Выпускники Университета, оказывается, пользуются большим спросом по всей планете, поэтому нанять кого-либо из них представляется чрезвычайно трудной задачей. Однако Эйнита попала в уникальную переделку. Ей не позволят окончить учебу, потому как завтра же она обязана покинуть остров. Если... — Темный эльф поглядел на девушку, сжимавшую острые кулачки. — Если Эйнита одержит победу в завтрашнем поединке.
— Это мне что-то напоминает, — усмехнулся Робинс. — Ты не находишь?
— Некоторая аналогия есть, — признал Сильвер. — Эйнита мне все рассказала, поэтому вчерашний бой покажется всем детским лепетом. Некроманты — крутые ребята.
— Не тяни, пожалуйста, — попросил Карнаж. — Что за поединок?
— Если в двух словах, — киллер помолчал, подбирая эти самые слова, — Эйнита и ее противник будут соревноваться в магическом искусстве. Каждому предстоит создать зомби, называемых Мертвыми Защитниками... — Сильвер вздохнул. — Это извращение просто не укладывается у меня в голове. Эйнита, расскажи сама.
Девушка кивнула:
— Мы будем стоять друг против друга в Третьем Хтоническом Зале. Каждый создаст своего собственного Защитника. Чем больше трупов образует Защитника, тем он будет сильнее. Это зомби-колоссы, способные проламывать стены и валить лес. Древнее штурмовое колдовство. — Компаньоны слушали, как зачарованные. — В общем-то, ничего особо трудного в этом нет. Как правило, в подобных поединках побеждает тот, чей Защитник сильнее. А побежденный исчезает, заваленный горами трупов.
— и что... — Робинс прокашлялся. — В чем же проблема? Ты ведь изучала это штурмовое колдовство?
— Проблема в трупах, — опередил девушку Сильвер. — Необходимо по крайней мере три-четыре десятка. Университет выделил каждому дуэлянту по грузовику-труповозке, однако поиск трупов — дело рук самих утопающих. Полагаю, в местном морге трупы не задерживаются.
— Вот уж не думал, — фыркнул хакер, — что это станет для тебя проблемой. Ты ведь легенда, забыл?
Темный эльф придавил Робинса взглядом.
— Я, конечно, в своей жизни ухлопал немало народу. К сожалению, все эти покойники не смогут оказаться здесь сейчас. — Робинс потупился. — Как бы там ни было, никто не говорил, что дуэлянты наделены правом использовать все возможные средства. В этом-то самое странное. — Сильвер повернулся к Эйните: — А что насчет противника? Где ОН возьмет трупы?
— Мало ли где. — Девушка пожала плечами. — В лаборатории обычно бывает не больше десятка, но он, как-никак, старший преподаватель. В его распоряжении находятся кое-какие ресурсы. Кроме того, — Эйнита прикусила губу, — трупы должны быть расчлененными. Защитник должен состоять из кусков мертвого мяса.
Сильвер представил себе эту картину. Затем представил, как компаньоны, вооруженные огромными тесаками, разделывают мертвые туши. Это было что-то уж совсем несуразное.
— Это не проблема, — подал голос Хугин. — Немного взрывчатки, немного металлолома... Мертвые — не живые.
— Сперва нужно найти эти самые трупы. — Робинс подпер кулаком подбородок, затем брякнул ни с того ни с сего: — Как у тебя с кибермагией?
Эйнита удивленно посмотрела на собрата по расе, затем перевела взгляд на монитор, на котором плавала рогатая морда (жуткий вид Мориарти, по-видимому, девушка приняла за какую-то компьютерную побрякушку).
— Нам читали этот курс, — ответила она, — но бегло и по верхам. Ректор — крайне консервативный тип. В Университете нет ни одного компьютера — мол, думающие машины противоречат традициям.
— Стало быть, — допытывался хакер, — ты не умеешь программировать заклятия?
— Для этого сперва нужно научиться программировать. Последний раз такую штуку, — она кивнула на монитор, — я видела в далеком детстве.
— Это может стать проблемой? — быстро спросил Сильвер.
— Наверное, нет. — Робинс пожал плечами. — В Сети можно купить все, что угодно, включая боевые заклятия. К тому же у нас есть самый мощный ледоруб, какой только можно представить.
— Демон, — пояснил киллер, видя, что Эйнита не понимает. — Темный дух, обитающий в киберпространстве. На какое-то время он согласился погостить у нас.
— Это правда, — раздалось из динамиков. — Рад знакомству. Девица поглядела на монитор округлившимися глазами.
— Правда?.. — Эйнита протянула руку, нежно дотрагиваясь до монитора. — У вас есть собственный демон?!
— Он не принадлежит нам, — поправил Сильвер. — Профессор такой же член команды, каким, я надеюсь, станешь и ты. Кстати, Профессор, что скажешь по поводу услышанного?
— А я-то все ждал, когда кто-нибудь поинтересуется моим мнением. — Мориарти разинул пасть в ухмылке. — Как говаривал мой старинный знакомый — элементарно, дорогой Сильвер. Неужели все вы позабыли стадо существ, которых мы повстречали на дороге?
Темный эльф вздрогнул, словно от прикосновения холодной иглы. Демон, как всегда, смотрел прямо в корень. Однако это не уязвило самолюбия киллера: глупо пытаться соревноваться в сообразительности с искусственным интеллектом.
— Эйнита, — спросил Сильвер, — ты можешь провести процедуру в обратном порядке? Я хочу сказать, тебя учили делать из зомби обыкновенные трупы?
— Конечно, — девушка кивнула. — Это очень просто. Впрочем, я вспомнила, что на склад привезли партию трупов для электростанции. Прежде это меня не заботило, потому как я была совершенно одна, теперь же...
— Склад охраняют?
— Может, два-три студента. Там ничего нет, кроме трупов.
— Отлично. — Сильвер поднялся на ноги. — Где грузовик?
— Погодите, — Робинс протестующе поднял обе руки. — Из-за чего, собственно, сыр-бор-то?!
— Один тип к ней приставал, она ему отказала. Ректор назначил поединок. Еще вопросы?
Хакер, выпучив глаза, медленно покачал головой. Киллер и сам знал, что всегда умел отделять зерна от плевел.
... И Твари Зла не медля отправились на ночную охоту за трупами.
* * *
Грузовик был огромный — черный, размалеванный белыми черепами. Еще он был настолько древним, что Сильвер усомнился, способна ли машина вообще передвигаться. Если же нет, дело пахло жареным — в Крошку при всем желании не влезет больше двух десятков мертвых тел.
Темному эльфу не верилось, что все это происходит именно с ним. Судьба, похоже, страшно веселилась, наблюдая за странными похождениями. Впрочем, есть время разбрасывать трупы, теперь же настало время их собирать.
Грузовик завелся с третьей попытки. Мотор глухо застучал, киллер выжал сцепление и со скрипом дернул рычаг скоростей. Тяжелая махина провернула колесами, после чего тяжело поползла вперед.
Сильвер не стал включать фары (даже если они находились в исправном состоянии), чем немало удивил начинающую некромантку. Эйнита сидела рядом, показывая дорогу, остальные компаньоны с комфортом разместились внутри Крошки. Длинный приземистый силуэт катил следом, выдавая свое присутствие лишь блеском луны на тонированных стеклах.
Охотники за трупами вышли на дело. Виновница данного мероприятия, насколько видел темный эльф, почему-то не испытывала более-менее стойкой уверенности. Сильвер был озадачен. С такой командой, которую он ухитрился собрать, можно было поднять на воздух весь Университет. (Киллеру, как истинному Созданию Тьмы, не хотелось этого делать, однако он терпеть не мог, когда обстоятельства пытались загнать его в угол.)
Возможно, Эйнита была просто зеленой. В любом случае ее способности покажут себя завтра — у Сильвера же оставалось еще несколько дней, чтобы найти замену.
Склад обнаружился неподалеку от Университета. Недостаточно далеко, как рассчитывал киллер. Впрочем, он собирался действовать без особого шума. Остановив грузовик за углом, он выключил мотор и вылез наружу. Карнаж и Хугин уже стояли возле Крошки.
Склад окружали более-менее используемые строения, выстроенные из бетонных блоков. Ни единого опознавательного знака, за исключением номеров, выведенных черной краской. Склад — широкое квадратное сооружение с металлическими воротами — носил счастливый номер «7».
Сильвер подошел к двери, вырезанной в правой створке ворот. Заперто. Стук глухо отразился от внутренних пустот. Примерно через минуту киллеру пришлось повторить процедуру.
Квартал освещал электрический фонарь, стоявший на расстоянии нескольких домов. Тьма настороженно бродила у самого склада.
Карнаж и Хугин притаились по обе стороны проема, готовые ломиться внутрь, как только за дверью щелкнет замок. Лица обоих скрывали черные банданы, благодаря чему компаньоны походили на грабителей поездов из старых фильмов. Сильвер же не стал прятать лицо — для него это был пройденный этап.
Наконец замок щелкнул, а длинный ржавый засов со скрежетом вышел из паза. Дверь приоткрылась. Из щели выглянула мальчишеская физиономия, подслеповато щурившаяся от перемены освещения. Дилетант. Киллер опустил на затылок человека рукоять пистолета, и тело кулем рухнуло на порог. Все трое вошли; Хугин закрыл дверь, предварительно втащив внутрь обессилевшего сторожа.
Сильвер огляделся, чувствуя приступ дикой ярости.
Пусто.
Двести квадратных метров холодной серой бетонной поверхности. Кое-где виднелись влажные пятна, контуры которых чем-то напоминали фигуры, которые полицейские рисуют мелками.
Ни единого тела, если не считать потерявшего сознание студента.
Из подсобного помещения, залитого ярким светом, донеслись какие-то звуки. Кто-то зашаркал ногами по бетону, после чего источник освещения начал перемещаться относительно неподвижных предметов. На стене появилась чья-то огромная тень.
Вторым сторожем оказался молоденький гоблин, сжимавший в руке толстую свечу. Глаза Создания Тьмы были куда более чувствительны, чем аналогичные органы людей. Поэтому и времени на то, чтобы приспособиться к изменению обстановки, гоблину требовалось немного больше.
Пистолет в руке Сильвера коротко щелкнул. Пуля, покинув ствол глушителя, погасила свечу. Внутри склада воцарилась Тьма. Киллер быстрым шагом направился к гоблину, чувствовавшему приближение опасности, однако все еще не способному разглядеть детали. Кулак темного эльфа врезался в подбородок студента; тело рухнуло на подкосившихся ногах.
Пусто. Ярость понемногу отпускала.
Их опередили. Такое с темным эльфом случалось нечасто.
— Что дальше? — спросил Карнаж. — Похоже, нас опередили.
Не отвечая, Сильвер направился к выходу. Делать здесь нечего, пора уносить ноги. Если колдуны вздумали шутки с ним шутить, все это им вылезет боком.
Киллер вытащил второй пистолет, приоткрыл дверь и осторожно огляделся. Пусто. Похоже, их действительно опередили. Только и всего.
Киллер вскарабкался в кабину грузовика.
Выслушав рассказ, Эйнита удивилась, однако горького разочарования явно не испытала. То ли неофитка так и не поверила в подарок Судьбы, то ли на уме у нее было нечто иное.
— Это Чистюля. Судя по тому, что сторожа охраняют пустой склад, он побывал здесь незадолго до нас.
— Возможно, — не стал спорить Сильвер. — Что дальше?
— Есть еще электростанция. И уличные рабочие, которых вы, скорее всего, видели на дороге.
— А также Чистюля, — напомнил киллер. — Почему бы нам не навестить его самого?
— Ни в коем случае! — испуганно воскликнула Эйнита. — Если вы убьете его, нам и впрямь останется только бежать с проклятого острова. Можно было бы попытаться отбить трупы... Нет, бесполезно. Реакцию ректора предугадать невозможно.
— Стало быть, зомби, — подытожил Сильвер. — Что за электростанция?
— Перерабатывает ману. — Девушка нервно оправила черную курточку. — Зомби работают там в три смены, потому как чистая мана разрушает заклятия. Не говоря уже о том, что непрерывные нагрузки способны деформировать даже мертвую плоть. С охраной там не лучше, чем на складе. Кого, в самом деле, бояться черным магам?..
— Белых магов, — усмехнулся киллер. — Впрочем, не важно. Как насчет мертвяков, которых мы встретили по дороге? Они выглядели... довольно шустрыми.
— Хранилище находится рядом с общагой, где сосредоточено большинство хозпостроек. Там слишком оживленно даже сейчас.
— Значит, электростанция?
— Никто не ждет от нас этого шага. — Эйнита серьезно нахмурилась. — Как мне кажется, наиболее удачный тактический ход.
Сильвер включил зажигание, пытаясь подавить улыбку. Надо же, такая малявка, а еще смеет его учить!. Как ни странно, он не смог рассердиться.
Крошка ползла за труповозкой, Эйнита показывала дорогу. Мориарти попытался связаться по рации, но темный эльф приказал ему заткнуться и просто двигаться следом. Если у колдунов есть телефоны и электричество, вполне возможно, у них имеются также сканеры радиочастот.
Черный грузовик жутко гремел и дребезжал, подскакивая на ржавых рессорах. Временами глушитель оглушительно кашлял, извергая клубы синего дыма. Сильверу казалось, будто за его персоной следит, потешаясь, целый остров. Глядите, вот едет легенда, ха-ха!
Как бы там ни было, неудобства психологического свойства он еще мог перетерпеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108