– Так, устал.
Отец подошел к кушетке и, насупившись, стал рядом. Джейбриол покраснел.
Потом, взявшись за один из удерживавших кушетку тросов, подтянулся и встал.
Что это? Еще один безмолвный разговор отца с Джейбриолом вроде того, насчет детей? Я стояла, бестолково переводя взгляд с одного на другого.
– Вы готовы заботиться о моей дочери? – так же хмуро спросил отец Джейбриола.
– Ради Бога, папа!
Он посмотрел на меня. Потом тоже покраснел и повернулся к Джейбриолу.
– Возможно, это был не самый вежливый вопрос. – Он постоял секунду, почесывая подбородок. – Не слишком ли молоды вы для Соскони?
Ничуть не лучше. Ну почему они с мамой так любят комментировать возраст моих мужчин?
Но что бы отец ни хотел сказать своими вопросами, Джейбриол, похоже, понимал его.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива, сэр.
– Надеюсь, – кивнул отец.
О'Нейл стояла у пилотского кресла и, раскрыв рот, слушала этот разговор. Заметив, что я смотрю на нее, она выпрямилась и закрыла рот.
Я повернулась к отцу. Он шагнул ко мне.
– До свидания, дочь.
Наши руки встретились и я оказалась в его объятиях – в тех же руках, что так бережно держали меня, когда я была маленькой. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
– До свидания, папа.
– Удачи тебе, – прошептал он. – Я люблю тебя.
По моей щеке скатилась слеза.
– Я тебя тоже. – Я чуть отодвинулась, чтобы видеть его лицо. – Передай маме, что я… что я прощу прощения за то, что случилось на Форшире. Скажи ей, что я люблю ее, и что хочу… – я всхлипнула, – что я хочу, чтобы мне было не так тяжело говорить ей это.
Он смахнул слезу:
– Я передам ей.
О'Нейл осторожно, почти неслышно кашлянула. Мы оглянулись на нее.
– Прошу прощения… но нам пора. Чем дольше мы задержимся, тем больше риск быть обнаруженными.
Я заставила себя кивнуть. Мы с отцом подошли к шлюзу и встали у внутреннего люка, глядя друг на друга. Потом он дотронулся до клавиши, открывавшей шлюз. Свет в кабине снова погас. Он выбрался из корабля на крышу и стоял там темным силуэтом.
Я подняла руку. «До свидания».
Он поднял руку в ответ. «До свидания, Соскони».
Я закрыла шлюз.
О'Нейл ждала меня у кресла второго пилота. В корабле «скорой помощи» не бывает отдельной пилотской кабины – просто два кресла в передней части салона.
Она жестом пригласила меня сесть в командирское кресло.
– Мне сказали, что вы сможете провести нас сквозь оцепление вокруг планеты.
– Я попытаюсь, – другое дело, смогу я это или нет.
Она кивнула и опустилась в кресло второго пилота. Хотя на лице ее не было и следа волнения, я ощущала его. Наполовину оно происходило от необычности самого задания: рисковать жизнью ради спасения людей, за которыми ей полагалось шпионить. Джейбриол снова сидел на кушетке с закрытыми глазами.
– Джейбриол, – мой голос смягчился. – Ты бы пристегнулся.
Он открыл глаза. Потом лег на кушетку и осторожно – так, словно каждое движение причиняло ему боль – вытянул ноги.
О'Нейл протянула руку и дотронулась до маленького пульта на экзоскелете, раскрытом вокруг моего кресла наподобие металлического цветка.
– Это управляет медицинским роботом. – Она нажала на кнопку, и со стороны койки послышался шелест. Я повернулась и увидела, как Джейбриола опутывает сеть датчиков и трубок. Пластиковое щупальце протянулось к его руке и внедрилось в нее. Он открыл глаза, схватил его и выдернул иглу.
О'Нейл наблюдала за его движениями на мониторе над нашими креслами.
– Это только раствор глюкозы, лорд Куокс, – поспешно сказала она. – Судя по показаниям датчиков, ваш организм сильно обезвожен и истощен.
Джейбриол покосился на нее. Потом лег и позволил щупальцу воткнуть иглу себе в руку. Сеть реагировала на его напряжение, медленно массируя его тело.
Я опустилась в командирское кресло, и оно охватило меня коконом и экзоскелетом. Псифоны не сразу стали на места; для этого пришлось отдать специальную команду. Одновременно вокруг Эрин сомкнулся ее экзоскелет.
«Доступ в бортовой компьютер открыт», – доложил бортовой компьютер.
Вход в Сколи-Сеть через корабельный компьютер оказался довольно занудным делом. Компьютер моего истребителя вводил меня в псиберпространство мгновенно. Здесь мне пришлось пройти всю процедуру входа, на каждом шагу отдавая специальную команду.
Я вошла в Сеть волновым пакетом, окутанным черной вуалью маскировки.
Сеть прямо-таки гудела от активности оцепления; нити ее сияли словно слишком яркое дьешанское солнце. Присутствие Керджа ощущалось повсюду.
Неужели пути к спасению отрезаны? Я плотнее окуталась своим темным облаком.
«Визуальная псибер-имитация, – подумала я. – Высокая орбита».
Сеть исчезла – и я оказалась в космосе. Передо мной висела в пространстве Дьеша – бирюзово-янтарный шар, окутанный грязной ватой. Я «висела»в вакууме, медленно поворачиваясь и осматривая космос.
Псибер-имитация использовала данные, собранные датчиками Сети, для создания изображения настолько реального, что иллюзия присутствия казалась почти полной. Это давало мне гораздо более полную картину, чем я получила бы без входа в псиберпространство, глядя на дисплеи. Правда, псибер-имитация расходует психические и физические ресурсы пользователя так быстро, что всего несколько минут могут лишить меня сознания. Однако для того, чтобы выбраться отсюда, нам требуется максимум доступной информации, а если выбраться не удастся – что ж, в таком случае мое физическое состояние уже не будет играть особой роли.
Из-за диска Дьеши показалась светлая точка. Я сконцентрировалась на ней и стремительно полетела в ее сторону; компьютер выдавал все новые данные.
Точка росла, превращаясь в крейсер КИКС – величественный гигант, способный запросто проглотить сотню кораблей вроде нашего и не подавиться. Створки оружейных отсеков кратерами покрывали его поверхность. За крейсером следовала стайка кораблей сопровождения; причальные ворота, похожие на огромную пасть с зубами выступавшего из них оборудования, то и дело открывались, впуская и выпуская катера. Вся сцена казалась неестественно бесшумной: атмосфера на такой высоте слишком разреженная, чтобы передавать звук.
Я придвигалась все ближе, пока крейсер целиком не заполнил все поле зрения. Я могла разглядеть каждую заклепку и царапину на его корпусе. Еще ближе – и я смогла провести рукой по обшивке. Я знала, что на самом деле я ощущаю только кокон, а Сеть подает в мой мозг данные об обшивке крейсера, порождающие соответствующие дактильные ощущения. Но все же эта шершавая поверхность казалась такой реальной, что я, не особо кривя душой, могла утверждать: я действительно была там.
Я отодвинулась от крейсера и спикировала на планету. Дьеша менялась на глазах: шар в космосе, круглящийся пейзаж, плоскость. Я нырнула в облака, выскочила из них и приближалась к земле с такой скоростью, что вскоре вокруг меня выросли горные вершины. Подо мной не было ни огонька, только в долине сиял елочной игрушкой дворец.
Я «приземлилась» на крыше дворца рядом с флайером, на котором привезла сюда Джейбриола. Неподалеку ждал старта наш корабль. Я просочилась сквозь обшивку в салон и увидела себя саму с закрытыми глазами, спеленутую коконом и экзоскелетом.
Забавно смотреть на себя со стороны. Я тряхнула головой, и голова пилота тоже дернулась. Я почувствовала, как мои щеки трутся о кокон. Мои волосы зашелестели – я услышала этот звук как собственными ушами, так и в псиберпространстве.
– Готовы? – спросила я. Говорить вслух было странно; пилотируя корабль, я привыкла поддерживать пси-связь, устранявшую необходимость в устном общении.
– Готова. – Глядя на меня, О'Нейл беспокойно наморщила лоб.
– Что-то не так? – спросила я.
– Я ни разу не видела, чтобы пилот готовился к полету с закрытыми глазами.
– Я нахожусь в режиме псибер-имитации.
– Но вы видите приборную доску?
– Лучше, чем просто глазами. – Я сконцентрировалась на ней, и у меня перед глазами появилась строка красных цифр. – Вы сидите в сорока восьми целых и тридцати двух сотых сантиметра от меня, повернув голову на двадцать три градуса вправо от линии, проведенной между вашим солнечным сплетением и голоэкраном на пульте перед вами. У вас из прически выбилась прядь волос и падает вам на левый глаз.
О'Нейл моргнула, потом откинула прядь с глаза. Я взялась за рукоятку управления и подала ее вперед, одновременно мысленно выскользнув за скорлупу корпуса корабля. Планетарные двигатели корабля выплюнули снопы огня, посадочная площадка содрогнулась от их грохота. Мы поднялись на несколько метров и зависли, уравновесив тягу двигателей с силой притяжения Дьеши.
«Соскони…»
Джейбриол? Как он оказался в одном псиберпространстве со мной? Мало того что он не подключен к бортовому компьютеру, у него в теле нет даже биомеханической системы, позволяющей это сделать.
«Никак не могу… отсоединиться от тебя».
«Тогда держись в стороне. Без надлежащей подготовки его мозг может просто не выдержать».
«Держаться в стороне?»
«Думай о себе как о вспомогательной компьютерной программе. Старайся действовать где-нибудь на заднем плане».
Сквозь его усталость пробился легкий смех. «Я буду тих, как мышь». Он нарисовал образ древнего элемента компьютерной системы: маленькой пластиковой коробочки с тремя кнопками. У коробочки вырос хвост, потом пара ушек, пара глаз и маленький ротик. Коробочка испуганно моргнула и убежала под блок компьютера.
Я улыбнулась.
«Захватить флайер», – скомандовала я.
Дополнительный импульс правых дюз переместил нас, и мы зависли над флайером. Маленькая машина сотрясалась от наших выхлопов, но прочный корпус выдержал жар и давление. Из днища нашего корабля с лязгом выдвинулись манипуляторы, вцепились в фюзеляж флайера – ни дать ни взять ястреб, когтящий добычу, – и притянули к корпусу.
«Флайер закреплен, – доложил бортовой компьютер. – И вдруг: Система обороны дворца готовится открыть по нам огонь».
Что за черт? «Покажи мне».
Окружающие нас горные вершины расцвели красными значками, обозначающими огневые точки оборонительной системы; кое-где значки сливались в массивные красные гроздья. Я сконцентрировалась на одной из них – она оказалась батареей лазерных орудий «, наведенных на наш корабль.
Что происходит? Я вызвала компьютер, управляющий оборонительными системами дворца, искусственный интеллект по прозвищу Зос.
» Зос, отзовись «, – подумала я.
» Слушаю «.
» Дай нам улететь «.
» Я не могу этого сделать «.
» Почему?«
» Это нарушает заданную мне программу «.
Это еще что за новости? Я сама программировала его.» Идентифицируй рисунок коры моего мозга. Потом выполняй мою команду «.
» Я знаю, кто вы. Вернитесь на стартовую площадку, или я открою огонь «.
Я не верила своим ушам. Как может Зос ослушаться моей команды. Я же, можно сказать, его родная мать.
» Вы программировали меня на защиту вашей семьи. Побег Джейбриола Куокса представляет угрозу вашей семье. Поэтому я должен предотвратить его побег «.
» Послушай, если мы с Джейбриолом не уберемся отсюда, погибнет множество людей, я в том числе. Если меня казнят, эта может убить моего отца.
Поэтому не дури и дай нам улететь «.
Нет ответа.
Черт! Что там делает этот чертов компьютер?» Зос, отзовись!«
Тишина.
» Зос?«
» Можете лететь «.
» Я хочу, чтобы ты стер все записи об этом разговоре «.
» Выполнено «.
Я переключила внимание на бортовой компьютер.» Покажи мне оцепление «.
В небе появилась сетка из золотых линий.» Точки пересечения обозначают корабли «.
Сетка с квадратными ячейками искривлялась, охватывая Дьешу сферической поверхностью. Рисунок абсолютно правильный – в полном соответствии с представлением Керджа об идеальной Вселенной. Каждая точка пересечения содержала по крайней мере один красный значок, а во многих их было по несколько десятков, слившихся в пятно. Я сконцентрировалась на одном, наиболее ярком – это оказался крейсер» Максар»с кораблями сопровождения.
Корабельный компьютер сыпал цифрами, разобрать которые мог только человек с моей степенью допуска.
Впрочем, мой опыт в КИКС сейчас не мог помочь. Он только нагляднее давал понять: побег невозможен. Как можем мы прорваться, если каждый из этих кораблей готов испепелить любой аппарат, поднявшийся с поверхности планеты?
Значит, надо делать то, чего они не ожидают. То, чего не ожидает никто.
«Инверсируй», – приказала я.
«Выполнение команды невозможно».
«Инверсируй. Врубай инверсионные двигатели и уноси нас отсюда».
«Это невозможно».
«Не рассуждай. Просто выполняй команду».
«Для достижения необходимой для инверсии скорости нам нужно покинуть зону притяжения планеты и разогнаться. Если мы попытаемся покинуть зону притяжения планеты, нас уничтожат корабли оцепления».
«Я не давала команды разгоняться. Я приказала просто инверсировать».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48