Продолжая скользить по льду, Лаки столкнулся с четвертым китайцем и сшиб его с ног. Противники вцепились друг в друга мертвой хваткой. Китайский солдат подмял Лаки под себя.
Не было времени, чтобы каким-нибудь хитрым способом уклониться от боя. Впрочем, такая мерзкая мысль даже не пришла Джорджу в голову. Правая рука Лаки нащупала рукоятку боевого ножа, который морские пехотинцы носили в ножнах у бедра. Щелкнул фиксатор, и нож оказался на свободе. Сквозь темное стекло Лаки видел лицо противника и ужас в широко раскрытых глазах. Китайский солдат кулаками начал наносить удары по шлему американца, пробуя разбить стекло.
Лаки изо всех сил ударил острием ножа по горлу противника. Черное лезвие отскочило от запорного кольца шлема и целиком отвалилось от рукоятки. От сильного мороза металл сделался хрупким.
Лаки сменил цель. Он приподнялся, все еще сжимая в кулаке рукоятку, и нанес удар по стеклу шлема вражеского солдата. Потом еще удар. И еще…
Камински; полярная станция «Зебра», Европа;
16:06 по времени гринвичского меридиана.
Камински заметил, что в сорока пяти метрах слева от него идет отчаянная борьба. Бросив взгляд на дисплей, Фрэнк обнаружил, что участником боя является капрал Джордж Лаки. Морской пехотинец распластался на ранце ПСЖО, а сверху на него навалился китайский солдат. Второй китаец поднимался на ноги после падения. Два его товарища лежали неподалеку на льду. Один из них еще шевелился, а другой был неподвижен. Подняв лазерную винтовку, Камински взял на прицел одинокого вражеского солдата, который спешил на помощь своему другу. Выстрел угодил в заднюю панель портативной системы жизнеобеспечения. Баллон с кислородом, хранящийся в ПСЖО, сразу же взорвался.
Камински осторожно взял на мушку ублюдка, с которым боролся Лаки. Но в этот момент многочисленные удары, наносимые морским пехотинцем, достигли цели. Китаец скатился с Лаки. Его перчатки скользнули по стеклу, которое треснуло, словно хрустальный шар под ударами молотка.
По-видимому, трещин было недостаточно, чтобы стекло разрушилось, но солдат запаниковал. И Камински спокойно убил китайца выстрелом в грудь.
— Лаки! Все нормально?
Морской пехотинец подобрал свою брошенную винтовку, помахал ею и поднялся на ноги:
— Все в порядке, главный сержант. Спасибо!
Камински окинул взглядом территорию, мысленно прикидывая расстояние. Лаки находился поблизости от подножия гребня. Есть шанс, что стоящие наверху танки не смогут опустить стволы и им не удастся попасть в морпеха. Мертвая зона…
— Лаки, ты можешь вскарабкаться на гребень? Нам нужно, чтобы кто-то вывел из строя эти танки!
— Хорошо! Я попробую!
— Действуй, морпех! Пошевеливайся!
— Есть, сэр!
Лаки начал подниматься по склону.
Нимейер; район полярной станции «Зебра», Европа;
16:07 по времени гринвичского меридиана.
Капрал Дуэйн Нимейер бросил взгляд за борт лоббера и убедился, что они опускаются слишком быстро.
— Черт побери, Бэпэ! Разве у этой штуковины нет тормозов? — проворчал он.
— Заткнись! Лучше приготовь винтовку!
Обе руки Кампанелли лежали на пульте управления. В ее голосе чувствовалось напряжение. Они держали курс к кратеру по длинной дугообразной траектории, в начале которой находился наблюдательный пост «Иглу». Опустив руку вниз, Даунер отстегнул ремни, надежно удерживавшие винтовку М-580 рядом с правым сидением лоббера. Следующие несколько секунд он потратил на то, чтобы разогреть и зарядить оружие.
Территория, охваченная сражением, разрасталась. Повсюду царила неразбериха. Когда лоббер оказался на стометровой высоте над юго-западной частью кратера, Даунер смог разглядеть крошечные фигуры, бегом перемещающиеся с позиции на позицию. Было невозможно отличить своих от неприятелей, потому что все носили белые скафандры. Зона боевых действий кое-где пестрела неровными пятнами коричневого, голубого и зеленого цвета. Западный гребень кратера был оккупирован какими-то транспортными средствами. Вероятно, это роботы-танки. Чтобы причинить таким машинам серьезный ущерб, потребуется более мощное оружие, чем М-580.
Севернее Дуэйн заметил приземлившийся на лед китайский посадочный аппарат, похожий на серый футбольный мяч с четырьмя ножками.
— Не смотри на них, — предупредила Бэпэ.
Она, должно быть, заметила, что сидящий рядом Даунер повернулся лицом к «Поражающему Грому».
— А?.. Почему?
— Они следят за нами с тех пор, как мы появились из-за горизонта. Наверняка попробуют использовать против нас лазеры. У них есть маловаттные установки для поражения мелких целей. На таком расстоянии большие пробоины нам не грозят, но шасси уже продырявили в нескольких местах. Ты спалишь себе сетчатку, если будешь смотреть на лазерные лучи.
Даунер быстро наклонил голову и стал внимательно разглядывать находящийся впереди кратер. Оказывается, их лоббер уже получил пробоины! Есть от чего впасть в отчаяние…
Винтовка подала звуковой сигнал, говорящий о том, что оружие готово к бою. Подняв М-580, Даунер обнаружил, что перекрестие скачет и петляет между крошечных фигур, разбросанных по полю боя. Проклятье! Движение лоббера мешало держать цель на мушке достаточно долго, чтобы можно было сделать выстрел. Даунер попробовал увеличить изображение на дисплее, но из-за этого увеличилась и скорость движения перекрестия. Ему никак не удавалось зафиксировать прицел.
— Нельзя ли лететь поровнее и помедленнее?
— Нет! Мы же не хотим, чтобы этот посадочный аппарат сбил нас!
Система маневрирования заработала еще активнее, лоббер резко свернул вправо. Даунера чуть не стошнило, когда его желудок восстал против такой выходки.
Так или иначе, Дуэйн сумел взять на мушку бегущего солдата. Он нажал кнопку, чтобы узнать, на чьей стороне воюет этот человек. Фигурка на дисплее загорелась зеленым светом, и на ней появилось слово «СВОЙ ».
Нимейер поспешил выбрать другую цель. Около одного из плоских танков кто-то стоял. Человека почти не было видно из-за вихря замерзающего пара. Даунер снова нажал на кнопку, и на фигурке появилось слово «ВРАГ ». Нимейер изо всех сил надавил на боевую кнопку, торопясь выстрелить, пока цель не утеряна.
Лаки; полярная станция «Зебра», Европа;
16:09 по времени гринвичского меридиана.
Лаки никогда бы не смог двигаться быстро, если бы у него под ногами были мелкие осколки льда, появившиеся после бомбардировки, с которой началось сражение. Когда он поднимался на гребень в прошлый раз — неужели с тех пор миновало всего лишь двадцать пять минут? — лед был твердым. Начав движение кенгуриными скачками, Лаки мог поддерживать высокую скорость, только не было никакой гарантии, что при приземлении ему удастся устоять на ногах.
Теперь поверхность склона была покрыта смесью, состоящей из снега и мелких осколков льда, похожих на бело-голубой гравий. После каждого шага ступни Лаки погружались в эту смесь. Быстро продвигаться вперед становилось все труднее.
Красный огонек, мигнувший на дисплее, предупредил Лаки о том, что его обнаружили. Распластавшись на льду, Джордж принялся искать неприятеля. И тут же обнаружил справа от себя китайский танк. «Цзыдун танькэ» был окутан блестящей пылью… Это была замерзшая в вакууме вода. За танком пряталась облаченная в космический скафандр фигура, вооруженная винтовкой типа 110 с лазерным прицелом.
Кристаллы, парящие над шлемом китайца, внезапно озарились бело-голубым светом. Солдат упал на колени, хватаясь за шлем, и в эту же секунду Лаки переместил перекрестие в центр скафандра противника и выстрелил. В груди китайца появилась дыра размером с кулак.
Лаки посмотрел вверх. Высоко в небе он увидел лоббер, который быстро приближался к кратеру. Именно с этого летательного аппарата был сделан первый лазерный выстрел, частично поглощенный и рассеянный замерзающим паром.
Лаки не забыл о своей задаче. Он занял удачную позицию почти на самой середине склона и мог целиться в брюхо ближайшего китайского танка. Большим пальцем Лаки перевел переключатель огня из позиции «Импульс» в положение «Луч», взял танк на мушку и выстрелил.
Посылая непрерывный луч, М-580 в значительной степени теряла силу удара. Конечно, этот луч не мог пробить многослойную броню толщиной в сантиметр.
— Камински! — крикнул Лаки, обращаясь к Фрэнку по радио. — Я подогреваю танк! Стреляйте!
Камински; полярная станция «Зебра», Европа;
16:10 по времени гринвичского меридиана.
Оптические приборы Фрэнка не могли засечь лазерный луч. Но Камински отлично видел Лаки, поднимавшегося по внутреннему склону кратера. Главный сержант знал, что именно делает сейчас этот морской пехотинец.
— Можно стрелять! Ракета обнаружит цель по рассеиванию луча! — сказал Фрэнк, хлопнув по шлему сержанта Джеллоуски. Убедившись, что никто не стоит позади Джеллоуски, в опасной зоне реактивной струи «Крылатого дракона», он добавил: — Все чисто, Джелли!
Джеллоуски нажал на пусковой механизм, и ракета взмыла в черное небо, на котором отчетливо были видны ее белые выхлопные газы.
— Она обнаружила цель! — воскликнул Джеллоуски. — Есть захват!
Камински уже извлек из установки использованную зарядную трубку и вставил новую. Танк, оккупировавший край кратера, взорвался. Обломки брони и порванная гусеница, вращаясь, взлетели в небо.
Угол был неблагоприятен для того, чтобы можно было как следует прицелиться. Но Лаки занимал хорошую позицию и находился достаточно близко, чтобы направленный на танк луч был ярким и устойчивым. Как только «Крылатый дракон» освободился от зарядной трубки, его датчик поймал отраженное рассеяние лазерного излучения и направил ракету точно в цель.
— Еще один! — вопил по радио Лаки. — Даю наводку!
Джеллоуски выпустил новую ракету-убийцу танков, и секунду спустя второй «цзыдун танькэ» покачнулся и завалился на бок, так как взрывом ему оторвало левую гусеницу.
«Поражающий Гром № 4»;
два километра к западу от полярной станции «Зебра», Европа;
16:11 по времени гринвичского меридиана.
Полковник Ян вздрогнул, когда выпущенная из «Крылатого дракона» ракета, взорвавшись, ударила его по лицу. Он не почувствовал боли, резко отключаясь от виртуальной реальности. Однако испытал потрясение. Ни в одном языке не имелось слов, способных описать это ощущение. Оно было столь же сильным, как боль. И не менее шокирующим. Быстро следующие друг за другом удары не только вырвали Яна из виртуального мира, но и погубили технику. В реальной жизни каждый такой удар был бы смертелен для полковника. Ян чувствовал, что у него немного помутилось сознание и закружилась голова. Ху был мертв, убит лазерным лучом несколько секунд назад. Почти все солдаты рассредоточились по полю боя. Они лишились возможности продвигаться вперед, так как попали в окружение. Но даже сейчас китайцы ожесточенно сражались, маленькими группами или в одиночку.
Ход сражения обернулся против китайцев. Ян чувствовал это. Каждое сражение имеет ритм, темп… Темп этого боя стремительно замедлялся. Победные ритмы сменились хаосом и поражением.
— Враг проявил неожиданную гибкость, генерал! — сообщил полковник на главную базу по каналу спутниковой связи. В то же самое время он использовал оптические приборы одного из уцелевших цзыдун танькэ, чтобы наблюдать за дном кратера. Люди перемещались во всех направлениях, медленно, неравномерными прыжками. Обстановка напоминала сон, запутанный и беспорядочный, в котором невозможно разобраться.
— Враг вооружен до зубов и настроен весьма решительно, — продолжал полковник. — Бомбардировка не имела значительного эффекта, и мы понесли большие потери. Я прошу разрешения прекратить бой и вернуть солдат на борт посадочного аппарата.
— Мы можем отправить подкрепление на ваши позиции, Ян, — сказал Сян. — Помощь прибудет через пятнадцать минут. Вы сумеете продержаться до тех пор?
— Это будет рискованный шаг. Нам грозит полное уничтожение. Каковы будут ваши приказы, генерал?
Возникла длинная пауза.
— Пусть ваши люди отступают к посадочному аппарату, — сказал, наконец, Сян. — Спасайте все, что можете, и возвращайтесь на базу. Придется расправиться с американцами другим способом.
Ян слышал гнев в голосе генерала.
— Мы нанесли им серьезный ущерб, — сказал полковник, стремясь хоть как-то оправдать потери.
Никакого ответа не последовало, и Ян начал отдавать приказы о прекращении боевых действий.
Нимейер;
район полярной станции «Зебра», Европа;
16:07 по времени гринвичского меридиана.
— Что, черт возьми, ты пытаешься сделать? — крикнул Даунер.
— Я пробовала спалить танк, — ответила Бэпэ. — Но, думаю, мы потеряли двигатели!
— О… черт!
Теперь к ним стремительно приближался гребень кратера.
— Отстегивайся! — крикнула Бэпэ. — Готовься прыгать!
— Что?
— Тяги больше нет! Посадка будет жесткой!
Произнося эти слова, Кампанелли отстегивала свои ремни безопасности, и Даунер последовал ее примеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62