- Если бы вы представляли, как мало в моем распоряжении людей! - Он покосился на Коннетабля, - И как все мы загружены... Ведь наша основная тематика - это изучение предметов Магии. Сама работа не займет много времени. Но выкроить это время в нашем графике - задача не из простых. Кроме того, на выполнение срочной работы необходимо ассигновать определенные средства... - Он снова бросил осторожный взгляд на сэра Байера. - В общем... Вы можете рассчитывать на то, что получите прибор через пару месяцев.
- А если отодвинуть ваши плановые работы? - осведомился «господин аббат». - Вопрос с ассигнованиями вас не должен беспокоить. Средства дает Консистория...
Мэтчисон открыл было рот, чтобы то ли возразить аббату, то ли задать вопрос, но тут, откашлявшись, в разговор вступил сам Коннетабль:
- Пожалуй, я не буду возражать против того, что вы пойдете навстречу просьбе уважаемого прелата... Нам важны хорошие отношения с Консисторией... Более того, я бы рекомендовал вам максимально форсировать работу в этом направлении. Ее результаты могут оказаться необыкновенно важны и для нас... Я поговорю с директором исследовательского отдела. За эту сторону дела тоже не беспокойтесь.
Мэтчисон поперхнулся так и не сказанными словами, откашлялся и уверенно заявил:
- Ну, на условиях такой поддержки, когда работа пойдет как внеочередная и срочная, она займет всего несколько суток.
- Постарайтесь, чтобы этих суток было как можно меньше, - отеческим тоном посоветовал ему сэр Байер. - И приступайте к делу немедленно!
- Я понимаю так, что я свободен? - привстал с кресла док Мэтчисон.
- Вы всегда правильно меня понимаете, - заверил его Коннетабль.
И дока словно ветром сдуло. Коннетабль усмехнулся и заполнил образовавшуюся пустоту еще одним клубом дыма.
Он повернулся к «аббату».
- Как видите, я сделал все, что мог, ваше преподобие, - произнес он, слегка разводя руками в знак того, что никаких претензий к нему быть не может. - У вас есть какие-то другие пожелания?
- Есть, - с улыбкой благодарности признался «господин аббат». - Одно, и совсем небольшое. Я понимаю, что и сам объект, подлежащий определению, и способ такого определения не могут быть безразличны для вашего Ордена...
- Не буду вам лгать, - отозвался Коннетабль. - Это так.
- Естественно ожидать, - заметил «аббат», - что вы самостоятельно поведете параллельный, так сказать, поиск того же, что ищу я.
- Такое вполне возможно, - снова согласился глава Ордена.
- Я предлагаю, - любезным тоном продолжил его гость, - держать друг друга в курсе этих поисков.
- Это вполне логично и приемлемо, - в третий раз согласился с гостем Коннетабль.
- И в заключение я настоятельно прошу вас, если вы первыми обнаружите объект, не предпринимать ни малейших действий в отношении его. По крайней мере, без согласования со мной.
- Мы постараемся выполнить это условие, - гораздо более неопределенным тоном ответил сэр Байер и встал из-за стола - в знак того, что разговор окончен.
Когда за «господином аббатом» закрылась дверь, Коннетабль вынул из ящика сувенирную коробочку спичек и подошел к украшавшему его книжную полку особо уважаемому им божку Пестрой Веры. Купюру в сотню «пернатых» он спалил в честь Хиссу-бен-Аули - Молчаливого бога Хитрости.

Уже за рулем своего «субару» Кай никак не мог стряхнуть с лица приклеившуюся к нему любезную улыбку.
* * *
- Черт возьми! - пробормотал Плонски, завершая второй круг вокруг пустого «лендровера», приткнутого к обочине невзрачной окраинной улочки, обрывающейся диким пустырем. - Где теперь прикажете искать господина Апостолоса? На этом свете или уже на том? Надо было цеплять радиомаячок не к его «тачке», а к его жирному загривку...
- Да, объект ускользнул, - констатировал очевидный факт его напарник.
Такие идиотские накладки с Плонски случались нечасто.
- Придется вычислять типа по его мобильнику, - вздохнул он. - Не люблю я этого... Посмотри в базе данных его номер.
- Да он у нас значится на прослушке, - напомнил ему напарник и нырнул в кабину автомобиля слежения. - Дьявольщина, - сообщил он оттуда. - У него пассивный отзыв не работает. Опытный тип - поковырялся в своей трубочке...
Плонски поморщился:
- Тогда придется с ним поговорить напрямую. Я постараюсь с ним поболтать минуты три, а ты засекай координаты.
Мобильник в кармане у Енота запел сигналом вызова.
- Дай-ка мне твою трубу... - попросил Пудель.
Енот покорно протянул ему свой мобильник. Пудель вытащил из аппаратика блок питания и не глядя швырнул его за спину. Туда же полетел и сам мобильник.
Енот уже успел раза четыре проклясть себя и свою жадность, которая заставила его сунуть голову в ловушку. Но в чем ее смысл - так уловить и не мог. Теперь, стоя перед Пуделем, он мог только растерянно моргать и улыбаться деланной улыбкой. Пудель рассеянно смотрел куда-то мимо него. Молчание тянулось и тянулось.
- Так сколько ты хотел взять за эту кладку? - наконец спросил Лакост, ткнув оттопыренным большим пальцем себе за спину, где у стены стоял контейнер.
- Мы же обо всем договорились... - растерянно развел руками меняла. - Или я чего-то не понял?
- Похоже, что ты, урод, вообще ничего не понимаешь! - тихим, полным бешенства голосом уведомил его Пудель и наконец соизволил посмотреть своей жертве в глаза.
Енот почувствовал, как струйка пота стекает у него по спине.
- Подумай, Енотик: тебе совсем нечего сказать мне? - ласково спросил Лакост. - Только хорошо подумай, прошу тебя. От этого для тебя многое зависит. Очень многое...
Енот старательно напряг свои извилины.
- Что-то не так с товаром? - робко спросил он.
- Тепло, тепло, - кивнул Пудель. - Гадай дальше...
- Если товар порченый, то...
- Не угадал, - покачал головой Пудель. Взяв со стола свою трость и поигрывая ею, он приблизился вплотную к меняле.
- Давайте сюда Шведа, - распорядился он.
Послышался шум, резко открылась одна из дверей, ведущих в кабинет, и в дверь эту влетел посланный тычком в спину Швед. Он уже привык к тому, что другого обращения с людьми во владениях Пуделя не знают. Поэтому послушно остановился посреди комнаты и уныло уставился на хозяина кабинета.
Пудель даже не обернулся на него. Он упер свою трость в подбородок Енота и приподнял его голову так, чтобы свет падал на лицо ншучше.
- Ты знаешь этого человека? - рассеянным тоном спросил он Шведа.
Швед помотал головой.
- Среди той компании его не было, - глухо произнес он. - И к нам он никогда не подкатывался. Вообще, первый раз его вижу.
Пудель улыбнулся очаровательной улыбкой и убрал трость от лица Енота.
- Тебе повезло, - порадовал он его. - Хотя, возможно, у парня просто плохо с памятью... Ну конечно, ты, задница, в налетах сам не участвуешь. Ты только наводчик. Признайся, ты навел своих приятелей на домик на Ботанической?
- Какой домик? - не понял Енот.
- Понимаешь ли, - продолжая очаровательно улыбаться, объяснил Пудель, - этот джентльмен... - Он, все так же не оборачиваясь, указал тростью через плечо на то место, где уныло топтался Швед. - Этот джентльмен с друзьями занимался драконьими яйцами. Содержал инкубатор. Помогал милым крошкам вылупиться на свет. Есть, знаешь ли, такой благородный бизнес...
Енот мог бы вставить слово в этот монолог и заметить, что за столь благородный бизнес законом предусмотрено довольно длительное лишение свободы. Но, конечно, он не стал этого делать.
- Так вот, - продолжил Пудель. - Драконьи яйца - очень полезная вещь. Не знаю, каков на вкус омлет, который из них можно приготовить, но быть хозяином одной-двух кладок таких яичек - прибыльное дело. Отдаешь кладку на дозревание таким вот господам и заключаешь с каким-нибудь любителем дракончиков договор на поставку готовой продукции... Есть такие люди, понимаешь, которые очень любят покупать дракончиков... Я вот все думаю - для чего бы?..
Разумеется, все присутствующие знали для чего. Четверо подручных Пуделя оценили его юмор подобострастным гоготанием.
- Вот и я, - вздохнул Лакост, - решил приобрести себе кладочку. Приготовил денежки. Нашел покупателей на будущий выводок... Все было на мази. И что же ты думаешь, Енотик? Какие-то уроды не далее как вчера напали на инкубатор, до полусмерти измордовали этого джентльмена и его друзей, забрали и кладочку, и денежки, которые я господам драконоводам доверил, чтобы они выкупили кладочку для меня. Забрали все это и как сквозь землю провалились.
Енот уже начал понимать, в чем состоит суть дела, но перепугаться больше, чем он уже был перепуган, меняла-резидент просто не мог. «Как меня подставили! - только и подумал он. - Боже, как меня подставили!»
- Хорошо ли это? - задал Пудель чисто риторический вопрос.
Енот отрицательно потряс головой. Говорить членораздельно он уже не мог. Да и что ему было сказать?
- Я был огорчен! - с сожалением в голосе произнес Пудель. - Огорчен и разочарован в людях! И вдруг вспомнил, что как раз накануне один проныра обещал мне еще одну кладочку. Буквально за полцены. Не припомню, кто это был? Ты не напомнишь мне этого?
Енот смог только сглотнуть горькую слюну, заполнившую его рот.
- Не хочешь мне помочь? - покачал головой Пудель. - Память подводит? Так я тебе скажу, кто это был. - Черная трость снова уперлась в подбородок Енота. - Это был ты! - выкрикнул Пудель и чуть не проткнул тростью физиономию собеседника. - Ты, жирная скотина!
Он мгновенно успокоился и принялся снова поигрывать своей тростью.
- И ты выполнил обязательства! - продолжил он. - Выполнил, черт возьми! Причем, заметь, прямо на следующее утро после ограбления. Кладочку доставил в срок! Уж извини, что я был занят и не смог принять товар из рук в руки... Только вот незадача: это была та самая кладочка, которую должны были выкупить для меня у прежнего хозяина господа драконоводы!
Наступила выразительная пауза. Которую неожиданно нарушил голос Шведа.
- Господин Лакост, ведь если этот господин участвовал в ограблении, то он не мог быть настолько глуп, чтобы вам же и продавать ваш товар...
Пудель по-прежнему не оборачивался, чтобы смерить взглядом Шведа, но изобразил на лице небывалое удивление.
- Эй, кто-нибудь, - распорядился он, - залепите мальчику рот пластырем! Чтобы не мешал своей болтовней беседе умных людей!
Его приказ был незамедлительно выполнен. Лакост улыбнулся Еноту.
- Ведь ты считаешь себя умником, Енотик? Не стесняйся, уж поделись со мной этим секретом... Да я и сам не думаю, что ты такая дубина, чтобы продавать мне эту кладку, зная, откуда она взялась...
Меняла подтвердил его слова трясением щек и подбородка.
- Да ты ведь, поди, скажешь, что и вообще никогда драконьим бизнесом не занимался?
Енот хотел ответить, что «в основном - никогда», но это у него не получилось, и он только повторил свою пантомиму.
- Поэтому, Енотик, - продолжил свою мысль Лакост, - ты еще можешь расстаться со мной живым. Но, чтобы все для тебя закончилось наилучшим образом, ты должен слушать меня очень внимательно. Ты понял меня?
Енот кивнул.
- Сейчас ты скоренько и без запинки расскажешь мне, кто тебе впарил кладочку. И где этих шутников можно найти. Если через десять секунд я не буду этого знать, я выпущу тебе кишки. Если ты соврешь, я засуну твой язык тебе в задницу. Если мне покажется, что ты врешь, я для начала отрежу тебе ухо. Потом - нос...
Он протянул руку в сторону, и Метис торопливо вложил ему в ладонь здоровенный выкидной нож. Нож тотчас клацнул перед носом Енота. Тот зажмурился
- Время пошло, - предупредил Пудель.
В голове Енота воцарился хаос. Он понимал, что ни одно из обещаний Пуделя не было пустой угрозой. Но подставлять Тимоти и его приятелей ему ужасно не хотелось. Они представлялись ему не самой плохой компанией в городе. В конце концов, они не знали, что Микис двинет с драконьими яйцами именно к Лакосту...
Но тут же его эмоции заглушил голос разума.
«Какой там «не самой плохой»7 - спросил его внутренний голос. - Как это так - «не знали»? Они должны были тебя предупредить... Именно - должны! Так не поступают с деловыми партнерами! Они тебя подставили самым подлым образом! И вообще, надо спасать свою собственную жизнь! А о своих жизнях пусть ребята позаботятся сами. Они, в конце концов, сами создали эту ситуацию. Если будет возможность, надо их предупредить. Не будет такой возможности - тем хуже для них».
Все эти мысли пронеслись у него в голове за десятую долю секунды. Еще полсекунды к нему возвращалась способность мыслить и говорить членораздельно. В следующую секунду Енот попробовал произнести хотя бы слово, но изо рта у него вырвалось только хриплое сипение. Рот его, который только что был заполнен горькой как яд слюной, теперь высох напрочь. Язык стал шершавым, как наждак. Голосовые связки работать отказывались. Как ни странно, Пудель вошел в его положение.
- Дайте ему глотнуть чего-нибудь, - приказал он.
Каба не спеша достал из холодильника запотевшую банку апельсинового сока, открыл ее и протянул обливающемуся холодным потом меняле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70