки решили сообщить мне, что я получила письмо?
– После завершения проверки они передали его в военный центр связи, переславший его сюда. Оно пришло четыре дня назад, и я сразу же запросил разрешения на пересылку его на Форшир. Я до сих пор не, получил ответа.
Мне отменить запрос?
– Да, конечно. – Я подумала. – Ты имеешь доступ к банкам информации Партонийского института?
– Да. Что вам найти?
– Я хочу знать, кто спонсирует Тиллера.
– Соединяюсь с телопами систем межзвездной связи, – доложил Мак.
Я плохо разбираюсь в институтских процедурах; сама я проходила псиберподготовку ребенком, у частных наставников. Но я не сомневалась: для учебы в институте Тиллеру необходим покровитель. Увы, как гражданин Союза Миров, занимавший далеко не высокое положение и на своей планете – не говоря уже о наших мирах, – он не мог рассчитывать на сильных спонсоров.
Без них же он недолго протянет на Партонии. Псиберсеть – это власть, политическая, военная, научная, социальная и экономическая. Это означает, что все, с ней связанное, живет по своим неписаным законам. Тиллер окажется там чужаком, аутсайдером.
– Информация получена, – сообщил Мак. – У Тиллера Смита имеется один спонсор, женщина по имени Мария Пуливок, проводившая его тестирование.
Один спонсор? К тому же без политических связей. Они съедят Тиллера живьем и выплюнут обратно на Делос.
– Занеси меня в список спонсоров Тиллера.
– Сообщение отправляю. – После паузы Мак добавил:
– Сообщение принято. Занесение в список подтверждено.
– Отлично. – С наследницей престола в качестве покровителя Тиллер сможет рассчитывать на то, что тамошние профессора будут драться за честь учить его.
Я подошла к книжной полке в углу. Книга, которую Тиллер подарил мне, стояла между нефритовым дракончиком и трактатом по мистиматическим теориям альтернативных пространств. Я взяла «Стихи на Стекле»и открыла на странице, которую Тиллер читал в тот день у себя в кабинете, заложив ее билетиком с Аркады:
Зеркальное стекло
В каменной раме
Застыло слезой ледяной.
Я бью кулаком
По зеркальной глади стекла;
Лед обжигает мне плоть,
Пальцы ранят осколки
Твоих замерзших слез.
Я вижу тебя за спиной:
В ожиданьи – всегда,
В наблюденьи – всегда,
Всегда в недовольстве глухом.
От взглядов, что ранят меня,
Спрятано сердце мое
В панцирь из синего льда.
О чем думал Тиллер, когда отмечал это стихотворение? Не поступаю ли так и я, ограждая свое сердце ледяными укреплениями, которые становятся все холоднее и толще, пока как-нибудь я не сделаюсь такой же, как Кердж?
Я захлопнула книгу. Нет, я не Кердж. Я не превращусь в него.
Не превращусь?
У меня не хватало сил сражаться с этим кошмаром. Хотя на Дьеше стоял полдень, я была вымотана до предела. Перелет сбил мои внутренние часы.
Я вышла из гостиной в помещение, которое называла галереей памяти, коридор с голоэкранами на стенах. Мои шаги поочередно включали лазеры, высвечивающие на экранах голограммы. Пейзажи вокруг деревенского дома моего отца: горы с голубыми шапками на вершинах, выстроившиеся на фоне голубого неба как спинной хребет великана, поля зелено-серебряных трав, леса с коренастыми от повышенной гравитации деревьями, плотные кроны которых смыкались над головой зеленым куполом…
Дом.
Когда картины по очереди погасли у меня за спиной, я притронулась к панели на стене и дверь в мою спальню открылась.
Я заснула сразу же, как только голова коснулась подушки.
– Мне очень жаль, – сказала сестра, – но секондери Блекстоуна сейчас нет.
Она «стояла» на экране моей голобудки как живая. Лазеры считали ее внешность до малейших деталей и передали по оптическим волокнам моему компьютеру, который нарисовал ее голопортрет. У меня не было ни малейшего желания смотреть на эти мельчайшие детали. Она была слишком хорошенькая.
Черт, что делает Рекс в обществе такой хорошенькой сестры?
– Вы не знаете, когда он вернется? – спросила я.
– Извините, не знаю – Она улыбнулась. – Он гуляет в парке. Ему передать, что вы звонили?
Что, если он не хочет видеть меня? Может, он на самом деле сидит там рядом, но просит ее отвечать, что его нет? Ох, черт. Хватит воображать невесть что.
– Да. Передайте ему, что звонила Соз и что я у себя дома.
– Обязательно. Чао. – Ее образ растворился.
Чао? Чао? Что это нынешняя молодежь так увлекается словечками вроде этого «чао». Чем их не устраивают старые, добрые сколийские обращения вроде «Всегда к вашим услугам, мэм?» Это «чао»– земное выражение.
Никакого уважения к своей культуре. Что делает Рекс в обществе такой сестры?
Пульт загудел, привлекая мое внимание к горевшему в углу синему огоньку. Я прикоснулась к огоньку пальцем и из динамика послышался знакомый голос.
– Привет, Соз.
Мой пульс резко участился.
– Рекс?
– Роза передала мне, что ты звонила.
– Роза?
– Моя сиделка.
Ну да, у нее и не могло быть не цветочного имени.
– Ты сейчас с ней?
– Нет. Я в парке.
В парке. В каком? Правда, на Дьеше их не так уж много. Здесь слишком высоко ценят воду, чтобы тратить ее на не идущие в пищу или в промышленность растения. Поэтому каждому пригородному району полагается только один парк. Все же районов двадцать девять, а это означает, что он может находиться в одном из двадцати девяти мест. Может, он просто не хочет, чтобы я знала, где он.
– Соз? – спросил Рекс. – Ты еще здесь?
Я покраснела:
– Да.
– Когда ты прилетела?
– Вчера. Я прилетела, чтобы… – Зачем? По легенде я прилетела повидаться с ним. – Я все думала… я хочу сказать, я понимаю, что меня долго не было…
Голос Рекса зазвучал чуть менее напряженно.
– Ну, всего каких-то пять месяцев.
– Я просто думала… ну, как у тебя дела.
– Лучше.
– Я рада. – Что он ответит, если я предложу повидаться?
– Соз…
– Да?
– Если ты не занята… я в парке номер пятнадцать. Если ты хочешь заглянуть… Если ты занята, я пойму, – торопливо добавил он.
В пятнадцатом было жарко. Чертовски жарко. Широкие проезды разделяли газоны цвета осенней листвы. Пока я ехала через парк на движущемся тротуаре, навстречу мне то и дело попадались люди в форме с зеркальными очками.
Рекс ожидал меня точно там, где обещал, сидя в тени древовидного кактуса. Я соскочила с тротуара и пошла к нему прямо через газон. Сухая трава хрустела у меня под ногами. У него был отдохнувший и здоровый вид.
Единственной незнакомой мне деталью была серебристая сетка, покрывавшая все его тело ниже пояса подобием металлических брюк.
Он осматривал дорожки и газоны. Увидев меня, он поднял руку. Когда я помахала в ответ, он оперся рукой о ствол кактуса. И отдернул ее – я ощутила укол так явственно, словно сама напоролась ладонью на иглу. Он попробовал снова, на этот раз удачно.
И встал.
Я замерла, уставившись на него. Потом снова тронулась с места, преодолев последние несколько метров, разделявшие нас.
Он кивнул мне:
– Соз.
– Ты стоишь!
Его лицо расплылось в улыбке.
– Как видишь.
– Как? – Нет, вопрос идиотский. – Я имела в виду…
Он повернулся и свободной рукой прикоснулся к основанию позвоночника. Я пригляделась и увидела присоединенный к сетке псифон.
– Он подключен к позвоночнику выше поврежденного участка, – объяснил Рекс. – Соединяется с оптическими волокнами, идущими к моему мозгу.
Я не сводила глаз со штекера.
– Врач сказал тогда, что они боятся делать что-то еще с твоей биомеханической системой.
– Риск, конечно, был. Но я решил пойти на это, поскольку сама процедура проста до невозможности. Все, что они сделали, – это подремонтировали волокна и врастали в позвоночник новое гнездо. Мне повезло. Это работает.
Он дотронулся до маленького диска, вплетенного в сеть на талии.
– Когда этот процессор получает сигнал от мозга, он передает его на сеть. – Он сделал шаг от дерева на негнущихся ногах и развел руки в стороны. – Сеть двигается и передвигает с собой и меня.
– Ты можешь ходить! – Я не могла сдержать радость.
Он ухмыльнулся, сделал еще один неуверенный шаг – и завалился набок. Я попыталась схватить его за руку, но он оттолкнул меня и упал на колено.
Лицо его исказилось – чем? Злостью? Болью? Стыдом?
Медленно, осторожно он снова встал на ноги. Минуту, пока мы молчали, мне казалось, что мое присутствие стесняет его. Потом он вздохнул.
– Эта штука должна позволить мне двигаться без труда. Но я еще не научился управляться с ней.
– Она очень скоро будет слушаться тебя без проблем, – сказала я.
– Надеюсь.
Мы постояли так, глядя друг на друга.
– Ну и как ты здесь? – спросила я одновременно с его вопросом:
– Ну и как там на Форшире?
Мы засмеялись; короткий всплеск смеха, который стих очень быстро. Потом я ответила: «Там было хорошо»– одновременно с его ответом: «Неплохо».
На этот раз мой смех звучал естественнее.
– Мама прилетала проведать меня.
Он улыбнулся:
– Ручаюсь, это потрясло всех твоих знакомых.
Я снова засмеялась, вспомнив реакцию Джарита, – и немедленно попыталась заблокировать память. Поздно. Образ Джарита уже запечатлелся в моем мозгу.
– Все в порядке, Соз, – сказал Рекс негромко.
– Мы с ним распрощались, – я говорила слишком быстро. – Он остался на Форшире.
– Тебе не в чем каяться.
– Рекс… – Что Рекс? Ну почему я такая неловкая со словами?
– Хочешь прогуляться? – предложил Рекс.
Я чуть было не спросила: «А ты можешь?», – но вовремя спохватилась.
– Конечно.
Он сделал шаг; ноги слегка заплетались. Пауза. Еще шаг. Я шла следом, присматриваясь к сетке. Вот она сжалась вокруг правой ноги, перенося ее вперед. Потом вокруг левой.
– На вид это удобнее механических протезов.
– Да, но не так прочно. Я подумывал уже о протезах.
Я попыталась представить себе его ноги, заключенные во внешний биомеханический скелет. В принципе это даст ему примерно то же, что нынешняя сетка.
– И что заставило тебя отказаться от них?
– Не знаю точно. – Он сделал еще шаг. – Мое тело и так напичкано биомеханическими системами. Идея навесить их еще и снаружи меня как-то не греет.
– Биосинтетическое чудо.
– Что?
– Кто-то назвал меня так. Зря он это сделал.
Рекс кивнул.
– Да. – Он показал на скамейку метрах в десяти от нас. – Присядем?
– Идет.
Мы добрались до скамейки всего за несколько минут. Рекс буквально рухнул на нее.
– Никогда не думал, что простая ходьба отнимает столько сил.
Я улыбнулась:
– Ну, надо же тебе куда-то девать эти силы.
Не успела я это сказать, как мне захотелось провалиться сквозь землю.
Этой шуткой мы обменивались раньше сотни раз, имея в виду всех его бесконечных подружек. Она вырвалась у меня непроизвольно, прежде чем я успела подумать. Боги, ну и кретинка! Учитывая обстоятельства, это было все равно, что вывесить над ним плакат, гласящий: «Эй, посмотрите, как я беспомощен!»
«Не будь так уж уверена, Соз, – ухмыльнулся Рекс. – У меня куда больше сил, чем тебе кажется».
Я покосилась на него, довольная, что он доверился мне, и злая на себя, что позволила ему прочитать в моем сознании.
«Ты что, подслушиваешь?»
«Это трудно не делать, особенно если ты кричишь на меня так».
Я покраснела. «Я не кричала».
«Еще как кричала. Во всю мощь легких!»
«Тьфу. – Я свирепо посмотрела на него. – Ты невыносим как всегда».
Он рассмеялся. «Вот и моя сиделка то же самое говорит».
– Ты имеешь в виду многоуважаемую мисс Розу?
– Мисс? Что это значит?
– Это такое старомодное земное слово. – В конце концов, его Роза большая любительница земных слов. – Означает семейный статус женщины. – Я нахмурилась на него. – Или отсутствие такового.
– Если хочешь знать, просто спроси, и все тут.
– Я не… я не собираюсь совать свой нос в твою жизнь. Это не мое дело.
– Это как-то влияет на нашу дружбу?
Да, черт побери. Нет, это нечестно. Почему бы ему в самом деле не иметь любовницы? Потому. Почему он хочет ее, а не меня?
Рекс внимательно посмотрел на меня:
– Соз… она – это то, с чем я могу справиться сейчас.
Как Джарит.
– Я понимаю, – сказала я после долгого молчания, потом фыркнула. – Только она ничего не может поделать со своим ужасным именем?
– Мне нравится.
– Охотно верю.
– Ты все та же, Соз, – засмеялся он.
– Наверное, – нехотя улыбнулась я. Но сама знала: это не правда. Форшир все изменил.
Мы провели в парке остаток дня. Мы сидели, ходили, говорили. Мы не касались больше ни Джарита, ни Розы, ни Делоса. Как-нибудь мы с этим разберемся. А пока с нас вполне хватало нашей дружбы.
Домой я вернулась поздно. В гостиной было темно, но, едва открыв дверь, я уже знала, что внутри меня кто-то ждет. Моя рука дернулась к поясу тренировочного костюма за иглометом.
– Свет! – приказала я.
Абажур и бра зажглись одновременно, высветив моего гостя. Кердж стоял у двери в коридор, сложив руки на груди. Его прикрытые золотыми веками глаза смотрели на меня.
Я закрыла дверь:
– Сир?
– Зачем ты послала Шариссе разрешение на брак?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48