- Наши миры по многим параметрам сильно отличаются друг от друга. Честно говоря, разница достаточно велика, чтобы создать серьезные препятствия для взаимопонимания.
- Да, я уверена, простой смертный никогда не сможет осознать существование таких, как вы.
- Простите за подобные слова, но ваша терминология несколько неверна.
- Неужели? Вам виднее. Впрочем, давайте займемся конкретными вопросами. Что касается привилегий, которые я вам обещала, - вы поможете моему брату Димзу и мне в борьбе за возвращение власти, которую узурпировали захватчики. Если мы добьемся успеха, я предоставлю вам эксклюзивную власть над несколькими сотнями миров по вашему выбору. Вы можете делать с ними все, что захотите. Вот итог и суть моего предложения. Принимаете вы его или нет?
- В принципе да, - сказал средний. - Однако…
- Это все, что я могу предложить. Боюсь, я не могу позволить себе торговаться дольше.
Трое некоторое время молчали. Затем средний произнес:
- Мы посовещаемся и дадим ответ позже.
- Я хочу получить его через час.
- Нам нужно время, чтобы…
- Я хочу получить ваш ответ через час, - жестко прервала она.
Последовала пауза. Затем собеседники Ферн капитулировали:
- Как пожелаете.
- Я свяжусь с вами.
Ферн щелкнула тумблером, и образы исчезли. С некоторым усилием она поднялась со стула.
Дверь в дальнем конце зала открылась, вошел Димз.
- Связалась с ними? - спросил он, подойдя к сестре.
- Да, - ответила она.
- Ты больна? Выглядишь измученной. Приготовить чего-нибудь освежающего?
- Спасибо. Договориться с ними нелегко. Ты сам-то помнишь, каково это?
Димз подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда бутылку шерри и два бокала. Он наполнил оба и протянул один из них Ферн, которая обессиленно опустилась в шезлонг.
- В свое время все мы забавлялись с Духами Ада. Очаровательные существа. Крайне опасные, разумеется, но это притягивает к ним юнцов или недовольных. Да, я прекрасно помню их беспрестанные попытки соблазнить одного из нас, что позволило бы им выбраться из адской дыры, - Димз мрачно вздохнул. - И, похоже, в конце концов они добились своего.
- Хорошо ещё, что это не произошло, когда мы были детьми, иначе они уже давно захватили бы замок.
- И взяли бы под контроль все мироздание.
- Возможно, хотя я думаю, что их переоценивают. Они могущественны, но не всесильны.
- Надеюсь, ты не ошиблась. Вы с Карми утверждали, что можете контролировать их. Если вы переоценили собственные силы, нам грозят дьявольские неприятности - в прямом смысле этого слова.
- Ты слишком беспокоишься, Димз. Впрочем, как всегда.
- Что, если Карми не согласится? Ты действительно нуждаешься в нем?
- Нет, не то чтобы. Я полагаю, кое в чем у меня есть преимущество над ним. Хотя должна признать, его помощь многое бы облегчила.
Димз с подозрением взглянул на сестру.
- И какого черта я ввязываюсь в неприятности, доверяя тебе?
Она рассмеялась:
- Не будь глупцом. Я все рассказала. У тебя нет причин сомневаться во мне. К тому же, почему это тебя заботит? Так или иначе, ты получишь свое золото.
Ответ сестры явно не вполне удовлетворил Димза. Прикусив губу, он уселся на старинный стул, напоминающий трон, и закинул ногу на подлокотник.
- Не думай, что мне нет дела до замка. Она презрительно расхохоталась.
- Димз, тебя всегда интересовали только выпивка, девки и случайные драки.
- Я и не отрицаю, но это не значит, что я легко соглашусь на разрушение древнего жилища моих предков.
- Не будет никакого разрушения, Димз. Только если Карми выберет детрансмогрификацию замка.
Димз резко выпрямился.
- Боги! Ты думаешь, он может?
- Разрушить заклинание, которое охраняет замок, а затем немедленно восстановить его - это оптимальное решение для Карми. Все лишнее… гм, скажем, ну, исчезнет, за неимением лучшего слова. Никто на самом деле не знает, что может случиться. В любом случае колода будет заново перетасована. Потом заклинание будет восстановлено, и все вернется к тому, с чего началось. - Она отпила глоток вина. - Разумеется, очень непросто. Гораздо легче сказать, чем сделать. Ему повезло однажды, год назад или около того, и я не думаю, что он рискнет ещё раз. Карми обязательно поймет, что компромисс выгоднее всего. Рано или поздно.
- Ты должна открыть для него портал.
- Нет! Пусть он ещё поволнуется. Мы должны убедить его, что с нами стоит иметь дело.
- А если он прорвется самостоятельно?
- Тогда мы возьмем его под стражу. Это просто.
- Нет ничего простого, когда речь идет о старине Карми, Ферн. Уж тебе-то следует это знать.
- О, я знаю. Знаю.
Димз откинулся назад и мрачно вгляделся в бокал.
- Ты должна была заранее предупредить меня, что собираешься якшаться с Духами. Тогда я никогда бы не впутался в это. Мне следовало принять сторону Карми - золото или не золото - и сражаться с тобой зубами и когтями.
- Понимаю, - сказала она. - Но ведь случилось по-другому.
Димз надолго погрузился в молчание. Затем глубоко вздохнул.
- Черт меня побери. - Он одним глотком осушил свой бокал. - Я оказался полным идиотом.
- Поздновато поворачивать назад, Димз, дорогой.
- Я должен поговорить с Карми.
- Нет! Ты не сможешь связаться с ним.
- Проектор…
- Не советую.
- Советую не давать мне советов, женщина. - Он поднялся, подошел к столу, на котором располагался Проектор, и начал тыкать в контрольную панель.
- Димз, Димз… - сказала она с насмешливым сожалением. - Проектор просто осуществляет заклинание и придает ему форму.
А пользователь должен обеспечить ментальную энергию.
- Я знаю, что прибор приводится в действие простейшим заклинанием. Тогда это просто вопрос подбора…
- Да, ты можешь найти книгу стандартных заклинаний - в библиотеке. Проблема в том, чтобы пробиться туда через орды захватчиков.
Димз перестал нажимать на кнопки и уставился на сестру.
- Чертова пронырливая сучка!
- Как ты смеешь так разговаривать со мной!
- Я буду разговаривать так, как мне заблагорассудится… - Он запнулся. Сдвинув брови, Димз смотрел на неё так, словно заново увидел и ситуацию, и её саму. - Ты ведь и не собиралась заключать сделку с Карми? Наоборот, тебе нужно было убрать его из замка. Полностью избавиться от него, если получится. Что, неправда?
Ферн откинулась на спинку шезлонга и поднесла к губам бокал.
- А если и так? - спросила она тихо.
- Но… - Он беспомощно взмахнул руками. - Но ты не можешь надеяться одержать победу над Духами самостоятельно! Или ты возомнила, будто бы можешь состязаться с Карми по части магии? Среди нас нет ему равного. Он - король! Только он может открыть глубочайшие источники силы замка.
- Потому что он мужчина?
Димз замялся.
- А? Потому что он… Ну… да! - Он пожал плечами. - Я думаю…
- Ты думаешь?!
- Ведь женщины могут претендовать на трон только при отсутствии наследника мужского пола. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
- Это традиция. Но она не имеет отношения к тому, кто может использовать могущество замка. Вы, глупцы, просто должны осознать…
Димз прервал её, подняв руку:
- Хватит мутить воду! Теперь я понял, что ты делаешь и зачем. Это просто попытка внести раздор в семью, расчистить себе путь к власти. Ты не имела ни малейшего желания делиться властью - ни с Карми, ни со мной, ни с кем бы то ни было ещё! Ты хочешь получить все!
- Я это заслужила, - резко сказала Ферн. - Я единственная, кто не побоится воспользоваться властью.
- Но ты, конечно, понимаешь, что Духи и с тобой не захотят делиться!
- Не знаю. У них есть определенные амбиции, но со временем они угомонятся. Смирятся.
- Ты уверена?
Взгляд голубых глаз Ферн стал ледяным.
- Я нуждалась в союзниках, могущественных союзниках! К кому я могла обратиться? К тебе? К Тренту? Или к этой жирной корове, моей сестрице?
Димз хмыкнул:
- Доркас лучшая из всего поганого выводка.
- Свинячье дерьмо. Мне требовались союзники, и я нашла их.
- Ещё нет. Пока что они по-прежнему торчат в своей адской дыре.
Она расхохоталась, откинув голову. Ужаснувшись, Димз уставился на сестру.
- Во имя всех богов… - По его лицу стало ясно, что его посетила догадка. Побледнев, он схватился за горло. - Милосердные боги! Скажи мне, женщина, ты ведь ещё не выпустила их?
Она продолжала смеяться, и Димз понял.
Побледнев, несчастный рухнул на стул и уставился в пол. Когда он заговорил, его голос звучал глухо.
- Карми - твой единственный козырь. Он является угрозой для них. Они боятся только того, что Карми вернется и детрансмогрифицирует замок.
- А я задерживаю его, - хихикнула она. - Торможу. - Ферн зашлась в новом приступе хохота.
- Именно заклинание, защищавшее портал Духов, ты уничтожила в первую очередь, - бормотал Димз. - Одно из старейших в замке. Одно из заклинаний Эрвольда. Неудивительно, что Карми встревожился и помчался на Землю, чтобы найти Трента. Трент специализировался в древней магии. Возможно, Карми потребовался его совет. Да, Карми подозревал Трента во всем произошедшем, но в любом случае ему необходимо было с ним встретиться.
Прервав веселье, Ферн рассматривала брата, надменно подняв брови.
- Димз, твое новое увлечение может стоить тебе жизни.
- А?
- Тебе не часто приходилось шевелить мозгами. И вдруг настолько возросшее напряжение… Это не добавляет здоровья. - Она сделала ещё один глоток. - В любом случае, в деталях ты ошибаешься. А детали важны, брат.
Димз медленно поднялся и подошел к бару. Он налил себе ещё один бокал шерри и вновь обессилено рухнул в кожаное кресло.
Неожиданно он подскочил и поставил бокал на боковой столик. Затем устремил пристальный взгляд на сестру.
- Как раз это тебе сейчас следует задуматься. А если Духи имели доступ в замок - как долго? - в течение шести месяцев? Если у них было время послать разведчиков, или агентов, или кого бы то ни было, вдруг они уже на Земле и пытаются устранить Карми?
- Сомневаюсь.
- Ты сомневаешься? Великие боги, женщина! Ты хочешь сказать, что подобная возможность существует?
- Ну да. Перед тем как я стабилизировала земной портал, его свободно мог использовать любой, кто сумел бы найти. Но зачем Духам посылать агентов на Землю?
- Чтобы наблюдать за тобой, разумеется! Скажи мне, в твоей резиденции на Земле есть слуги?
- Разумеется, несколько телохранителей. Их работа заключается в том, чтобы не подпустить Карми к…
- Слушай меня. Ты нанимала новых слуг за последние шесть месяцев?
Она задумалась.
- Да. Как раз этих телохранителей. - Внезапно Ферн застыла, в глазах её загорелся странный огонь. Мгновение она смотрела в пространство. Затем пожала плечами и допила остатки шерри.
- Что ж, быть может, ты и прав. - Мягко улыбнувшись, она протянула свой бокал. - Будь добр, налей мне ещё вина.
Храм
- Попробуй ещё раз, - попросил Джин.
Линда вытянула руки и закрыла глаза. На каменном полу храма материализовалась фарфоровая тарелочка с гамбургером.
Джин поднял гамбургер и, отщипнув кусочек, медленно прожевал, исследуя вкус.
- Лучше, чем в прошлый раз, - признал он. - Съедобно, но все же ещё не деликатес.
- Становится немного легче, - сказала Линда. - Но я сомневаюсь, что когда-нибудь достигну такого же мастерства, как в замке.
- Ну, это и так ясно. Замок - гигантский источник силы.
Шейла робко переспросила:
- Правильно ли я поняла? Вы говорите, что этот мир - один из тех, в которых работает магия?
- Правильно, - сказал Джин.
- Но это не тот же вид магии, что в замке?
- Тоже правильно. Другой мир, другие законы.
- И ты говоришь, что медленно привыкаешь к этому иному виду магии?
- Вроде, - ответила Линда. - Но ощущения не совсем такие, как в замке. Честно говоря, там все гораздо легче. Возможно, слишком легко. Мы избаловались.
- Во всяком случае, нам не придется голодать, - улыбнулся Джин, демонстрируя остатки гамбургера. Затем он посмотрел на Снеголапа, спящего на узкой каменной скамье возле стены. - Но это не решает всех наших проблем.
- Это вообще не решает наших проблем, - поправила Линда. - Мы не можем оставаться здесь.
- Правильно, - согласился Джин. - Поэтому мы и пытаемся хоть что-то сделать.
- Я ещё не готова, - сказала Линда. - Если я не способна создать приличный гамбургер, как, черт возьми, я могу сделать портал?
- Ну, давай посмотрим на это вот с какой стороны. Существует бесконечное количество возможных гамбургеров. Тогда лучше всего приготовленный, самый вкусный гамбургер весьма трудно отличить от всех остальных. Но в замке есть всего один портал, ведущий в этот мир. Один. Тебе нужно только отыскать его и переместить сюда. Понятно?
Линда хихикнула:
- Джин, у тебя весьма странный взгляд на магию. Вряд ли я нахожу вещи и перемещаю их. Я просто представляю их, и они появляются.
- А я думаю, ты именно отыскиваешь их. Как иначе можно объяснить способность создавать вещи, которые ты никогда раньше не видела? Как в первый раз, когда ты создала еду для Снеголапа, которую не могла представить себе. Я думаю, что происходит следующее. Ты посылаешь наши чувства или ощущения в межвселенское пространство и отыскиваешь предмет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27