- Не понимаю.
- Жители Палантаса не станут слишком интересоваться судьбой чужаков и вряд ли хватятся кого-то из них. Так будет меньше шансов, что меня обнаружат. Я предпочитаю пока оставаться в тени. Свяжись в Палантасе с Рыцарями Такхизис. Они часто помогают мне в надзоре над моими владениями. Рыцари смогут втайне посодействовать людоедам в передаче пойманных людей попечение брутов. Если что-то пойдет не так, то во всем обвинят людоедов. Ну да не велика потеря. Отряды моих брутов совершали набеги на варварские деревушки к северо-востоку от города, но толку от этого было мало. Они приводили с собой мало пленников. К тому же и деревень почти не осталось.
- Ладно, - ответил колдун. - Я все передам великанам. И с рыцарями тоже встречусь. Можешь на меня положиться.
- А когда все сделаешь, займешься созданием стражей получше.
- Конечно. Сделаю их посмекалистее.
Дракон кивнул:
- Постарайся все сделать быстро. Потом можешь начать поиски древних магических предметов, о которых говорил.
- Тех, что дошли до нас из Века Мечтаний? - Да.
Трещина сжал губы в тонкую линию, наклонил голову и растаял, уйдя в песок. На том месте, где он только что стоял, появился маленький песчаный холмик. Этот холмик засветился и начал перемещаться в сторону дракона, совсем как крот, роющий ходы в саду. Он двинулся на юго-запад, в направлении холмов.
- Делать теперь что? - снова завел большой виверн.
- Делать ничего? - задал вопрос второй.
- Следуйте за мной, - прогремел Келлендрос. - Хорошо. Здесь припекать.
- Чересчур припекать, - добавил виверн поменьше. - Следовать за тобой. Туда холоднее?
Дракон зарычал, показывая ящерам вход в свое подземное логово. Синий потомок бросил последний взгляд на горизонт, где собиралась гроза, и тоже исчез в пещере.
Тропою Зла
По палубе Наковальни Флинта прогуливалась Блистер. За несколько недель, проведенных на корабле, она загорела дочерна, и от этого ее синие глаза стали казаться еще более яркими.
На ней были темно-синяя туника и такого же цвета перчатки с острыми металлическими крючочками, нашитыми на фаланги и кончики пальцев. Блистер соорудила себе сложную прическу и укрепила над правым ухом небольшой гребень в виде морской раковины. Она собиралась на прогулку в незнакомый город и потому хотела выглядеть как можно более привлекательно..
- Дамон, теперь, когда мы в Палантасе, что нам предстоит сделать? Ты ведь за всю дорогу и слова не сказал, мы так и не знаем, что тебе велела Золотая Луна.
Она поправила пояс большими пальцами. Помимо двух набитых сумок с голубого кожаного пояса свисал на петле хупак - оружие кендеров, которое она до той поры прятала среди вещей, - небольшой топорик с отверстием для пращи в топорище.
- Золотая Луна сказала, что недалеко от Палантаса сгущается Зло, - ответил воин. Он оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на топорике.
Дамон успел переодеться в черные кожаные штаны и темно-зеленую рубаху с пышными рукавами, одну из тех, что Риг купил в Звездном Порте. Открытый ворот рубахи был расшит серебряной нитью. По мнению Дамона, это была самая практичная и наименее вычурная из трех рубашек, приобретенных для него капитаном. Ярко начищенный меч он подвесил к поясу слева, и старая рукоять поблескивала в лучах раннего солнца.
- Ну и… - Блистер ждала продолжения.
- Я бы хотел выяснить, что это за Зло такое, ответил воин. - Но для начала нам предстоит сделать остановку. В местечке под названием Одинокая Обитель.
- А что если нам побродить для начала по городу… прежде чем отправляться куда-то? - радостно предложила Блистер. - Вдруг мы наткнемся на что-то нехорошее или услышим чей-либо разговор о каких-то зловещих событиях. Или, может быть, нас попытаются обокрасть. Тогда мы выследим воришку и накроем всю шайку. и потом, посмотри, какой это огромный город. И какой красивый. Мы могли бы все здесь осмотреть. Каждый закоулок. Конечно, мы будем соблюдать осторожность.
Дамон проследил за взглядом Блистер. Наковальня Флинта причалила к северо-западному краю доков, которые окружали побережье Палантаса запутанным лабиринтом в форме лошадиной подковы. Ближайшие к берегу дома были выстроены из камня. Если не считать ставен и вывесок, на них почти не было краски - чтобы ее не разъедал соленый воздух. Крыши покрывала черепица - зеленая, красная, но в основном серая, - а дорожки между домами были просто утрамбованы, с редким деревянным настилом.
Взглянув на центр города, Дамон увидел более внушительные постройки - башни из светлого камня и дворцовые шпили из слоновой кости. Казалось, центр Палантаса прорезан старой стеной, смыкавшейся в круг.
- Когда-то город достигал вон того предела, мореход, неслышно подошедший сзади, вытянул руку и указал на западную оконечность старой стены. - Но город продолжал расти, и новые постройки пришлось сооружать за пределами стены, прорубив в ней несколько дыр. Теперь город простирается до самых гор. Больше ему расти некуда. Разве что чуть немного на восток и то это вряд ли.
Дамон увидел горы, возвышавшиеся позади зданий. Ему показалось, что Палантас со всеми его домами, лавками и пустыми храмами уместился на гигантской ладони, окаймленной горами.
- Откуда тебе так много известно об этом городе?
- Не так уж много я знаю. Я побывал здесь лет десять назад, еще совсем зеленым юнцом, и не помню, чтобы тогда тут было так много доков. Зато запомнил одну таверну под названием КуРятникМиртала. Отличные бифштексы. Там я выпил свою первую кружку рома. Я бы и сегодня не отказался от выпивки… если, конечно, таверна сохранилась. - Риг надул губы и покачал головой, словно отгоняя какое-то назойливое воспоминание. Надеюсь, ты быстро управишься с делами, чтобы я снова стал здесь полноправным хозяином. Не обидишься, если я позже изменю название корабля на что-нибудь более легкое?
- Погоди минуту. - Дамон прищурился. - Это и так твой корабль, и мне абсолютно все равно, как ты поступишь с его названием… после того как мы с Джаспером уйдем. Но мы договорились, что ты немного подождешь нас в порту, помнишь? На тот случай, если нам понадобится быстро убраться.
- Сколько ждать?
- Несколько дней. Может быть, неделю. На всякий случай.
Мореход застонал.
- А можно ему доверять? - вмешалась Блистер. - Мы пойдем прогуляться в город, он возьмет и отчалит.
- Я ему доверяю, - ответил Дамон, шагнув на сходни. - Полагаю, он человек чести.
- Снова эта честь, - заныл Риг, но тут он поймал взгляд Дамона. - Так и быть, подожду… какое, то время.
- Погоди! - Ферил быстро поднималась по трапу из трюма, за ней следовал Джаспер. - Я пойду с тобой.
- А я не пойду, - проворчал гном. - Во-первых, до Одинокой Обители чересчур далеко. А я не собираюсь неизвестно зачем тратить силы. Кроме того, чутье мне подсказывает, что лучше остаться здесь.
- Но Золотая Луна говорила, будто ты знаешь, как туда добраться, - резко заметил Дамон. - Она сказала, что ты поможешь.
- А я и помогаю. Вот карта, которую я собственноручно нарисовал. Сверяйся с ней и дойдешь, куда надо. Считай своего рода страховкой, что я предпочел остаться на корабле. Уж я позабочусь, чтобы он не покинул порт.
- Я же сказал, что подожду, - огрызнулся Риг. - А я на всякий случай прослежу, чтобы ты так и сделал, - сказал Джаспер и кивнул эльфийке, которая, проскользнув мимо Дамона, поспешила вперед. Блистер последовала за ней.
Дамон бросил быстрый взгляд на карту, потом сердито посмотрел на гнома и присоединился к Ферил и Блистер, которые уже подходили к шумной толпе, наводнявшей доки. На палубе Наковальни Флинта остались Риг, Ворчун и Дикий - все они глядели вслед уходившей троице. Сзади к ним подошла Шаон.
- Пожалуй, мне лучше пойти с ними, - сказала она.
- Что? - встрепенулся мореход. - Но тебе ведь даже не нравится ходить по земле, ты сама мне говорила об этом.
- Ты прекрасно знаешь, я предпочитаю море, резко ответила она, - именно поэтому я должна пойти с ними. Мне хочется помочь им отыскать то, что они ищут, и как можно скорее. Я потороплю их. Потом мы все быстро вернемся сюда, и тогда корабль станет нашим.
Не дожидаясь ответа, Шаон пристегнула меч, которым кендер оплатил проезд до острова Шэлси, и влезла в одну из просторных желтых рубах Рига.
- Не уходи из порта без меня, - с усмешкой сказала она, проходя мимо капитана.
Риг успел схватить ее за руку и притянуть к себе.
- А почему ты так уверена, что я этого не сделаю?
Пристально глядя ему в глаза, она улыбнулась: - Скучай без меня хоть немного, ладно?
- Скучать? Да я лучше с тобой пойду.
- А кто присмотрит за Наковальней? Ворчун, который ничего не слышит? Или Джаспер, который ничего не смыслит в кораблях? Ты ведь ни за что не оставишь судно на эту парочку… или на новых матросов, о которых нам почти ничего не известно. - Она слегка надула губы. - Кроме того, я не собираюсь задерживаться. Ты же знаешь, я неуверенно ступаю по твердой земле.
- Тогда будь осторожна, - предостерег ее моряк. - И постарайся управиться поскорее.
- Постараюсь. Мне пора, иначе они уйдут далеко.
Риг снова потянул ее за руку и, обняв за талию, крепко прижал к себе. 'Их губы встретились.
- Только не попади в беду, Шаон, - прошептал он.
Она медленно отстранилась Н, хитро улыбнувшись, устремилась вниз по сходням. Дикий неслышно соскользнул с корабля и потрусил за ней.
- Итак, значит чутье тебе подсказывает остаться здесь? - обратился Риг к гному.
Джаспер, отыскавший пустую корзину возле кормовой мачты, с удобством устроился, чтобы позагорать.
- Ага.
- Ты, что же, не доверяешь мне?
- Доверие тут ни при чем, - ответил Джаспер.
Помимо всего прочего, я хочу лишний раз поучиться у Ворчуна языку жестов.
Мореход недовольно заворчал, подтянув к себе корзину: - в одном я вижу дурной знак: стоило Дамону покинуть корабль, как все бабы увязались за ним.
Первая остановка путешественников оказалась неожиданной. Не успели они покинуть порт, как им пришлось подвергнуться досмотру со стороны Рыцарей Тьмы.
Сначала остановили Ферил, которая возглавляла компанию. как только Дамон увидел, что вокруг эльфийки сомкнулось кольцо рыцарей, он бросился вперед, положив руку на рукоять меча.
Шаон тут же догнала воина и уцепилась за его руку так, чтобы он не смог вытянуть меч.
- Не возражаешь? - спросила она. - Кажется, я растянула ногу.
- Нам не нужны неприятности, - быстро проговорила Ферил.
- Отлично, - произнес высокий Рыцарь Тьмы, окидывая критическим взглядом всю компанию. Увидев Ферил, он удивленно приподнял бровь. Итак, что же вы ищете? - спросил он, делая шаг к эльфийке.
- Кому есть до этого дело? - вступила в разговор Блистер, уперев в бока кулачки в перчатках.
Трое караульных двинулись было на нее, но тотчас остановились, когда высокий рыцарь поднял. руку, призывая их к молчанию.
- Это желает знать Келлендрос, - ответил он. А если будут еще вопросы, то вы заплатите двойную пошлину.
- Какую еще пошлину? - возмутилась Шаон.
- Тогда тройную, - решительно произнес Рыцарь Тьмы.
Дамон сердито посмотрел на своих спутниц.
- Я буду говорить за всех, - сказал он и, отодвинув Ферил, занял ее место перед высоким рыцарем.
Пока путников обыскивали одного за другим, Дамон отвечал на вопросы старшего караульного, который все-таки получил тройную пошлину, закончив допрос.
Дольше всех обыскивали Блистер. К ее вящему восторгу, рыцари обследовали каждый кармашек, каждую сумку, не пропустив ни одной безделушки.
Когда компания наконец покинула таможенный пост Рыцарей Тьмы, Блистер больше не могла хранить молчание:
- Тебе следовало дать мне возможность самой вести переговоры. Ты так и не научился врать. И какое дело синему дракону до того, куда мы направляемся? И… а кстати, куда мы направляемся?
- В Одинокую Обитель, - ответил Дамон, останавливаясь перед лавкой картографа, которую заприметил еще издали.
Карта, нарисованная Джаспером, была правильной, но неполной. Дамону хотелось иметь нечто более подробное и надежное. А на карте гнома только и было нарисовано, что порт в виде лошадиной подковы, крестик, обозначавший Палантас, да пунктирная линия, которая вела к другому крестику на северо-восток от города. Ни масштаб, ни какие-либо ориентиры обозначены не были. Дамон сунул карту в карман и шагнул в лавку. Блистер засеменила следом, а Шаон и эльфийка остались ждать снаружи, стоя на деревянной мостовой и ловя на себе любопытные и оценивающие взгляды прохожих.
- Пошли, - вдруг сказала Шаон, указав на ближайшую таверну. - Пока ждем, можно горло промочить.
Ферил сморщила носик, но из любопытства пошла за ней.
Войдя внутрь, Дамон подошел к низкому прилавку, захламленному скрученными свитками и пузырьками чернил. Стены заведения были увешаны старыми пожелтевшими картами морских побережий, городов, островов и даже зданий. Под отдельным стеклом находилась карта Палантаса, выполненная еще в те времена, когда город не выполз за круглую каменную стену. В порту растянулось всего несколько доков, а надписи по краям выделяли самые важные достопримечательности, такие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38