Вы попадаете в эту категорию. Это не только предполагаемая угроза. Появились уже первые жертвы. Как мне стало известно из передач ваших средств информации, человек, в распоряжении которого я находился под именем Джокера, Коннетабль Джонатан Стрит уже лишился жизни. Возможно, с охотой на меня связано еще несколько смертей. Я знаю, что угрозой смерти или обещаниями помощи мой преследователь может многих из людей толкнуть на поиски меня. Или на то, чтобы меня предать.
Вот почему я решил покинуть вас. Я продолжу свою работу самостоятельно, не подставляя под удар вас и других представителей вашей космической расы. До тех пор, пока не минует опасность, я воздержусь от того, чтобы разоблачить себя перед кем-либо. Воздержусь также и от активных действий, по которым я мог бы быть опознан. Вам не следует пускаться на поиски. Этим вы выдадите себя моему преследователю. Меня же обнаружить для вас будет слишком сложной задачей. Вам хорошо известно, что я, как и все Покинутые, способен к чрезвычайно сложной мимикрии. Вы не можете предусмотреть, какие формы я буду принимать и куда направлюсь. Поэтому не тратьте силы на напрасные и опасные для вас и меня поиски. В самом удачном для вас случае ваших поисков вы рискуете не только погибнуть сами, но и навести на меня моего преследователя.
Обнаружить его вам почти столь же трудно, как и меня. Но я могу дать вам советы на тот случай, если ваша встреча с ним все-таки состоится.
Он практически неуязвим для вашего стрелкового оружия. Но лазерное и пламенное оружие, имеющееся у вас, может вывести его из строя и даже полностью уничтожить. При этом, однако, может разрушиться его внутренняя силовая установка. Это означает взрыв, близкий по своим параметрам к ядерному.
Эта же силовая установка может послужить для его обнаружения. В определенных условиях она генерирует хорошо различимый соответствующей аппаратурой сигнал сверхвысокой частоты. Такими условиями являются сильное магнитное поле, удар электротока большой мощности, облучение медленными нейтронами.
Сам робот-преследователь может становиться обнаружимым источником радиоизлучения, выходя в эфир для связи с кем-либо из своих агентов. Он также воспринимает практически все радиосигналы, присутствующие в эфире. Мне известно, что существует по крайней мере несколько радиокоманд, которые управляют поведением робота-преследователя. Некоторыми из этих команд он может быть парализован. К сожалению, точные параметры таких команд мне не известны.
Робота-преследователя может выдать его реакция на различные воздействия, незаметные для обычных людей. Например, на присутствие в воздухе летучих веществ, невоспринимаемых обонянием обычных людей, на изменения электромагнитных полей. И наоборот, его может выдать отсутствие реакции на парализующие, усыпляющие, слезоточивые вещества. Его может выдать вес - он весит всего около двадцати килограммов, если не использует набранный извне балласт.
Он вооружен. Как правило, он использует оружие ближнего боя. Это - разновидность мономолекулярной нити. Она способна даже при небольшом усилии рассечь практически любой предмет. К сожалению, Покинутые пока бессильны против такого устройства. Это оружие бывает замаскировано под различные режущие инструменты. Но он способен поражать своих противников и на расстоянии в сотни метров - плазменными разрядами.
Мы, Покинутые, тоже не безоружны. Если я смогу обнаружить и узнать своего преследователя раньше, чем он нападет на меня, я попытаюсь вывести его из строя или уничтожить. Для этого у меня есть свои средства. Я приму все меры, чтобы ничем не повредить вам, людям.
Как только опасность минует, я немедленно свяжусь с вами. Не воспринимайте мои действия как проявление вражды. Самое лучшее, что я могу посоветовать вам, это не вмешиваться во все то, что происходит между нами: мною, одним из Покинутых, и роботом-преследователем, посланным уничтожить меня и кого-то из тех, кто был связан со мной. Будьте осторожны.
Мы должны снова встретиться рано или поздно».

Шишел закончил читать письмо Джокера, перечитал некоторые его отрывки и озадаченно воззрился на дока Фландерса.
- Похоже на то, что наш гость вышел на тропу войны. Он недвусмысленно тут пишет, что собирается первым ударить по своему врагу. Как-то это все...
Доктор ответил ему кривой улыбкой:
- Да. В Семи Городах разыгрывается «война невидимок». И нас недвусмысленно просят спокойно постоять в сторонке, не шалить и не лезть в драку.
- Ну и как? - усмехнулся Шишел. - Постоим? Или как?
- Скорее всего, «или как», - вздохнул Фландерс. - Я не обязан принимать на веру каждое слово этого послания. Он кивнул на экран.
- Может, и действительно, - согласился Шишел, - мудрит этот Джокер. Мудрит и пугает. Но как теперь его вычислить? Вы-то, док, с ним немало помучились. Может, есть какие-то зацепки?
Фландерс встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету, собираясь с мыслями. Шишел исподлобья рассеянно следил за его перемещениями. На душе у него скребли кошки. Да, конечно, Джокер оказался штукой очень важной и интересной. Но...
«Но все-таки, занявшись им, - прикидывал Шишел, - я взял ложный след. Уклонился от своей прямой обязанности - вычислить убийц Коннетабля. Найти их и покарать. И я только удалился от этой цели».
«Почему же это ты так думаешь? - с язвительной иронией осведомился его внутренний демон. - Ты очень много всякого узнал. И мотивы налицо, и исполнитель. Ясно, что это Палач резню в Стриткасле учинил. К Джокеру прорывался. Чем не версия? Объясняет все!»
«Ты кончай с такими подсказочками! - прикрикнул на демона Шишел. - И вообще - заткнись! Сам ведь понимаешь, что ерунду городишь. Не зарубили бедного Джонатана, не зарезали... А пулю в лоб определили. Из его же собственного ствола. И притом пушку эту его унесли. И меч тот, что я ему приволок, стибрили. Двое каких-то фраеров - их Микис вроде как видел... Ну и дурак же я! Их две было... Две шайки-лейки, что в ту ночь хозяйство сэра Джонатана потрошить собирались. Палач - за Джокером туда явился. А эти двое - за мечом, что ли? Ох, не похоже... Предмет Магии красть? А хотя какое же это воровство - когда хозяина уже нет? Считай - нашли. Только как так вышло, что сэр себя укокошить дал? - Он почесал в затылке и решил, что не стоит ломать голову над техническими деталями. - Бог весть, как у них там все это получилось. Получилось - и всё! Дурак! Дурак я! Меч надо было вычислять! Именно меч! Так или иначе, а точно пришли эти ребятки именно за мечом. Шкаф-то один только и взломан был. А ведь было там много всякого разного. Значит, наводка была. Только от кого? Кто знать мог, что я меч у Коннетабля на Джокера поменял в тот же день, когда мы поменялись?»
Тут Шишел с досады даже хлопнул себя по колену. Задумавшийся Фландерс на миг вышел из своей задумчивости и покосился на него.
«Ларри! Ларри Брага! Вот кому я рассказывал в тот день про историю с мечом! Конечно, сам Ларри - человек вполне порядочный. Но ведь он мог про меч обмолвиться какому-то сумасшедшему коллекционеру или меняле. А вот среди них не все ангелы...»
«Кстати, о менялах, - снова подал свой голос внутренний демон. - Один из них как раз присутствовал на месте преступления. Хорошо тебе известный Скунс...»
Шишел снова велел демону заткнуться, но для себя решил, что с Ларри и с Микисом надо поговорить немедленно - подробно и на трезвую голову.
- Вообще-то это дело - в компетенции сэра Байера и его людей, - произнес наконец док Фландерс.
- Я не против того, чтобы слить ему информацию по Джокеру, - пожал плечами Шишел. - Только лучше будет, если это сделаете вы, док. У вас это лучше получится.
- А насчет зацепок - вы правы. Возможно, нам удастся определить местонахождение нашего беглого гостя. Не слишком точно, но... Дело в том, что его внутренние структуры тоже не безразличны к электромагнитным волнам определенных частот. Когда мы исследовали его там, на Скимитаре, у нас иногда возникали некоторые интересные эффекты. Этакие ответные резонансные всплески в ответ на облучение. Тогда я не придавал этому большого значения. С Джокером связано было вообще много странного и интересного... Вот что, я немедленно подниму свои материалы того времени и дам вам знать, как только получу какой-то результат. Я думаю, что это не займет много времени...
«Ну что ж, - подвел черту разговорам Шишел. - Что до меня, то я сейчас заберу свою гвардию и двину в город Тоже наведу там кое-какие справки».
Он поднялся из кресла, включил свой отключенный на время работы мобильник и протянул доку руку на прощание.
- Будьте осторожны, - предупредил его Фландерс. - По телефону не называйте вещи своими именами.
- Не беспокойтесь, я достаточно понятлив.
Выйдя на порог, Шишел поежился. Наступало уже утро-зябкое и дождливое. Но этому утру предшествовали минувшие день и ночь, за время которых успело случиться много всякого, о чем он еще не подозревал.
* * *
Поздним утром уже ушедшего в прошлое дня Пудель вошел в свой офис, открывая двери пинками. С треском швырнул на стол свою черную трость. Потом сам кинулся в объятия кресла и закинул ноги на столешницу. Окинул взором помещение так, словно видел свой кабинет впервые. Несколько минут он потратил на раскуривание сигары, а затем отрешенным голосом спросил:
- А это что за хлам?
Он ткнул сигарой в сторону солидных размеров контейнера, украсившего интерьер его офиса.
- Это надо спросить ребят, что дежурили тут, - резонно заметил Каба, - пока мы...
Лакост только досадливо щелкнул пальцами в воздухе, отмахиваясь от его слов. Метис возник перед ним мгновенно.
- Это привез Енот, - пояснил он. - Хотел сразу получить деньги. Говорил, у вас с ним все на этот счет заметано... Я ему велел до завтрашнего дня не появляться.
- Только этого борова нам тут и не хватало, при таких делах, - заметил от себя Каба.
- Пусть потерпит, - заявил Пудель. - И обойдется половиной цены. Если вообще хочет получить хоть что-то.
Он молча поднялся из-за стола, обогнул его и подошел к контейнеру.
- Ну-ка открой, - приказал он Метису. - Только не поломай к едрене-матери замки...
Метис потел, возясь с запорами контейнера без малого минут двадцать, пока не сообразил, что ключ от контейнера висит на одной из его ручек. Наконец крышка железного короба с мягким чваканьем поднялась, и из его недр пахнуло жаром. Взорам присутствующих предстало три ряда драконьих яиц по четыре в каждом - грубой, неправильной формы. Яйца можно было запросто принять за булыжники, обкатанные прибоем древних морей.
Некоторое время все трое бестолково смотрели на эти творения природы. Потом Пудель - все так же отрешенно- осведомился, ни к кому лично не обращаясь:
- Это действительно кладка драконов? Или это дешевое фуфло? Кто из вас скажет мне, за что я должен выкладывать «зелень»?
Ответом ему было гробовое молчание, подпорченное только тяжелым сопением - вроде того, что издает вызванный к доске двоечник. Подручные Пуделя тяжело переминались с ноги на ногу и смотрели на содержимое контейнера с таким видом, будто именно оно должно было ответить на заданный шефом вопрос.
- Вот что... - отрешенным голосом, в котором, однако, кипела не гаснущая в нем ни на миг злоба, заговорил Пудель. - Закрывайте это хозяйство и ставьте вон туда, в уголок. Чтоб глаза не мозолило.
Метис резво кинулся выполнять приказ.
Пудель резко повернулся к Кабе и распорядился:
- Бери Метиса и с ним на пару тащи сюда кого-нибудь из наших драконоводов... Того, кто получше сечет в своем деле. Пусть посмотрит на эти штуки. Если надо, пусть пощупает, полижет... И даст заключение...
- Они все у Фроста по койкам разложены, - доложил Каба. - И даже по разным клиникам. Чтобы...
- Ты не понял, что я тебе сказал? - глядя мимо боевика, осведомился Пудель. - Объяснить еще раз? Или картинку нарисовать?
Кабу как ветром сдуло. Метис, не говоря худого слова, поспешил за ним. Пудель некоторое время, сложив кончики пальцев, словно в молитвенном экстазе смотрел в пространство перед собой. Может, и действительно молился. Но вряд ли - Богу. Наконец он перевел взгляд на топчущегося в проеме двери Носорога.
- Что тебе надо? - брезгливо бросил он, возвращаясь за свой стол.
- Ну, я, в общем... Так - ничего серьезного... Но я решил, что лучше все-таки доложить...
- Так и не жуй сопли! В чем там дело? - уже вконец зверея, подтолкнул ход мыслей охранника Пудель.
- Да здесь, напротив нашего черного входа... В смысле - не во дворе, а на противоположной стороне улицы...
- Что - на противоположной стороне? - Пудель, по своей привычке смотрел мутным желтым взором куда-то мимо Носорога. - Пришили кого-нибудь? Или из земли фонтан шампанского забил?
- Да нет, господин Лакост... - смешался сбитый им с толку громила. - Просто в то самое время, когда прикатил Енот этот со своим грузом... Вот как раз в это время напротив подрулила какая-то «левая» тачка, а в ней два чудака каких-то. Белых. Судя по виду, лохи полнейшие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70