— Это правда. Сколько вы готовы заплатить?
— Ну... — Сильвер прикинул в уме. — Сотню эльфийских.
— Ремонт может обойтись гораздо дороже.
— Если ваш трактор недостаточно надежен, почему бы нам не расчистить дорогу до Монастыря и не подождать пограничников здесь?
— Мы держимся в стороне от внешнего мира. — Настоятель смиренно сложил руки на объемном животе. — Не творим Зла, но и благотворительностью не занимаемся.
— Никто не говорит о благотворительности, — усмехнулся Сильвер. Он почувствовал брешь в обороне противника и устремился в нее черной змеей. — Мы щедро заплатим за пищу и кров. На нас нападали уже трижды. Если мы погибнем на дороге от холода или рук бандитов, то это будет явное Зло.
Настоятель колебался. Пухлая рука прошлась по лицу и лысине, стряхивая холодную влагу.
— Сколько вас?
— Пятеро. Еще двое в машине.
— Триста эльфийских, — выдохнул толстяк. — Деньги вперед.
Сильвер, не обращая внимания на выпученные глаза гангстеров, достал бумажник и отсчитал нужную сумму. Настоятель быстро схватил купюры толстыми короткими пальцами.
— Трактора не умеют летать. — Настоятель хитро подмигнул левым глазом. — А дорога здесь всего одна. Если вы не вернетесь через полчаса, мы выйдем по вашему следу.
Сильвер пожал плечами.
— Как скажете. Все зависит от того, как быстро работает трактор.
— С вами поедет наш брат. В качестве гарантии того, что он вернется целым и невредимым, вы оставите с нами одного из ваших спутников.
Киллер поглядел на троллей. Те поглядели в ответ. Когтистые пальцы гангстеров сжались, превратившись в огромные кулаки.
Почему-то Сильверу не хотелось разлучать эту парочку.
— Я оставлю обоих. — Киллер пристально поглядел в глаза настоятелю. — Но не советую их злить. Когда я вернусь, то желаю видеть обоих живыми, здоровыми и, по возможности, обогретыми.
— Ваше желание сбудется, — кивнул настоятель. — Таких эльфов, как вы, господин, здесь не видели давным-давно. Именно поэтому я верю, что вы не станете размениваться на какой-то там трактор.
— Отлично. Поскольку время пошло, приступим к делу.
Сильвер уверенно скользнул мимо оторопевшего настоятеля в щель между створками.
Изнутри Сумеречный Монастырь впечатлял гораздо меньше, чем черно-белые створки ворот. К горному склону, на который не смог бы вскарабкаться и самый ловкий чемпион по астероидному альпинизму, притулились какие-то ветхие каменные строения с плоскими крышами. Неподалеку от ворот исходили паром деревянные амбары, внутри которых раздавалась какофония из ржания, хрюканья и кукареканья. Самое высокое сооружение, с покатой крышей, выложенной красной черепицей, прилегало вплотную к скале, причем размеры стро-ейия совершенно не соответствовали огромному дверному проему. Сделав такой вывод, Сильвер заключил, что основная часть Монастыря находится внутри горы, в каменной толще. Сами же Каменные Клыки равнодушно нависали над поселением, одним своим видом символизируя бренность всего живого, окруженного вечностью.
У вторых ворот действительно стоял трактор на гусеничном ходу. Судя по внешнему виду, находился он далеко не в том плачевном состоянии, который описал настоятель.
Монахи с опаской взирали на гостей. «Парадные» ворота закрылись за спинами. Гномы, кряхтя, задвинули на место огромный засов.
— Это Тибальт, — сказал настоятель, показав на высокого монаха в неизменной серой хламиде. — Он поведет машину. Желаю удачи.
Развернувшись, толстячок удалился в сторону построек, переваливаясь с одной ноги на другую.
Сильвер поглядел на Тибальта. Откинув капюшон, тот обнажил коротко остриженную голову, принадлежащую молодому человеку, лицо которого, казалось, состояло исключительно из острых углов. Под густыми бровями настороженно сверкали голубые глаза.
— Ну, Тибальт, пошли, — сказал Сильвер и развернулся к троллям: — Смотрите не шалите. Когда я вернусь, то хочу застать Монастырь на этом самом месте и, по возможности, целым.
Тролли расхохотались. Монахи лишь крепче стиснули свои сельскохозяйственные орудия.
Сильвер развернулся и, шагая к трактору, нашарил в кармане рацию.
* * *
Темный эльф наслаждался поездкой. Никогда прежде ему не доводилось ездить на столь экзотическом транспорте.
Огромный металлический нож, повернутый к радиатору трактора под острым углом, с легкостью взрезал метровую снежную толщу. Гусеницы громыхали по асфальту, мотор надсадно ревел, оба глушителя, расположенные по бокам капота, выбрасывали в хрустальный воздух жирную копоть. Все внутри десной кабины дребезжало, вздрагивало и всячески старалось сорваться с насиженных мест. Все — за исключением Сильвера, которого ничуть не беспокоили мелкие неудобства. Поглядывая время от времени в зеркало заднего вида, он раз за разом убеждался в том, что Крошка продолжает уверенно следовать по проложенной колее.
Тибальт же явно волновался за собственную жизнь. Умело управляя неповоротливым трактором, он то и дело бросал на киллера красноречивые взгляды. Тролли, оставленные в Монастыре, по всей видимости, не представлялись пареньку особями, годящимися на роли заложников. Но молчаливый господин вел себя достойно, а обитель Сумеречной религии приближалась с каждым метром. Впереди показался проем в горном склоне, за которым через пропасть протянулся злосчастный мост.
Чтобы разрядить обстановку, которая могла показаться напряженной кому угодно, но только не киллеру, Тибальт сказал, усмехнувшись:
— Пропасть Страха. Вы шли по мосту?
Сильвер проводил взглядом черную линию, по-прежнему служившую игрушкой в лапах беззаботного ветра.
— Пришлось. Через эти заносы мы пробрались бы в лучшем случае к концу недели. Мост протянули монахи?
— Ага. Сто двадцать один год назад, до Победы союзников. — Монах вновь испуганно глянул на темного эльфа, сообразив, что ступил на еще более неверную почву, чем упомянутый мост. — Всякий, кто желает стать послушником, должен пересечь Пропасть Страха. Это правило действует сотню лет.
— Стало быть, — Сильвер усмехнулся, — мы прошли испытание, сами о том не зная. А ты? Тибальт покачал головой:
— Нет, хвала богам. Мои родители были послушниками. Я родился в Монастыре.
— И, стало быть, никогда не видел того, что лежит за Клыками? Никогда не видел внешнего мира?..
— Нет. — В голосе человека явственно прозвучала тоскливая нотка. — Когда-то пытался, но отец-настоятель не отпускает меня.
— Мой тебе совет, — Сильвер усмехнулся, окинул взглядом тоскливые горы, — отошли отца-настоятеля подальше. Уходи, пока еще можешь. В мире осталось немало вещей, на которые стоило бы поглядеть.
— Возможно, я так и сделаю. — Тибальт бросил на киллера странный взгляд. — Скажите, пожалуйста... каково там?
— Там... — Сильвер задумался. Хороший вопрос. Вопросы, звучащие из детских уст, как правило, попадают в десятку. — По-разному. Цивилизация предстает перед нами в разных обличьях: невообразимо прекрасной, но чаще — уродливой, продажной девкой. Молодой самец, у которого есть голова на плечах, при определенном везении обязательно получит свой кусок пирога. — Киллер помолчал, аккумулируя образы. — Там есть города — такие огромные, что на твоем тракторе их можно пересечь лишь за несколько дней. В городах полным-полно развлечений, за которые полагается платить в геометрической прогрессии от удовольствия. Там есть... женщины. Такие красивые, что можно ослепнуть. От таких на первых порах держись подальше — красота вышибает мозги вернее пули...
Тибальт, продолжавший без остановки дергать рычаги, судя по глупой улыбке, представил все это себе гораздо яснее рассказчика. Впрочем, так бывает практически всегда.
До самых ворот Монастыря в тесной кабине витали юношеские грезы, разгоряченные флюиды которых крайне раздражали хладнокровного эльфа. Но гораздо больше его раздражало осознание того, что паренек, ровесник Робинса, так и не успел удостоиться благосклонности цивилизации — той самой продажной девки. Сумеречный Монастырь существовал вопреки всем заветам Повелителя Зла.
Остаток пути они преодолели в молчании.
* * *
Небо над горами стремительно темнело, дело явно шло к ночи, однако боги продолжали неутомимо потрошить свои объемные перины.
Стоило только Крошке миновать ворота, как расторопные монахи тут же сомкнули створки и водрузили на место засов
— Куда можно поставить машину? — спросил Сильвер. Тибальт оглядел пустынный монастырский двор.
— Да везде, — усмехнулся паренек, отключая мотор. — Как видите, от недостатка территории мы не страдаем. — Они вышли из кабины. — Пойду доложусь настоятелю.
— А заодно, будь добр, отыщи моих спутников, — попросил темный эльф. — Скажи, что я по ним уже соскучился.
Тибальт кивнул, не уловив сарказма, развернулся и направился к монастырским постройкам. Сильвер поглядел ему вслед. Не отведать в таком возрасте продажной любви?.. Пожалуй, Монастырь — единственное место на всей планете, где могло случиться подобное.
Покачав головой, киллер полез внутрь Крошки.
Карнаж и Робинс комфортно развалились на теплых креслах, потягивали пиво и слушали тяжелый металл. Демон поприветствовал «шефа» с монитора, поднеся ко лбу два когтистых пальца.
— Одевайтесь, — буркнул Сильвер. — Мы уже заплатили за пищу и кров, так что нужно хотя бы поглядеть, что нас ожидает.
Музыка мгновенно сменилась тишиной, стоило только киллеру произнести последнее слово.
— Вы что, — донеслось из динамиков, — собираетесь ТАМ ночевать?
Эльф тщательно обдумал ответ:
— Договоренность с настоятелем предусматривала эту возможность, однако принудить нас конечно же не сможет никто. Будет слишком подозрительно, если все мы останемся здесь и носу наружу не высунем.
— Насколько я понимаю, — сказал демон, — мы прибыли сюда не за тем, чтобы осматривать достопримечательности. Вербовать огра можно в одиночку. Более того, это рекомендуют все пособия по разведывательно-диверсионной деятельности.
— Понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул Сильвер. — Тем не менее мы не можем обижать настоятеля. Неизвестно, как еще повернутся события. Но, чтобы ты не волновался, я активирую сигнализацию Крошки и даже возьму с собой рацию, так что в случае чего примчусь, словно ракета. Годится?
— Ты можешь не успеть, — заупрямился Мориарти. — Насколько я понял, Монастырь вырублен прямо в толще горы. Волна может не пройти, да и кто знает, на что способны местные умельцы?..
Сильвер понял, что в этот раз переспорить ИскИна ему не удастся. Темный дух был прав, как ни крути. Внутри Крошки полным-полно ценных вещей, которые действительно лучше не оставлять без присмотра.
— Зачем им компьютер? — спросил Карнаж, смекнувший, что речь идет о блоке памяти, стоимость которого, благодаря «постояльцу», подскочила до самых небес. — У них ведь даже электричества нет...
— Уверен, они не станут долго раздумывать, — проворчал демон. — Просто будут хватать все, что под руку подвернется, а уже потом разбираться. Квантовые боги! — Из динамиков вырвался грозный рев. — Я не хочу провести остаток вечности здесь, в этих горах, валяясь на заплеванном полу какой-то вонючей пещеры!. Если ты хочешь неприятностей, Сильвер, ты их получишь! Либо берите меня с собой, либо подключайте к Сети, либо...
— Хорошо. — Киллер сжал кулаки. — Мэтью посторожит тебя, потом его кто-нибудь сменит. У тебя будет компания.
Демон кивнул. Хакер приложился к пиву.
Подумав, Сильвер решил, что сам сменит Робинса: человек мог взломать информационный массив, но вряд ли справится с обыкновенным чип-замком (не говоря уже о монахах, обуреваемых алчностью к чужому добру). Зато вервольф и тролли наверняка обладали парой-тройкой скрытых талантов.
Глянув за окно, темный эльф заметил Тибальта, шагающего прямиком в сторону Крошки.
Пока Карнаж одевался, Сильвер успел достать из тайника пистолет, продемонстрировать хакеру элементарные навыки (назначение затвора до этого самого дня было для Робинса полной загадкой), а также проэкзаменовать на предмет полученных знаний.
Робинс с восхищением сжимал пистолет.
— Прежде чем палить по любому прохожему, — предупредил Сильвер, — сперва свяжись с нами по рации. Вдруг этот самый монах пришел спросить, не нужно ли тебе чего.
Они вышли наружу. Тибальт переминался с ноги на ногу неподалеку от Крошки.
— Ваши спутники в столовой, — сообщил монах. — Отец-настоятель велел вас хорошенько накормить. — Тибальт с недоумением поглядел на Карнажа, затем на тонированный автомобиль.
— Нашему спутнику нездоровится, — пояснил Сильвер. — Поэтому какое-то время он будет внутри.
— Может, нужно чего? — с беспокойством спросил паренек. — Лекарства там...
— Нет-нет, спасибо, — поспешно отказался киллер. — Сейчас его лучше не беспокоить, может нагрубить. Где, говоришь, тут столовая?
Вместо ответа Тибальт развернулся и побрел к горному склону.
Они прошли мимо сараев, битком набитых разнообразной живностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108