Моряк кивнул.
- Погода установилась, - сказал он. - Во всяком случае, нам так показалось. В последний раз мы причаливали к берегу в Звездном Порте, в девяноста милях к северу. Вон те люди побывали там через несколько часов после нас… судя по тому, когда они прибыли сюда. Пожалуй, вам стоит поговорить с ними.
Он указал на группу одинаково одетых людей, стоявших в ярдах ста пятидесяти от них. Их было около десятка, все в стальных доспехах, выкрашенных в черный цвет. С палубы Наковальни Дамон и Риг не могли их видеть.
Поверх доспехов на каждом был надет темно-синий плащ с вышивкой спереди и сзади, соответственно серым черепом и белой лилией - символом смерти. Все воины сгрудились в кучу и, похоже, вели какой-то разговор.
- Рыцари Такхизис, - прошептал Дамон. Хотя Владычица Тьмы исчезла вместе с остальными Богами, Орден Рыцарей Такхизис по-прежнему существовал. Правда, он распался на отдельные мелкие отряды, каждый из которых находился под руководством властного командира. Рыцари по традиции вели битвы, защищая земли своих покровителей или расширяя их территории. Некоторые служили в качестве военной охраны городов, и тогда их командиры занимали высокие посты в правительстве. Кое-какие отряды захватывали свободные города и причисляли их к своему Ордену.
- Отряды рыцарей все еще довольно многочисленны, хотя их Богини уже нет, - размышлял вслух Риг. - Интересно, для какого генералишки стараются эти? Хотя теперь, когда они разделились на группировки, особой угрозы они не представляют.
Дамон покачал головой: - у них есть оружие и доспехи. Все равно от них исходит угроза.
- Их столько, что они заняли целый корабль, вмешался моряк. - Вон тот галиот, видите? Может быть, вам они расскажут больше.
- Пожалуй, ты прав. Спасибо. - Риг бросил ему медяк. - Купи себе выпить. - Сказав это, он направился к группе рыцарей.
- Думаю, это плохая мысль, - прокричал ему вслед Дамон. - Скорее всего у них что-то на уме и они не станут болтать с нами.
Риг либо не слышал Дамона, либо не внял его словам. Дамон опустил руку на рукоять своего меча и последовал за капитаном.
- Я слышал, ваш корабль пришел с севера! Зычный голос Рига резко преодолел расстояние, отделявшее его от рыцарей.
Толпа расступилась, и оказалось, что в самом центре стояла молодая эльфийка.
- Ой-ой, - тихо проговорил Риг, - кажется, я влюбился.
- А мне казалось, ты любишь Шаон, - прошептал Дамон.
- Да. В какой-то мере.
Женщина была загорелой и стройной, в плотно облегающих рейтузах мышиного цвета и отделанной бахромой коричневой тунике, которая подчеркивала ее мускулистое сложение. Длинные светло-каштановые густые волосы, обрамлявшие волнами ее лицо, спускались ниже плеч и смотрелись как львиная грива.
Эльфийка была разукрашена татуировкой: на лице - искусно выполненный оранжево-желтый дубовый лист (черенок огибал правый глаз, сам лист закрывал щеку, а его кончик упирался в уголок рта),на лбу - красная молния (издали она выглядела как повязка) и, наконец, на правой руке, от локтя до запястья, - зелено-голубое перо. Татуировки выдавали в ней Каганести, представительницу племени Диковатых Эльфов.
Она бросила взгляд на Рига и Дамона, а затем внимательно посмотрела в лицо одному из рыцарей. Лента на его руке указывала, что он был командиром отряда.
- Дракон не успокоится, захватив Южный Эргот, - говорила она. - Вы должны это понимать.
Риг и Дамон подошли достаточно близко, чтобы слышать ее слова.
- Если ничего не предпринять, если никто не выйдет сразиться с ним…
- Что тогда? - спросил командир. - Каганести не вернут своих земель?
Остальные сдержанно зафыркали.
- Он разрушает природу, - продолжала девушка. - Южный Эргот превратился в ледяную пустыню. Теперь там ничего не растет. Что если он решит прийти сюда?
- А я думаю, он доволен Южным Эрготом проговорил самый младший из рыцарей, - настолько доволен, что там и останется.
- А кроме того, - заявил командир отряда нам нужно думать о наших приказах, а среди них нет приказа сражаться с драконом.
Девушка резко вдохнула:
- Но что будет, если Фрост не останется на одном месте? Что помешает ему заявиться сюда… или угрожать какой-то другой стране? Вы можете мне помочь. - Эльфийка уставилась на предводителя рыцарей. - Прошу Вас. Вы могли бы отплыть в Эргот на своем корабле. Вместе нам удалось бы…
- Что? Вместе нам удалось бы умереть? Я понимаю твое беспокойство, но ничего не могу сделать мы здесь для того, чтобы пополнить наши ряды, и на этой задаче я намерен сосредоточиться. Это принесет пользу нашему Ордену.
Эльфийка сразу сникла и отвернулась, готовая уйти. Один из рыцарей шагнул к ней и, схватив за тунику, рывком повернул к себе лицом.
- А почему бы тебе не присоединиться к нашему отряду? - спросил он, запуская вторую руку в ее волосы. - Место на корабле найдется.
Предводитель нахмурился и приказал рыцарю стать в строй. Подчиненный не сразу исполнил приказ, и, пока он мешкал, эльфийка пнула его в лодыжку.
- Присоединиться к вам? Ни за что, - прошипела она. - Меня ждут более важные дела.
Молодой рыцарь отпустил ее волос, и девушка уже шагнула прочь, когда он ткнул ее плечом между лопаток, да так сильно, что она упала, зарывшись лицом в песок.
- Ты даже на ногах не держишься. Где тебе справиться с драконом? - поддел он ее, а остальные рыцари, стоявшие по обе стороны, громко расхохотались.
Дамон услышал, как командир начал выговаривать молодому задире, а еще он ловил свистящий звук, какой бывает, когда меч вытягивают из ножен.
Это выступил вперед Риг, держа свой меч на уровне шеи обидчика.
- Извинись перед дамой! - потребовал моряк. - Извиниться? За что? За то, что она косолапая?
Снова послышался хохот. И снова командир высказал свое недовольство подчиненному.
- Риг, - тихо, но настойчиво произнес Дамон, - ты один, а их больше десяти. Соотношение не в твою пользу, даже если ты хорошо владеешь мечом.
Моряк призадумался. Эльфийка к тому времени успела подняться. Схватив сумку, она бросилась прочь от рыцарей. Убедившись, что девушка отошла на безопасное расстояние, Риг наконец опустил меч.
- Пошли отсюда, - предложил Дамон. - Никто не пострадал.
Риг отступил на шаг, и в тот же миг молодой рыцарь выскочил вперед. Ему не терпелось сразиться, а потому он вытянул свой длинный меч, расставил ноги пошире и вперил взгляд в моряка.
- Боишься заступиться за женщину? - презрительно бросил он. - Или думаешь, стоит ли руки марать ради какой-то эльфийки?
Риг снова поднял свой меч.
- Не делай этого, - попробовал уговорить его Дамон.
- Я тебя знаю! - воскликнул командир. Он указывал на Дамона, не обращая внимания на задиру из своего отряда. Глаза его стали похожими на плошки. - Мы встречались в прошлом году В Кайре, что возле Соланта. В доме старого Соламнийского Рыцаря. Ты был…
- Нет, ты ошибся, - сдержанно произнес Дамон.
- Думаю, что нет. Я видел тебя! Там был бригадир Муллор. Ты убил его.
- Я же сказал, ты, должно быть, ошибся.
- Никакой ошибки нет, я…
- Эта дама со мной! - гаркнул молодой рыцарь, перебивая командира. - Беги к себе на корабль, пока я добрый, ты, трусливый овражный гном!
- Бежать? - взорвался Риг. - Ни за что!
Краем глаза Дамон заметил, что Риг и молодой рыцарь сошлись, готовые начать поединок. Огромный моряк отбил неловкий удар рыцарского меча. Свое оружие повынимали еще четыре рыцаря, но в бой они пока не вступали.
- Беги! - прокричал кто-то издалека. - Живее!
Молодой рыцарь занес свой длинный меч над головой и с силой обрушил его вниз, стараясь нанести удар в плечо Рига. Моряк был проворен и энергично отбил атаку. Меч рыцаря лишь звякнул, не причинив моряку вреда, а Риг ответил выпадом, нацеленным в бедро драчуна. Дамон с облегчением выдохнул, увидев, что капитан пытается только ранить своего противника.
Рыцарь тоже оказался не новичком в ратном деле и, отступив назад, принял своим мечом удар моряка. Такая тактика уберегла рыцаря от, ранения, но длинное лезвие меча не выдержало удара и переломилось, обломок вонзился в песок. Бормоча проклятия, рыцарь отбросил ставшее бесполезным оружие и злобно уставился на Рига.
Риг снова опустил свой меч, но только на мгновение, так как вперед выступили еще двое рыцарей. Первый зашел справа, а второй начал наступать спереди, очертив широкую дугу своим мечом и нацелив острие меча моряку в грудь.
Риг присел на корточки, когда лезвие просвистело над его головой, и выхватил левой рукой два кинжала из-за голенища сапога. Один кинжал он зажал зубами, а второй метнул в приближавшегося противника.
- Нет, я не ошибся! - выкрикнул командир отряда, а Дамон на мгновение повернул голову и увидел, что тот тычет в него пальцем. - Твои волосы стали длиннее, но я все равно тебя узнаю. Взять его! - Он выхватил меч из ножен и кинулся вперед. За ним последовал еще один воин.
- Глядите! - донесся истошный вопль откуда то из доков. - Там настоящая потасовка.
Одним молниеносным движением Дамон вынул свой меч и принял удар наступавшего на него рыцаря. Сталь зазвенела. Дамон развернулся на песке и парировал выпад второго рыцаря, который вознамерился было отрубить ему руку, державшую меч.
Предводитель рыцарей наступал, со свистом размахивая мечом. Дамон напряг мускулы и подпрыгнул, подтянув ноги к груди. Лезвие меча просвистело прямо под подошвами его сапог. Прежде чем пружинисто опуститься на землю, Дамон с такой силой ударил нападавшего в грудь правой ногой, что тот потерял равновесие и упал навзничь.
Грациозный, как танцор, Дамон приземлился на левую ногу и успел развернуться, чтобы встретить атаку второго рыцаря. Тот, оказавшись на песке, действовал не так быстро, и Дамону удалось увернуться от очередного удара…
Дамон нанес удар, но меч отскочил от черных лат. Второй удар оказался удачнее: меч глубоко вонзился между наплечником и нагрудником. Застонав, рыцарь упал. Дамон с усилием высвободил свой меч.
А за его спиной командир отряда рыцарей уже поднимался и тянулся к выпавшему из рук оружию. Дамон оказался проворнее - он кинулся вперед и пинком отбросил меч, А затем пнул противника в живот, чтобы не дать ему встать на ноги. На него двинулись еще два рыцаря.
- Ставлю денежки на рыцарей! - раздался чей то крик.
- А я готов поставить на темнокожего!
Дамон заметил, как на него мчится один из рыцарей. Заведя меч за спину, он крутанулся, одновременно выбросив вперед руку. Лезвие меча мгновенно обезглавило противника.
- Удваиваю ставку на блондина! - продолжал выкрикивать азартный зритель. - Этот оборвыш играет с ними, как с котятами!
Вокруг дерущихся образовалась толпа, и лязг оружия смешался со звоном стальных монет.
Рискнув бросить взгляд в сторону Рига, Дамон убедился, что моряк отлично справляется. Двое рыцарей уже лежали на земле, у каждого из горла торчал кинжал. Еще двое рыцарей предприняли наступление. Не более двоих на одного, - отметил про себя Дамон. Большее число было бы бесчестием.
- Моряк размахивал мечом, готовый отразить новую атаку. Левой рукой он потянулся к поясу и развязал красный шарф, а потом начал описывать им широкие круги, разрезая воздух, словно кнутом, - видимо, пояс был тяжелым. Метнувшийся вперед рыцарь слишком поздно раскусил уловку моряка.
Риг захлестнул красным шарфом ближайшего противника, обмотав его руку с мечом и голову. Пока тот высвобождался из петли, Риг сделал выпад и всадил лезвие меча в тонкий просвет между нагрудными пластинами лат. Воин повалился на спину, меч глубоко вошел в его тело.
На первый взгляд Риг остался безоружным. Он упал на песок, уклоняясь от яростного удара второго противника, и в тот же миг сунул руку запазуху, откуда вытянул еще три кинжала. Первый он швырнул в нависшего над ним рыцаря. Кинжал проткнул рыцарю руку, и тот выронил Длинный меч.
Оставшиеся два кинжала Риг зажал в правой руке. Рывком поднявшись на ноги, он выбросил левую руку вперед, швырнув в лицо безоружного рыцаря пригоршню песка. Ослепленный противник замотал головой и сделал шаг назад, но Риг продолжал наступать и всадил оба кинжала рыцарю в бок.
- Нет! - завопил Дамон. Он пригнулся, избегая удара ближайшего противника, и замахал мечом, чтобы привлечь внимание Рига. - Это же рыцари! - продолжал кричать он, уклоняясь от очередного выпада. - Они соблюдают Кодекс Чести! Наступают только по двое, не больше. И ты тоже должен сражаться честно!
Тут двое противников Дамона усилили натиск, и тот больше не мог следить за действиями моряка. Один из рыцарей, крепкий мускулистый воин, метнулся влево, но это был ложный выпад. Рыцарь быстро переместился вправо и нанес удар Дамону в незащищенную грудь.
Дамон увернулся ровно настолько, чтобы не оказаться проткнутым насквозь, но короткий рыцарский меч распорол его тунику. На потертой ткани расплылась кровавая полоска. Дамон сделал шаг назад, чтобы избежать еще одного удара, и оказался прямо на пути второго рыцаря. Это был не столь искусный противник, но все же на этот раз ему повезло:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38