Людям нужно было есть, поэтому рыбаки не сидели без дела. - Дамон задержался на углу и купил у гнома яблоко. Его примеру последовали кендеры и тут же догнали своего спутника по дороге к побережью.
Их встретил соленый морской ветер, несший приятную прохладу вместе с запахом свежепойманной рыбы, крабов и омаров. Дамон заметил нескольких горожан, разместившихся с сетями и удочками вдоль старого узкого дока, который уходил в сверкающий залив. Несколько кораблей находилось на приколе у больших доков, где вода была темнее и глубже. Стоял полдень, так что большинству рыбачьих лодок предстояло пробыть в море еще несколько часов.
Троица почти сразу нашла корабль, совершавший регулярные рейсы до острова Шэлси. Это было небольшое торговое судно, носившее название „Быстрый охотник“. Построенное из тополя и сосны, оно не достигало и пятидесяти футов в длину, имело только одну мачту и прямой парус. Капитаном на этом судне был красивый темнокожий мужчина с короткими черными волосами. Он был высок и мускулист, одет в жесткую желтую рубашку с широкими рукавами, трепыхавшимися на ветру. На нем были бежевые мешковатые бриджи, собравшиеся в гармошку на коленях над черными сапогами из змеиной кожи.
- Так, говорите, Шэлси? - Капитан прошелся по палубе и, подойдя к фальшборту, уставился на Дамона. У него был глубокий мелодичный голос, приятный на слух. Вперив взгляд в кендеров, он поджал губы. Я выхожу в море, только когда набираю достаточно пассажиров… и достаточно денег. Так что отчалим мы скорее всего завтра или даже послезавтра.
Раф показал ему длинный меч с золотой сканью, который тянул за собой всю дорогу.
- Этого хватит, чтобы оплатить наш проезд?
Капитан заулыбался, восхищенно глядя на оружие, особенно его заинтересовала его рукоять. Дамон разглядел на его правом боку большую абордажную саблю у нее был острый клинок, блестевший на солнце, но она не была такой ценной, как меч, предложенный Рафом. За пояс капитана было заткнуто несколько кинжалов, рукоятки других выглядывали из-под рубахи и голенищ.
- Отличный клинок как он у тебя оказался, коротышка? - Это заговорила женщина с такой же темной кожей, как у капитана, и еще более короткими волосами. Видимо, некоторое время тому назад она побрилась наголо. На ней был светлый атласный жилет почти такого же цвета, как приспущенный парус, из-за которого она вышла. Коричневые бриджи обхватывали длинные ноги, как перчатки, а зеленый шелковый шарф, повязанный на бедрах, развевался на сильном ветру.
Дамон заподозрил, что они из племени морских варваров, которое обитало на северо-востоке, черные пираты с островов Кровавой Чаши или Кровавого моря.
- Этот меч подарил мне дядя, - начал Раф. Он хранится в нашей семье уже много лет. Но я не вышел для него ростом и порядком устал повсюду таскать его за собой.
- Что ж, считай, твой проезд оплачен, - буркнул капитан.
- Наш проезд, - вмешалась Блистер. Темнокожий капитан приподнял бровь:
- Так и быть, возьму всю троицу. Меч того стоит. Приходите завтра до полудня.
- Сегодня, - решительно заявил Дамон. - Мне нужно отправиться на остров Шэлси сегодня.
- Все равно за день туда не доплыть, как бы рано мы ни отчалили. До главного порта острова около трехсот миль. Возвращайтесь завтра, и мы посмотрим, наберется ли достаточно пассажиров на этот маршрут.
- У меня есть несколько монет, - продолжал Дамон. - Я мог бы заплатить, чтобы немедленно отправиться в путь.
- За тобой гонятся? - поинтересовался капитан. - Ты объявлен в розыск?
Дамон покачал головой:
- Я просто тороплюсь.
- Монеты и меч, - сказала женщина, бесшумно, как кошка, подошедшая к капитану. - Тогда, считай, дело сделано. Меня зовут Шаон. - Она протянула тонкую мускулистую руку и помогла Дамону взобраться на борт. Рука у нее была сильная. - А это Риг. Он главный на корабле. Есть в нашей команде еще двое, они скоро придут. Отправились в город за провиантом. - Она крутанулась на одной ноге, обутой в сандалию, и прошептала Ригу: - Ребятам это не понравится, они рассчитывали пробыть на берегу хотя бы ночь.
- Значит, с тебя сотня стальных монет плюс меч, - решительно заявил Риг.
Дамон со вздохом потянулся к котомке. У Рафа округлились глаза.
- Неужели у него при себе столько монет? прошептал юный кендер, дергая Блистер за тунику.
- Да за такие деньги можно целый корабль купить, - вмешалась Блистер, не обращая внимания на любопытного друга. - Пятьдесят, и ни монетой больше. Да и пятьдесят слишком дорого, но мы торопимся. Соглашайся, или мы найдем другой корабль.
Риг заворчал, злобно поглядывая на кендеров, взобравшихся на палубу, но в конце концов кивнул и подставил сложенные лодочкой ладони.
- Слышал о Серебряной Лестнице? - поинтересовался Дамон, отсчитывая монеты.
Темнокожий капитан еще раз кивнул:
- Это в Цитадели Света. Туда уже много лет совершаются паломничества. - Он передал деньги Шаон, а затем указал пассажирам пару скамеек в середине палубы.
- Именно туда мне нужно попасть. К Серебряной Лестнице.
- Это гораздо дальше главного порта и это будет стоить дороже.
- Насколько дороже? - подал голос Раф.
- На двадцать монет.
- Десять, - подбоченясь, парировала Блистер. - По рукам, - рассмеялся капитан и отправился на нос корабля.
- Неужели ты и вправду отдал бы ему двадцать да еще сотню, как он просил? - поинтересовалась Блистер.
Дамон сжал губы:
- Это все деньги, что у меня есть. Да, я заплатил бы ровно столько.
- Учись торговаться, Грозный Волк, - наставляла воина Блистер. - Иначе ты лишишься последних денег и умрешь с голоду.
Не успели Дамон и его спутники расположиться на старой скамье, как на борт поднялись двое матросов, неся бочонки с пресной водой и корзины с фруктами. Их удивило, что корабль уже отправляется в море, и они начали возражать, объясняя, что у них свои планы на этот вечер. Но сердитый взгляд Рига и пара резких окриков заставили их замолчать и бегом броситься к парусу. Через несколько мгновений они уже выбирали швартовы, которые удерживали „Быстрого охотника“ в доке, и затем корабль медленно отчалил.
- Стойте! Подождите меня! - раздался крик, сопровождаемый торопливым топотом. Дамон взглянул за борт и увидел спешившего пассажира. - РигМер-Крел, ты обещал до завтра не выходить в море! Что же это такое?
Капитан кивнул Шаон, та бросилась к борту и, свесившись вниз, протянула бежавшему тонкую руку. Дамон заметил, что к ее поясу пристегнут драгоценный меч Рафа. Еще миг - и она втащила на борт рыжеволосого задыхавшегося гнома.
- Прости, Джаспер, - сказала Шаон, растрепав кудри на гномьей голове. - Должно быть, мы перепутали все дни.
- Хорошо, что я увидел, как раскрылся парус, продолжал пыхтеть гном. С ворчанием пошарив в кармане, он наконец извлек семь стальных монет, как всегда, до Цитадели. Высадите меня на берег, как можно ближе.
Блистер и Раф даже рты пораскрывали от возмущения, что гном заплатил так мало. Они уже хотели было возразить, но сердитый взгляд Дамона заставил их промолчать. А Дамон внутри весь кипел оттого, что с него взяли втридорога, но ему хватило благоразумия сдержать свой гнев. Во всяком случае, он добился своего и не мешкая едет на свидание с призраком.
Гном прошаркал ко второй скамейке и уселся напротив Блистер. Дамон заметил, что Раф внимательно изучает нового пассажира. Действительно, не совсем обычный вид гнома так и притягивал к нему взоры. Волосы у него на голове были короткие, всего несколько дюймов, и закрывали кончики ушей. Борода тоже была короткой и аккуратно подстриженной в отличие от бород большинства его соплеменников. Дамон дал ему лет сто от роду, - иными словами, гном был в самом соку и выглядел совсем неплохо для низкорослого человечка. На нем была кожаная тужурка, надетая поверх ярко-синей рубахи и штанов. Ему не хватало брюшка, как у прочих гномов, зато лицо отличалось характерной для них угрюмостью; Глядя на спутников, гном состроил рожицу.
- Ты кто? - спросил Раф.
Гном сердито посмотрел на кендера:
- Джаспер Огненный Горн. Шаон говорит, вы тоже направляетесь на Шэлси.
- Нам нужна Серебряная Лестница, - заявил Раф. - Господин Грозный Волк считает, что должен туда добраться, а мы с Блистер едем с ним за компанию.
Теперь пришла очередь Дамона строить гримасы. Гном сощурился и склонил голову набок. Когда он пожал мощными плечами, ворот кожаной тужурки распахнулся, открыв тяжелую золотую цепь с кусочком яшмы.
- Ты ведь тоже туда держишь путь, - не унимался молодой кендер. - Я слышал, как ты говорил об этом помощнице капитана, когда заплатил ей всего лишь семь стальных монет.
- Куда я держу путь, это мое дело, - буркнул гном.
Раф открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но гном его перебил:
- И когда я куда-то еду, я предпочитаю ехать молча. - Он скрестил коротенькие ручки и чуть прикрыл веки, продолжая, однако, сердито сверкать глазами.
Остаток пути пассажиры проделали в гнетущей тишине, лишь изредка оба кендера уходили на нос корабля, где могли поболтать, не досаждая гному.
При виде Цитадели Света даже шумные кендеры притихли. Солнце, отражавшееся в многочисленных огромных кристаллических куполах Цитадели, не позволяло как следует рассмотреть сооружение, но все равно красота здания буквально притягивала к себе взоры. Водяные арки двух больших фонтанов повторяли изгибы сверкавших сводов и привлекали внимание к центральному куполу. У входа стояла фигура.
- Она приветствует всех, кто приходит сюда, чтобы познать духовные силы, - сказал гном, оживившись, и резво двинулся ко входу, преследуемый по пятам кендерами.
Дамон оглянулся на море. Риг согласился подождать у берега до следующего дня и за это получить еще десять монет. как только путешественники подадут сигнал с берега, он тотчас должен был прислать за ними шлюпку. Если же они не явятся на берег к назначенному часу, то им придется неделю дожидаться следующего рейса, пригрозил темнокожий капитан. Дамон неохотно согласился на эти условия и теперь не желал упускать „Быстрого охотника“ из виду, хотя плыть ему было некуда.
Когда Дамон повернулся лицом к Цитадели, оказалось, что его спутники уйти далеко вперед. Фигура, стоявшая у входа в центральную арку, поманила его к себе. Дамон не знал, что его там ждет, но заторопился, чтобы догнать всю компанию, и невольно перешел на бег; его вдруг подхватила и понесла вперед волна радостных чувств.
Лики Золотой Луны
Дамон услышал за своей спиной торопливый топот гнома и кендеров и подумал, что, наверное, стоило бы замедлить шаг, чтобы не затруднять своих товарищей. Он сам не знал, что на него нашло. Понесся вперед как угорелый. Подобная неучтивость была не в его характере. Он повернулся, чтобы извиниться, и услышал знакомый голос:
- Я ждала тебя.
Он увидел маленькую женщину с бледной морщинистой кожей. Белые одежды развевались на морском ветру, подчеркивая худенькую фигурку.
- Я обращалась ко многим воинам, посещавшим Усыпальницу, но ты первый, кто откликнулся на мой призыв.
Это была женщина-призрак, но голос ее звучал тише, чем в тот раз, когда он слышал его на окраине Утехи, и выглядела она гораздо старше той молодой женщины, что явилась к нему возле Усыпальницы Ушедших Героев. В легких светлых волосах, похожих на дымку, виднелась седина, голубые глаза были тусклыми и слезились. Яркие солнечные лучи высветили морщины на лице женщины, и Дамон разглядел, что кожа на ее руках и подбородке немного обвисла.
Перед ним стояла старая женщина, лет семидесяти или восьмидесяти, но вид у нее был повелительный, и держалась она с грацией и достоинством. И хотя передвигалась она медленно, Дамон был уверен: это не от слабости. От нее исходила какая-то сила.
- Прошу тебя, подойди ближе, - прозвучал тихий голос, почти шепот.
Дамон посмотрел ей прямо в глаза, но не тронулся с места.
- Я и так хорошо тебя вижу, - сказал он.
- Расскажи, что привело тебя к Усыпальнице. Дамон слегка пожал плечами:
- Я пришел на поле близ Утехи, чтобы отдать дань уважения рыцарям. Ведь для этого люди туда и ходят. Но Усыпальница не имеет никакого отношения к тому, зачем я здесь. - Он помолчал, поджав губы. - А кстати, зачем я здесь?
- Я посещаю Усыпальницу, чтобы почтить своих друзей, - произнесла женщина, проигнорировав его вопрос.
- А кто ты?
- Я Золотая Луна из Кве-Шу.
Он уставился на нее, роясь в памяти. Неужели это та самая Золотая Луна, Героиня Копья? Женщина, принимавшая участие в Войне Копья, чтобы вернуть магию на Крин? Возраст у нее соответствующий, размышлял Дамон.
- Как ты сумела призвать меня? - только и смог спросить он.
- В мире и во мне еще остались частицы магии. Я послала свои мысли к Усыпальнице в Утехе. Место, которое чтит павших Героев, должно привлекать и живых, ты согласен? Я решила, что только там смогу отыскать новых воинов.
- Тебе пришлось прибегнуть к магии, чтобы выглядеть молодой? Неужели ты думала, что иначе тебе не привлечь мое внимание? - с обидой спросил Дамон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38