Официантка получила заказ на две бутылки светлого пива. Подождав, пока она вернется, темный эльф огляделся. Пивнушка была заполнена наполовину, причем эта половина размешалась с другой стороны заведения. Не обнаружив ничего необычного, Сильвер достал из кармана маленькую коробочку, выдвинул из нее антенну и принялся быстро водить над столом, стенами и полом. Карнаж с интересом наблюдал за его манипуляциями.
— Жучки, — пояснил киллер. — Как говорит один мой знакомый — сунешься в тарелку, а и там чье-то ухо. Сильвер спрятал приборчик в карман. — Похоже, все чисто. Но от проводов не застрахован никто.
Карнаж нахмурился:
— Никто не мог знать, что мы здесь встретимся.
— Никогда не вредно подстраховаться.
— Наверное, — не стал спорить вервольф. — Мне кажется, я знаю, о ком ты говорил. Ну, про тарелку.
— Вот как? О ком же?
— О вашем... твоем нанимателе. Здоровенном тролле, владельце «Купели».
— Неплохая интуиция. — Киллер усмехнулся. — Просто волчья, можно сказать.
— Догадаться было нетрудно. Это он тебя послал? От Сильвера не ускользнуло, как Карнаж напрягся изнутри, сжавшись в тугой мохнатый клубок. Киллер покачал головой:
— Во-первых, он меня не посылал. Я решаю для него кое-какие проблемы, это правда. Но я не мальчик на побегушках. — Эльф приложился к пиву. Карнаж машинально повторил его движение. — Во-вторых, если бы ты понадобился Локхони, он прислал бы за тобой своих тупых бугаев.
Сильвер подождал, пока Карнаж прокрутит сказанное в голове.
— Знаю, о чем ты думаешь, — продолжил киллер. — Поверь, в этом случае я не стал бы искать тебя здесь. Не обижайся, но до уровня моих нанимателей ты еще не дорос.
— Логично. — Карнаж кивнул. — Тогда зачем?..
— Теперь, Майкл, мы перейдем непосредственно к делу. — Сильвер выпрямился, подчеркивая торжественность момента. — Видишь ли, мне нужна твоя помощь. Я...
— Моя?! — Вервольф фыркнул. — Лучшему киллеру города?! Бред.
— Я горжусь своей репутацией, но даже самый быстрый ганслингер не может находиться в нескольких местах одновременно.
— Я не убиваю по заказу.
— Возможно. Мы займемся другим.
Сильвер говорил, удивляясь иронии Судьбы. Всего пару часов назад эльф сам выслушивал подобные речи. Вот только вопрос стоял по-другому.
Сильвер знал, что убивает быстрее всех в Торменторе. Но Карнаж в своей стае был вторым номером. Будь он уверен в себе на все сто, вожак бесследно исчез бы давным-давно.
Темный эльф понимал, что потаенные слабости вервольфа ему только на руку. При должной сноровке он без труда сможет управлять этим увальнем. Сильвер убеждался в этом с каждой секундой.
— Чем, например? — Карнаж подозрительно прищурился. — Прошу учесть, у меня постоянный заработок. К чему мне понапрасну рисковать собственной шкурой?
— Никто не говорит, что мы рискнем понапрасну. Ты меня просто не знаешь. — Сильвер усмехнулся. — Или не веришь тому, что когда-либо слышал.
— Всему верят только дураки.
— Верно, — кивнул киллер. — Как бы там ни было, риск оправдан. Мне необходимо увидеть тебя в деле, прежде чем речь зайдет о чем-либо конкретном.
— О чем, например?
— Я же сказал — прежде чем.
— Понятно. Меня не интересует работа на Локхони.
— По-моему, я дал понять, что он здесь ни при чем.
— Тогда кому я понадобился?
— Вижу, — усмехнулся Сильвер, — ты вообще не любишь на кого-либо работать.
— Я — волк. — Карнаж смахнул со лба темно-русую прядь. — Свобода мне нужна как воздух.
— Свободы не существует, — заметил киллер. — Это просто абстракция.
— Тогда мне нужно ее жалкое подобие.
Темный эльф глотнул пива. Высокий бокал приятно холодил ладонь.
— А еще тебе нужны деньги, — сказал он наконец. — И это уже не свобода.
— Мне нужны не только они.
— С такими деньгами, что мы заработаем, ты будешь свободен до конца своих дней. Положишь их в банк и сможешь жить на проценты. Больше не придется чинить мотоциклы.
— А еще я не играю в лотереи.
— Ты мне не веришь?
Сильвер чувствовал азарт. При ближайшем рассмотрении Карнаж оказался довольно крепким орешком. Оборотень скорчил гримасу:
— Почему же? Звучит бесподобно. А если принюхаться, блевать так и тянет. Дармовой закуски не бывает.
— Я не добрый волшебник, — усмехнулся Сильвер. — Лотерейными билетами также не торгую.
— Значит, — помолчав, сказал Карнаж, — дельце предстоит еще то.
— Не стану спорить, я и сам сомневался.
— Это опасно?
— Конечно. — Киллер кивнул. — Тебя запросто могут прихлопнуть. — А что делать-то нужно?
Сильвер чувствовал, как Карнаж трепыхался на крючке. Глаза оборотня горели, голова склонилась над бокалом, чтобы слышать каждое слово.
Эльф дал ему две вещи, ради которых стоило рискнуть: куча денег, а также осознание собственной значимости.
Немного позже Карнаж осознает, что именно случилось этим вечером. Мог ли он представить, что однажды к нему придет лучшгй ганслингер Торментора, суля баснословное вознаграждение за какое-то таинственное и грандиозное дело?..
Сильвер сомневался.
— Сперва пройди испытание. Карнаж разочарованно хмыкнул:
— Я не уверен, что хочу его проходить. Ты так и не сказал, на кого придется работать.
— Наверное, на саму Империю.
— На союзников, что ли? — Вервольф недоуменно нахмурился. — Не ожидал.
— Этого не хватало!... — Киллер хмыкнут. — На НАШУ Империю.
— Скажи еще, во имя Повелителя!
Сильвер молчал. Карнаж зуб за зубом стер с лица ухмылку.
— Ладно, прости. Что за испытание?
— Ничего особенного. Нужно вызволить одного парня из одного неприятного места. Обернемся за пару минут.
— Сколько?
«Вот оно!» — подумал Сильвер, словно в голове что-то щелкнуло.
— Три куска. За испытание, конечно. В случае, если провалишь, не получишь ничего. Но если выдержишь, речь пойдет о деньгах совсем иного масштаба.
— А точнее?
— Сто кусков, — не колеблясь, ответил темный эльф. — Деньги не мои, так что не пытайся торговаться.
— Эльфийских?
— Разумеется.
— Нужно подумать. — Карнаж почесал подбородок.
— Думай. Такие деньги на дороге не валяются.
— Это опасная дорога.
— Жизнь вообще опасная штука. Кто смел, то и съел.
Карнаж уперся взглядом в столешницу. Череп скалился над его головой, предвещая Сильверу удачу.
Темный эльф смотрел на вервольфа, допивая пиво. Вот он сидит напротив, такой большой и сильный. У него даже есть звериные метки, большой мотоцикл и агрессивный прикид. Но настал момент истины: никогда еще в своей жизни Майкл Логан так не сомневался в себе.
— Ты рисковал сильнее, — заметил Сильвер, — когда решил обзавестись звериными метками. Карнаж поднял голову.
— Да, верно. Но тогда у меня просто не было выбора.
— С тех пор что-то изменилось?
— Да, конечно. Наверное.
— Ну, если ты так говоришь... — Сильвер поправил галстук, будто собираясь встать. — Второго такого шанса не будет. Подумай, что тебя ждет. Грязный, тесный «Старый город». Союзники никогда не примут человека-волка, если у него плоский кошелек. Ты так и будешь до конца своей жизни тусоваться с этими придурками. — Эльф кивнул в сторону окна, за которым пировала «Свора Хаоса».
Карнаж бросил взгляд за окно, затем вновь вперился в столешницу. Пальцы больших рук сжались в кулаки. Воздух дрожал натянутой струной.
— Я тебе позвоню.
— Ты позвонишь?.. — Сильвер поднял бровь.
— Я... Нет. Я согласен. Да, черт побери. Согласен.
Карнаж поднял голову. В глазах горела решимость тысячи грешников, роющих подкоп из Преисподней. Сильвер вздрогнул, впервые почувствовав в этом человеке звериную мощь.
— Вот и отлично. Ты сделал правильный выбор.
Карнаж кивнул.
Сильвер записал продиктованный номер.
— С завтрашнего дня жди звонка в любой момент. Если будут приставать, скажи, что Сильвер решил купить мотоцикл. Как только позвоню, сразу же мчись в указанное место. Это не шутки, Майкл.
Карнаж кивнул.
— Я понял. — Он поднялся из-за стола.
— Что ты сегодня будешь делать?
— Возможно, напьюсь.
— Только не слишком увлекайся. — Сильвер пожал руку вервольфа. — До скорого.
Темный эльф наблюдал через окно, как вервольф, ни разу не обернувшись, вернулся к друзьям. Пусть его. В любом случае ничего путного рассказать им он не сможет.
Сильвер был доволен исходом переговоров. Как могли бы объявить в ночных новостях: «Темный эльф и оборотень достигли договоренности касательно сотрудничества в намечающейся акции».
Подумав так, киллер на секунду испугался. Против них — вся мощь созданий Света. Все спецслужбы, армии, магия и денежные средства. Но их много, они спокойны и рассредоточены. Примерно как биллионы органических клеток, среди которых затесался один-единственный вирус.
Первый шаг сделан.
Киллер встал из-за стола, расплатился по счету и вышел из бара. Ночной воздух ворвался в легкие прохладной волной, преобразуясь на выдохе в тысячи крохотных капель. Эльф расправил плечи и тронулся в обратный путь.
Вервольфы шумно пировали под яркими голограммами, заслонявшими звезды.
Сильвер вернулся домой, положил контракт в сейф и лег спать.
На автоответчике осталось немало сообщений.
* * *
Локхони позвонил слишком рано. Сильвера разбудил приятный женский голос, предлагающий оставить сообщение. Затем прогремел рокочущий бас тролля:
— Сильвер, подойди к телефону! Это срочно, ты слышишь? Сильвер... Ладно, перезвоню на мобильник.
Темный эльф снял трубку:
— Слушаю.
— О, ты дома?! Отлично. Я думал, ты вновь сменил номер. Помнишь, в прошлый раз ответила какая-то маразматичка...
Сильвер прекрасно помнил. Тролль обижался, но киллер не придавал этому значения. Собственная безопасность дороже.
— Вы сказали, это срочно, — напомнил Сильвер.
— Конечно. Насчет знакомых людей в том заведении... Ну ты понимаешь.
— Конечно.
— Мы только что потолковали. Давай ко мне.
— Когда?
— Чем раньше, тем лучше. Жду в кабинете.
Сильвер положил трубку. Перевернулся на спину, поглядел в потолок.
Сталактиты безразлично освещали пещеру, в которой никогда не было никого, кроме него самого (рабочие и декораторы никогда не видели его в лицо, хотя и получали за конфиденциальность отдельную плату).
Красиво, безопасно и пусто. Часы утверждали, что время внешнего мира насчитывало уже 10.07. Чертовски рано для темного эльфа.
Сильвер встал с кровати, сделал зарядку и принял душ. Есть не хотелось.
Он оделся и вышел в гараж, сообщавшийся с квартирой. «Кентавр» взревел, почуяв хозяина, затем легко преодолел крутой подъем к поверхности. Внешние ворота открылись, повинуясь электронному импульсу. Внутрь хлынул дневной свет.
Сильвер, поморщившись, направил машину в уличное русло. Он не слишком часто бывал в Торменторе в это время суток. Люди, создания Света, создания Тьмы шли на работу, возвращались домой, выгуливали собак или шли за покупками. Кго-то тупо гулял. Совершенно бесполезно высматривать среди них соглядатаев. Всем, кто жаждал этого знания, было известно о местожительстве легендарного киллера. Пусть их. Темный эльф знал, что сможет уйти от любой слежки, когда придет время.
При свете солнца «Купель зла» выглядела далеко не так эффектно. Неоновые трубки свисали с вывески тусклыми нитями, иллюзии и голограммы давно потухли, а ночные бабочки просыпались в чьих-то постелях. Даже охрана попряталась в тень.
Сильвер скользнул внутрь. Огры у кабинета расселись на стульях, но при его появлении неохотно поднялись.
Локхони сгорбился над портативным компьютером — далеко не самая миниатюрная модель, однако в лапах огромного тролля она казалась игрушкой.
— А, Сильвер. Проходи, садись. — Гангстер опустил голову и вновь сосредоточился на производственном процессе.
Полированные когти клацали по клавишам, пока тролль печатал некий текст: мучительно медленно, отыскивая взглядом каждую букву. Клац, клац, клац. Темный эльф тем временем уселся в знакомое кресло. Распечатка в деревянной рамке вновь привлекла его внимание.
Снимок был сделан неким оператором: момент распада чьего-то массива. Синий лед дал трещину, мегабайты информации изливались наружу бурлящим потоком. Защита, нужно полагать, подверглась необратимым деформациям.
Снимок появился на стене четыре месяца назад. Сильвер видел его не раз, однако именно сейчас заметил нечто новое. Что-то в голове тихо щелкнуло, и по ступенчатой передаче мелькнула юркая мысль. Темный эльф понял, что, если не получит от Локхони верный ответ, в этой комнате появится свеженький труп.
Киллер перевел взгляд на компьютер. К мобильнику протянулся тонкий провод; диоды встроенного модема хитро мигали. Комп был явно устаревший, без встроенного голопроектора, но пригодный для домашнего пользования. Обычно Локхони прятал его в ящике стола.
Не прошло и пяти минут, как тролль закрыл жидкокристаллический экран. Он всегда умел выдержать паузу. «Весь этот цирк, — считал Сильвер, — затевался с единственной целью — показать, кто здесь главный».
Гангстер положил лапы на стол и сплел длинные пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108