Теперь она свободна, и, может быть, когда-нибудь у нее будет собственный ребенок. Эти мечты нередко овладевали молодой женщиной, но каждый раз вместе с ними почему-то приходили воспоминания о Тристане. И тут же прежние страхи вспыхивали с новой силой.
— Несмотря на необъяснимую смерть Николаса и разрушение Врат, осталось еще множество проблем, — задумчиво проговорила Шайлиха, прервав раздумья подруги. — О «магах резерва», которые, по словам Николаса, перешли на его сторону, все еще ни слуху, ни духу. И мы по-прежнему не знаем, где находятся дети с «одаренной» кровью. А может быть, в живых остались и взрослые женщины, прошедшие обучение магии…
Она сделала паузу. После гибели Тристана, больше всего ее огорчало исчезновение детей. И по этому поводу маги тоже хранили странное молчание.
— Ситуация в Пазалоне тоже пока не улучшилась, — закончила свою мысль принцесса.
— И без Тристана решить все эти проблемы будет гораздо труднее, — добавила Селеста.
Шайлиха промолчала; у нее не нашлось, что добавить.
Звучали голоса. Пугающие голоса. Они появлялись и исчезали, настойчиво пробиваясь сквозь туман. Поначалу неразборчивые, потом в них как будто бы появлялся некоторый смысл. Потом они смолкали — слова, приходящие ниоткуда, уходящие в никуда и не значащие ничего.
Еще была лазурь, цвет магии, — она вихрем кружилась повсюду, словно обнимая и лаская, но никогда не прикасаясь.
И была боль. Безжалостная, ужасная, пронзающая каждую клеточку тела. Боль, не отпускающая ни на мгновение.
— Это наш последний шанс, — произнес где-то вдалеке голос.
— Знаю, — ответил другой.
— Ты готов?
— Да.
Надолго воцарилась тишина. Потом снова голоса. Снова лазурь. Снова тьма, снова боль.
— Начнем, — сказал первый голос.
Раздался настойчивый стук в дверь, и на пороге появился Траакс.
— Прости, госпожа, — извинился он, — но маги просят вас обеих прийти к ним.
Принцесса с тревогой обернулась к Селесте. Все это время как Виг, так и Феган избегали общения с ними. Наверное, что-то случилось. Даже Траакс, обычно такой спокойный, выглядел взволнованным — редкое зрелище, в особенности для командира Фаворитов.
«Может, снова появились какие-то твари Николаса. Или Рагнар на самом деле жив… » — пронеслось в голове Шайлихи.
— Мы идем, — сказала она Трааксу. Знакомая часть Редута осталась позади.
— Это здесь, — сказал командир Фаворитов и пропустил женщин вперед.
Все еще задаваясь вопросом, зачем она вдруг понадобилась магам, принцесса огляделась… и в обмороке упала на руки стоящего позади Траакса.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
— Говорил же я, что так и будет. Она вам этого не простит, поверьте мне! — Тристан из дома Голландов сидел, откинувшись на подушки. Все его тело по-прежнему пронизывала ужасная боль, и он чувствовал такую слабость, что вряд ли сумел бы встать на ноги. Бледное, исхудавшее лицо принца покрывала отросшая за две недели борода.
Он очнулся еще вчера, испытывая неимоверную радость от одного только факта, что жив. Как и почему это случилось, он не имел ни малейшего понятия. С тех пор как принц пришел в себя, маги сосредоточились на его физическом состоянии, и им было не до разговоров. Однако Тристана не покидала решимость добиться от них объяснений.
Он посмотрел на сестру, без памяти лежащую на руках Траакса. Малышку взяла на руки Селеста. Глаза принца увлажнились. «Мы оба живы», — подумал он и обвел взглядом всех остальных, собравшихся в комнате. Шеннон, Толстый Майкл, Окс, Гелдон и Селеста, не говоря уж о Виге и Фегане, конечно. «Все живы. Нам сказочно повезло».
— Отнеси ее туда, — велел Тристан командиру крылатых воинов, жестом указав в сторону дивана.
— Как это возможно? — Селеста несмело сделала шаг вперед. — Ты и вправду жив?
— Жив, — ответил принц.
Женщина бросилась к нему и прижалась к его груди. От ее волос на Тристана снова пахнуло запахом мирры, напомнив о многом, что он считал потерянным навсегда. Моргана заворочалась между ними и вдруг вцепилась крошечной ручкой в волосы принца.
Виг знакомым движением вскинул бровь и нарочито громко откашлялся. Селеста смущенно отпрянула от Тристана. Только тут заметив, что подаренный ею платок повязан вокруг запястья принца, она с улыбкой дотронулась до лоскутка ткани.
— Он помог мне, — сказал Тристан. — Этот платок и медальон все время напоминали мне, за кого я сражаюсь.
— Тебе не кажется, что пора привести в чувство твою сестру? — с нехарактерной для него резкостью внезапно спросил Верховный маг. — Предупреждаю тех, кто на радостях забыл об этом: я снова обрел зрение и прекрасно вижу все, что происходит вокруг.
Принц почувствовал, как у него вспыхнули щеки.
— Конечно, — сказал он. — Ты ведь лучше любого из нас можешь помочь ей, мой старый друг. И заметь: я вас об этом предупреждал.
Шайлиха медленно поднялась, опираясь на руку Вига.
— Тристан… — прошептала она и протянула к нему дрожащую руку с таким видом, словно боялась, что в любой момент он может исчезнуть. Принцесса преодолела несколько разделявших их шагов и с рыданиями упала в объятия брата.
— Они сказали, что ты умер… Я сама подожгла твой погребальный костер… Как?.. — еле слышно прошептала она.
— Пока не знаю, — ответил Тристан и перевел зловещий взгляд сначала на Фегана, а потом на Вига. — Магам еще многое придется нам объяснить.
— Маги… — Шайлиха скривила губы и, вскочив, с силой ударила Вига по плечу. — Ты горько пожалеешь, Верховный маг, если когда-нибудь еще раз посмеешь так со мной обойтись!
Принц попытался сдержать смех, но безуспешно; Феган тоже громко расхохотался.
Шайлиха обратила на него яростный взгляд карих глаз. И Тристан стал свидетелем редкостного зрелища — увечный маг смущенно залился краской. Однако не в силах долго сдерживать свой восторг от того, что им с Вигом удавалось столько времени морочить остальным голову, он снова заулыбался, но тут же опасливо зажал рот руками. Принцесса не сводила с него сверкающих гневом глаз.
— Я вас предупреждал, — усмехнулся принц. — А теперь мне все-таки хотелось бы получить от вас ответы на кое-какие вопросы. И первый… не знаю, как сказать… Каким образом я все еще жив?
— Это долгая история, — отозвался увечный маг.
— Разве вы оба не защищены снова «чарами времени»? — с сарказмом возразила Шайлиха. — Насколько я понимаю, со временем у вас проблем нет.
Виг степенно откашлялся.
— Ну, как бы это начать получше…
— Вот именно, — прервал его Тристан. — Начни-ка, будь любезен, с того, как после сражения моя Птица вдруг понесла меня куда-то. Птица, которая, как вы утверждали, «не умела говорить»! Меня она не слушалась, а Фавориты последовали за мной, решив, что я скомандовал отступление. — Вскинув бровь, он посмотрел на сестру. — Это ведь ты постаралась, Шай?
Гнев принцессы, казалось, несколько утих.
— Я… ну и маги, разумеется. Что касается начальной стадии, я в курсе, но об остальном мне мало что известно.
— То есть?
— Помнишь, как Феган обнаружил в моей крови «отсроченное заклинание», позволяющее вступать в мысленный контакт с «полевыми красавицами»? — спросила Шайлиха.
— Помню, конечно.
— Ты также знаешь, что, собираясь сделать из меня пятую волшебницу, Фейли внедрила это заклинание в мою кровь, чтобы я могла мысленно связываться с Фаворитами. По мнению магов, ее конечная цель состояла в том, чтобы я проникала в сознание Фаворитов и проверяла, не замышляют ли они мятеж. Когда обнаружилась моя способность общаться с бабочками, Виг и Феган предположили, что это заклинание может распространяться и на другие крылатые создания, вызванные к жизни силами магии. Это подтвердилось, и взятая тобой в плен Птица признала меня своей госпожой. Маги попросили меня внушить ей, чтобы в определенный момент сражения она произнесла: «Доверься течению событий, Избранный», а потом выполнила ряд других приказов. Кроме этих слов, Птице было запрещено произносить любые другие. Перед началом сражения я сама сказала тебе эту фразу, специально, чтобы впоследствии ты мог связать ее со словами Птицы и понял, что все происходит так, как мы задумали. Еще я приказала ей лететь к Призрачному лесу, надеясь, что Фавориты последуют за тобой, а Птицы бросятся им вдогонку. — Принцесса улыбнулась. — Так все и произошло.
— Но откуда тебе было знать, получилось задуманное или нет? — спросил Тристан. — Откуда ты узнала о нашем приближении?
— Неподалеку от места сражения находились Причуда и несколько других «полевых красавиц», — Ответила Шайлиха. — Знаешь, мы должны быть им очень благодарны. И я страшно рада, что все они вернулись в целости и сохранности.
Принц пораженно выслушал сестру и перевел взгляд на увечного мага.
— Ваши умозаключения выглядят, конечно, весьма оригинально, только почему было не попросить Шайлиху связаться с Трааксом, а не с Птицей? Или, если уж на то пошло, просто рассказать о своих планах мне? И вдобавок, раз моя Птица умела говорить, можно было бы через нее связываться непосредственно со мной. Знай я, как обстоит дело, не волновался бы так, когда она вдруг ни с того ни с сего покинула поле боя.
— У нас возникала эта мысль, — отозвался Феган. — Однако слишком велика была опасность того, что ты можешь неправильно нас понять, а рисковать без крайней необходимости мы не хотели. Кто знает, что бы на самом деле произошло, если бы Шайлиха обратилась таким образом к Фаворитам? А между тем, мы отчаянно нуждались в их преданности. Нужно было сделать так, чтобы ты ничего не знал. И если бы мы связывались с Фаворитами, минуя тебя, им вряд ли пришлось бы по вкусу, что их господина, грубо говоря, дурачат. Под влиянием своего долга, как они его понимают, они могли рассказать тебе о нашем плане, и тогда рухнуло бы все.
— Ты совершенно прав, маг, — сурово заявил Траакс, сложив на груди мускулистые руки. — Если бы мы узнали это, то сочли бы своим первым долгом сообщить обо всем нашему господину.
Тристан кивнул, начиная понимать.
— Так значит, Шайлиха приказала моей Птице покинуть сражение и лететь в Призрачный лес, в надежде, что Фавориты и остальные Птицы отправятся следом?
— Вот именно, — ответил Виг и назидательно поднял указательный палец. — Но нам также было ясно, что слишком рано покидать поле боя тебе не следует… как, впрочем, и слишком поздно. В первом случае это не выглядело бы окончательным отступлением и могло бы навести противника на мысль о ловушке. А во втором уцелело бы слишком мало твоих воинов, чтобы с успехом завершить дело в ущелье.
— И все-таки я не понимаю, почему нельзя было рассказать обо всем мне, — не сдавался принц. — Я бы просто увел свои силы в нужный момент, и обошлись бы безо всяких уловок.
— Верно, — заметил Феган. — Однако мы не знали, что в отношении тебя замышляет Николас. Вспомни, он ведь до последнего момента надеялся, что ты явишься к нему. И кто знает? Он в конце концов мог попытаться доставить тебя силой. Приказал бы Скрунджу с Птицами похитить тебя, к примеру. Мы не могли пойти на такой риск.
— Значит, Шайлиха велела моей Птице лететь к ущелью. — Тристан задумчиво провел рукой по волосам. — Это ведь тоже был определенный риск, верно? Ущелье видят лишь те, кто обучен магии, но ни к Фаворитам, ни к Птицам это не относится. Почему вы были так уверены, что они последуют за мной и туда?
— Мы как раз не были в этом уверены, — с улыбкой ответил Виг. — Просто полагали, что в данном случае неравенство сил сработает в нашу пользу. Мы надеялись, что крылатые воины поступят так из преданности, увидев, что их господин не разбился о землю, а просто исчез. А что касается Птиц… Ваше таинственное исчезновение было, скорее всего, воспринято ими как некоторый маневр, позволяющий вам укрыться, — что-то напоминающее твою тактику с использованием облаков.
«Да уж, сколько живу, столько маги и поражают меня», — с улыбкой подумал принц.
Внезапно он почувствовал, что этот разговор смертельно утомил его, и откинулся на подушки.
— Тебе нехорошо? — тут же спросила, заметив его побледневшее лицо, сестра.
— Нет, Шай, все прекрасно. Просто нужно время, чтобы переварить все это. — Он посмотрел на Вига. — Все Птицы уничтожены?
— Да, — с гордостью ответил Траакс. — Все до одной. И Птицы, и их предводитель.
Известие о гибели Скрунджа позволило Тристану немного расслабиться.
— Окс своей рукой убил много Птиц, — заявил бородатый Фаворит, горделиво выпятив грудь. — Окс славно позабавился!
Что бы там ни было в прошлом, эти двое стали не только его преданными слугами, но и друзьями.
— Я очень вам благодарен, — от всей души сказал он.
— Но это еще далеко не все. — Шайлиха скрестила на груди руки с таким видом, который не оставлял сомнений в том, что на этот раз она не позволит магам отмахнуться от ее вопросов. При виде ее вызывающей позы уголок рта принца дрогнул в улыбке. — Объясните, почему принцу удалось выжить, а Николасу — нет и почему рухнули Врата Рассвета?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56