- Но поймите, если мы нашли способ высвободить мощную магическую энергию, уничтожив древние артефакты, другие чародеи тоже могут его найти, - добавил он.
- Сомнительно, Маджере, - ответил Темный Чародей. - Ни один из них не обладает той силой и тем опытом, которые есть у нас.
- К сожалению, большинство молодых людей считает изучение магии бесполезным занятием, добавил Хозяин Башни. - Пройдет много времени, прежде чем новый Орден Магов обретет силу.
Не все молодые так думают, - размышлял Палин, вспомнив собственного сына, Алина, который сейчас учился у него в Академии.
- А как раз времени у нас может и не быть, сказал он, ни к кому не обращаясь.
За Малис Палин наблюдал всего лишь раз, сквозь хрустальный шар. Она тогда тихо летела над деревьями откуда-то с запада. Но с тех пор он ни разу ее не видел, вот уже два месяца. Его тревожило отсутствие драконицы, вернее, ее незримость от сознания неуловимости Малис волосы у него на голове становились дыбом, и он все чаще и чаще смотрел в хрустальный шар, который притягивал его к себе на долгие часы, уводя прочь от жены. В последнее время он совсем мало времени проводил с Ашей. Насколько ей хватит терпения и пони мания?
- Где же красная драконица? - спросил он. - Может быть, она завоевывает новую страну, предположил Темный Чародей.
Палин запустил тонкие пальцы в длинные седеющие волосы и зевнул.
- Не думаю. Интуиция подсказывает мне, что она не покинула пределов своих владений. Но что она затевает?
Он безумно устал. Все это время он напряженно работал, спал очень мало, засиживался до рассвета за книгами Рейстлина в поисках хоть какой-то зацепки или намека на то, как противостоять драконам, старался отыскать какую-то крупицу знаний о магии, ускользавшую от него до сих пор. Его соратники тоже много работали, но им все же хватало благоразумия просто отправляться на покой, а не прибегать к магическим заклинаниям, продлевавшим часы бодрствования.
- Мне кажется, она просто любопытна. Зачем убивать людей, когда она может изучать нас и узнавать что-то новое? - с жаром проговорил Темный Чародей, подавшись вперед. - Исследовать наши слабости и недостатки. Вполне возможно, она даже сейчас нас подслушивает.
- Не исключено, - согласился Палин. - Нам пора отправляться в путь.
- Куда именно, Маджере?
- В Северные равнины. Золотая Луна послала туда кое-каких людей на встречу со мной.
- Да, что-то припоминаю, - отозвался Хозяин Башни. - Им велено искать вас в Одинокой Обители.
- Нам следует отправиться туда.
- Ради чего, Маджере, ради каких-то героев, придуманных Золотой Луной?
- В тихом голосе Темного Чародея послышалось сомнение. - Неужели вы действительно верите, что они сумеют чего-то достичь? Что такого могут они, чего не можем мы? И чем вы можете помочь им? Чем любой из нас может помочь им?
Палин отошел от окна и вернулся на свое место во главе длинного стола. Положив локти на столешницу, он сцепил пальцы и потупил взор. В полированном темном дереве отразилось его лицо, на котором читалось волнение.
- Каждый смотрит на мир по-своему, друг мой, наконец произнес Палин. - Вдруг они обнаружили нечто, что мы пропустили? Они ведь совсем не похожи на нас, они не сидят, запершись в Башне, окруженные затхлыми древними книгами, и не гадают, какой следующий шаг предпримет дракон. Кроме того, в них верит Золотая Луна. А я верю в нее.
- В таком случае мы отправляемся туда, - решил Хозяин Башни. - И сделаем все, что в наших силах, чтобы им помочь.
- А я останусь, - сказал Темный Чародей. - Возможно, вы правы. Возможно, некто не запертый в массивной Башне способен увидеть красную драконицу. Если она действительно, как мы полагаем, самая сильная и опасная из всех драконов-правителей, должен остаться кто-то из нас, кто будет следить за ней, раскрывать ее планы.
- Это небезопасно, - предостерег Палин.
- Я знаю.
- А позже вы присоединитесь к нам? - спросил Хозяин.
- Разумеется. Я найду вас в Северных равнинах.
- Удачи вам, - сказал Палин, поднимаясь из-за стола и разминая затекшую шею. - А теперь прошу меня простить.
Он вышел из комнаты, миновал еще один лестничный пролет и, отбросив тяжелую деревянную дверцу люка, выбрался на крышу. Сделав глубокий вдох, Палин огляделся и приблизился к краю. Теплый воздух был неподвижен. Палин закрыл глаза и, задрав подбородок к солнцу, сконцентрировал всю свою энергию. Прошло несколько мгновений, он задышал спокойнее и почувствовал на коже легкий ветерок.
- Золотая Луна, - прошептал Палин Маджере. - Мы давно с тобой не беседовали, - ответил призрачный образ.
Золотая Луна зависла в воздухе в нескольких футах перед ним. Видение было почти прозрачным но Палин разглядел безукоризненное лицо и яркие, как звезды, глаза. Тихий ветерок, созданный магией, поигрывал ее золотистыми локонами.
- Сегодня ближе к ночи мы отправляемся на Северные Равнины, где будем ждать твоих избранников, - начал он. - Одинокая Обитель…
- А что древко?: перебила его Золотая Луна. - Оно у нас, - ответил Палин. - После встречи с твоими посланцами я отправлюсь вместе с ними в Палантас. Золотая Луна, ты думаешь, твой план сработает?
- Новые герои несгибаемы и тверды, - ответила она. - Как и волшебное Копье. Но одним им не справиться, не вернуть покой на Крин.
- Это только начало… - произнес Палин. Тут ветер подул сильнее, и видение исчезло.
Тем же вечером Палин отложил дядины книги, вернулся в Академию и разыскал Ашу. Она усердно рисовала картину, запомнившуюся ей с детства. Густой лес, где росли дубы и сосны, и возле самого большого дерева стоит невероятно красивый человек неопределенного возраста, представитель племени эрдов, которого Аша называла Заступником. Этот человек воспитывал ее, заботился о ней и отослал ее прочь, когда племя решило, что ей пора вернуться к своему народу. Если бы он этого не сделал, она погибла бы вместе с другими на идиллическом острове, когда была расколота Серая Драгоценность.
Аша трудилась над этой картиной уже несколько недель и была близка к завершению своей лучшей работы.
- Очень красиво, - произнес Палин, тихо подойдя к ней.
- Все равно в жизни он был гораздо лучше, сказала Аша. - Особенно глаза. Они горели надеждой. Они смеялись надо мной, когда я совершала какую-нибудь глупость. Они осуждали, когда я была не права. И они плакали, когда я покидала остров. Его глаза разговаривали со мной. Мне никак не передать их выражения.
- А может, он и не хотел, чтобы ты это делала, предположил Палин. Может, выражение его глаз предназначалось только для тебя одной, а не для. всех тех, кто станет восхищаться картиной, висящей на стене. Полотно великолепно. Очень красиво.
Аша взялась за кисть, когда дети подросли, а Палин все больше и больше времени начал уделять изучению записок Рейстлина. Ей нужно было чем-то заняться, и теперь ее картины украшали несколько стен в Академии. С каждым новым полотном она рисовала все лучше, приобретая тонкую технику передачи игры света и тени. Она рисовала своих детей, Алина и Линшу, друзей, которых они с Палином обрели за это время, а еще - фантастические создания и закаты на окраине Утехи. Впервые она попробовала нарисовать эрда.
- Красиво? Наверное. И все же я не сумела в полной мере отобразить его. - Отстранившись от мольберта, она поболтала кисточкой в кружке с водой» стряхнула ее и осторожно положила на поднос. - Он был чудесным существом.
- Особенно потому, что прислал тебя ко мне. Палин взял ее руки в свои, притянул к себе и нежно поцеловал.
- Мне так тебя не хватало, - прошептала Аша. Мы стали так редко видеться. Ты заперся в комнате с остальными магами.
- Мы решали, как нам быть…
- Знаю, с драконами.
- Завтра мы отправляемся в Северные Равнины, - признался он, глядя на жену с надеждой. Аша тяжело вздохнула:
- Мы?
- Это сопряжено с риском. Когда мы найдем средство одолеть драконов, то превратимся в мишени. Аша поджала губы:
- А есть ли на свете хоть одно по-настоящему безопасное место, Палин Маджере?
Палин нахмурился.
- Ну же, отвечай.
- Некоторые, места не так опасны, как другие, коротко заметил он и потянул ее к лестнице. - Мне нужно знать, что ты присматриваешь за Академией. Мне нужно знать, что ты здесь. Мне до сих пор снятся сны о синем драконе. Теперь я наконец отправляюсь в его владения.
- Может быть, если ты увидишь Келлендроса наяву, то перестанешь видеть его во сне? - хмыкнула Аша.
Палин надулся:
- Синий дракон почти такой же сильный, как красная драконица.
Аша начала. подниматься по лестнице первой.
- А что если мне его нарисовать? - вслух рассуждала она. - У меня полно синей краски.
Когда они дошли до лестничной площадки, Палин остановился перед дубовой дверью.
- Я уговорил тебя остаться?
Она утвердительно кивнула и произнесла:
- Я тоже могу тебя кое на что уговорить, Палин Маджере. С хитрой улыбкой Аша открыла дверь и мягко потянула его за собой.
Перчатки Блистер
Дамон привел к западным воротам Палантаса трех мышастой масти кобыл; две из них были под седлом. На самой крупной были полные сумки припасов - сушеного мяса, сыра, бурдюков с водой.
- Три лошади. А нас четверо, - сухо заметила Блистер. И что-то я не вижу здесь никакого пони.
- Мне не хватило денег даже на третье седло.
- Но ты мог бы обратиться за помощью к нам, фыркнула Блистер. - У меня еще осталось несколько монет… да и коллекция Рафа пока цела. - Она демонстративно потрясла одним из своих кошельков в котором что-то зазвенело.
Дамон лишь криво улыбнулся.
- Нам не помешает небольшой запас монет, Блистер. На случай непредвиденных расходов, - сказал он. - Придется тебе ехать на одной лошади с Шаон или Ферил. Прости.
Он вскочил на лошадь без седла.
- А ты, видать, опытный наездник, - заметила Блистер и добавила менее язвительно: - Я тоже привыкла ездить верхом… во всяком случае, я могла бы путешествовать на пони и без седла.
Ферил выбрала - себе лошадь поменьше и усадила Блистер перед собой. Эльфийка поглаживала бок лошади, прищелкивая языком. Лошадь ответила тихим ржанием.
- Эти лошади старые, Дамон, - сказала эльфийка.
- Других я Не мог себе позволить, - раздраженно ответил он.
Дамон смотрел на Шаон, а та уставилась на кобылу, оглядывая седло и стремена. При этом она качалась с пятки на носок и поигрывала поводьями.
- Пожалуй, я лучше пройдусь, - сказала Шаон. - Если лошадь старая, незачем ее перегружать. Да и размяться не помешает…
- Насчет этого не ВОЛНУЙСЯ, - перебила ее Ферил. - Лошади хоть и старые, но в хорошей форме. Они выносливые и только рады, что покинули загон. Они привыкли ходить под седоком. Я позабочусь о том, чтобы они мне сказали, когда устанут.
- И все же лучше я пойду пешком.
Дамон соскользнул с лошади и подошел к мореплавательнице:
- Что, не приходилось раньше ездить верхом? - Конечно приходилось, - поспешила заверить его Шаон.
- Просто у меня сейчас нет настроения.
- Это нетрудно, - ласково проговорил он. - Позволь, я тебя подсажу.
- Мне не нужна никакая помощь. Смотри сам! - Шаон вдела правую ногу в стремя и, подпрыгнув, закинула вторую ногу на спину лошади. Она проделала это очень ловко, но уселась на лошадь задом наперед. Нахмурившись, Шаон попыталась сменить стремена и повернуться, но лошадь встала на дыбы и сбросила ее на землю.
- Ой! Чертова кляча! Вот видишь, не нужен ей никакой всадник. Она хочет, чтобы я шла пешком.
Дамон попытался ей помочь, но Шаон шлепнула его по руке и живо вскочила.
- Помощь мне не нужна!
- Но нам пора ехать, - с ноткой беспокойства произнес Дамон. - Я не планировал задерживаться в пути из-за того, что ты будешь идти пешком.
- Тогда, наверное, мне лучше остаться на корабле. Да и Блистер не придется делить лошадь с Ферил.
- И ты готова признаться Ригу, что передумала из-за какой-то лошади? - поинтересовалась Блистер. - К тому же мне ни за что не достать ногами до тех стремян.
Вид у Шаон был решительный.
- Делай, как знаешь, - бросил Дамон, возвращаясь к своей кобыле.
Шаон отряхнулась и выругалась, заметив, что запачкала, а скорее всего даже испортила рубашку Рига. Он расстроится. Крепко сжав зубы, она ухватила поводья и взмыла на лошадь, на этот раз опустившись в седло так, как надо.
- Вот видишь, я же говорила, что мне не нужна помощь, - прокричала она Дамону.
Он лишь улыбнулся ей в ответ и через миг уже возглавлял маленькую процессию, покидавшую город.
Ферил поцокала языком, глядя на большую лошадь, и та в ответ тихонько заржала. Эльфийка внимательно прислушалась.
- Что ты ей сказала? - прошептала Блистер.
- Это наш с ней секрет, - так же шепотом отвечала Ферил.
- Да ладно, подруга, - взмолилась Блистер. - Если тебе так любопытно, сама спроси у Паллы, - ответила эльфийка, кивнув головой на кобылу Шаон. - Я не разглашаю ничьих секретов.
Блистер надулась. Однако через несколько миль она заметила, что лошадь под Шаон трусит очень осторожно. Блистер заподозрила, что эльфийка попросила кобылу вести себя с мореплавательницей помягче.
Они заночевали в маленькой варварской деревушке под названием Глиняный Орок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38