- Где все остальные? - Шаон продолжала держать меч в нескольких дюймах от горла мальчишки.
- Нет никаких остальных, - ответил он. - Все умерли, но вам тоже скоро придет конец. Налетят небесные чудища, унесут вас прочь и убьют!
- Небесные чудища? - Блистер бросила взгляд на Шаон, которая попятилась на шаг.
- Вставай! - приказала мореплавательница, Блистер, проверь его дом. Блистер поспешно нырнула за дверь:
- Ну и вонища! - Она принялась шарить вокруг. - Мне все равно, чем там воняет. Вся деревня провоняла. Лучше скажи, есть там кто-нибудь? И, понизив голос, Шаон обратилась к Дамону: Как Ферил?
- Со мной все в порядке, - ответила за него эльфийка. - Стрела угодила мне в руку.
- Нет, она не в порядке, - возразил Дамон.
Потеряла много крови, да и рана грязная.
- Потому что стрелы грязные, - добавила Блистер. Она вынырнула из лачуги, с брезгливой гримасой неся целый пучок стрел и толкая ногой кожаный колчан, откуда их вывалилось еще больше. Они тоже воняют, - сказала она, протягивая их мореплавательнице.
Измазаны навозом, - сказал Дамон и выругался.
- Гадость, - сказала Блистер и, бросив стрелы, зло посмотрела на мальчишку. - А еще я нашла там одеяла, которыми укрыто нечто, что воняет куда больше; - трупы.
- Не трогайте их! - завопил мальчишка.
- Это твои родные? Небесные чудища их убили? - спросила Шаон.
Мальчишка кивнул.
- А почему тебя не тронули?
Ребенок что-то буркнул, повесив голову. Шаон даже пришлось подойти ближе, чтобы расслышать его слова.
Тем временем Дамон повел Ферил к своей кобыле.
- Это должно помочь, - тихо сказал он, отвязывая бурдюк. - Но мне нужно развести огонь, чтобы немного прижечь рану, иначе она загноится. Будет больно.
Эльфийка сжала губы.
- Жаль, что с нами нет Джаспера, - сказала она, вспомнив, как гном врачевал раны Дамона с помощью какого-то заклинания.
Все уселись вокруг небольшого очага, в который Дамон сунул ножки от стула, чтобы развести огонь. Он держал над пламенем лезвие ножа и все время переворачивал его, пока оно не раскалилось докрасна.
- Надеюсь, ты не очень больно побил мальчика, - сказала эльфийка.
- Он пытался тебя убить.
Она пожала плечами:
- Он подумал; что я собираюсь осквернить…
Раскаленный металл обжег больнее, чем стрела, и Ферил сцепила зубы и зарыла пальцы в землю, пока Дамон обрабатывал рану. Из глаз ее брызнули слезы. Покончив с прижиганием, Дамон еще раз промыл рану водой. В одном из домов нашлась чистая одежда, а еще он порвал на бинты детскую рубашонку. Ферил внимательно смотрела, как он перевязывает ей руку, действуя осторожно и очень умело.
- А тебе, как видно, не раз доводилось ухаживать за ранеными.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
- Да, кое-какой опыт имеется. Я умею перевязывать раны.
Ферил подвинулась чуть ближе:
- Где ты этому научился? - Она положила раненую руку ему на колено. - Отличный воин и отличный врачеватель. Голову даю на отсечение, ты служил в чьей-то армии. Наверное, приходилось ухаживать за раненными в бою?
- Откровенно говоря, я… - Он поднял голову и почувствовал ее дыхание на своей щеке.
- Я добилась ответа от мальчишки! - перебила их Шаон.
Дамон неохотно обернулся к ней. Он покраснел от смущения, а увидев, что Шаон широко ухмыляется и подмигивает, смутился еще больше. Мальчишка стоял рядом с ней, глядя себе под ноги.
- Он сбежал от домашней работы, - сообщила Шаон.
- Потому и не погиб, - добавила Блистер. Сказав свое слово, она засеменила к Ферил, чтобы посмотреть, как перебинтована ее рана. - Он прятался за теми холмами, когда началась большая буря, и - оставался там, пока дождь не кончился, - сообщила она новые подробности.
- Когда он вернулся, то увидел только мертвых, - хмуро продолжила мореплавательница. Мальчишка так и не понял, что случилось, но уверяет, будто на некоторых телах остались следы когтей, словно их драли дикие животные. По его словам, у многих были обожжены руки и грудь.
- Это были небесные чудища, - с вызовом прошептал мальчишка. - Они пришли вместе с бурей.
- С тех пор он хоронит тела, - сказала Блистер. - По три в день. Больше ему не закопать очень уж он устает от лопаты. Я сказала, что мы поможем ему похоронить остальных.
Дамон поднялся и, отряхнув землю, посчитал могильные холмики.
- Значит, все это произошло пять дней назад? Мальчик кивнул.
- Все, кроме тебя, погибли?
- Нет, - прошептал ребенок - Больше тридцати человек пропало. Их унесли с собой чудища.
- Я поищу следы, - предложила Ферил. Она протянула Дамону руку, и тот осторожно помог ей подняться с земли. Она поморщилась, но боль оказалась не такой сильной, как прежде.
- Никаких следов ты не найдешь, - сказал мальчишка. - Я уже искал. Чудища скормили мой народ буре.
- Может, они уехали на лошадях, - предположила эльфийка.
- Нет. Я же сказал, эти чудища попадали с неба.
- Но ты ведь не видел их, - не отступалась Ферил, - значит, на самом деле ты не можешь знать, что произошло.
Мальчик покачал головой:
- Да, я их не видел. Но была буря, и все взрослые исчезли.
- Пожалуй, мне стоит поболтать со свиньями, сказала Ферил. - Они-то могли видеть, что случилось.
- Скольких еще нужно похоронить? - спросил Дамон, глядя вслед эльфийке, направившейся к загону. Заметив, что Шаон с интересом наблюдает за ним, он снова покраснел.
- Четверых, - сказал мальчик. - Детей. Они такие маленькие, что там есть особенно нечего.
Шаон содрогнулась, уставившись на ребенка. Вот когда она всем сердцем пожалела, что не осталась на корабле с Ригом. Может быть, эти небесные чудища и были тем Злом, о котором все время твердил Дамон.
- Где у тебя лопаты? - спросила она, намереваясь поскорее убраться из этой деревни.
Мальчик показал на самый большой глиняный купол и сразу пошел к нему, оглянувшись один раз, чтобы удостовериться, что она за ним идет.
- Иду, иду, - сказала мореплавательница. - Эй, а ты что здесь делаешь?
Дамон, Ферил и Блистер проследили за ее взглядом. На краю деревни стоял, тяжело дыша, волк. Дикий завилял хвостом и приветственно залаял.
- Хорошо хоть не притащил за собой Рига и Ворчуна, - буркнула Шаон, на всякий случай глядя вдаль. Убедившись, что там никого больше нет, она повернулась к мальчишке: - Ну, так где твои лопаты?
Ферил перегнулась через ограду, внимательно разглядывая свиней. Большая свинья с черными пятнами тоже уставилась на нее, тогда как остальные животные рыли носами грязь. Эльфийка наморщила нос и принялась издавать хрюкающие звуки, стараясь подманить поближе любопытное животное. Ее пальцы тем временем нащупали в котомке шарик мягкой глины.
Свинья взглянула на протянутую глину и потянула пятачком воздух, думая, что ее чем-то угощают. Убедившись, что это не так, свинья обиженно фыркнула и посмотрела на своих товарок.
- У меня ничего нет, - зашептала Ферил, - но не уходи.
Свинья захрюкала, потом медленно повернулась к ней. Ферил разминала глину пальцами левой руки, которая болела, оттого получалось это у нее не слишком ловко.
Тут из-за дома выскочил Дикий, и свиньи бросились в дальний конец загона. Ферил нахмурилась и снова подозвала бело-черную свинью.
- Дикий тебя не тронет, - заверила она животное.
Волк гавкнул, словно соглашаясь с ней, потом потерся о ногу Ферил и преданно посмотрел ей в глаза. Эльфийка тем временем вылепила мордочку и четыре ножки, а потом ногтем мизинца сделала маленький хвост колечком.
- С тобой я поговорю позже, - сказала она волку. - Сейчас я занята.
Она разглаживала глину, вылепляя ровную гладкую спинку, а потом начала посапывать, издавая почти музыкальные звуки. Свинья взволнованно заверещала, и Ферил почувствовала, как проникает в мысли. Эльфийку обдало потоком горячего воздуха, когда все ее чувства сосредоточились на свинье и хрюканье начало превращаться в ее сознании в членораздельную речь, переводимое на человеческий язык посредством природной магии.
- Здесь были люди? - произнесла эльфийка, используя понятные остальным животным звуки. Несколько свиней осторожно приблизились, поглядывая то на нее, то на волка.
- Много людей, - ответила пятнистая свинья.
Люди кормили нас и отгоняли мух.
- Куда они ушли, эти люди?
- Их больше нет, - грустно прохрюкала свинья. - Никого, кроме мальчика. Он дает нам какие то крохи, а спинку вообще не чешет. У него на нас нет времени.
- Куда подевались все люди? Если ты мне расскажешь, я, возможно, смогу их вернуть. Тогда за вами будут лучше ухаживать.
- Они не вернутся.
Ферил жестом велела свинье продолжать, переводя на человеческий язык не только хрюканье, но и мельчайшее подрагивание ушей и пятачка.
- Людей забрали небесные вспышки.
- Молния, - тихо пробормотала Ферил.
- Вспышки поубивали маленьких, а большие были утянуты на небо.
Ферил почесала в затылке:
- Кто же их утянул?
- Уродливые люди.
Эльфийка вопросительно наклонила голову, и свинья захрюкала громче:
- Много уродливых людей, упавших вместе с дождем с неба.
Ферил отошла от загона, пообещав свиньям в награду как следует сегодня покормить их и почесать им спинки. Тут она вспомнила о Диком:
- Зачем ты за нами пошел? С Ворчуном все в порядке? А как Джаспер и Риг? - спросила она у волка.
Тот залаял, махая хвостом, а затем помчался от загона к деревенскому кладбищу.
Ты прав, - мысленно ответила Ферил, глядя ему вслед. - Нам действительно может понадобиться твоя помощь. Она вдруг почувствовала себя очень одинокой и побежала догонять волка, чтобы присоединиться к остальной компании, поджидавшей ее у могил.
Пока они хоронили погибших детей, эльфийка рассказала всем то, что узнала от свиньи. Работа причиняла Блистер боль, но она отказалась стоять в стороне и смотреть. Даже Дикий помогал, роя землю передними лапами и расшвыривая во все стороны комья грязи.
Последнего ребенка похоронили незадолго до заката. На западе, на расстоянии нескольких миль, сверкнула молния. Путники невольно взглянули на черные облака. Ветер принес с собой запах влаги верный признак того, что скоро начнется дождь.
Мальчишка задрожал, и Блистер, протянув руку, осторожно похлопала его по спине.
- Мы не дадим тебя в обиду, - пообещала она.
- Отдохнем, - предложил Дамон.
- Но пора обедать, - возразила Блистер, у которой урчало в животе.
- Я хочу, чтобы мы снова тронулись в путь через несколько часов, - сказал Дамон. Он окинул взглядом глиняные купола и выбрал для Ферил и Дикого самый маленький, куда и отвел их. Шаон и Блистер предпочли центральный постоялый двор.
- Мы не можем оставить здесь мальчика, - сказала Ферил, вытягиваясь на широком соломенном тюфяке.
Дамон укрыл ее тонким одеялом. Над кроватью он заметил полку с аккуратно сложенной одеждой. Значит, перед уходом они смогут переодеться во все чистое.
- В своей деревне Мальчик будет в большей безопасности, чем с нами, - возразил он. - У чудовищ нет причин возвращаться сюда. Здесь им больше нечем поживиться. Ферил неохотно кивнула и тут же зевнула.
- Тебе тоже не помешает найти себе лачугу и немного отдохнуть.
Через несколько секунд она уже крепко спала, рядом с ней калачиком свернулся волк. Дамон постоял над нею еще немного, потом ушел в ближайший домик. Спал он беспокойно, ему все время снились молнии и обугленные тела. Через несколько часов его разбудил шум дождя - капли застучали по глиняной крыше.
Синяя смерть
Судя по тому, как хорошо он отдохнул, Дамон понял, что проспал до полуночи. Выйдя из дома, он посмотрел в небо: оно сплошь было затянуто тучами, через которые не проглядывало ни одной звездочки. Темные облака полностью заслонили небесный свод, дождь так и не прекратился. Дамон закрыл глаза, подставляя лицо теплым и тяжелым каплям. Через несколько минут он постучался к Ферил и заглянул внутрь, когда эльфийка поднималась с постели. Волка рядом с ней не оказалось.
Порывшись на полке, он нашел одежду, приблизительно подходившую Ферил по размеру, и протянул ей. Потом он откопал детскую тунику, которая была как раз впору Блистер, и большую рубаху взамен желтой рубашки Рига, которую Шаон порвала и испачкала. Его собственная одежда была в довольно сносном состоянии, но он все равно выбрал кое-что для себя, сунув под мышку рубаху из мягкой кожи. Она могла пригодиться позже.
Эльфийка присоединилась к нему перед домом, на ней были бежевые рейтузы и темно-зеленая туника, доходившая до колен. В темноте он попытался осмотреть повязку, но Ферил оказалась непослушной пациенткой. Она медленно кружила, радуясь дождю, запрокинув голову и ловя капли губами. Каждый раз, когда он подходил к ней, она отскакивала на несколько шагов, словно играя. В конце концов он схватил ее за здоровую руку и потянул к дому, под навес над дверями.
- Эй, вы двое, хорошо выспались? - промурлыкала Шаон, высовывая голову из дверей своего дома. Когда она подошла ближе, Дамон увидел, что ее темные глаза многозначительно сверкают. За ней тащилась Блистер, зевая и шаркая.
В конце концов ему удалось осмотреть руку Ферил: рана больше не кровоточила и явно заживала. Довольный этим, он отдал одежду Шаон, а сам начал готовить лошадей в дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38