Ничего удивительного, что право первого слова хакер также взял на себя.
— Полагаешь, — прокашлялся он, — мы должны во все это взять и поверить?..
— Я не собираюсь вас долго уговаривать, — тут же откликнулся Сильвер. — Особенно тебя, Мэт, разыскиваемого в настоящий момент по всему Торментору. — Робинс поежился, но промолчал. — Для остальных же поясню, что доказательств у меня попросту НЕТ. Не так давно я оказался в том же положении, что и вы сейчас. Мне пришлось просто взять и поверить. — Сильвер внимательно вгляделся в окутанные полумраком лица, немного желтоватые от дурацкого уличного фонаря. — Потому что если бы я не поверил, то уже никогда бы себе этого не простил. А я — долгожитель. Еще я темный эльф, а значит, Создание Тьмы. Если Судьбе было угодно, чтобы меня обманули, виновные будут наказаны. Так и знайте.
Вновь «хрум-хрум» мозгов, работающих с непривычной тактовой частотой. Сам Сильвер сильно сомневался, что ему удастся наказать кого-либо после, к примеру, неудачного штурма Эльфийского Университета.
— Что ж, допустим, — нарушил молчание Карнаж. — Но как быть с нами?
— А что с вами? — удивился киллер. — Для вас, безусловно, это наилучший выход. Виновные будут наказаны еще и финансово, поэтому деньги вы получите даже при таком раскладе.
— Действительно, — буркнул Робинс. — Можно, собственно, не терять времени. Где бабки?
— Заткнись, Мэт, — прошипел Сильвер. Хакер, прикусив длинный язык, вжался в кресло. — Если у кого-то имеются вопросы по существу, я слушаю.
— Гм... — озадаченно раздалось в динамиках. — Либо неподалеку взорвалась нейтронная бомба, либо я все-таки верно уловил смысл всего сказанного. Я был уверен, что с такой компанией скучать не придется, но, честно говоря, у меня едва не вырубился центральный процессор!.
— Иными словами, — уточнил киллер, — ты рад?
— Конечно, черт возьми! Этой новости я ждал сотню лет! — Демон восторженно разинул клыкастую пасть. — Это... как цифровая мечта.
— Темные духи могут мечтать, — сообщила Эйнита. — Они бессмертны.
— Именно поэтому Профессору есть что терять, — заметил Сильвер. — Или ты сожалеешь, что наши пути пересеклись?
Эйнита помолчала, затем подняла глаза.
— Нет, не жалею. Но понимаю, что от Судьбы не уйдешь. Вы помогли мне, теперь настал черед мне помочь вам. — Девушка прикусила губу. — Даже если это будет последнее, что я сделаю.
— Не последнее, — заверил темный эльф, что показалось неубедительным даже ему самому. — Однако я по-прежнему не услышал ни единого вопроса.
Хугин поднял когтистую лапу, словно ученик:
— Который хранитель станет первым?
— Полагаю, гном, — ответил Сильвер, заблаговременно обдумавший этот вопрос. — Не потому, что Царство географически ближе к границе. Что-то подсказывает мне, что с людьми все пройдет относительно гладко, чего нельзя сказать насчет эльфов. Поэтому моих дражайших родственников лучше приберечь напоследок.
— Тогда, быть может, — неуверенно проговорил Робинс, — стоит начать с Республики?
Сильвер вздохнул. За это он и не любил демократию: пока народные избранники решат, что да как, война давно успеет закончиться.
— По большому счету не имеет значения, с кого начинать. Однако легкая победа способна внушить вам опасные идеи. В Подгорном Царстве такого не случится, поэтому в Республике можно будет немного отдохнуть. Хотя, возможно, я ошибаюсь.
— Ладно, гномы так гномы. — Робинс усмехнулся. — Наверное, не стоит даже загадывать о том, каким образом мы попадем на орбиту.
— Вот в этом ты прав, — нахмурился киллер. — Слишком многое следует сделать. Еще вопросы?
Молчание.
«Хрум-хрум-хрум».
— Тогда, — начала Эйнита, — если по существу вопросов пока нет, я бы хотела уточнить кое-что касательно идеологии. — Сильвер кивнул. — Во-первых, с какой целью ты вообще затеял это мероприятие?
— Чтобы Властитель получил свободу, — удивился темный эльф. — Зачем же еще?
Колдунья покачала головой:
— Это только промежуточная цель. Что будет дальше? Когда Властитель получит свободу?..
Сильвер почувствовал укол раздражения. Кто, в самом деле, эта девчонка такая, чтобы задаваться такими вопросами?!
— Это уже решать ему самому, — ответил киллер. — Не мне, тебе или кому-либо другому. Но, если тебя интересует мое субъективное мнение, скажу, что будет Война. Все наконец-то вернется на круги своя.
У Эйниты округлились глаза:
— Ты этого действительно хочешь?
— Какая разница, — рявкнул темный эльф, — чего я хочу?! Вопрос в том, чего хочет ОН, а это известно лишь ему самому! Никто ни о чем не спрашивал Детей Ночи на заре времен; Повелитель просто взял и спустился с Чертогов Мрака на Твердь, чтобы принести нам огонь. Поэтому и мы с вами не должны заниматься пустой болтовней...
Некоторое время все молчали, ожидая, когда шеф успокоится.
— Я вот о чем думаю, — вновь заговорила колдунья. — Судя по твоим словам, Властитель Мрака перевоплотился... нет, перенес свою сущность в искусственный интеллект, сродни кибердемону, только много могущественнее, который, в свою очередь, заточен внутри огромного сейфа, открываемого тремя кристаллосхемами... И все это хозяйство болтается внутри секретной орбитальной станции. Так?
— Скажем, суть ты ухватила, — сухо ответил Сильвер. — И что из этого?
— А то, что для меня остается загадкой, ради чего союзникам понадобилось оставлять приоткрытой заднюю дверь. — Эйнита развела руками. — Разве они не могли предугадать, что среди Детей Ночи найдется один-другой умелый киллер?..
Темный эльф с трудом сдержал негодование. В конце концов, не так давно он сам задавал Локхони аналогичный вопрос. Уж лучше в команде будут болтливые умники, нежели молчаливые тупицы.
— Возможно, они испугались, — Сильвер пожал плечами. — Возможно, проект реализовали кретины. Но, если рассуждать логически, Повелитель — воплощение Абсолютного Зла, уничтожить которое просто невозможно. Равно как невозможно уничтожить Ночь или День.
— Тогда ради чего все это?..
— Во-первых, — киллер усмехнулся, — ради денег. Во-вторых, меня бесит само осознания факта, что Властитель томится в неволе. Приоритеты расставляйте сами.
Робинс фыркнул:
— Зачем деньги, если начнется Война?.. Что мы с ними будем делать?
— Это уже ваши проблемы. — Сильвер обвел взглядом честную компанию. — Кому-кому, а тебе, Мэт, известно лучше остальных, насколько бесполезны такие разговоры. Я разделил с вами величайщую тайну, которая только появлялась у Созданий Тьмы за последнюю сотню лет. — Киллер поднялся с кресла и направился в глубь салона. Тролли сидели позади всех. — Обратной дороги нет. Мы связаны этой тайной крепче всяких цепей.
Выхватив пистолеты, эльф приставил по стволу к затылкам гангстеров.
— Сейчас я продемонстрирую вам, каким способом мы будем устранять слабые звенья. — Он снял пистолеты с предохранителей.
Компаньоны сидели, не в силах пошевелиться, с открытыми ртами. Ксур осторожно скосил глаза, убедившись в том, о чем вопил его затылок.
— Господин Сильвер, это что, какая-то шутка? Сильвер покачал головой:
— Отнюдь, Ксур. Все очень серьезно.
Помощь подоспела с неожиданной стороны. Увиденное, казалось, совершенно не смутило тщедушного хакера.
— Когда, позволь спросить, — нарочито скучающе проговорил человек, — ты принял такое решение?
— Довольно давно, — ответил киллер. Рукояти приятно грели ладони, указательные пальцы лежали на спусковых крючках. — А что?
— Да так, интересно. Зачем, в таком случае, ты все им рассказал?
— Уверен, Локхони уже просветил их касательно основных моментов. — Сильвер холодно улыбнулся. — Да и какая, впрочем, разница?..
— Мы ничего не знали, — пробормотал Долтур. — Локхони ничего нам не рассказывал. Но он очень переживает, чтобы с вами ничего не случилось...
— Он может убить нас по глупости с тем же успехом, — заметил темный эльф. — Он вполне мог все это выдумать, чтобы заманить меня в ловушку. Если же нет, союзники отвалят ему солидный куш всего за пару фраз.
— Мы ничего об этом не знаем! — возмутился Долтур.
— Возможно, — кивнул Сильвер. — А может, ты врешь.
— Вы доверяли нам, — Ксур зыркнул исподлобья, — когда только набирали команду.
— Это другое дело. Что получил бы Локхони, если бы продал нас на этом этапе? Ничего, кроме пули в висок.
— Думаю, — подал голос Карнаж, — просто послать их в жопу ты не можешь. Так ведь?
— Естественно. — Киллер, презиравший любую наивность, пренебрежительно фыркнул. — Там они непременно повстречают своего любопытного шефа.
— Вот что, хватит. — Эйнита решительно вцепилась в подлокотники. — Шутка слишком затянулась. Если это поход Созданий Тьмы, тролли имеют право представлять свою расу.
— Проще нанять других, — резонно указал темный эльф. — А этих — за борт.
— Перестань, — колдунья устало нахмурилась. — Разве они дали тебе повод сомневаться в собственной преданности?.. Я отказываюсь работать в команде, где тебя могут пристрелить только оттого, что шеф не любит волноваться по пустякам. — Девушка заглянула в глаза убийцы, стоявшего с заряженными пистолетами в руках. — Дай им шанс. Если ты окажешься прав, я лично тебе помогу. Порой зомби гораздо лучше живых. — Тролли вздрогнули, как по команде. Такая перспектива их не привлекала. — А до тех пор оставь их в покое.
Сильвер перевел взгляд с некромантки на гангстеров, съежившихся под воронеными стволами. Затем, беззаботно рассмеявшись, рассовал пистолеты по кобурам.
— Ладно, пошутили, и хватит. — Проходя между кресел, он хлопнул троллей по мускулистым плечам. — Молодцы! Не берите в голову, простая проверка. Теперь мы самая настоящая команда.
Он вновь уселся в кресло, весело всем улыбаясь. Эйнита и Робинс, не ожидавшие такого исхода, с подозрением на него косились. Хугин, не менявший позы с того самого времени, как разговор коснулся идеологии, продолжал клевать носом. Карнаж ухмылялся едва ли не шире самих гангстеров. Ну а Мориарти — кремниевая форма жизни — безмятежно парил в комфортной информационной среде, омываемый потоками нулей и единичек. Если демон и заинтересовался разборками смертных, то не подал виду. Сильвер же был слишком осторожен, чтобы верить в непререкаемость собственного авторитета.
Он всерьез задумался, не применила ли Эйнита против него какие-нибудь колдовские штучки. Минуту назад он поднялся с этого самого кресла, испытывая твердое намерение пристрелить обоих троллей, теперь же удивлялся своей же импульсивности. Неужели он и впрямь привык решать все проблемы посредством пистолетных стволов?.. С одной стороны, это было очень удобно. Но с другой — устраняло всякую возможность как-либо использовать клиента в дальнейшем. А тролли, несомненно, были весьма ценными кадрами... Как и колдунья.
— Но вернемся к прерванному разговору. — Сильвер закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Тебя, Эйнита, освобождение Повелителя должно волновать еще и по профессиональным причинам.
— Почему это? — Девушка, казалось, удивилась не столько вопросу, сколько безмятежности темного эльфа. — Я, конечно, некромантка, но мое ремесло будет жить, пока в мире есть мана.
— Именно! — киллер кивнул. — Исследования показали, что за последнюю сотню лет уровень маны ощутимо упал. Сейчас распространена такая точка зрения, что на планете больше не осталось проводников маны. Повелитель — последний.
— Вот как? — Колдунья задумалась, потом махнула рукой. — Ничего, на мою жизнь хватит.
— Весьма распространенная позиция среди людского племени, — Сильвер улыбнулся. — Однако мы, Дети Ночи, медлить больше не можем. Еще пара десятков лет, и от нас останется лишь жалкая свора эльфийских прихлебателей. Стыдно сказать, мы ведь даже свои языки стали забывать!.
Хугин, встрепенувшись, пробормотал что-то на гортанном огрском наречии.
Все рассмеялись.
— Вот видите? — темный эльф развел руками. — Исключения подтверждают правила. Уверен, наши тролли могут связно изъясняться лишь на Извечном. Я прав?
Гангстеры пристыженно кивнули.
— Поэтому... — Сильвер вновь оглядел компаньонов, — предлагаю окончить разговор на этой трагической ноте. Завтра рано вставать, а у вас есть над чем пораскинуть мозгами.
Возражений не последовало. Только Робинс безуспешно заикнулся о новых колесах, да Мориарти потребовал оставить питание, с тем чтобы у него была возможность подумать.
Сильвер кивнул и тут же поежился, представив, что означало для демона это самое «думать». Миллионы операций в секунду. Возможности ограничивались лишь ресурсами крохотной локальной сети, в то время как в киберспейсе громоздкое тело Профессора размещалось в сотнях машин. Без согласия владельцев, конечно, недоумевавших по поводу дефицита свободного места.
— Может, стоит покопаться в Сети?
Темный эльф усмехнулся. Демон не читал мысли, в этом не было необходимости. Он их просто предугадывал.
— Нет необходимости. Ты ничего не найдешь и только переполошишь тех, у кого есть причины бояться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108