На лице Линды читалось сомнение.
- Но откуда я знаю, где искать то, что мне нужно?
- Понятия не имею. Я не утверждаю, что все происходит именно так. Просто пытаюсь объяснить необъяснимое. Такой скептик-рационалист, как я, не может заставить себя поверить, что ты создаешь что-то из пустоты. Оно должно откуда-то браться. Должен существовать закон сохранения… чего-то. Массы, энергии, как это назвать, - даже в магических мирах. То, что ты делаешь, - это просто поиск предметов и транспортировка их. Процесс требует энергии, и замок обеспечивает её. Но количество энергии, необходимое тебе для создания даже чего-то такого маленького, как гамбургер в четверть фунта, должно быть колоссальным! Энергия равна массе, помноженной на скорость в квадрате, - понимаешь?
- Да, кажется, я поняла. Но что обеспечивает энергию здесь?
- Возможно, храм. Ты говорила, что чувствуешь её. Это иной вид энергии. Взгляни на ситуацию с другой стороны: замок - это переменный ток, а этот мир - постоянный. Впрочем, возможно, правильнее сказать, что они оба относятся к переменному току, но не в фазе… ладно, забудь, все это не важно. Ты чувствуешь направление?
- Вроде бы, - неуверенно сказала Линда.
- Я поняла, - вмешалась Шейла. - Думаю, тебе не следует сдаваться, попытайся ещё раз.
- Я и пытаюсь.
Джин всмотрелся в каменный пол.
- Я видел здесь какие-то значки. Да, вот один из них. Видишь этот круг?
- Вот ещё один! - воскликнула Линда.
- Да, а там, вокруг алтаря, их четыре. Насколько я понял из фресок, четыре жреца становятся в круги, когда вызывают портал.
- С чего ты взял, что они его вообще вызывали?
Джин махнул рукой.
- Да ладно тебе, что мы теряем?
- Знаменательные слова.
- Это сработает, должно сработать. Я предлагаю следующее. Нас здесь четверо. Каждый становится в этот круг, и мы стараемся сделать все возможное, чтобы вместе сотворить портал. Это может подействовать, если мы постараемся максимально близко воспроизвести магическую церемонию.
- Во всяком случае, хуже не будет.
- Минутку, - вмешалась Шейла. - Я надеюсь, вы не ожидаете помощи от меня. С магией у меня совсем плохо, вернее даже никак.
- Я бы не был так уверен, - возразил Джин. - Магия обычно таится где-то в глубине нашей натуры.
- Что ж, ладно. Хуже не будет.
- Да. Знаешь, это начинает звучать как девиз. Но мы действительно должны попытаться. Ладно, приготовились. Шейла, разбудишь Снеголапа?
Снеголап вздрогнул и мгновенно проснулся. Взревев, он взмахнул могучей рукой, и Шейла едва успела пригнуться, чуть-чуть не лишившись головы.
- Ничего себе! Как вы думаете, может, настроение у него улучшится после чашечки кофе?
- Прости его, Шейла, - сказал Джин. - Он очень сильно страдает от жары.
- О, ничего страшного. Он не нарочно. Правда, приятель?
Снеголап протер глаза, ещё раз взревел и встал на ноги.
- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил Джин.
Белоснежный зверь сделал жест, который должен был означать «так себе». Поднапрягшись, Джин постарался объяснить, что им предстоит сделать. Вроде бы Снеголап понял.
Все заняли свои места. В храме воцарилась тишина. Снаружи слышались обычные для джунглей звуки, которые только подчеркивали напряженное молчание. Где-то в темном углу разрушенного здания капала вода.
Шейла почувствовала, что по её спине струятся теплые ручейки пота, но пошевелиться не осмелилась. Все выглядели чрезвычайно серьезными, и ей не хотелось нарушать общий настрой. Она по-прежнему относилась скептически ко всему предприятию, но изо всех сил старалась сосредоточиться, вызывая образ порталов, которые ей приходилось видеть. Их было не так уж много, к тому же их трудно было отчетливо представить себе - просто дыра в воздухе Шейла попыталась думать о замке и о том, как ей хочется туда вернуться. Не то чтобы ей очень нравилось это место, но все-таки замок, казалось, находился на шаг ближе к миру, который она утратила.
Но было ли это тем, что она на самом деле ощущала? Какая-то часть её хотела вернуться домой, но другая, оказывается, невольно заинтересовалась замком. Там Шейла нашла новых друзей, людей почти с теми же проблемами. К тому же все вели себя дружелюбно. Но и это не вполне объясняло её стремления в замок. Где ещё в мире - во вселенной (или вселенных)? - можно встретить такое разнообразие существ, причем обладающих интеллектом, которые не являлись бы людьми? Шейла чувствовала нечто вроде гордости оттого, что встретила Снеголапа. Ей не приходилось видеть много других существ, не относящихся к человекообразным, не считая синекожих, но она слышала достаточно рассказов, чтобы счесть все происходящее чудесным.
Чудо. Да, именно так. Место оказалось по-настоящему удивительным, наполненным необычными зрелищами и вещами. Замок не всегда оставался чудесным в полном смысле этого слова, иногда он становился опасным и весьма неприятным. И тем не менее жизнь в нем резко отличалась от привычного существования. Прежняя жизнь дома была скучной, унылой и полной мелких разочарований. К тому же небезопасной, со всеми войнами, бедствиями, терроризмом, преступностью, и прочим, и прочим. Подобными ужасами переполнялись все ежедневные газеты. Итак, что её прежняя жизнь могла предложить такого, чего не может новая? Еда здесь, кстати, гораздо лучше. Нет, не в этом жутковатом заброшенном храме, в каком бы мире он ни находился, но в замке, где она хотела оказаться прямо сейчас. Ей, Шейле, необходимо туда вернуться, потому что тогда Джин и Снеголап разделаются с синими парнями и отвоюют замок, а она сможет вновь поесть чего-нибудь вкусненького! Да, она хотела вернуться в столовую с потрясающей едой. Эти синие парни, конечно, вели себя по-свински! Все испортили…
- Хватит, Шейла, - услышала она голос Джина.
- А? - Она открыла глаза и огляделась вокруг. Джин, Линда и Снеголап оставили свои места и направлялись к ней.
- Хватит, - повторил Джин. - Мы попытаемся ещё раз. Может, Линде нужно ещё попрактиковаться.
- Джин, смотри, - перебила Линда.
- Что?
Внезапно все заметили, как что-то появилось в центре круглого алтаря. Там оказался продолговатый проем портала, а с другой стороны виднелся темный коридор замка.
- Бежим! - заорал Джин.
Они на одном дыхании промчались сквозь портал, Джин с обнаженным мечом несся впереди.
- Вот это кайф! - прокричал Снеголап, когда они очутились на противоположной стороне. - Я думал, помру от этой жары.
- Теперь ты в порядке? - спросил Джин.
- Да, теперь все будет отлично. Но я больше никогда не стану жаловаться на жизнь в замке.
Линда посмотрела на Шейлу.
- Ты сделала это, - сказала она.
- Я? - удивилась Шейла. - Каким образом?
- Не знаю. Я пыталась, однако ничего не срабатывало. У меня не получалось вызвать портал. А ты продолжала пробовать, и тебе удалось.
- Но…
- Линда права, - сказал Джин. - Это, должно быть, твоя магия. Откуда ты взяла её в этом храме, можно только догадываться. Но я думаю, она была у тебя все время, просто ты этого не осознавала.
Шейла пожала плечами.
- Как скажете. Все, что я сделала, - это пожелала вернуться назад.
- Что ж, это единственное известное мне место, где желания - словно скакуны и на них можно путешествовать. Ты желаешь, и ты получаешь. Возникает ещё один интересный вопрос…
Линда прервала рассуждения приятеля:
- Да! Возможно, талант Шейлы заключается именно в сотворении порталов!
- Как? - спросила Шейла.
- Надеюсь, - задумчиво произнес Джин. Он указал на пустую стену. - Попытайся сотворить портал, скажем, прямо здесь.
- Какой портал?
- Ну что ж, начнем с крупного. Портал, который ведет домой.
Глаза Шейлы расширились.
- Ты думаешь, получится?
- Почему нет? Попробуй. Или любой другой портал. Заставь его появиться.
Шейла попыталась, но не знала, с какой стороны подойти к этому новому для неё занятию.
- Что-то не так, - задумчиво произнесла она. - В храме это было по-другому. Как ты и сказал, другой мир, другие законы. Однако я ощущаю здесь какую-то магию. Не думаю, что чувствовала её раньше. А может, просто не осознавала своих ощущений. Джин выглядел не особенно довольным.
- Все это так сложно. Ты можешь делать это там, но не можешь здесь. Линда - наоборот. Теперь ты должна привыкнуть к законам замка. Проклятье, почему все всегда так непросто? - Он принял напыщенную позу. - Что ж, черт возьми. Нам, таким, как Джон Уэйн, не до тонкостей.
- А что случилось с Сирано? - поинтересовалась Линда.
- Этот слюнтяй с большим носом, сражавшийся жалкой шпажкой? Фи!
- Джин, мне кажется, жара не пошла тебе на пользу.
- Просто я голоден. Как насчет того, чтобы раздобыть жратвы, женщина?
- Ты прав, приятель.
Снеголап повернулся к Шейле и тихо спросил:
- Неужели все люди частенько ведут себя так же глупо?
Шейла рассмеялась.
- Да.
Линда заметила лежащие тела первой. Компания осторожно пробиралась по коридору, и девушка первой завернула за угол. Она застыла на месте и поднесла ладони ко рту. Джин вытащил меч, подошел к Линде и замер. Нахмурившись, он медленно опустил меч в ножны.
Шейла выглянула из-за угла. Коридор впереди был завален мертвыми синекожими; казалось, их скопилось там несколько десятков. Большинство тел было разрублено на кусочки. От этого зрелища Шейлу затошнило, но не так сильно, как это могло случиться днем раньше.
Джин осмотрел несколько тел, затем повернулся к товарищам.
- В замке появился кто-то ещё, - мрачно сказал он.
Главная башня. Возле лестничной клетки
Квип был вором большую часть своей жизни, пройдя выучку ещё в юном возрасте, когда крал фрукты с тележек мелких торговцев на рыночной площади, в родном городишке Данвиддене. Он мог припомнить много славных погонь по узким улочкам, всего в половине шага от констебля и его людей. Не особенно приятные воспоминания Жизнь вора в самом деле сурова, и никогда она не была более мрачной, чем в ту ночь, когда он мерил шагами камеру в ожидании виселицы на рассвете.
Мрачная, темная ночь неожиданно стала ночью его освобождения. Случилось чудо. Дальняя стена камеры испарилась, открыв проход в величественный замок, подобных которому он не только никогда не видел, но даже не надеялся увидеть.
А главное, в этом грандиозном и таинственном месте он был волен предаваться своему занятию, абсолютно не встречая препятствий со стороны хозяев.
Это, как приходилось признать, несколько уменьшало удовольствие.
Но имелся маленький подвох. Нечто вроде ложки дегтя в бочке меда. В этом проклятом месте не было ничего. Ни единого крохотного гранатика, ни крупинки аметиста, ни грамма серебра во всем замке и ещё меньше алмазов, рубинов или золота. По крайней мере, ничего, что он смог бы обнаружить. Даже проклятые подсвечники оказались медными!
Но еда сошла бы даже для принцев и не стоила ни гроша человеку, который наедался до отвала и напивался до умопомрачения. Гости к тому же были приятными собеседниками, если только не занимались своими делами, что происходило большую часть времени. Короче говоря, замок был отличным местом для того, кто желал развлекаться в одиночку.
Если бы только он мог найти что-то ценное для вора! К тому же неплохо бы отыскать путь обратно в свой мир…
Да, но он обшарил это место тысячи раз с тех пор, как год назад очутился в замке. Пути назад не было, или же он таился в неком недоступном месте. А если бы Квип и позволил себе потратить время на размышления по этому поводу, если бы заставил себя пораскинуть мозгами и разобраться с собственными желаниями, то обнаружил бы, что больше всего хочет остаться здесь.
И все же Квип отчаянно тосковал по какому-нибудь занятию, чтобы убить время, а поиски добычи оказались самым лучшим из того, что он мог придумать. Так у него появилась привычка временами, когда им овладевало соответствующее настроение, срываться в дальние экспедиции по замку в поисках легендарной сокровищницы, о которой он столько слышал. Все эти разговоры были сущим вздором, и он это прекрасно знал, но поиски являлись хоть каким-то делом. Он нуждался в них. Они его поддерживали.
Как раз во время одной из подобных экспедиций Квип встретил тучного молодого человека и его темнокожую подружку.
- Вы хотите сказать, что до сих пор не видели синерожих? - удивилась девушка.
- Ни разу. Какого типа эти создания? Она сверкнула темными глазами.
- Да уж, это такие типы…
- Я имею в виду…
- Я знаю, что вы имеете в виду. Они ужасные, уродливые синие парни с большими ступнями и множеством зубов.
Молодой человек, назвавшийся Барнаби, добавил:
- Это касается их внешнего вида. Никто не знает, из какого портала они появились. Они начали нападение около… - Он почесал в затылке. - Иисусе, Дина, как давно это было?
Она покачала головой.
- Понятия не имею. Кажется, прошли дни, но я понимаю, что на самом деле много меньше. Скажем, часов десять.
- Должно быть, побольше.
- Ладно, допустим, двенадцать. Или пятнадцать?
- Итак, это началось совсем недавно, - вмешался Квип.
- Да, но как вы пропустили это? - поинтересовалась Дина.
- Я находился в дальней части замка, где-то в районе внешней стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27