..
- Это ставит вас в довольно трудное положение... - Коннетабль выдохнул облако ароматного табачного дыма и продолжил: - Надеюсь, для вас не секрет то, что произошло в доме этого господина? И то, что в результате этого трагического происшествия мне пришлось провести довольно много времени в беседах с господином Челлини?
- Я в курсе происшедшего, - кивнул аббат.
- А то, что в минувшую ночь ваш резидент находился в замке покойного ныне Коннетабля Стрита, известно вам? - с видимым безразличием поинтересовался сэр Байер. - Находился там именно в то время, когда преславный Коннетабль был убит. Ну да ладно, не будем долго предаваться умствованиям и взаимным маневрам. Буду краток. Нами было установлено, что то самое деструктивное устройство будет получено одним из менял, завербованных Чужими. Вы уже догадались, о ком идет речь?
- Если интуиция меня не обманывает, - несколько замедленно произнес аббат, - то речь идет о другом убитом... О господине Паркере...
- Вы догадливы, аббат, - кивнул сэр Байер. - Нам пришлось его... э-э... пригласить сюда, в Замок задушевных бесед. Выяснилось, что с получением той «посылки» вышла довольно путаная и не до конца понятная история. «Посылка» была попросту украдена. И, по всему судя, после ряда не совсем для нас ясных пертурбаций досталась она именно вашему подопечному. Он, правда, не поспешил мне в этом признаться. Но я и не настаивал. Побоялся, знаете ли, вспугнуть. Думаю, вы тоже были удивлены его поведением при вашей встрече в городе... Кстати, вы, должно быть, не догадываетесь, что в этот день беседовали с господином Челлини дважды?
Аббат удивленно заломил бровь.
- То устройство или создание, которое господин Челлини выпустил в наш мир... Оно, по всей видимости, многолико. Оно не только вами сделалось на полчаса, оно прикинулось при первой нашей встрече самим Челлини. И в таком виде встретилось с Паркером. Он к тому моменту уже дал свое согласие на то, чтобы сотрудничать с нами. Предполагалось, что он обойдет своих партнеров, которых бросил на поиски своего пропавшего груза. А затем сдаст его с рук на руки нам. Но к тому моменту, когда он добрался до нашего менялы, этот «груз» уже ожил и до смерти напугал вашего подопечного. Затем, как я уже сказал, он принял облик Челлини и встретил несчастного Паркера в его кабинете.
Видимо, это высокоорганизованный робот, можно сказать - разумный. И наделенный не только способностью к мимикрии, но и солидной базой данных об особенностях жизни в Закрытом Мире. По крайней мере, он сумел за несколько минут «расколоть» Паркера. Возможно, мы чем-то выдали свое присутствие. В общем, «мавр сделал свое дело». К сожалению, мы слишком слабо надавили на Паркера во время наших бесед. Нам так и не удалось выяснить, что собой представляет тот объект, который должен найти и уничтожить этот «Терминатор». А вот Паркер, скорее всего, это знал. Из данных прослушки и наблюдения за теми агентами Чужих, которых мы не считали нужным арестовывать, у меня сложилось впечатление, что он и занимался именно поисками этого объекта. И нашел его, по всей видимости. Для него и Коннетабля Стрита их соприкосновение с этим объектом оказалось роковым. Но теперь мы знаем, за чем охотится посланец Чужих. И знаем, на какую приманку он клюнет.
Есть и третья жертва. Тоже из лиц, так или иначе связанных с обменом предметами Магии. И умерщвленная точно таким же способом, как господин Паркер. Лишением головы. Вы, разумеется, не пренебрегаете сводками текущих новостей? Теперь уже нельзя говорить о том, что деятельность Чужих сводится к простому сбору информации о нашей колонии. Или хотя бы к подбрасыванию нам всяческой околонаучной дезы.
- Ведь этот эпизод напрямую не связан с деятельностью господина Челлини? - стараясь выглядеть безразличным, поинтересовался аббат.
Сэр Байер с таким же, чисто формальным, безразличием пожал плечами:
- Вообще-то, насколько показывают результаты нашего расследования, больше чем на роль свидетеля даже в первых двух эпизодах из тех, о которых мы говорили, он не претендует. Но причастность - хотя бы в такой роли - ко всем трем смертям не вызывает у меня сомнений. Хотя я не могу не поздравить Святую Конгрегацию с таким кадром в рядах ее разведки. Мало кто умеет так темнить, как этот ваш Челлини. Я было и впрямь принял его за простачка. Байер пыхнул трубкой, присел на краешек стола и уставился на собеседника.
- Вы, аббат, - произнес он уже гораздо более выразительно, - должны понимать, что дальнейшие наши действия могут протекать только согласованно. Если вы пришли ко мне только затем, чтобы информировать об итогах вашей командировки, то примите к сведению, что за истекшие неполные двое суток ситуация резко изменилась... И вам следует немедленно получить санкцию его преосвященства на проведение совместной операции...
- Считайте, что она у меня уже есть, - заверил его Шануа.
«А ведь аббат этот - гораздо более самостоятельная единица, чем мне это представилось, - прикинул в уме сэр Байер. - Впрочем, простой пешке не доверили бы работу в Старых Мирах... Конечно, все это следует закрепить детальной беседой с его преосвященством...»
- Ну что ж... - Коннетабль сопроводил эти слова пристальным взглядом. - Вы располагаете временем? Я сейчас подготовлю... мм... выборку материалов, непосредственно касающихся роли вашего резидента в среде менял. Но сразу должен предупредить вас. Когда вы снова войдете в контакт с вашим резидентом, вы не должны ни в коем случае делиться с ним той информацией, что получите от меня. И еще: вы должны будете сначала убедиться в том, что имеете дело с настоящим господином Челлини, а не с чем-то на него ужасно похожим.
Он придвинул к себе клавиатуру компьютера и начал быстро работать пальцами.
- Вам, вы говорите, удалось определить тот объект, что должен уничтожить этого робота? - осведомился аббат. - Что же это такое?
- Как я и подозревал, - отозвался Коннетабль, не отрывая взгляда от экрана компа, - это оказалось кое-что доставшееся нам от Предтеч. Мечи. Пара мечей, изготовленных не руками людей.
* * *
Ресторанчик Сяна числился «местом, где собираются приличные люди». Это означало в основном то, что появляться в нем следовало не будучи уже вдрызг пьяным и обязательно при галстуке. Обоим этим критериям и Челлини и Шаленый вполне соответствовали. Правда, Шишел в галстуке всегда ощущал себя стоящим на эшафоте в ожидании повешения. Енот же пребывал в настолько подавленном состоянии, что производил своим видом впечатление слегка невменяемого. Он устремился к приятелю и, подхватив под руку, повлек его к заставленному восточными закусками столику в уютном углу, стараясь, однако, не особенно привлекать к себе внимание.
- Ничему не удивляйся, Шишел, - торопливо произнес Енот. - Ни-че-му! Что будешь пить?
Он смотрел на Дмитрия, как-то странно прищурившись.
- Ну, если ты угощаешь, так ставь местную «Смирновскую», - пожал тот плечами.
Конечно, от той «Смирновской», что можно было вкусить в Метрополии или в каком-нибудь из Старых Миров, то пойло, что поставлял под этим названием на рынок Заразы кто-то из здешних «спиртовых баронов», отличалось основательно. Но Шишел таки находил в нем какое-то сходство с напитком, которым, бывало, угощался там - в далеких теперь краях.
- Стало быть, не изменяешь своим привычкам? - с каким-то непонятным облегчением констатировал Енот.
Но взгляд его оставался тревожным. Он нервно ткнул несколько раз пальцем в панель заказов. Потом повернулся к старому приятелю.
- Знаешь, прежде чем я к делу перейду, - снова прищурившись, попросил Енот, - ответь мне на такой вопрос... Как меня звали в Старых Мирах? Помнишь? Ты не удивляйся такому вопросу... Ни-че-му не удивляйся. Ну, помнишь?
Шишел нахмурился. Снова пожал плечами:
- Ну, Микисом тебя звали. Микисом Палладини... А вот ты вспомни, мил друг, погонялово твое тогдашнее! - вдруг предложил он своему собеседнику.
Тот уставился на него взглядом, в котором читались одновременно и облегчение, и какая-то догадка.
- Ну, было - Скунс. Ты... Ты тоже проверяешь? Я это или не я? Ты что-то знаешь про ту дрянь, что ко мне прицепилась?
- Да, похоже, что знаю... А все же... И какого хрена ты все тут себе переиначил, до меня не доходит... Ну со Скунсом еще понимаю...
Очень своевременно к приятелям подкатил сервисный автомат с двумя двойными порциями спиртного. Микис (он же Апостолос) деловито опрокинул в себя содержимое стопки и захрустел закуской.
- Зачем да почему... Биография у меня чересчур сложноватая. Вдруг кому-то здесь придет в голову копаться в том, на кого и как я работал там, в Старых Мирах...
- Да кому здесь все это сдалось?! - в третий раз пожал плечами Шишел.
На физиономии его появилась скептическая мина.
- Ну, например, сэру Байеру. Или контрразведке Престола...
Шишел нахмурился и чуть пригубил свою стопку.
- А ты, мил друг, уверен в том, что разговор наш не «пишут»? Ведь тогда ты здорово «засветился». Сам же и заставил твое настоящее имя назвать...
- Ты такую вещь видел? - усмехнулся Микис. И на пару секунд вытащил из кармана и показал Шишелу небольшой, похожий на мини-комп, приборчик. - На расстоянии метров в двести, - пояснил он, - никто и ничего тут ни отслушивать, ни записывать не сможет.
- В Метрополии сработана штучка? - поинтересовался Шишел. - На кого сейчас пашешь7 Снова на мафию или на федералов?
- Не будем о грустном! - отмахнулся от него Микис. - Давай лучше по делу.
Он снова набрал на панели заказов двойную «Смирновскую» на двоих и пододвинул к Шишелу «соленый салат». Последний был гораздо дороже, чем спиртное, поскольку состоял из маринованных огурчиков. А проклятый овощ на Заразе рос только в теплицах, хозяева которых свято хранили свое «ноу-хау». Но сегодня - в счет вчерашней сделки - Микис мог рассчитывать на бесплатное обслуживание «от пуза».
- Вот что... - задумчиво молвил он. - Говоришь, будто что-то такое знаешь о заразе, что ко мне привязалась?
- Ты сначала сам расскажи что и как, - хмуро крякнул Шишел.
Он прикончил первую стопку, закусил и принялся пристально изучать вторую, снятую с подносика сервисного автомата.
- В общем, я из-за Родни влип... - вздохнул Микис. - Очень он меня заинтересовал своим товаром.
- Видно, не тебя одного, - заметил Шишел, отправляя в рот огурчик. - Раз уж его сэр Байер к себе на тет-а-тет пригласил.
- Да, вижу, ты в курсе... - покачал головой Скунс (он же Енот). - Так вот...
И он довольно связно и коротко - в отличие от своей обычной манеры говорить - изложил события последних двух суток, обрушившиеся на его голову. Когда он упомянул о Джокере, Шишел попросил его:
- С этого места, пожалуйста, поподробнее, Микис.
- Мне Палач целую лекцию прочел, - усмехнулся тот. - Должно быть, она у него заранее подготовлена. Теми, кто его создал. На предмет агитации и пропаганды среди местного населения. Джокер, вообще-то, только посланец. Исследователь. Полиморфный робот-исследователь. Полиморфный - это в том смысле, что он, как Палач, любую форму принять может. Но Палач под людей все больше маскируется, а Джокер - под предметы неодушевленные... Он вроде как должен дать оценку здешней части рода человеческого.
Шишел почесал голову:
- Кибершпиён, значит, Джокер этот? Вторжение готовит, значит?
Микис озадаченно повертел в коротких волосатых пальцах свою стопку.
- Понимаешь, я же не со своих слов говорю. А с его, Палача этого, россказней. Может, он и врет - кто знает... Только если он мне про Вторжение толковал, то Вторжение это престранное будет. Ни войны, ни голода, ни мора не предвидится. Джокер, понимаешь, такой разумный народец ищет, которому слуги нужны. Вроде андроидов - только куда как более совершенные. Понимаешь?
Микис пригубил стопку и заглянул Шишелу в глаза. Глубокого понимания своих слов он не прочел. Тот со скептической миной на лице ковырял вилочкой закуску и только спустя минуту-другую спросил:
- И кто ж его на такое занятное дело уполномочил?
- Так самое интересное, что таких разведчиков по всему, наверное, Закрытому Миру рассылают сами эти Джокеры. Такие же, как он, универсальные роботы. Их чуть ли не целый миллиард. Свою цивилизацию создали и поддерживают где-то там!.. - Микис Палладини воздел свой коротенький перст к потолку и для пущей важности выразительно покрутил им. - Ищут, кому бы в услужение пойти!
Выражение глаз Шишела сделалось и вовсе уж недоуменным. Он даже в тарелке копаться перестал:
- Это что ж за цивилизация такая? Есть на свете такие народы и расы, что за свою свободу борются. Есть такие, что других закабалить хотят. Но чтобы такие пентюхи - пусть даже в Закрытом Мире - были, которые бы себе хомут на шею искали... Сказки твой Палач тебе рассказывает!
Микис сокрушенно покачал головой:
- Если бы он хотел запудрить мне мозги, то у него была полная возможность внушить мне мысль, что Джокер этот - действительно Вторжения агент. А он вместо этого вот такую головоломку мне загружает!
- А вот это не факт!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
- Это ставит вас в довольно трудное положение... - Коннетабль выдохнул облако ароматного табачного дыма и продолжил: - Надеюсь, для вас не секрет то, что произошло в доме этого господина? И то, что в результате этого трагического происшествия мне пришлось провести довольно много времени в беседах с господином Челлини?
- Я в курсе происшедшего, - кивнул аббат.
- А то, что в минувшую ночь ваш резидент находился в замке покойного ныне Коннетабля Стрита, известно вам? - с видимым безразличием поинтересовался сэр Байер. - Находился там именно в то время, когда преславный Коннетабль был убит. Ну да ладно, не будем долго предаваться умствованиям и взаимным маневрам. Буду краток. Нами было установлено, что то самое деструктивное устройство будет получено одним из менял, завербованных Чужими. Вы уже догадались, о ком идет речь?
- Если интуиция меня не обманывает, - несколько замедленно произнес аббат, - то речь идет о другом убитом... О господине Паркере...
- Вы догадливы, аббат, - кивнул сэр Байер. - Нам пришлось его... э-э... пригласить сюда, в Замок задушевных бесед. Выяснилось, что с получением той «посылки» вышла довольно путаная и не до конца понятная история. «Посылка» была попросту украдена. И, по всему судя, после ряда не совсем для нас ясных пертурбаций досталась она именно вашему подопечному. Он, правда, не поспешил мне в этом признаться. Но я и не настаивал. Побоялся, знаете ли, вспугнуть. Думаю, вы тоже были удивлены его поведением при вашей встрече в городе... Кстати, вы, должно быть, не догадываетесь, что в этот день беседовали с господином Челлини дважды?
Аббат удивленно заломил бровь.
- То устройство или создание, которое господин Челлини выпустил в наш мир... Оно, по всей видимости, многолико. Оно не только вами сделалось на полчаса, оно прикинулось при первой нашей встрече самим Челлини. И в таком виде встретилось с Паркером. Он к тому моменту уже дал свое согласие на то, чтобы сотрудничать с нами. Предполагалось, что он обойдет своих партнеров, которых бросил на поиски своего пропавшего груза. А затем сдаст его с рук на руки нам. Но к тому моменту, когда он добрался до нашего менялы, этот «груз» уже ожил и до смерти напугал вашего подопечного. Затем, как я уже сказал, он принял облик Челлини и встретил несчастного Паркера в его кабинете.
Видимо, это высокоорганизованный робот, можно сказать - разумный. И наделенный не только способностью к мимикрии, но и солидной базой данных об особенностях жизни в Закрытом Мире. По крайней мере, он сумел за несколько минут «расколоть» Паркера. Возможно, мы чем-то выдали свое присутствие. В общем, «мавр сделал свое дело». К сожалению, мы слишком слабо надавили на Паркера во время наших бесед. Нам так и не удалось выяснить, что собой представляет тот объект, который должен найти и уничтожить этот «Терминатор». А вот Паркер, скорее всего, это знал. Из данных прослушки и наблюдения за теми агентами Чужих, которых мы не считали нужным арестовывать, у меня сложилось впечатление, что он и занимался именно поисками этого объекта. И нашел его, по всей видимости. Для него и Коннетабля Стрита их соприкосновение с этим объектом оказалось роковым. Но теперь мы знаем, за чем охотится посланец Чужих. И знаем, на какую приманку он клюнет.
Есть и третья жертва. Тоже из лиц, так или иначе связанных с обменом предметами Магии. И умерщвленная точно таким же способом, как господин Паркер. Лишением головы. Вы, разумеется, не пренебрегаете сводками текущих новостей? Теперь уже нельзя говорить о том, что деятельность Чужих сводится к простому сбору информации о нашей колонии. Или хотя бы к подбрасыванию нам всяческой околонаучной дезы.
- Ведь этот эпизод напрямую не связан с деятельностью господина Челлини? - стараясь выглядеть безразличным, поинтересовался аббат.
Сэр Байер с таким же, чисто формальным, безразличием пожал плечами:
- Вообще-то, насколько показывают результаты нашего расследования, больше чем на роль свидетеля даже в первых двух эпизодах из тех, о которых мы говорили, он не претендует. Но причастность - хотя бы в такой роли - ко всем трем смертям не вызывает у меня сомнений. Хотя я не могу не поздравить Святую Конгрегацию с таким кадром в рядах ее разведки. Мало кто умеет так темнить, как этот ваш Челлини. Я было и впрямь принял его за простачка. Байер пыхнул трубкой, присел на краешек стола и уставился на собеседника.
- Вы, аббат, - произнес он уже гораздо более выразительно, - должны понимать, что дальнейшие наши действия могут протекать только согласованно. Если вы пришли ко мне только затем, чтобы информировать об итогах вашей командировки, то примите к сведению, что за истекшие неполные двое суток ситуация резко изменилась... И вам следует немедленно получить санкцию его преосвященства на проведение совместной операции...
- Считайте, что она у меня уже есть, - заверил его Шануа.
«А ведь аббат этот - гораздо более самостоятельная единица, чем мне это представилось, - прикинул в уме сэр Байер. - Впрочем, простой пешке не доверили бы работу в Старых Мирах... Конечно, все это следует закрепить детальной беседой с его преосвященством...»
- Ну что ж... - Коннетабль сопроводил эти слова пристальным взглядом. - Вы располагаете временем? Я сейчас подготовлю... мм... выборку материалов, непосредственно касающихся роли вашего резидента в среде менял. Но сразу должен предупредить вас. Когда вы снова войдете в контакт с вашим резидентом, вы не должны ни в коем случае делиться с ним той информацией, что получите от меня. И еще: вы должны будете сначала убедиться в том, что имеете дело с настоящим господином Челлини, а не с чем-то на него ужасно похожим.
Он придвинул к себе клавиатуру компьютера и начал быстро работать пальцами.
- Вам, вы говорите, удалось определить тот объект, что должен уничтожить этого робота? - осведомился аббат. - Что же это такое?
- Как я и подозревал, - отозвался Коннетабль, не отрывая взгляда от экрана компа, - это оказалось кое-что доставшееся нам от Предтеч. Мечи. Пара мечей, изготовленных не руками людей.
* * *
Ресторанчик Сяна числился «местом, где собираются приличные люди». Это означало в основном то, что появляться в нем следовало не будучи уже вдрызг пьяным и обязательно при галстуке. Обоим этим критериям и Челлини и Шаленый вполне соответствовали. Правда, Шишел в галстуке всегда ощущал себя стоящим на эшафоте в ожидании повешения. Енот же пребывал в настолько подавленном состоянии, что производил своим видом впечатление слегка невменяемого. Он устремился к приятелю и, подхватив под руку, повлек его к заставленному восточными закусками столику в уютном углу, стараясь, однако, не особенно привлекать к себе внимание.
- Ничему не удивляйся, Шишел, - торопливо произнес Енот. - Ни-че-му! Что будешь пить?
Он смотрел на Дмитрия, как-то странно прищурившись.
- Ну, если ты угощаешь, так ставь местную «Смирновскую», - пожал тот плечами.
Конечно, от той «Смирновской», что можно было вкусить в Метрополии или в каком-нибудь из Старых Миров, то пойло, что поставлял под этим названием на рынок Заразы кто-то из здешних «спиртовых баронов», отличалось основательно. Но Шишел таки находил в нем какое-то сходство с напитком, которым, бывало, угощался там - в далеких теперь краях.
- Стало быть, не изменяешь своим привычкам? - с каким-то непонятным облегчением констатировал Енот.
Но взгляд его оставался тревожным. Он нервно ткнул несколько раз пальцем в панель заказов. Потом повернулся к старому приятелю.
- Знаешь, прежде чем я к делу перейду, - снова прищурившись, попросил Енот, - ответь мне на такой вопрос... Как меня звали в Старых Мирах? Помнишь? Ты не удивляйся такому вопросу... Ни-че-му не удивляйся. Ну, помнишь?
Шишел нахмурился. Снова пожал плечами:
- Ну, Микисом тебя звали. Микисом Палладини... А вот ты вспомни, мил друг, погонялово твое тогдашнее! - вдруг предложил он своему собеседнику.
Тот уставился на него взглядом, в котором читались одновременно и облегчение, и какая-то догадка.
- Ну, было - Скунс. Ты... Ты тоже проверяешь? Я это или не я? Ты что-то знаешь про ту дрянь, что ко мне прицепилась?
- Да, похоже, что знаю... А все же... И какого хрена ты все тут себе переиначил, до меня не доходит... Ну со Скунсом еще понимаю...
Очень своевременно к приятелям подкатил сервисный автомат с двумя двойными порциями спиртного. Микис (он же Апостолос) деловито опрокинул в себя содержимое стопки и захрустел закуской.
- Зачем да почему... Биография у меня чересчур сложноватая. Вдруг кому-то здесь придет в голову копаться в том, на кого и как я работал там, в Старых Мирах...
- Да кому здесь все это сдалось?! - в третий раз пожал плечами Шишел.
На физиономии его появилась скептическая мина.
- Ну, например, сэру Байеру. Или контрразведке Престола...
Шишел нахмурился и чуть пригубил свою стопку.
- А ты, мил друг, уверен в том, что разговор наш не «пишут»? Ведь тогда ты здорово «засветился». Сам же и заставил твое настоящее имя назвать...
- Ты такую вещь видел? - усмехнулся Микис. И на пару секунд вытащил из кармана и показал Шишелу небольшой, похожий на мини-комп, приборчик. - На расстоянии метров в двести, - пояснил он, - никто и ничего тут ни отслушивать, ни записывать не сможет.
- В Метрополии сработана штучка? - поинтересовался Шишел. - На кого сейчас пашешь7 Снова на мафию или на федералов?
- Не будем о грустном! - отмахнулся от него Микис. - Давай лучше по делу.
Он снова набрал на панели заказов двойную «Смирновскую» на двоих и пододвинул к Шишелу «соленый салат». Последний был гораздо дороже, чем спиртное, поскольку состоял из маринованных огурчиков. А проклятый овощ на Заразе рос только в теплицах, хозяева которых свято хранили свое «ноу-хау». Но сегодня - в счет вчерашней сделки - Микис мог рассчитывать на бесплатное обслуживание «от пуза».
- Вот что... - задумчиво молвил он. - Говоришь, будто что-то такое знаешь о заразе, что ко мне привязалась?
- Ты сначала сам расскажи что и как, - хмуро крякнул Шишел.
Он прикончил первую стопку, закусил и принялся пристально изучать вторую, снятую с подносика сервисного автомата.
- В общем, я из-за Родни влип... - вздохнул Микис. - Очень он меня заинтересовал своим товаром.
- Видно, не тебя одного, - заметил Шишел, отправляя в рот огурчик. - Раз уж его сэр Байер к себе на тет-а-тет пригласил.
- Да, вижу, ты в курсе... - покачал головой Скунс (он же Енот). - Так вот...
И он довольно связно и коротко - в отличие от своей обычной манеры говорить - изложил события последних двух суток, обрушившиеся на его голову. Когда он упомянул о Джокере, Шишел попросил его:
- С этого места, пожалуйста, поподробнее, Микис.
- Мне Палач целую лекцию прочел, - усмехнулся тот. - Должно быть, она у него заранее подготовлена. Теми, кто его создал. На предмет агитации и пропаганды среди местного населения. Джокер, вообще-то, только посланец. Исследователь. Полиморфный робот-исследователь. Полиморфный - это в том смысле, что он, как Палач, любую форму принять может. Но Палач под людей все больше маскируется, а Джокер - под предметы неодушевленные... Он вроде как должен дать оценку здешней части рода человеческого.
Шишел почесал голову:
- Кибершпиён, значит, Джокер этот? Вторжение готовит, значит?
Микис озадаченно повертел в коротких волосатых пальцах свою стопку.
- Понимаешь, я же не со своих слов говорю. А с его, Палача этого, россказней. Может, он и врет - кто знает... Только если он мне про Вторжение толковал, то Вторжение это престранное будет. Ни войны, ни голода, ни мора не предвидится. Джокер, понимаешь, такой разумный народец ищет, которому слуги нужны. Вроде андроидов - только куда как более совершенные. Понимаешь?
Микис пригубил стопку и заглянул Шишелу в глаза. Глубокого понимания своих слов он не прочел. Тот со скептической миной на лице ковырял вилочкой закуску и только спустя минуту-другую спросил:
- И кто ж его на такое занятное дело уполномочил?
- Так самое интересное, что таких разведчиков по всему, наверное, Закрытому Миру рассылают сами эти Джокеры. Такие же, как он, универсальные роботы. Их чуть ли не целый миллиард. Свою цивилизацию создали и поддерживают где-то там!.. - Микис Палладини воздел свой коротенький перст к потолку и для пущей важности выразительно покрутил им. - Ищут, кому бы в услужение пойти!
Выражение глаз Шишела сделалось и вовсе уж недоуменным. Он даже в тарелке копаться перестал:
- Это что ж за цивилизация такая? Есть на свете такие народы и расы, что за свою свободу борются. Есть такие, что других закабалить хотят. Но чтобы такие пентюхи - пусть даже в Закрытом Мире - были, которые бы себе хомут на шею искали... Сказки твой Палач тебе рассказывает!
Микис сокрушенно покачал головой:
- Если бы он хотел запудрить мне мозги, то у него была полная возможность внушить мне мысль, что Джокер этот - действительно Вторжения агент. А он вместо этого вот такую головоломку мне загружает!
- А вот это не факт!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70