— И на том спасибо, — буркнул гангстер.
— Вы хотя бы представляете себе, где находится этот Университет? Во что он превратился теперь?.. Возможно, где-то неподалеку продают те самые газеты, о которых вы упоминали.
— Не говори со мной как с умалишенным, — огрызнулся Локхони. — Я знаю, что говорю. Если где-то можно найти колдуна, так только там.
— Вы не имеете в виду конкретную кандидатуру? — удивился киллер. — Это уже радует. Но, судя по слухам, Черный Университет находится в полной изоляции.
— Слухи тоже дают осечки.
— Союзники смотрят на него сквозь пальцы, — напомнил Сильвер. — И то лишь потому, что дешевая рабочая сила нужна даже им. Именно поэтому черные маги должны хранить свои тайны.
— Университет превратился в фабрику по производству зомби, это верно. Но каким-то образом клиенты туда попадают, так ведь? Как живые, так и мертвые. — Локхони ухмыльнулся.
— Порой именно в такой последовательности.
— Возможно. Полностью определиться придется на месте.
Сильвер задумался, отогнав нарождавшийся гнев. Маг действительно был необходим. До магов, охранявших «Пристанище», следовало как-то добраться.
— Не слишком ли выгодную сделку заключил полковник?
— Пожалуй, нет, — помедлив, ответил тролль. — Не особенно, я бы сказал.
— Сегодня я многое узнал о вашем чувстве юмора.
— Очень рад. — Гангстер поднялся из-за стола. — Всему хорошему приходит конец. С кого начнешь?
— С того, кто ближе. Карнаж, затем хакер.
— Хорошо. А мне нужно переговорить с людьми из изолятора.
— Запишите номер.
Тролль достал мобильник. Сильвер продиктовал последовательность цифр.
— Запомните, а потом стирайте.
— Разумеется. Ну, до скорого.
Они пожали руки. Ладонь тролля была большой и горячей. Сильвера — тонкой и крепкой, словно листовая сталь.
Темный эльф вышел за дверь, не забыв прихватить экземпляр контракта.
Визит продлился гораздо дольше, чем он ожидал. Явившись с наступлением сумерек, сейчас темный эльф стал свидетелем первого наплыва клиентов. По четвергам Локхони обычно устраивал аттракцион под названием «Неслыханная щедрость». Первые тридцать посетительниц женского пола проходили бесплатно.
Киллер сунул руки в карманы, наблюдая за умопомрачительным зрелищем. Охранники приоткрыли двери, и внутрь всесокрушающей лавиной хлынуло чудовищное существо, состоящее, казалось, исключительно из оголенных ног, помятых грудей и визжащих глоток. Сильвер отошел в сторонку.
Пульсация мощных динамиков набирала обороты, пробиваясь с танцевальной площадки. Любительницы ночных танцулек, выпивки и случайных знакомств целеустремленно пробивались в холл. Усилия здоровенных троллей, всей сменой брошенных ко входу, напоминали попытки заткнуть пальцем дыру в плотине. В зал прорвалось куда больше девиц, чем регламентировалось аттракционом. Следовательно, бесплатного коктейля им не видать как собственных ушей.
Наконец тролли сумели взять ситуацию под контроль. Попытка революции была предотвращена; кое-кто из молодых людей, правда, получил электрический разряд. Выстроив претендентов у стен клуба, охрана начала ежедневный ритуал. Фэйс-контроль, обыск и металлоискатель. Все как всегда.
Сильвер покачал головой.
Охранники расступились. Никто из клиентов, завидев темного эльфа, даже не попытался броситься в брешь. Более того, особо боязливые даже отступили назад, потеснив остальных. Толпа привычно притихла.
Сильвер прошел до конца квартала, свернул и огляделся. Киллеру его класса приходилось постоянно держаться настороже. Процедура проверки за долгие годы вошла в привычку, исполняясь автоматически.
Торментор всего лишь казался большим. Большинство профессиональных соглядатаев Сильвер знал в лицо. Вроде бы никого поблизости не было, однако никогда не следовало особо расслабляться. Требовалось всего-навсего запомнить ряд правил и впредь им неукоснительно следовать.
Особое внимание Сильвер обращал на субъектов, крутившихся возле черного «Кентавра-купе»: смутные тени вокруг сгустка абсолютного мрака, обтекаемый силуэт которого наводил на мысли о морских безднах и животной агрессии.
Похоже, все как обычно. Ночные бабочки, торговцы каким-то хламом и прочая рвань. Однако именно на такой эффект обычно рассчитывал сотрудник конкурирующей фирмы. Сильвер многим успел наступить на мозоли.
Весть о том, что темный эльф посещает своего постоянного нанимателя второй раз подряд, уже наверняка понеслась по Торментору с максимальной скоростью, которую только могли обеспечить оптоволокно и радиоволны. Не круги, вовсе нет: глубоководная, незаметная деятельность.
Кое-кто даже мог начать паковать чемоданы. Сильвер усмехнулся, представив себе эту нелепую сцену. Один из конкурентов Локхони судорожно носится по своему обиталищу, орет на жену и прислугу, бросается к сейфу...
Отъезд темного эльфа даст отдых многим напряженным умам — не одного лишь Локхони, как он думал вначале. Может ли так получиться, что все это — одно сплошное надувательство, заговор против опаснейшего киллера города? Лучше уничтожить то, что не можешь удержать под контролем.
С другой стороны, к чему такие сложности? Какой смысл выдумывать столь невероятную ложь? Никакого, если расчет не делался на аналогичный ход мыслей.
Сильвер сплюнул на тротуар. Вначале он соберет команду, сделает из нее реальную силу. Если кристаллосхем и «Последнего пристанища» не существует, он вернется. Локхони это наверняка понимает, а потому вряд ли решился бы на такую глупую шутку.
Возможно, это была паранойя. Возможно, грязный воздух и нервная неоновая рябь, кругами расходившаяся по запруженной улице.
Явственно чувствовался пряный привкус предстоящей работы.
Прежде чем сдвинуться с места, Сильвер расстегнул пиджак и поправил правую кобуру — она постоянно норовила скользнуть куда-то за спину.
Сильвер достал из кармана чип-ключ и поглядел на крохотный монитор брелока. Тот счастливо докладывал об отсутствии на борту инородных предметов. Темный эльф включил дистанционное зажигание. Тихое урчание исправного двигателя, и ничего больше. Мигнув фарами, «Кентавр» возвестил о готовности принять в свое нутро хозяина. Все как обычно. И все же Сильвер отнюдь не всегда разделял уверенность бортового компьютера.
Сигнализация машины также была устроена особым способом: охранные заклятия отсутствовали напрочь, однако угонщика ожидал не только щедрый разряд электричества, но и нервно-паралитический газ, заполнявший салон.
Количество профессиональных угонщиков в городе отнюдь не сократилось — каждый зарабатывает так, как умеет. Многие получили свое, и запомнили этот урок надолго.
Темный эльф несколько секунд любовался автомобилем, прежде чем перейти дорогу. Вечером, когда город зажигал огни, «Кентавр» выглядел особенно эффектно: голограммы и разноцветный неон преломлялись на полированных поверхностях, единственные плоскости составляли тонированные стекла.
Сильвер открыл дверь и нырнул в салон. Кожаное кресло привычно захрустело. Гитарные риффы уже вовсю бушевали в замкнутом пространстве салона, но Сильвер лишь убавил звук. Сейчас эта музыка была целиком созвучна с его настроением. Темный эльф переключил скорость, выжал газ и направил «Кентавра» прочь от стоянки.
Подумав, темный эльф не стал откладывать на завтра дело, которое вполне можно сделать сегодня. Во всяком случае, попытаться.
Он достал сотовый и вызвал из памяти номер, владелец которого был обозначен просто — Волк. Никто не ответил и после третьего набора. Вежливая девушка попросила перезвонить позднее. То ли абонент не счел нужным ответить, то ли просто не имел такой возможности. Вероятней второе, потому как довольно трудно управлять большим мотоциклом, разговаривая при этом по телефону.
Сильвер объехал вокруг квартала, высматривая на стоянке «Гоблин-бюргера» здоровенные мотоциклы. Пусто, за исключением дешевых авто зеленокожих гурманов.
В приоткрытое окно врывался ночной воздух, играя распущенными волосами киллера, вплетая в них громыхающие гитарные риффы.
Три квартала спустя. Дискотека «Острие меча». Жидкая очередь, пустая стоянка.
Призадумавшись, Сильвер сбавил ход. В будний день «Свора Хаоса» могла тусоваться где угодно. Поскольку интересы у байкеров были весьма обширны, это было весьма растяжимое понятие.
Впрочем, было одно место. Последняя попытка.
Приняв решение, киллер вырулил на Проспект и помчался в сторону огней «Лунного города», мерцавших на горизонте тошнотворным смешением красок. Это место было третьим по приоритету: слишком много полиции; слишком дорогая выпивка и труднодоступные девочки. С другой стороны, много места, зрелищ и развлечений.
Помимо обычных аттракционов с наступлением ночи, когда родители укладывали детишек спать, в парке открывались заведения иного рода.
Кристина обожала эти псевдокровавые шоу, у Сильвера же никогда не хватало терпения обойти их все. Некоторые из всего многообразия искусственных ужасов раздражали его своей наивностью, к большинству же он был равнодушен. Ну что такого страшного в живых мертвецах, порожденных компьютерной графикой?.. Или — можно ли по-настоящему испугаться магических иллюзий в виде огнедышащих драконов, насылаемых из-за портьеры эльфом-третьекурсником?..
Живые мертвецы в век высоких технологий встречались еще реже, чем огнедышащие драконы.
Гораздо страшнее, когда поздней ночью в чьей-то руке мерцает стальное лезвие или за спиной приближаются торопливые шаги. Это реальные страхи, настоящая опасность. Такой адреналин был полезен, он помогал выжить.
Однако Кристина счастливо визжала, хватаясь за руку спутника, и это компенсировало киллеру все неудобства.
«Лунный город» предоставлял также ряд услуг, рассчитанных на совершеннолетнего клиента. Бары, клубы, рестораны для тех, кому в «Купели зла» было слишком скучно или, как правило, дорого. «Город» практически монополизировал индустрию стриптиза: на подмостках его заведений оголяли телеса представители практически всех разумных рас. Но последний бордель, насколько Сильвер знал, полиция прикрыла лет пять назад.
Сильвера от всего этого воротило с души. «Лунный город» построили относительно недавно, к этому времени темный эльф окончательно потерял интерес к примитивным развлечениям. Все, что осталось, — секс, деньги, убийство. Жизнь исчерпала себя.
Повелитель вовремя вспомнил про своего слугу. Еще бы чуть-чуть... Все, что нужно, чтобы получить желаемое, — это потерять надежду. Жестоко, но правда.
Сильвер и сам не знал, нравилось ли ему новое состояние: теперь он вновь был уязвим.
«Кентавр» вынырнул из Старого Центра. Дальше простирались Руины — обгоревшие скелеты, сломанные зубы. Сорок километров черного могильника, опоясывающего Центр радиоактивным кольцом. Находиться в некоторых местах без защитного костюма было сродни самоубийству. Однако кто-то там жил. По городу бродили слухи о бандах мутантов, ночных налетах и жестоких убийствах.
Сильвер вдавил педаль гада. Проспект, прямой и острый, разрезал Руины серой бритвой. У далекого горизонта сверкали радужные сполохи. К небу прерывистой линией тянулись высотные кварталы союзников. Грибы-паразиты. В шуме мотора, в эпицентре грохочущей музыки темному эльфу явственно послышалось, как стенает от боли земля.
Сильвер выжал газ до предела.
«Кентавр» мчался по лезвию черным болидом.
«Лунный город» раскинул свои угодья на широком холме, в нескольких километрах от Старого Центра. Земля здесь стоила ровно столько, сколько покупатель был готов предложить. Союзники снесли все руины, чтобы построить парк развлечений на чьих-то могилах.
Темный эльф переключил «Кентавра» на вторую передачу. Форсированный мотор взревел, но неумолимо тащил груду брони на вершину. Первой показалась желтая неоновая вывеска. Следом — ворота в мир развлечений.
По обе стороны высокой металлической арки возвышались две неподвижные фигуры. Из провалов надвинутых капюшонов лился желтоватый свет, освещая выщербленные лунные лики с бездонными провалами глаз. Согласно лихо состряпанной сказочке, эти персонажи представляли собой загадочных Хранителей Врат. (Еще их можно было в изобилии встретить на футболках, значках и прочей продукции «Лунного города»). Таблички, висевшие на груди у каждого, гласили, что безбилетников рано или поздно ожидала жестокая расплата.
Сильвер завернул к стоянке. Так и есть. Изрядное количество мест занимали огромные мотоциклы «Марли-Абрамсон», сверкавшие хромом и кожей. Ему повезло. Волки вполне могли укатить куда-нибудь за город на пикник. До полнолуния еще далеко, однако мало ли...
Темный эльф вышел из машины, включил сигнализацию и направился к кассе. Табличка над ней гласила следующее: «Оставь здесь свои деньги, всяк сюда входящий». Сильвер усмехнулся, хотя видел ее не впервые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108