Скажи она об этом открытым текстом, и темный эльф остался бы холоден, словно ледяная глыба. Во всяком случае, намеревался. Момент был упущен.
Он вышел из женского корпуса и направился в сторону Крошки. Если компаньоны и разделяли всеобщее недоумение, то вида не подали.
— Тебе не кажется, — поинтересовался заботливый Робинс, — что девочка нуждается в охране?
— Кажется? — усмехнулся киллер. — Я в этом уверен. Профессор, проверь связь.
Демон тут же принялся требовать ответа. Через какое-то время Эйнита, разобравшаяся в тонкостях аппарата, раздраженно откликнулась.
Сильвер поглядел на Карнажа, присосавшегося к пивной банке. Даже в человеческом обличье вервольф выглядел достаточно внушительно, чтобы... привлечь внимание девчонок из соседних комнат.
— Майкл, — окликнул киллер, — на пару слов. Вервольф пересел на ближайшее кресло.
— Скажи, — Сильвер тщательно подбирал слова, — ты можешь контролировать себя в зверином обличье? Карнаж пожал плечами:
— Я — необычный вервольф, ты об этом знач. С самоконтролем у меня получше, чем у большинства сородичей, но все имеет границы. На волка не напялишь намордник. Хочешь, чтобы я посторожил девчонку?
— Да, пожалуй. Причем в зверином обличье.
— Как скажешь. — Карнаж начал стягивать куртку. — Братишка уже давно просится на волю.
— А он точно не наделает дел?
— Обижаешь, начальник. — Оборотень оскалился. — Фирма веников не вяжет.
— Тебя провести или сказать номер комнаты?
— Ночной брат — волк. — Карнаж принялся за джинсы. — Он не умеет читать или распознавать цифры. Но и провожать не нужно — я легко найду ее по запаху.
Сильвер кивнул, устраиваясь поудобнее. Остальные также исподтишка стали готовиться к представлению — тролли напряглись, Робинс улыбался во весь рот, Мориарти с любопытством таращил немигающий оптический глаз.
Карнаж разделся догола и улегся на черное ковровое покрытие, которым была выстлана вся Крошка. Киллеру уже доводилось лицезреть процесс перевоплощения, однако звериные метки, несомненно, были последним словом индустрии.
Сильвер наблюдал за процессом с холодной отстраненностью покупателя, разглядывающего дорогую вещь, избавиться от которой было уже трудновато. Против ожиданий, увиденное полностью его удовлетворило.
Прежде всего, перевоплощение протекало намного быстрее, чем у обычных, ортодоксальных вервольфов. И, возможно, далеко не столь мучительно: тело Карнажа извивалось на полу, стремительно покрываясь волосами, меняя очертания и даже сам скелет. Конечности удлинялись, мышцы перетекали под кожей с одного участка тела на другой. В целом все это напомнило темному эльфу медленные метаморфозы, которые нелепые клоуны проделывают на ярмарках с сосискообразными воздушными шарами. Был человечек — получился волчонок. Вернее, здоровенный, матерый волчише, покрытый густой темно-серой шерстью. С длинной морды глядели синие глаза — единственное, что осталось от прежнего Карнажа.
В зверином облике Карнаж оказался гораздо крупнее обычного среднестатистического волка. Закон сохранения энергии, объема и массы уважала даже традиционная ликантропия, а стало быть, и звериные метки.
Компаньоны удивленно-настороженно взирали на мохнатого монстра. Никто, включая самого оборотня, не проронил ни звука. Больше всех конечно же удивился Робинс: он и не думал, что его кореш умеет ТАКОЕ...
Сильвер протянул руку, намереваясь потрепать волка за ухом (а также незамедлительно пристрелить, если тот попытается цапнуть). Карнаж даже не попытался увернуться от ласки и довольно оскалился, продемонстрировав ряды острых белых клыков.
Киллер открыл дверь. Вервольф тут же прыгнул в Ночь, клацнув об асфальт когтями.
Подумав, темный эльф решил выйти следом. Пытаться угнаться за волком было бессмысленно, однако Сильвер успел заметить, как мохнатый хвост мелькнул на лестнице.
Студенты-охранники глядели вслед, даже не помышляя о каких-либо активных действиях.
— Это моя собачка, — пояснил киллер. — Она недавно поела, поэтому вы в безопасности. И все-таки лучше ее не беспокоить.
Судя по физиономиям парней, предостережение было явно лишним. Если уборная находилась на втором этаже, они собирались терпеть до конца дежурства.
Вернувшись внутрь Крошки, Сильвер объявил отбой. Завтрашний день обещал стать не проще предыдущих. Тем не менее завтра — непривычная, неприятная мысль — от темного эльфа ничего не будет зависеть; все, что можно, они сделали сегодня. Если Эйнита победит — прекрасно, однако киллер не особенно на это надеялся. Уж слишком зеленой казалась девчонка...
Ворочаясь на кресле и прислушиваясь к сопению компаньонов, разместившихся за перегородкой, Сильвер решил глотнуть ночного воздуха, а заодно проверить напоследок посты. Гостеприимные девицы, населявшие общагу, вполне могли оказаться любительницами больших и мохнатых существ... Особенно, если таковые имеют обыкновение периодически превращаться в голых парней.
Вервольф вальяжно разлегся на пороге комнаты Эйниты. Неестественно-синие глаза внимательно изучали царивший в коридоре полумрак. Сильверу казалось, будто он шагал совершенно бесшумно, но волчьи уши дернулись, поворачиваясь в его сторону. Вместе с ушами повернулась голова. Узнав темного эльфа, оборотень тут же расслабился.
Киллер потрепал его за ухом и отправился восвояси.
Засыпая на разложенном кресле, он подумал о том, что маги, как оказалось, также состояли из плоти и крови. Лазейка нашлась сама собой, что и требовалось доказать.
Оставалось проверить, стоила ли добыча хлопот.
* * *
Карнаж вернулся около десяти утра.
То ли вервольфа раздражало утреннее оживление, охватившее общагу, то ли волчара попросту решил, что смена подошла к концу. Как бы там ни было, Сильвер, поглощая завтрак, держал под наблюдением парадный (он же единственный) вход в женский корпус. Вряд ли Чистюля мог пойти на радикальные меры за два часа до поединка.
Темный эльф с любопытством наблюдал, как оборотень совершает обратное превращение. Шерсть втягивалась под кожу, кости трещали, мышцы принимали привычные формы. Метаморфозы длились не больше двух минут, однако этого хватило, чтобы испортить аппетит впечатлительному хакеру.
Усевшись на освободившееся место, Карнаж с воистину волчьим аппетитом набросился на еду. Это было вполне объяснимо — перевоплощения должны отнимать немало энергии.
Все молчали. Говорить, по сути, было не о чем.
Сильвер — странное дело — чувствовал непривычное нервное давление. Остальные Создания Тьмы, судя по кислым мордам, переживали не меньше. Эйнита, хотя и не была красавицей, являлась обладательницей того самого нечто, которое либо есть, либо его нет вовсе. Все, несомненно, дружно бы погрустили, отправься некромантка к праотцам.
Час пролетел незаметно.
Время от времени мимо Крошки проходили аборигены. Некоторые останавливались и озадаченно разглядывали Крошку, особо любопытные пытались заглянуть через тонированные стекла. Компаньоны с щенячьим восторгом демонстрировали колдунам отставленные средние пальцы.
Труповозка, стоявшая неподалеку черной облупившейся громадой, внимания не привлекала вовсе. Никто не порывался допросить чужестранцев на предмет похищения зомби. Возможно, в преддверии поединка это действительно было в порядке вещей. Судя по веселым физиономиям, такие представления устраивались на острове нечасто.
За час до полудня из общаги вышла Эйнита. Черный балахон, полы которого волочились по асфальту, свободно болтался на стройной фигурке. Сильвер оценил раскованную походку, гордо выпрямленную спину и поднятую голову. На бледном лице, обрамленном золотистыми локонами, спокойная уверенность.
Эти метаморфозы были не менее удивительны, чем недавние фокусы, проделанные Карнажем. Еще вчера девушка походила на испуганную серую мышку, сегодня же это была гордая львица.
Профессия темного эльфа обязывала разбираться в разумных существах. Сейчас он видел, что Эйнита собирается драться — отчаянно, до последнего вздоха. Но если ее ожидает Смерть — колдунья помчится к ней с распростертыми объятиями.
Жизнь научила киллера, что опасаться следует именно таких одиночек, а не жирных толстосумов, окружающих себя сворами телохранителей.
Эйнита вошла в салон и села на ближайшее кресло. Вспомнив, вернула рацию. Темный эльф вздрогнул от пробежавшей по руке искры, не имевшей никакого отношения к электричеству. Девушку окружала невидимая аура Силы; что бы она ни делала этой ночью в своей комнате, ей это явно пошло на пользу.
Молчал даже обычно разговорчивый демон.
Команда была в сборе.
Сильвер поглядел на монитор: час, оставшийся до назначенного срока, начал отсчет.
— Ну, пошли? — спросил он наконец. Эйнита кивнула, поднимаясь. Сильвер поглядел на компаньонов; вновь требовалось делать выбор.
— Ксур, Долтур и Хугин пойдут с нами, — сказал он. Скрывать имена уже не было нужды. — Майклу в любом случае нужно отдохнуть.
— А я? — возмутился Робинс. — Мне-то чего здесь сидеть?! Киллер пожал плечами. От того, что он пойдет, не будет не вреда, ни пользы.
— Хорошо, можешь идти. — Сильвер повернулся к монитору. — Ну а ты, Профессор? Здешние жители куда более цивилизованны, нежели обитатели гор. Можно подключить тебя к ноутбуку. Рискнешь?
— Нет, благодарю. — Мориарти распахнул зубастую пасть. — Если это то, о чем я думаю, нечто подобное я уже видел.
Сильвер кивнул. Действительно, поединок некромантов — чистое Зло. Вряд ли этим можно удивить бессмертного демона.
— Даже если камера будет работать, — заметил Робинс, — вряд ли нам разрешат ею пользоваться — с ноутбуком там или радиостанцией.
Киллер подавил ухмылку. Он и сам собирался об этом сказать, если бы Мориарти не отверг предложение (вероятно, об этом его намерении демон знал наверняка).
— Вопрос решен. Да поможет нам Повелитель.
Все уставились на темного эльфа. Подобные фразы были в ходу лишь у выживших из ума стариков, однако Сильверу было плевать. Скоро он разъяснит собственные мотивы всем и каждому, после чего уродливые коты в мешках покажутся им просто чудовищами.
...Пока же эльф лишь хитро улыбнулся и полез в оружейный тайник, откуда извлек два автомата — один выдал Карнажу, второй повесил под пиджаком на ремне; тролли, Хугин и Робинс остались при своих пистолетах.
— На всякий случай, — пояснил Сильвер удивленной Эйните. — Единственная магия, которой мы владеем.
Улыбнувшись, девушка пожала плечами.
Из Крошки они вновь пересели в грузовик-труповозку. Компаньоны разместились на приступках по обе стороны кабины, благо ехать было недалеко.
Отдохнувший за ночь многострадальный грузовик поджег топливо неожиданно быстро, со второй же попытки. Руководствуясь подсказками Эйниты, Сильвер объехал общежитие, дважды свернул, после чего вырулил к тыльному фасаду главного корпуса.
Пятеро студентов, вооруженные лопатами, поджидали возле широкого черного зева в стене. Киллер переключил на заднюю передачу и максимально облегчил им задачу. Покидая кабину, он мысленно приказал грузовику распрощаться со своей механической жизнью — больше он ему не понадобится.
Разномастные студенты были одеты согласно последнему писку островной моды: черные робы, кожаные фартуки и высокие, до середины бедра, резиновые сапоги. Двое распахнули двери фуры и, не мешкая, запрыгнули внутрь. Чуть погодя на огромный металлический ковш, стоявший возле ворот, посыпались куски мертвых тел. Некоторые при этом шевелились.
Темный эльф не вытерпел и заглянул все-таки внутрь труповозки. Все оказалось именно так, как описало ему воображение. Заряд Хугина сработал на совесть. Черная, тухлая кровь была повсюду — на полу, стенах и даже потолке. Создавалось впечатление, будто ночью здесь побывала гигантская мясорубка.
Студенты работали молча, слаженно и невозмутимо, загребая клочья мертвечины совковыми лопатами. Судя по уверенности каждого движения, делать это им приходилось отнюдь не впервые.
Неподалеку стоял собрат грузовика, такой же черный и обветшалый, без каких-либо номеров или опознавательных знаков. Двери фуры сиротливо распахнуты; вокруг — никого.
Эйнита быстро кивнула, поймав взгляд Сильвера. Чистюля вновь пришел первым. Однако у них по-прежнему оставалась уйма времени, поэтому спешить было особенно некуда. Эйнита, хотя и сохраняла на лице безмятежную маску, также не стремилась попасть в Третий Хтонический раньше времени.
Сильверу стало любопытно, о чем она думала. О чем вообще думает разумное существо, когда до персонального часа истины остались считанные минуты?.. Это походило на казнь посредством не вполне исправной гильотины — шансы были примерно равны.
Тряхнув головой, темный эльф отогнал праздные мысли. То, что творилось в голове у неофитки — сугубо ее личное дело. Самому киллеру еще ни разу не доводилось побывать в подобном положении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108