- Нужно подумать, - произнес пришелец. - Возможно и стоит рискнуть пойти под трибунал, чтобы увидеть эту жалкую комнату украшенной твоими кишками, если только от тебя хоть что-то останется, когда я закончу.
- Ну, есть только один способ это проверить, приятель.
Снеголап поднялся на ноги. Он возвышался над пришельцем как минимум на пару футов.
- Ну, ты меня достал, синерожий.
Снеголап положил руку прямо на сверкающую зеленую нагрудную пластину и толкнул чужака. Тот отклонился назад, но умудрился удержаться на ногах.
Джин с трудом сглотнул. Любое другое живое существо было бы размазано по стенке.
Все три пришельца почти одновременно выхватили мечи. Джин вскочил и последовал их примеру, так же как и большинство вооруженных мужчин за столом. Снеголап взревел и прыгнул на первое существо, выпустив молочно-белые когти.
- Прекратить!
Голос раздался из арочного проема, ведущего в столовую. Там стоял ещё один синекожий, устремив недовольный взгляд в сторону того, кого толкнул Снеголап.
Первое существо отдало мечом честь, остальные сделали то же самое.
- Никаких драк, - отрезало существо в дверях.
- Так точно, командир, - согласился первый.
- Ты немедленно отправишься обратно и штаб. Считай себя арестованным.
| - Так точно, командир.
- А теперь убирайтесь все.
Трое солдат исчезли. Командир на мгновение задержался в дверном проеме, его холодный взгляд скользнул по комнате и всем находящимся в ней. Затем он резко развернулся и вышел.
Все облегченно перевели дыхание.
- Джин, не могу поверить, что ты такое говорил… - сказала Линда, округлив глаза и обхватив голову руками.
Джин отнюдь не выглядел героем-победителем.
- Это не я, а магия. Замок превратил меня в нечто среднее между Джоном Уэйном и Сирано де Бержераком и иногда вынуждает меня играть подобную роль. К тому же этот парень действовал мне на нервы.
- Да уж, по виду он типичный нахал, - признал Снеголап.
- Кто это были такие? - выговорил Барнаби Уэлш с искаженным лицом, по цвету близким к зеленому горошку.
- Не знаю, - пожал плечами Джин. - Назовем их синелицыми - ничуть не хуже любого другого названия.
- Откуда они взялись?
Джин пожал плечами.
- Из какого-нибудь портала.
- Подобных существ я ещё не встречал, - вмешался Хоффман. - Но другие Гости упоминали о них.
- Все ещё собираешься отправиться в исследовательскую экспедицию, Джин? - поинтересовался Снеголап.
Тот нахмурился и покачал головой.
- Нет, пока мы не выясним, что на уме у этих синекожих.
- Отлично, отлично. Надеюсь, это означает недурную схватку.
Барнаби Уэлш с отвращением взглянул на Снеголапа.
- Я могу устроить классную потасовку, - пояснил Снеголап специально для него. - На самом деле мне нравится, когда мех летит клочьями, а вокруг валяются кишки. - Он слизнул комок своего любимого зеленого месива с тонких розовых губ. - Правда, здорово?
Уэлша затошнило.
- Простите, - пробормотал юноша, выбираясь из-за стола. - Я чувствую себя не вполне… - Он вновь сглотнул и побрел прочь.
- Я что-то не так сказал? - искренне удивился Снеголап.
Лонг-Айленд
Дом Трента из темно-красного кирпича, отделанный деревом, находился в лесистой местности где-то в дебрях округа Нассау. В небе над ним кружили стаи морских чаек. Внутреннее убранство отличалось хорошим вкусом и явно стоило недешево. Картины на стенах напоминали краткий курс по истории современной живописи, разнообразные авангардистские скульптуры возвышались на столах и специальных пьедесталах. Мебель была в основном современной, но с некоторой примесью традиционности, исключительно ради изюминки.
Уютный кабинет Трента был полон книг, в камине весело полыхал огонь.
- Так ты говоришь, возникли проблемы?
Кармин принял у Трента стакан шерри и кивнул.
- Полномасштабная осада. К тому же едва не увенчавшаяся успехом.
- Неужто? И кто это был?
- Ворн.
- Наследный принц Хунры? - Трент опустился на легкий кожаный стул напротив Кармина. - Никогда не думал, что замок Опасный стоит подобного беспокойства.
- Он тоже так не думал. Мелидия испробовала на нем свое искусство, и он пошел за ней, как потерявшийся голодный щенок.
- Потрясающе. Мелидия? Адская фурия - жалкая девчонка по сравнению с этой женщиной. Она все ещё что-то имеет против тебя?
- Имела.
Трент слегка приподнял брови.
- Мертва?
- В некотором смысле. Она добралась до Магического Камня и…
- О боги!
Кармин улыбнулся.
- Да, ей удалось даже заставить его действовать. Она каким-то образом разузнала трансмогрификационное заклинание.
- Но… - Трент пришел в ужас. - Это могло означать конец всему.
- Так почти и случилось.
Трент немного помолчал, рассчитывая на продолжение. Но, в конце концов, не выдержал:
- Черт побери, ты расскажешь толком?!
- Это длинная история. Мелидия допустила пару промашек, которыми я не замедлил воспользоваться. Я провел небольшое исследование и нашел неплохой способ, благодаря которому смог восстановить заклинание почти немедленно.
- Тебе, наверное, пришлось немного потрудиться. Но тогда ты должен был увидеть… его. Хотя бы на мгновение.
- О да, я его видел. Трент откинулся назад.
- Рамтонодокс, - пробормотал он.
- Древний Зверь, Демон Изначальный. Рамтонодокс, порожденный адом враг человека. Само дыхание зла.
- Очевидно, ужасное было зрелище.
- Точно.
- И вместе с тем, - продолжил Трент, - завораживающее, волнительное?
Кармин с минуту обдумывал его слова.
- Честно говоря, лично я нисколечко не волновался.
- Неужели? Изначальная сила, неограниченная мощь…
- Ну, возможно, чуть-чуть. Зло иногда притягательно. Но чистое зло - это слишком даже для таких, как мы. К тому же на самом деле зло не является силой. Это скорее энтропия, всеобщее разрушение.
- Ты просто философствуешь. И все же в некоторых случаях зло… возбуждает. - Трент глотнул виски. - Однако тебе удалось сохранить заклинание и воссоздать замок. Так что Опасный все ещё остается местом, где можно погостить, не боясь никаких демонов?
- Правильно. Я ведь здесь, не так ли?
- А как насчет Ворна и его любовницы - полагаю, он приволок с собой целую армию, причем не просто в качестве полезной мелочи?
- Произошла незначительная, но неизбежная задержка при воссоздании трансмогрификационного заклинания.
- Надо думать! - воскликнул Трент, злорадно улыбаясь.
- Рамтонодокс неплохо поразвлекся над равниной. От Ворна не осталось ничего или… ну, кое-что все равно остается даже после старины Рамми.
Трент медленно покачал головой.
- А Мелидия?
- Вот тут произошло нечто очень странное. После того как все закончилось, сам замок разговаривал со мной её голосом. Я так и не смог понять, что же с ней случилось. Заклинание подействовало на неё как-то не так.
- Справедливое возмездие. И весьма романтичное к тому же.
- В общем, да.
- Ну, - Трент улыбнулся брату, - рад снова видеть тебя, Карми.
- Ты не называл меня так… черт, я даже не могу припомнить, сколько.
- Около полутора веков? Да нет, дольше…
- С университетских времен, - усмехнулся Кармин.
- Когда мы в Хунре изучали магию или когда в Кембридже занимались философией?
- Должен сказать, мне никогда особенно не нравилась Хунра.
- Как и мне. Здорово, что отец позволил нам отправиться в немагические вселенные.
- Из которых эта - наиболее немагическая, - заметил Кармин.
- Ну, он питал особую привязанность к Земле вообще и к культуре Западной Европы в особенности.
- Неудивительно, тем более что эта культура несколько напоминает нашу собственную. Однажды отец рассказал мне, что и сам он провел некоторое время в Англии. Вот почему, оказывается, он дал нам английские имена. - Кармин пригубил шерри, а затем продолжил: - Лично я всегда считал, что он вполне мог быть Мерлином.
- Думаешь? - Трент взвесил эту идею. - Фантастика. Я далее не подозревал… Но, изучив временную структуру… - Он пожал плечами. - Отец никогда не распространялся о своем возрасте, а я никогда особенно не интересовался его подвигами.
Наступило молчание. Некоторое время Кармин вглядывался в огонь, а затем спокойно спросил:
- Ты все ещё ненавидишь меня, Трент?
- Что тебе взбрело в голову?
- Просто такое ощущение.
Трент отвел глаза.
- Я не ненавижу тебя, Карми. Ты встал между мною и моими амбициями… однажды. - Он вздохнул. - Но это случилось столетия назад. Я счастлив здесь, сам видишь. Портал закрылся, а я не знал об этом целых пять лет. Понимаешь, я не собирался возвращаться.
Кармин кивнул.
- Но когда я умру?..
- Ты собираешься сделать это в ближайшее время?
- Нет.
- Что ж, я знаю, что являюсь следующим в ряду наследников, но это меня не интересует. А если бы интересовало, - Трент дружелюбно улыбнулся, - я легко мог бы убить тебя прямо сейчас.
- Абсолютно легко. Никто не знает, что я здесь. Официально я в этом мире не существую.
Трент поднялся на ноги и подошел к бару.
- Забудь об этом. Я не заинтересован в том, чтобы завладеть этим огромным дурацким старым замком, смесью карнавального шоу и научно-фантастического фильма. - Он налил себе ещё виски с содовой. - Кроме того, у меня имеется собственная, хотя и довольно никчемная, недвижимость в Бронксе: земля и дом.
Слуга-азиат открыл дверь и заглянул в кабинет.
- Обед, сэр, - провозгласил он.
- Спасибо, Фэн, - ответил Трент и, когда дверь закрылась, в три глотка осушил свой бокал. - Ну, мы пойдем есть?
Великолепный обед прошел по большей части в молчании. Казалось, говорить было не о чем, по крайней мере пока не подали кофе.
- Отличная еда, - заметил Кармин.
- Фэн славно поработал. Он служил во французской католической миссии в Пномпене - готовить учился у парижанина.
- Лучшее французское блюдо, которое я когда-либо пробовал.
- Я передам ему. - Трент зажег сигару и задумчиво закурил. - Когда ты в последний раз слышал о ком-нибудь ещё из семьи?
- О, не так давно. Доркас иногда заглядывает ко мне.
- Как поживает наша дорогая старшая сестричка? Все ещё замужем за тем толстым монархом, который сожительствует с животными?
- Родня никогда не одобрит твой выбор… Кроме того, это религиозный ритуал, обычный в тех землях.
- Отвратительный ритуал. А как насчет Ферн?
- Не появлялась уже много лет. Я немного беспокоюсь за неё. Она всегда была диковатой.
- О, я уверен, что Ферн процветает… где-нибудь. А Димз?
- Димз все ещё король Альбиона, и очень доволен. Его оттуда никаким калачом не выманишь, и я его не осуждаю, там просто прекрасно. - Кармин выпил последний глоток кофе и откинулся назад. - Что же касается дяди Джарлата…
- Черт с ним, с дядей Джарлатом и с остальными ископаемыми. Они меня не интересуют.
- В таком случае, это все новости из дома. А что нового у тебя? В твоей жизни есть женщина? Или женщины?
- Прости, Карми, но мне не хотелось бы делиться с тобой столь личными вещами прямо сейчас. Если ты не возражаешь.
- Конечно.
- Прости. Я даже не спросил о твоей нынешней семье. Она у тебя есть, не так ли?
- Все в порядке.
- Как зовут твою новую? Я имею в виду жену.
- Зафра.
- Гм, звучит очень красиво.
- И она тоже прекрасна.
После очередной долгой паузы Трент спросил:
- Где ты остановился, Карми?
- В отеле. Я подыскиваю квартиру в центре.
- На Манхэттене? Тебе повезет, если попадешь в пятилетний список на ожидание чего-либо приемлемого. Если ты только не собираешься потратить большие деньги.
- Я сейчас слегка стеснен в средствах.
Трент ухмыльнулся.
- Фокусы не очень-то хорошо работают в мире реальной физики.
- Да уж. Кредитная карта, которую я сотворил, чтобы уплатить за отель, исчезла через долю секунды после того, как я убрал её в бумажник. Который, в свою очередь, исчез пару секунд спустя.
Взгляд Трента стал отстраненным.
- Если уж все зашло настолько далеко, возможно, мне следовало бы пойти на риск и уничтожить тебя прямо здесь и прямо сейчас. - Он снова улыбнулся. - Шучу, братец.
Рука Кармина поднялась над столом, в ней был массивный револьвер.
- Это на случай, если ты не шутишь, - сказал он. - Секунда, а не минута, это все, на что ты можешь рассчитывать.
Трент расхохотался.
- Единственная вещь, которую мне никогда, никогда не следует делать, так это недооценивать тебя. - Затем он внезапно нахмурился в притворном негодовании. - В самом деле, Карми, это неуместно.
- Прости. - Пистолет исчез. - Не знаю почему, но весь день мне казалось, будто бы от тебя исходит какая-то угроза. Прости, я не хотел тебя обидеть.
- Ничего. Я должен попросить, Карми… я не хочу вредить тебе, или становиться у тебя на пути… или делать что-либо ещё в этом роде… действительно, но хочу и дальше распоряжаться своей жизнью самостоятельно. Все, чего я прошу, - это оставить меня в покое.
- Весьма разумная просьба, - заметил Кармин. - Я должен попросить тебя о том же.
- Тогда давай заключим мир. Согласимся с тем, что мы разные, и будем жить сами и позволять жить друг другу, и все в таком роде.
- Давай. - Кармин поднялся из-за стола, Трент продолжал сидеть.
- Должен заметить, Карми, твой маскарад великолепен. Это, конечно, не магия, но работа почти волшебная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27