Вы можете вылезти из-под одеяла.
- Но я абсолютно раздета!
- Да, я это понял. Э, я имею в виду, что вы можете выглянуть, если хотите.
- О боже мой! О боже мой!
- Ну же, спокойней, смотрите на вещи проще.
У неё оказались рыжие волосы и зеленые глаза. Очень недурна!
- Он ушел, - сказал Джин.
- Что… это было? - еле слышно выговорила Шейла, расширив от изумления глаза.
- Я не знаю, как по-настоящему именуются соплеменники Снеголапа, но, очевидно, они гуманоиды, разумные и, возможно, происходят скорее от медведей, а не от антропоидов, как мы.
- А?
- Медведи. Белые медведи.
- Ох… Он не слишком-то похож на медведя.
- Не слишком. Выглядит раз в десять свирепее.
- О боже мой!
- Я - Джин Ферраро.
- Что? Э-э, а я - Шейла Янковски.
- Привет, Шейла. Вам нужна какая-нибудь одежда?
- Да. Да, пожалуйста!
Джин подошел к гардеробу, открыл его и покопался внутри.
- Вот туника, которая мне немного маловата. Это просто кусок материи. Линда потом сотворит вам что-нибудь поудобнее. А сейчас я зайду в туалет, так что вы можете не смущаться. - Он кинул одежду на кровать.
Когда Джин вышел из ванной, непрошеная гостья уже успела одеться и стояла возле окна, глядя робко и опасливо.
- Прошу прощения, я разворошила вашу кровать, - сказала она. - И воспользовалась вашей комнатой. Но, понимаете, я не знала…
- Ничего страшного, - ответил Джин.
- Я услышала шум за дверью, - пояснила Шейла. - И побежала к ней, хотела задвинуть засов. Я… я не знала…
- Забудьте об этом. Вы, вероятно, растеряны, правда? И, по всей видимости, не можете понять, что это за место, и что вы тут делаете, и почему, черт побери, я переоделся в какого-то древнего воина?
- Ну, ваша одежда выглядит… интригующе.
Джин постучал костяшками пальцев по кожаной кирасе, прикрывавшей его грудь.
- Не самая хорошая защита против удара меча, - пояснил он. - Но кольчуга гораздо тяжелее, а броня - отвратительна. Я предпочитаю сохранять способность свободно передвигаться.
- Вам часто приходилось пускать это в ход? - спросила она, указывая на широкий меч.
- Он несколько раз спасал мне жизнь.
- Понимаю… - Она не понимала ничего. Совсем ничего.
Джин усмехнулся.
- Добро пожаловать в замок Опасный.
Дом номер 164 на 64-й улице, Ист-сайт
Чтобы получить звук, ему пришлось купить цветной телевизор в качестве заменителя компьютерного монитора. На телевизоре было написано, что он сделан в Америке, хотя большая часть деталей была промаркирована какими-то иероглифами. Да, многое изменилось здесь за время его отсутствия.
Отсоединив заднюю панель, он отвернул несколько шурупов. Настройки, которые пришлось произвести, были минимальными, но необходимыми. Он развернул телевизор и откинулся на спинку стула.
Теперь пора приступать к главному. Он начал произносить заклинание тихим, монотонным голосом, затем перешел к напевной декламации, которая сопровождалась соответствующими жестами. На экране стали появляться неясные образы. Он продолжал декламацию до тех пор, пока экран не погас снова.
- Проклятье!
Его пальцы пробежали по клавиатуре компьютера и набрали несколько комбинаций. На экране возникла таблица номеров, с которой он и сверился.
- Скорее ля-бемоль, а не ля-бекар, - пробормотал он, затем вытащил небольшой диск, по периметру которого было проделано несколько дырочек, поднес вещицу к губам и дунул. Раздался музыкальный звук.
- Это гораздо лучше. - Он промурлыкал несколько нот в одном ключе с той, которую издал необычный музыкальный инструмент. - Да.
Он вновь начал заклинание, на сей раз слегка изменив тональность. Экран вернулся к жизни вспышкой смутных образов, пока ещё слабо различимых, но сопровождавшихся невнятными звуками. Постепенно картина прояснилась.
Перед ним была огромная постель. На белоснежных простынях наполовину сидел, наполовину лежал мужчина, склонившись к женщине, чьи ноги покоились на высокой спинке кровати. Мужчина был одет в королевскую мантию, женщина - в платье горничной и наколку. Мужчина уткнулся ей в шею, словно возился с завязками её лифа.
- Димз? Прости, что беспокою тебя…
- Что?! - Мужчина резко сел. Женщина завизжала, подскочила и исчезла из пределов видимости.
- Кто зовет?
- Здесь, Димз, слева.
Мужчина сперва чуть воровато и смущенно огляделся по сторонам, затем задрал голову и уставился прямо в экран.
- Кармин! Какого черта?.. - Он вздохнул и наморщил лоб, опустив голову. - Ох, я было подумал… нельзя же вот так заявляться.
- Прости, Димз. Я понимаю, что это не очень подходящий момент для общения.
- Черт с ним, с моментом. Подумаешь, поразвлекался с горничной. - Он хихикнул. - Я просто почувствовал изрядное облегчение, обнаружив, что это ты, а не… - Димз таинственно огляделся вокруг, затем прошептал: - А не Та-Которую-Следует-Любить-И-Почитать. - Он лукаво подмигнул и добавил: - Если ты понимаешь, кого я имею в виду.
- Как, кстати, она… Фламиния?
Димз выглядел раздосадованным.
- С прискорбием должен сообщить, здорова как лошадь. Отслеживает каждое мое движение, прячет выпивку, наложила лапу на мои финансы и жалуется, что я не уделяю ей достаточно внимания.
- Сочувствую, Димз.
- Не стоит, братец. Во всем остальном жизнь - неплохая штука.
- Как дела в волшебном Альбионе?
- Все по-прежнему. Северные варвары угрожают, вельможи возмущаются высокими налогами, крестьяне кудахчут по поводу разорительных податей, королевская казна почти опустела, выплаты по кредитам выкачивают золото из страны, как дерьмо через канализационную трубу. - Он широко улыбнулся. - Ничего нового. А как дела у тебя? Кстати, ты где?
- В Нью-Йорке.
Сообщение, похоже, произвело сильное впечатление.
- Значит, ты все-таки нашел портал?
- С трудом. После шести месяцев попыток.
- Что ж, поздравляю. Ну и как там? Что с глобальной войной?
- С которой? За последнее столетие их было две.
- А, ладно. Я забыл, кто с кем воевал. На самом деле меня никогда особенно не заботил этот мир.
- В последние годы он лишился изрядной доли своего очарования, - заметил Кармин.
- Жаль. Ты всегда любил это место, не так ли? - Не дожидаясь ответа, Димз продолжил: - А Трент все ещё там?
- Да, я нашел его.
- Ну, это… хорошо, полагаю. Столько лет ни единой весточки.
- Он, кажется, абсолютно не заинтересован в поддержании семейных связей.
- Думаю, более чем, - заметил Димз, неодобрительно покачав головой. - Упрямый придурок, вот он кто. И всегда им был.
Изображение Димза начало колыхаться. Кармин проделал несколько торопливых пассов, регулируя настройку.
- Что случилось? Ты отключаешься?
- Нет, - ответил Кармин. - Если ты помнишь, Искусство в этом мире неустойчиво. Я все ещё пытаюсь исправлять дефекты кое-какими новыми методами. Ситуацию осложняет то, что потенциал энергии между разными вселенными все время сдвигается. Я по-прежнему разбираюсь с этой путаницей.
- А, да, припоминаю, кажется, именно по этой причине я не люблю Нью-Йорк и его окрестности. Совсем нет волшебства.
- Но ты никогда всерьез не занимался Искусством, не так ли, Димз?
- О да, всякие фокусы-покусы меня, признаться, не интересуют, - заметил тот, покачав головой. - Да и не нужно мне все это. Прекрасно обхожусь без этого вашего волшебства.
- И все же иногда даже ты к нему прибегаешь.
- Иногда, - согласился Димз. - Я не исключение, - он почесал живот и вздохнул.
- Ты толстеешь, старший братец.
Димз рассмеялся:
- Скажи мне что-нибудь новенькое, младшенький. Я ем слишком много, а пью ещё больше. Почти не занимаюсь Искусством, зато порокам предаюсь постоянно, - и вновь от души расхохотался, продемонстрировав крупные белые зубы. Отсмеявшись, он спросил: - Ну, в чем дело, Карми?
- Что-то происходит в замке, я толком не понимаю, что именно, но подозреваю постороннее вмешательство. И понятия не имею, кто это развлекается подобным образом.
- Какого рода вмешательство?
- Некоторые заклинания, запиравшие наиболее опасные порталы, полностью перестали действовать. Возможно, они ослабли и попросту выдохлись. Или кто-то просто уничтожил их.
- И ты подозреваешь… кого?
- В первую очередь Трента. Это одна из причин, по которой я здесь. Я пытался обнаружить присутствие магической активности в этом мире. Однако если даже Трент приложил к происходящему свою руку, то хорошо потрудился, заметая следы.
Димз кивнул.
- А меня ты тоже подозреваешь?
- Братец, ты последний в списке подозреваемых. Всем известно, что ты мог получить трон, но отказался от него. С чего вдруг именно сейчас тебе потребовалось строить козни, чтобы отнять трон у меня?
- Не вижу причин, - спокойно сказал Димз.
- Вот и я тоже.
После небольшой паузы Димз спросил:
- Тогда зачем ты вышел со мной на связь?
- Я надеялся, что у тебя есть какие-либо идеи. Вдруг ты что-то слышал.
- От кого?
- Например, от Ферн. Ты видел её в последнее время?
- Я не видел Ферн боги знают сколько веков.
Кармин кивнул.
- И Трент ни разу не связывался с тобой за все это время?
- Я сказал бы тебе об этом, хотя бы из вежливости, - ответил Димз.
- Просто хотел удостовериться. Трент твердит, что хочет лишь одного: чтобы его оставили в покое, и у меня пока нет оснований не доверять ему. Но в то же время я должен убедиться.
- Могу заверить тебя, что я не вступал в союз с нашим маленьким братишкой Трентом.
- Я и не говорил этого. Сказал только, что мне нужна твоя помощь.
- Сделаю все, что смогу.
- Спасибо. Ферн всегда любила Альбион. Не мог бы ты поразведать, нет ли её у тебя?
- С удовольствием, хотя сомневаюсь, что найду её тут.
- Тем не менее, если найдешь, пожалуйста, передай, что я хотел бы её видеть.
- Сделаю, - пообещал Димз. - Что-нибудь ещё?
- Достаточно ли ты владеешь Искусством, чтобы попытаться связаться с Трентом из своего мира?
- Сомневаюсь.
- Тогда как насчет короткого путешествия домой?
- Не то чтобы с восторгом, но поеду, если ты настаиваешь.
- Тогда, пожалуйста, наведайся ко мне в гости. А когда попадешь в замок, воспользуйся Универсальным Проектором, чтобы связаться с Трентом и поговорить. Потом поделишься впечатлениями. Понимаешь, мне требуется ещё одна точка зрения, свежий взгляд.
- Отлично. Надеюсь, я вспомню заклинание, запускающее это старое отцовское изобретение. Я не пользовался им годами.
- Иди в библиотеку, Проектор там. Осмирик, новый библиотекарь, тебе поможет.
- Честно говоря, я не прочь вернуться в Опасный. Мне давно пора сменить обстановку. - Димз потеребил черную бороду. - А если Трент поймет, что это ты науськал меня? Я имею в виду, вызвать его, после стольких лет…
- Возможно. Думаю, он, скорее всего, заподозрит, что я приложил к этому руку. На самом деле ты можешь рассказать ему правду. Я хочу, чтобы сейчас все было честно и открыто.
- Как скажешь. Ты подозреваешь всех? А как насчет Доркас?
- Вряд ли.
- Что ж, тогда, так или иначе, остаются Ферн, Трент и я - а ты говоришь, что я вне подозрений.
- Ферн и Трент. Да. Они могут действовать сообща. Это не так уж невероятно. Оба всегда держались обособленно, но неплохо ладили друг с другом. Трент - единственный из нас, кто был достаточно близок с Ферн.
- В общем, есть три варианта: или это Ферн, или Трент, или оба вместе.
- Или кто-то ещё, абсолютно чужой.
Димз поморщился.
- Кто?
- Посторонняя сила или чей-нибудь агент.
Димз с задумчивым видом закусил губу.
- Хм, полагаю, это не исключено. Замок Опасный никогда не испытывал недостатка во врагах.
- Верно.
- Но послушай, в чем смысл? Чего этот неизвестный враг хочет добиться, открывая опасные порталы и впуская интервентов?
- Неизвестный мог заключить с ними некое соглашение. Они захватывают ему замок и получают щедрое вознаграждение.
- Интересно, чем он будет расплачиваться? - кисло заметил Димз. - Ну да, миров аж сто сорок тысяч, но халявных денег нет ни на одном из них. Включая тот, где ты сейчас находишься.
Кармин усмехнулся.
- Помнишь, сколько времени мы потратили в детстве, добывая золото в Гиперборее?
- И не получили в результате ни пенни.
- Ну почему же? Как сейчас помню, мы настолько разбогатели, что смогли купить очень маленький парусник, - возразил Кармин. - Десятифутовый шлюп, если не ошибаюсь. Он наверняка до сих пор пылится в какой-нибудь кладовой замка. Пару раз я даже плавал на этом шлюпе - по озеру Асмодей, ну, знаешь, что в Хелве? А ещё я помню, как ты купил алмедийский ятаган с серебряной рукояткой - на то месторождение, которое разработал.
Димз хмыкнул.
- Ничего не помню. Это было слишком давно.
- Точно.
- А скажи мне вот что, Карми. Трент столько лет просидел в тупиковом мире, изолированный от всех, - что он мог там сотворить? - Димз вдруг нахмурился. - Кстати, мне сейчас пришла в голову мысль, что и ты теперь изолирован в тупиковом мире. Как, черт возьми, ты собираешься возвращаться оттуда?
- Приложу все силы, чтобы открыть портал с этой стороны и создать более или менее постоянную связь с замком. Из квартиры на Манхэттене.
- По-моему, изначально портал там и находился…
- Да. Местоположение не вполне точное, но ты правильно определил примерные координаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27