Вот то-то и оно... Сейчас - по возвращении в город - постарайтесь обеспечить себе пристойное алиби. Такое, чтобы сэр Байер, во всяком случае, не смог его опровергнуть... А я займусь уничтожением следов вашего пребывания здесь.
- Откуда, скажите мне на милость, - все так же, с поднятыми до ушей плечами, спросил Енот, - у вас такая забота обо мне?
- У меня нет времени отыскивать еще одного человека, на которого могу положиться, - сухо ответил Палач. - Так что, пока вы выполняете мои небольшие просьбы, вы находитесь под моей надежной опекой.
- И получается... - упавшим голосом произнес Енот больше для себя, чем для своего собеседника. - Получается, что ради моей репутации вы кого-то убили?
- Видите ли, еще немного, и в замке поднялась бы тревога. Крики. Эти люди помешали бы мне выполнить мою задачу. И погубили бы в конечном счете и себя самих, и всю вашу цивилизацию. А чего стоят несколько жизней в сравнении с безопасностью всего Человечества? Пришлось заставить их молчать. Лишить возможности кричать и говорить. А чем люди кричат и говорят? Головой... Как теперь у вас говорят, «башкой».
Вопросы языкознания волновали его явно больше, чем вопросы морали. На последние Палач, очевидно, знал все ответы наперед.
- К сожалению, - все тем же упавшим голосом отозвался Енот, - теперь я ровно ничем не могу вам помочь. Вы сами слышали, что теперь у Джокера новый хозяин...
- Вы его найдете для меня, - сообщил ему Палач. Енот тупо уставился на меч, который держал в руках. «С паршивой овцы - хоть шерсти клок», - подумал он.
* * *
Что-то обеспокоило Шишела, когда он снова садился в свой «лендровер». Что именно - он сообразил не сразу. А когда сообразил, озадаченно уставился на обитателя своего рюкзака. Тот не был уже скульптурным шаржем на Коннетабля.
Он был теперь... Ну, он очень походил на компьютер. Старый, допотопный комп с громоздким экраном и какой-то нелепой клавиатурой. По бокам экрана выпирали, надо полагать, динамики - во всяком случае, какие-то выступы, забранные решеточками. Клавиатура вызвала у Шишела оторопь. Сроду он не видел такого причудливого расположения клавиш. И таких букв, что были на этих клавишах изображены. Брезентовый рюкзак почти полностью свалился со странной штуковины и сполз на коврик под ногами водителя.
Первая мысль, возникшая у Шишела, была: «Сперли вещь! А что за рухлядь сюда подбросили?» И только то, что «рухлядь» была неимоверно странна на вид, заставило его вспомнить слова Коннетабля: «Еще позавчера эта штука была чем-то вроде кофемолки. Ас неделю назад - креслом... Понимаешь, меняется она. То стоит, стоит себе - и ничего ей не делается. А потом р-раз!»
Он осторожно высвободил странную штуковину из объятий рюкзака и опасливо принялся поворачивать на сиденье из стороны в сторону. Вздохнул тяжело и меланхолически осведомился у Джокера:
- Ну и что мне с тобой делать?
- Отдавать приказания, - четко выговаривая слова, ответила штуковина.
Шишел онемел. Потом потряс головой и попросил:
- Повтори, пожалуйста.
- На вопрос: «Ну и что мне с тобой делать?» я дал ответ: «Отдавать приказания», - охотно выполнила его просьбу штуковина.
Голос у нее был нейтральный, не то чтобы лишенный эмоций, а просто раскрашенный совершенно банальной, всем понятной гаммой чувств голос ведущего ток-шоу.
На экране «компьютера» их диалог высвечивался немыслимо уродскими буквами. Однако их можно было узнавать и читать.
Шишел решил быть крайне осторожным. Он огляделся, стараясь не высовываться из кабины. Улица и крохотная стоянка у часовни были пусты. Это было хорошо: нет лишних глаз. Но это было и плохо: он оставался один на один с предметом, от которого можно было ждать чего угодно.
- Значит, ты умеешь разговаривать? - резонно предположил он.
- Да, я это умею, - признала штуковина.
- Так какого ж... Так почему ты до сих пор молчал? Когда был у Коннетабля.
- Он меня ни о чем не спрашивал, - ответил Джокер.
* * *
В комнатушке Гринни было накурено так, как, наверное, бывает накурено в аду для некурящих. То есть до невероятия. Так что чертям, явись они сюда, вне всякого сомнения, стало бы тошно. Микаэлла, уж на что привычная к крепкому табаку, и то закашлялась, спускаясь по каменным ступенькам в затянутую сизым туманом комнату. Курили все трое приятелей. Тимоти по-пижонски - массивную, дорогую на вид трубку. Гринни - местные «самопальные» сигареты. Особо потряс Микаэллу вид Сяна, спазматически затягивающегося неумело сделанными самокрутками из жутко крепкого «черного» табака. Курящим Сяна она видела впервые.
Еще на столе перед собратьями по несчастью стояли початые бутылки виски и стаканы. Закуска была представлена солеными орешками и жевательной резинкой. Но все трое вовсе не выглядели пьяными - должно быть, виски не брало их. Да и выпили друзья, судя по состоянию содержимого бутылей и стаканов, не так уж и много.
- Решила проверить, не поперевешались ли мы тут все с горя? - осведомился Тимоти. - Заходи, присаживайся. Если есть настроение выпить, наливай себе...
- Есть идея, - хмуро бросила Мика, не присаживаясь к столу, а просто прислонясь к стене.
- Спасибо, - невесело усмехнулся Тимоти. - Их у нас навалом, идей... Сян, ты у нас ведешь учет - под каким номером запишем Мику?
- Это будет семнадцатая идея, - покорно отозвался Сян. - Господи, что я делаю тут с вами? Мои братья сходят с ума... В ресторане - в такой дождь - готов пари держать, набилось народу как... А я сижу и выдумываю, как за неделю сделать чуть ли не миллион баксов! Ха!
- Не вижу ничего смешного, - подал голос мучимый угрызениями совести и затянувшимся похмельем Гринни.
- Смешно то, что вообще мы о такой глупости думаем, - объяснил ему Сян. - Если бы в природе существовал способ за неделю сделать миллион баксов, то тогда в этой природе не существовало бы таких голодранцев, как мы с вами, друзья...
- Ты верно говоришь, - нервно дернул головой Гринни. - Не о том думаем. Надо думать, куда «делать ноги». И «делать» их - поскорее...
- И бросить здесь все? - мрачно предположил Тимоти - Я не собираюсь бросать свой бизнес...
- Конечно же нет, - язвительно согласился с ним Гринни. - Ты его прихватишь с собою на тот свет, этот свой бизнес. Он очень тебе там пригодится. Я говорю, ребята: что, если завербоваться на работы на Южный континент...
- Тогда уж точно не потребуется никакого Секача и никакого Мочильщика, чтобы отбросить коньки, - закончил за него Тимоти. - Тамошняя погода и тамошние зверушки все сделают за них. Нет! - Он вдруг грохнул костлявым кулаком по столу. - Я не собираюсь сдаваться! Должен быть выход!
- Правильно, Тимми, - согласилась с ним Микаэлла. - Вот если вы ребята мне подскажете, кого в Городах зовут Буфалло Биллом...
- Такой бык, вечно в свитере и при каблуках? - осведомился Сян. - Слегка фраер. «Грезник» по всем Грибным Местам толкает... И кое-что покруче. Не сам, конечно. Под ним целая команда ходит... Его несколько раз хотели притянуть еще и за вооруженный грабеж, но тип отвертелся.
- Я этого типа в лицо не знаю, - остановила его Микаэлла. - Но как будто похоже.
- Других Буфалло Биллов здесь не водится, - успокоил ее Тимоти. - А каким боком этот бандюк нам сдался в нашем положении?
- Типа штаб-квартира у него есть? - иронически подражая Тимоти, поинтересовалась Микаэлла.
- Есть вроде офис... - пожал плечами тот. - Типа он фирму содержит... По заключению сделок. И всякое-разное такое...
- Тогда, - пожала плечами Микаэлла, - я знаю, где будут лежать деньги и как их взять...
- Ты что?! - первым догадался Сян. - Собралась грабануть Билли?
Микаэлла посмотрела на него оценивающим взглядом и слегка поморщилась.
- Ограбление грабителей, Сян, - пояснила она, - преступлением не считается. Я так думаю...
* * *
- Что?! - прохрипел Секач, поднимаясь из-за стола. - Что ты сказал?
Мочильщик молча развел руками. Потом, собравшись с силами, повторил то единственное, что мог сказать о случившемся. Секач сверлил его взглядом с такой ненавистью, что то, что во лбу у него не объявилась дымящаяся скважина, было в общем-то необъяснимым феноменом природы.
- Я так понимаю, - наконец произнес Секач, - что эти уроды... Эти уроды, которых ты нашел, не знаю, на какой помойке... - На секунду он захлебнулся бешенством, но довольно быстро смог взять себя в руки. - Что эти уроды, вместо того чтобы попросту провернуть простейшую форточную операцию, устроили в замке этого сраного сэра черт-те какое мочилово. И притом еще и самого Коннетабля завалили. Ты понимаешь, что это значит?
Вопрос был чисто риторическим. Все умственно вменяемые лица в Закрытом Мире понимали, что убиение Коннетабля одного из Доблестных Орденов - это далеко не то событие, которое останется без последствий. И притом по следствий, весьма далеко идущих.,
- По-моему... - осторожно начал Мочильщик.
- Уродов - у-нич-то-жить! - отрубил Секач. Он прошелся взад-вперед по кабинету, присел на край своего огромного стола и озадаченно поскреб подбородок.
- Но нужно от них избавиться по-умному... - бросил Секач задумчиво. - Но... прежде всего...
Тут он запнулся и уставился на собеседника невидящими глазами.
- Вот что, - заговорил он наконец. - Прежде всего они должны отдать меч. И... И только тогда их надо аккуратно убрать. Так, чтобы никакой связи между нами не прослеживалось. В этой истории замазанным быть - на фиг нужно...
- Так что на первом месте? - попытался уточнить Мочильщик. Меч или... э-э... Или чтоб не замазаться?
Секунды две-три они переглядывались, словно подозревая друг друга в полном идиотизме.
- Меч, - определил Секач.
* * *
Все четверо проигравшихся собрались в офисе Тимоти. Вид у всех был не из лучших. Что было естественно после бессонной ночи. Каждый из пришедших и сам хозяин, перед тем как начать разговор, молча запалили по купюре в пять, а то и десять «орликов» перед фигуркой Тоумин-Шари - Молчаливого бога Замыслов, притаившегося в углу, среди алтариков дюжины других богов Пестрой Веры, которым поклонялся Тимоти. Конечно, не всерьез. Кто же принимает Пеструю Веру всерьез?
- Оружие у нас есть, - коротко бросил Сян и водрузил на стол довольно громоздкий сверток. Гринни помог развернуть его, и глазам четырех приятелей предстал сверкающий набор кухонных ножей и иных предметов, предназначенных для разделки мясных туш. Все трое его приятелей уставились на это великолепие.
- И с этим мы пойдем на дело? - недоуменно спросил Гринни. - Ты как это представляешь?
- А просто, - объяснил Сян. - Рукояткой - в рожу, лезвием - по рукам. Или по харе. Чтоб сообразили, кому кланяться...
Тимоти с деланым интересом заглянул Сяну в глаза:
- Я, кажется, мало знаю о твоем прошлом. Может, расскажешь что-нибудь интересное? «Якудза» или «Триада»?
Конечно, он шутил - то, что Сян являет собой почти самое миролюбивое существо в Семи Городах, было известно всем и каждому из его знакомых. А то, что он впал в необычно агрессивное настроение, было просто нервической реакцией на столь неординарный «наезд» Секача. Но шутка получилась не слишком веселой. Сян ответил Тимми глубоко обиженным взглядом.
- Нас, часом, за поварят не примут? - мрачно съязвил Гринни.
Сян нервно дернул щекой.
- А ты хочешь, чтобы я достал стволы? - ядовито улыбнувшись, спросил он. - Чтоб нас всех под вышак подвести?
- Обойдемся без стволов, - сухо определил Тимоти. - Ничего, тесаки эти все же впечатляют. А вот эта штука впечатление усилит.
С этими словами он извлек из-под стола ножны. Из ножен вытащил и бросил поверх устрашающей кухонной утвари самый настоящий меч - узкий, прямой и хищный. Полоской инея вдоль лезвия тянулся странный узор.
- Ого! - поразился Гринни. - Музей ограбил?
- Да нет, - пожал плечами Тимоти. - Если кто и ограбил музей, то это кто-то из друзей нашего дорогого Апостолоса. - Я у него эту штуку за семьсот «пернатых» выкупил. Надо же чем-то солидным вооружиться...
Сян с видом знатока наклонился над мечом и чуть ли не понюхал его.
- По-моему, «новодел» это, - с сомнением произнес он. - Ни следа ржавчины или патины. И сделан странно. Как-то не так. И лезвие, и рукоять - из одного куска металла выкованы. Или выточены, что ли? Не стоит он семи сотен...
- И главное, - напомнил Гринни, - из нас хоть кто-то таким ковыряльником махать может?
- Надеюсь, что махать не придется, - снова пожал плечами Тимоти. - Мы же договорились: брать на испуг...
- А вдруг не испугаются?.. - тяжело вздохнул Гринни.
- Ну... - развел руками Тимоти. - Во-первых, нам деваться некуда. Лучше уж самим первыми нарваться на приключения с этими бандюками, чем ждать, пока нами займется Мочильщик и другие люди Секача. А во-вторых, их четверо и нас четверо. Так ведь? - повернулся он к Микаэлле.
На нее в предстоящей вооруженной экспедиции была возложена задача прослушивания переговоров противника. В настоящий момент она подхватила меч со стола и, хмурясь, изучала его. Так что с ответом она слегка замешкалась. Потом оторвалась от созерцания грозного металла и кивнула чуть рассеянно:
- Да... В общем, они переговаривались потом еще три раза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70