- Мне придется немного подготовиться, - решительно произнес Палач. - Меня пропустят.
- К-как подготовиться? - задал Енот, пожалуй, самый глупый вопрос, который можно было измыслить в сложившейся ситуации.
- Собственно, это не должно вас волновать. Я достаточно подготовлен в вопросах организации вашей жизни здесь. Так что мне не надо будет тратить слишком много времени на то, чтобы найти Паркера. Единственное, что требуется от вас, - это забыть о моем появлении и о моем существовании вообще. Вы способны на это?
Палач посмотрел на Енота испытующим взглядом. Ни капли иронии не было в его голосе.
- Если нет... я могу помочь вам.
- Можете быть во мне уверены, - торопливо ответствовал Апостолос. - Я...
- Это вы должны быть уверены во мне! - оборвал его Палач. - Во мне и в моих возможностях!
- Я только хочу предупредить вас... - все так же торопливо и услужливо затараторил Енот. - В таком виде, как вы сейчас одеты... И вообще... Вам так не стоит появляться в городе...
Палач смотрел на него отеческим терпеливым взглядом. И только когда Апостолос запнулся, захлебнувшись в желании доказать свое искреннее желание быть полезным гостю, пусть и незваному, заговорил.
- Вы очень заботливы, - все с той же ледяной серьезностью произнес гость. - Но я в курсе дела. Вы можете оказать мне только единственную услугу.
Енот принял позу полнейшей готовности действительно быть полезным. И оставаться таковым как можно дольше.
- Удалитесь в свое жилище, - объяснил ему смысл ожидаемой услуги гость. - Удалитесь и сделайте так, чтобы... Чтобы, скажем, полчаса, сюда... в это помещение, я имею в виду, не прошел никто. В случае если это будет невозможно, предупредите меня.
Он взял со стола мобильник Енота и кинул его хозяину резко и неожиданно. Так что тому пришлось проделать сложное балетное па, чтобы перехватить телефон в полете. То, что ему это удалось, он записал в число самых больших достижений своей жизни. Учитывая его комплекцию и балетную подготовку, он был прав.
Совершив сей отчаянный подвиг, Енот уставился на гостя совершенно круглыми глазами.
- К-как?.. Каким образом я вас предупрежу? Палач еле заметно улыбнулся:
- Просто быстренько наберите любой номер. Чтобы вызов поступил в эфир... Можете даже номер полиции или этих... Ордена «Своих». Я способен воспринимать сигналы этих штучек... - Он кивнул на мобильник. - Этого мне будет достаточно. У вас здесь есть утилизатор?
Енота обдало ледяной волной страха. Он представил себе собственный расчлененный труп, исчезающий в пасти утилизатора.
- В-вот... - кивнул он в сторону громоздящегося в углу агрегата.
- Он действует? - осведомился гость. Енот нашел в себе силы кивнуть.
- Благодарю вас, - тоном, не подразумевающим продолжения разговора, сказал Палач. - Ступайте!
- Д-да... Разумеется! - затараторил Енот. - Я сейчас! Я немедленно!
И его словно ветром вынесло в дверь, ведущую в дом.

На черной лестнице, куда выходила эта дверь, Енот, чтобы не рухнуть, вцепился в перила и, обливаясь холодным потом, на подкашивающихся ногах стал карабкаться наверх. «Необходимо наглухо запереться в своем кабинете и не выходить оттуда, даже если сам Сатана явится по мою душу! - Мозги его работали на полных оборотах. - Защита! Вот что тебе нужно! - объяснил Енот сам себе. - Кто-нибудь из тех, кто с такими штуками запанибрата... Ведь есть же такие! Здесь, на чертовой Заразе!..»
И тут внутренний голос сказал ему: «Стоп! Ты уже знаешь такого человека! Разговаривал с ним только сегодняшним утром. И это не просто человек, которому приходилось иметь дело с Магией. Это - человек со связями при Дворе!»
Енот уже чуть было не надавил клавишу мобильника, чтобы немедленно набрать номер Шишела, но вовремя схватил себя за руку.
«Полчаса! - сказал он себе. - Полчаса надо выждать, чтобы эта тварь убралась из гаража! Но боже ж ты мой! Что, если через эти полчаса меня уже по кускам сбросят в глотку утилизатора? Недаром же эта тварь о нем спрашивала!»
Он кое-как добрался до двери кабинета. С трудом сообразил, как отпереть собственным ключом собственный замок. Но запер дверь за собой - стремительно!
И тут же обернулся, так, словно его окликнул нечистый. В голову стукнула мысль, что в его святая святых - где-нибудь под столом или за креслом притаилось и сейчас кинется на него еще какое-нибудь чудище.
Но никакого чудища в кабинете не было. От пережитого страха ноги Енота стали совершенно ватными, и он, прислонившись к стене, начал медленно сползать на пол.
Как вдруг сам себя - мысленно, конечно, - за шиворот подтянул вверх и привел в некое подобие стойки «смирно» - ну, такой, какую бы сделала наделенная громадной силой воли медуза.
«Полчаса, - сказал он себе снова, зажигая все, что только имелись в кабинете, лампы и панели освещения. - Бежать не годится. Эта тварь, должно быть, подсматривает за тобой и использует твою, Енот, попытку к бегству как повод, чтобы с тебя заживо содрать шкуру... Хотя зачем ему повод, скажите мне, пожалуйста?»
В том, что Палач не простит ему ни одного ложного шага, Енот был уверен - эта уверенность таилась в нем где-то на уровне спинного мозга. И это - несмотря на то что общение их длилось, пожалуй, менее получаса. Это была Ее Величество Интуиция. А на интуицию свою Енот полагался всегда, когда Логика и Опыт молчали, поджав хвосты и норовя укрыться в уголке сознания потемнее.
Он посмотрел на часы: ждать оставалось двадцать семь минут.
«Потом пойду, - решил Енот, - и, не заглядывая в гараж, запру его. А потом ломану в город и сниму номер в гостинице подальше. А лучше - в кемпинге. И отсижусь с недельку. На дно лягу. Но прежде всего свяжусь с Шишелом. Так вернее...»
Енот снова бросил на часы нервный взгляд. Положительно - время остановилось в его кабинете. Он заглянул в ящик стола - проверить, не затерялась ли там, вопреки законам природы и эдиктам принцессы Фесты, какая-нибудь пушка.
Пушки не было. Оно и к лучшему. Енот подошел к холодильнику, открыл его и задумчиво посмотрел на томящуюся батарею банок пива. Покачал головой и закрыл холодильник. Подошел к заветному шкафчику с «тяжелой артиллерией» и извлек оттуда бутыль контрабандной граппы. Задумался, выбирая подходящую случаю емкость, махнул рукой и основательно приложился к горлышку. Резко выдохнул и задумался - ставить траппу на место или приложиться к целительному напитку еще раз.
И в этот момент в дверь постучали.
Енот решительно приложился еще.
«Ты идиот! - бросил он себе, закрывая шкафчик со спиртным и решительно направляясь к двери. - Оставил, старый дурак, дверь незапертой... И вот теперь - все, кто угодно... Все, кто угодно, и всё, что угодно... шастают... по... твоему... дому!»
- Кто там! - рявкнул он так, что впервые сам испугался своего голоса. - Кого принес черт?!
Вполне возможно, что он кого другого и испугал бы. Но только не старую грымзу Пьеретту де Сен-Пьер. Его секретаршу и по совместительству домохозяйку с функциями уборщицы.
- Я, конечно, слышала, что вам туго пришлось этим утром, мсье Челлини, - с большим ядом в голосе произнесла она. - Но это еще не повод, чтобы повышать голос на даму...
- Простите, мэм, - только и вымолвил Енот, отворяя дверь. - Я совершенно забыл за всеми делами, что у вас сегодня день уборки...
- Принимаю ваши извинения, мсье... - сухо парировала все еще уязвленная Пьеретта. - Уборку я закончила, вот ваши ключи. Должна сообщить вам, что там внизу один джентльмен желает вас видеть... Не знаю, правда, пожелает ли мсье встречаться с...
- Джентльмен уже не внизу, - раздалось у нее за спиной.
Пьеретта дернулась, как ужаленная, Апостолос же ограничился тем, что удивленно выкатил глаза. Посетитель был худощав, наряжен в свитер с высоким горлом, легкого брезента брюки и тяжелые армейские ботинки.
Родни Паркер почти всегда одевался так.

- Джентльмен уже наверху, - устало продолжил Родни. - И мсье с ним встретиться пожелает... Обязательно пожелает. Ведь я не обманываю мадам де Сен-Пы, а, Енотик?
«Енотик» только посторонился, давая проход своему неведомо как покинувшему узилище Ордена партнеру. Он молча принял ключи из рук мадам и с максимально возможной благодарностью во взгляде отвесил ей поклон-кивок. Та в знак глубочайшего неодобрения происходящего поджала губы и торопливо удалилась.
Этим она, по крайней мере, избежала очень больших неприятностей.
Енот прислушался, сработал ли автоматический замок, после того как захлопнулась наружная дверь за его столь универсальной и столь деспотичной служащей, и тщательно запер дверь своего кабинета. Родни уже устроился в кресле «для почетных посетителей» и покручивался в нем направо-налево.
- Весь город только и судачит, - начал разговор Енот, - о том, что тебя заграбастали люди Байера. А ты жив-здоров, сидишь у меня в офисе: еще и рассчитывая угоститься виски? Объясни мне: почему это так?
Родни поморщился.
- Политика, дорогой мой... Орден у Престола в немилости... Кстати, от виски я бы не отказался.
Енот молча поставил перед еще одним незваным гостем шкалик «Шивас-Регаль» и высказал свое мнение:
- Орден-то с принцессой не в ладах с самого начала. Но пока что нашего брата из тюряги не выпускали, чтоб Престолу угодить. Такого еще не было. Скажи честно: «хвост» тебе не привесили?
Родни проглотил виски и скроил брезгливую мину.
Ничего необычного в противоречиях Двора и Престола с некоторыми особо шустрыми Орденами не было. На системе рыцарских Орденов держалось многое на Заразе и даже в Семи Городах, где Закон более или менее подавал признаки жизни. Но полностью отдавать свои прерогативы бандам вооруженных «братков» в планы Престола не входило. Тем более когда какая-то из таких банд претендовала на то, чтобы монополизировать право «охоты на ведьм», что было чревато раздвоением всех вообще силовых структур в поддающихся контролю районах планеты. Ссылка на эти противоречия выглядела, однако, не очень убедительной. Обычно судьбы жертв «простого звания» не становились предметом особого внимания Престола. И Ордену любые действия в их отношении сходили с рук.
Так что чудесное освобождение Родни вызывало у Енота вполне обоснованные подозрения.
- Что ж я, сука, что ли, хвост за собой приводить? Ты лучше расскажи, - усмехнулся Родни, - как это вы с Дорожниками засаду на лихих братцев устроили? Об этом тоже все Семь Городов шелестят... Неужели у тебя смелости хватило живцом-приманкой работать и в луже под каром лежать, поджидая этих типов? Не побоялся воспаление легких заработать? Братьев действительно обоих в капусту изрубили?
- Воспаление - не знаю, а радикулит точно я себе обеспечил, - вздохнул Енот. Только никакой засады никакие Дорожники не устраивали. Все наоборот было. Один только Фого и убит был. Точней - сам себя своим же топором и уделал.
- Ты даешь... - с нескрываемой иронией заметил Родни. Енот махнул рукой.
- Трудно тут эту петрушку объяснить.
Ну не объяснять же человеку, что большую часть произошедшего сражения он просто пропустил, забившись под кузов «лендровера» - зажмурив глаза и зажав ладонями уши.
- Вот видишь, - попенял ему Родни. - Не все-так просто в двух словах объяснить. А поэтому давай по делу. Ты товар у Щуки перекупил?
Холодок прошелся по спине Енота.
- Ты, я вижу, уже успел с Зильберманом переговорить? - с неудовлетворением констатировал он. - Ну так вот: глюконавт наш старый Ари! Не было у Просыпы никакого твоего товара. Просто сроду не было - и всё! - Енот замолчал, придерживая Родни энергичным жестом короткой ручки. - Но я могу тебе устроить встречу с одним интересующим тебя лицом. Прямо сейчас. Если ты сможешь подождать пять минут. Здесь. В этом кресле.
Родни с прищуром уставился на Енота.
- Слушай... - произнес он. - Я, конечно, доверяю тебе, Апостол ос. Но было бы очень хорошо, если бы ты не говорил загадками. В той истории, в которую мы влипли, нам нужно предельно доверять друг другу...
- Я тебе, Родни, полностью доверяю, но еще больше - своей интуиции, которая подсказывает, что ты пришел ко мне за своим товаром. Забирай его и уноси подальше! Старик Зильберман все перепутал, но я эту хрень все-таки для тебя достал! Не спрашивай, как и откуда...
Родни перегнулся через стол, и глаза его, до сих пор ироничные и глубоко упрятанные в складках тяжело набрякших век, вдруг выкатились, грозя выскочить из орбит.
- Говори честно, Енот! Я удвою сумму! Говори - что произошло?! Оно... Ну то, что было в ящике... Оно заработало? Оно должно было заработать! Если его не активировали до контрольного срока, он должен был активироваться сам!
- Он и активировался, - подтвердил Енот. - Он активировался, твой чертов Терминатор!.. Палач... Удваиваешь, говоришь? Да мне за все, что я натерпелся, за то, что ты в дело меня втравил такое, за которое головы снимают, надо, блин, столько заплатить, что ты всю жизнь не отработаешь! Ты ж как подставил меня, задница! Так что не надо мне никаких денег! Только забери эту сволочь и вали от меня подальше! Я на такие штучки не подписывался!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70