Мрачное предчувствие говорило о том, что к этому приложил руку один человек, тот, кто убил императора и кого он уже один раз убил сам. Багра не сказал ему, кто это сделал и почему, и впервые верховный жрец почувствовал неуверенность бога и даже непонятную растерянность.
Он не знал, почему Багра хотел, чтобы бесчисленные армии были перенесены в этот мир, и почему было так важно, чтобы именно они стали теми, кто начнет заселять новый, очищенный от прежних поселенцев мир. Сам он считал, что ему хватит тех сил, которые у него уже были. Но более всего он не понимал, почему великий и могущественный Багра ничего не может сделать с этим человеком, который уже много раз расстраивал их планы.
Каждый раз, когда он начинал просить помощи бога в том, чтобы уничтожить его, Багра коротко отвечал:
– Ты должен сделать это сам…
Верховный жрец вздохнул, он принял решение.
– Трук, – сказал он сумрачно. Ученик почтительно замолчал. – Сколько у тебя жрецов?
– Десять.
– Возьми еще двадцать выпускников нашей магической школы, я отдам соответствующее распоряжение. Собери всех боеспособных воинов с покоренных соседних королевств и направь к Горному королевству…
– Но прошу простить меня, – пролепетал Трук. – Я не _могу покорить Горное королевство не потому, что мне не хватает воинов, рельеф местности не позволяет это сделать.
Верховный жрец мрачно усмехнулся.
– Я знаю об этом королевстве больше, чем ты. Поэтому ты возьмешь еще воинов и жрецов и никого, я повторяю, никого не будешь из них жалеть. Если тебе мешают ущелья – завали их трупами своими или чужими, для меня сейчас это не важно. Если тебе мешают пропасти, то забросай их доверху телами, но покори это королевство. Кроме того, туда будут отправлены жрецы черного круга. Все!
Трук посмотрел с недоумением и страхом на верховного жреца.
– Но это ни к чему, мой повелитель, – пробормотал он.
Верховный жрец недовольно покачал головой:
– Молчи и слушай. Наше будущее сейчас решается в двух местах в Горном королевстве и в горах за степями. Именно там я жду появления нашего самого страшного врага. Если ты упустишь его, ты умрешь жестокой смертью, но твоя смерть не важна, важно то, что мы снова можем проиграть, а этого нам не простит Багра. И тогда мы все предстанем перед ним, и наши муки будут вечными. Иди и сделай то, что нужно, и помни о том, что я тебе только что сказал.
Побледневший и мгновенно вспотевший от страха Трук выскользнул из тронного зала. Верховный жрец послал за следующим жрецом. Это был один из самых старых жрецов, он еще помнил предыдущего верховного жреца, которого сам же и задушил по приказу Багра.
– Кроникл! – обратился к нему верховный жрец и тяжело вздохнул. – Собери лучших воинов из старой гвардии Грэга и перекрой все подходы к пещере черного камня. Приготовь припасы для длительной осады и спрячь в пещере.
Старый жрец понимающе кивнул:
– Нам снова грозит изгнание? – спросил он. Верховный жрец покачал головой.
– Пока не знаю, насколько это серьезно, но у меня плохое предчувствие.
Старый жрец хитро улыбнулся:
– Я всегда верил твоим предчувствиям. Даже тогда, когда мы жили в этой пещере много веков, не зная, сможем ли выбраться оттуда когда-нибудь. Будь спокоен, я все приготовлю и наберу охрану.
Верховный жрец устало посмотрел ему вслед и тихо сказал в гулкую пустоту тронного зала:
– Надеюсь, что я просто зря волнуюсь, и все это не понадобится…
Пелена перед глазами рассеялась, и он увидел, что находится в центре боя в одном из ущелий, ведущих с перевала в Горное королевство. Узкую горловину его перекрывала рукотворная насыпь из камней, из-за которой ее защитники стреляли из луков по воинам, одетым в черные доспехи.
Он стоял как раз посередине между ними и каменной насыпью. Кир отбил несколько стрел, которые летели в него со стороны насыпи, и оглянулся. Воины в черных доспехах, придя в себя от неожиданного его появления, поднялись из-за камней, за которыми прятались от стрел, и, мрачно размахивая мечами, двинулись к нему.
Лучники подняли свои луки. Кир выругался и, передвинув Крису за спину, начал, пятясь, отступать к каменной насыпи, надеясь только на то, что воины Горного королевства поймут, что он и его дочь не представляют для них опасности. Кир боялся за Крису и вертел головой, стараясь охватить взглядом все пространство ущелья.
Со стороны каменной насыпи полетели стрелы, но они летели не в них с Крисой, а в воинов, поднявшихся из-за камней. Кир чуть расслабился и теперь наблюдал только за черными воинами.
Он отбил удар одного из них и отрубил ему руку. Увернувшись от следующего, проткнул его мечом, а дальше все слилось в единое незапоминающееся мгновение.
Он легко двигался, отбивал удары, рубил и колол, стараясь удержать черных воинов, чтобы они не могли дотянуться до Крисы. Скорость его движений возросла, заработали все боевые чувства. Он отступал, затем делал выпады вперед, в то же время постоянно контролировал все движения Крисы.
Наконец он уперся в каменную насыпь. Перед ним не осталось ни одного черного воина. Лучники Горного королевства не давали никому высунуться из-за камней. И черным лучникам приходилось стрелять из-за камней почти наугад.
Кир быстро поднялся по насыпи и спрыгнул вниз. В его грудь тут же уперся меч, и молодой незнакомый воин приказал ему бросить оружие. Кир усмехнулся и подчинился. Криса стояла рядом, спокойно рассматривая воинов Горного королевства.
Это те друзья, про которых ты говорил? – спросила она.
Кир почувствовал ее смешок и тоже улыбнулся. К Крисе вернулось чувство юмора, следовательно, она все-таки приняла этот мир. Впрочем, в этом горьком смехе была еще непоколебимая вера в него, в то, что он справится и с этой задачей.
Воинов Горного королевства было около трех десятков. Большая часть из них была с луками, они наблюдали за ущельем, изредка пуская стрелы. Рядом с ним стояло трое юношей, настороженно следивших за каждым его движением.
– Кто вы такие? – спросил сурово молодой воин. – И откуда вы здесь появились?
– Лорд Кир! – неожиданно послышался чей-то голос. Из-за поворота показалась пожилая женщина в старом, потрепанном темно-синем платье. Она радостно улыбалась.
– Вот о ком мы постоянно вспоминали. – Она подошла поближе и обняла Кира. На глазах ее показались слезы, она смахнула их и застенчиво улыбнулась.
– Вы не изменились, это меня время не пощадило. Вы помните меня? Я – Виса из дальнего селения.
Кир пристально посмотрел на нее, потом улыбнулся:
– Да, я вспомнил тебя…
Молодой воин недоуменно спросил женщину:
– Что за чушь ты несешь? Лорд Кир сейчас должен быть глубоким старцем, а этот молод. Женщина усмехнулась:
– Ты глуп, Брок! Что ты знаешь о магии и колдунах?.. – Лорд Кир! – женщина снова обратилась к Киру. – Я когда-то была влюблена в вас, вы знали об этом?
Кир коротко кивнул:
– Я знал, Виса.
– У меня сейчас уже выросли трое здоровых парней и дочка, которой я передаю свое искусство. А это что за девочка? Ваша дочь?
Кир кивнул.
– Она очень молчалива.
Кир помрачнел:
– Она недавно потеряла мать, которую убили черные жрецы.
Женщина внимательно посмотрела на Крису:
– Я чувствую в ней силу и дар.
Тебя здесь помнят, папа.
Кир посмотрел Крисе в глаза и улыбнулся.
– Я здесь прожил много лет.
Женщина взяла Кира за руку:
– Пойдемте, лорд Кир, я отведу вас к знахарям. Они будут рады увидеть тебя, и у них будет много вопросов к вам.
Молодой воин покачал головой:
– Этот человек никуда не пойдет, пока с ним не поговорит Берс.
Женщина со странной улыбкой посмотрела на молодого воина:
– Кого ты хочешь задержать. Бурок? Лорда Кира? Он был воином, когда тебя еще не было на свете. Посмотри внимательно в ущелье, посчитай, сколько там лежит убитых им черных воинов, потом подумай, смогли бы вы его остановить, если бы он этого не захотел?
Воин упрямо поджал губы:
– Он никуда не пойдет!
Женщина растерянно посмотрела на Кира, тот улыбнулся краешком губ:
– Не беспокойся, Виса, я подожду здесь. Воин должен исполнять приказ.
Женщина мягко улыбнулась:
– Мы здесь недалеко, и мы сами к вам придем.
Кир задумчиво посмотрел ей вслед:
– Жду твоих приказаний, командир. – Он устало взглянул на молодого воина. Тот пожал плечами:
– Ждем, когда появится Берс. Я должен связать вас.
Кир покачал головой:
– Я не могу тебе этого позволить, мы слишком близко от врага. Лучше не настаивай.
Юноша громко сказал:
– Тризм, Кито, Вис!
Трое воинов подошли поближе.
– Связать этого человека!
Криса с любопытством наблюдала за происходящим.
Что ты с ними сделаешь, папа?
Кир улыбнулся ей.
– Я не могу позволить им меня связать, это слишком опасно, – сказал он тихо и взглянул на подходящих к нему воинов. Знакомый холодок уже поднимался с низа живота, обволакивая его.
Несколько лучников направили на него луки. Кир бросил взгляд на свой пояс с оружием. Молодой воин, перехватив его взгляд, отбросил его ногой в сторону и усмехнулся.
– Посмотрим, каков ты в деле, лорд Кир, или как тебя называют…
Кир недовольно покачал головой:
– Приберег бы лучше силы для черных воинов.
Он легко ускользнул от первой попытки воинов Горного королевства схватить его, стараясь держаться так, чтобы лучникам мешали свои же воины. Первого приблизившегося к нему на близкое расстояние воина он свалил ударом ноги, потом резко подпрыгнул и, ударив второго, переместился к поясу с оружием. Когда в его руках оказался меч Таро, он вздохнул с облегчением.
В глазах молодого воина загорелся опасный огонек, у воинов вокруг сверкнули мечи. Лучники подняли свои луки, выжидая, когда у них появится возможность для выстрела. С такого близкого расстояния вряд ли можно было ожидать, что они промахнутся.
Кир мысленно вздохнул. Он никого не хотел убивать, но сейчас это становилось неизбежным.
– Прекратить! – раздался громкий голос. Из-за поворота выехал всадник на лошади. Кир узнал знакомую фигуру Берса и опустил свой меч. Воины Горного королевства продолжали нерешительно топтаться рядом, не решаясь ни броситься на него, ни опустить оружие.
Берс спрыгнул с коня и подошел поближе, вглядываясь в Кира. На лице его появилось радостное изумление. Он остановился в нескольких шагах, потом шагнул вперед и крепко его обнял.
– Кир, – сказал он. – Как я надеялся на то, что ты жив! Я не поверил твоей дочери и твоему сыну, а выходит, зря… и вот он ты! – Берс отстранился и, смущенно улыбнувшись, вытер слезу.
– Старый стал, сентиментальный, – сказал он. – Извини. А ты все такой же, нисколько не изменился, только Добавилось немного седины…
Кир внимательно его осмотрел и мягко улыбнулся.
– Я рад видеть тебя, старый друг. У нас, надеюсь, будет время посидеть и вспомнить старое, а сейчас я хотел бы поговорить с Роном.
Берс закивал:
– Да, конечно, он будет рад тебя видеть. Возьмем лошадей – и во дворец! Кир покачал головой:
– Нет, я поеду к себе домой, если мой дом еще стоит и никто его не занял. Пусть Рон сам приедет ко мне-Берс виновато улыбнулся:
– Дом стоит по-прежнему и ждет тебя, мы приглядывали за ним. Рон сейчас наш король, Барк умер несколько лет назад… Я не могу повторить твои слова своему королю.
Кир рассмеялся:
– Скажи, что я буду ждать его и что он должен привезти еды. Мы с дочерью последнее время плохо питались. Ты же знаешь, что я сам воспитывал Рона. Если он не изменился, он приедет, а если изменился, – Кир пожал плечами, – тогда я покину Горное королевство раньше, чем стемнеет. В любом случае, я тебя не подведу под неприятности.
Берс серьезно кивнул, потом улыбнулся и взглянул на Крису.
– Еще одна твоя дочь? Последние пятнадцать лет ты не терял время даром…
– Так получилось…– Кир устало кивнул. – Я хочу, чтобы он приехал ко мне потому, что знаю про Илу. Поэтому постарайся с ним переговорить наедине.
Берс усмехнулся:
– Это бесполезно, Кир. К концу дня в каждом доме Горного королевства будут обсуждать твое появление.
– Тогда что делать и как относиться к моему появлению, будут решать она и он, а не я… Берс мягко улыбнулся.
– Можешь взять мою лошадь…
Кир похлопал старого воина по плечу:
– Я рад встрече с тобой, Берс. Приезжай, нам будет о чем поговорить.
Берс кивнул, посмотрел на стоящих вокруг воинов и озабоченно спросил:
– Ты надолго к нам?
Кир пожал плечами:
– Я не знаю. Многое зависит от разговора с Роном…
– Я понимаю, – Берс вздохнул. – Мы отступаем, Кир.
Слишком много воинов и жрецов, и они наступают на всех трех перевалах. Их не заботят потери, а нам дорог каждый человек… Мы отходим все дальше в глубь королевства. Еще два, три сражения, и мы отдадим центральную долину.
Кир задумчиво посмотрел за каменную насыпь.
– Мне нужно немного отдохнуть и поесть, тогда я смогу вам помочь. И мне нужно пристроить Крису. Я слишком долго не был здесь, многие меня не помнят. И что скажет Рон?
– Конечно, отдыхай, но думаю, твой отдых будет недолгим, – Берс улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80