Твисп видел такие пальцы у людей, проводящих много времени за клавиатурой.
- Ты не думаешь рассказать мне, что случилось? - спросил Твисп, большим пальцем указывая назад, туда, где затонула субмарина.
- Я сбежал, - ответил незнакомец высоким тенором.
- Люк был все еще открыт во время погружения, - добавил Твисп. То было всего лишь замечание вслух - и принимай его, как хочешь.
- Остальная часть субмарины задраена, - ответил незнакомец. - Затопит только технический отсек.
- Это морянская субмарина, - сказал Твисп; еще одно замечание.
Незнакомец оторвался от палубы и сел.
- Нам лучше бы убраться отсюда, - сказал он.
- Мы останемся, пока я буду искать здесь своего друга, - отрезал Твисп. - Его смыло в море недавней водяной стеной. - Он откашлялся. - Ты не хочешь сказать мне, как тебя зовут?
- Кей Тедж.
Твиспу показалось, что он слышал раньше это имя, вот только не может вспомнить, где. А теперь, глядя на Теджа, Твисп припоминал, что вроде бы видел это лицо и раньше… в переходах Вашона, может быть… словом, где-то.
- Мы с тобой не знакомы? - спросил Твисп.
- А тебя как зовут? - поинтересовался Тедж.
- Твисп. Квитс Твисп.
- Не припомню, чтобы нас знакомили, - ответил Тедж. Он снова окинул испуганным взглядом поверхность моря вокруг лодки.
- Ты не сказал, откуда ты сбежал, - сказал Твисп. Еще одно замечание.
- От людей, которые… нам всем будет лучше, если они помрут. Дьявольщина! Я должен был убить их, но не смог себя заставить.
Твисп от потрясения потерял дар речи. Что, все моряне так запросто разглагольствуют об убийстве?
- Но ведь ты отправил их на дно с затопленным техотсеком? - наконец выговорил он.
- И вдобавок в обмороке! Но это же моряне. Они выкарабкаются, как только очнутся. Поскорей! Нам надо убираться отсюда.
- Может, ты не расслышал меня, Кей. Я разыскиваю друга, которого смыло с Вашона.
- Если твой друг жив, он там внизу, в безопасности. Кроме тебя, на поверхности никого нет в окружности километров двадцати. Поверь мне. Я искал. Я потому и вышел, что увидел тебя.
Твисп оглянулся на дальнюю белую линию прибоя.
- Это тоже на поверхности.
- Барьер? Да, но больше нет ничего. Никакой морянской базы, ничего совсем.
Твисп призадумался на минуту: как именно Тедж сказал «морянской». «С ужасом? С отвращением?»
- Я знаю, где тут поисково-спасательная база, - сообщил Тедж. - Мы доберемся до нее до завтрашнего утра. Если твой друг жив… - он смолк.
«Говорит почти как островитянин, поступает совсем как морянин», подумал Твисп. «Проклятье! Где я его все-таки видел?»
- Ты назвал это барьером, - сказал Твисп, глядя на дальний прибой.
- Моряне собираются возвести сушу над поверхностью моря. Это ее часть.
Твисп усваивал услышанное, не давая себе труда верить или не верить. Если это правда, это потрясающе - но сейчас время жарить совсем другую рыбку.
- Значит, ты затопил субмарину и сбежал от людей, которым лучше бы помереть.
Твисп и вполовину не поверил истории Теджа. Морское гостеприимство велит выслушать - но ничто не велит соглашаться.
Тедж обвел окружающее возбужденным взглядом. Второе солнце стояло высоко, но в это время года оно садится быстро, и вскоре их накроет ночьсторона. Твисп был голоден и раздражен.
- У тебя не найдется полотенца и одеял? - спросил Тедж. - Я себе всю задницу застудил!
- Полотенце и одеяла в свертке на корме у тебя за спиной, - сказал Твисп с излишней резкостью оттого, что сам не догадался позаботиться об госте. - Ты увидел меня и вылез в надежде, что я тебя спасу - добавил Твисп, когда Тедж обернулся и нашел сверток.
Тедж, вытиравший волосы, вынырнул из полотенца.
- Если бы я еще немного продержал их под углекислым газом, это бы их убило. Я не смог.
- Не скажешь ли, кто они такие?
- Люди, которые поубивают нас, не отрываясь от завтрака, и при этом крошки не уронят!
Тедж сказал это так, что у Твиспа желудок свело. Тедж верил в то, что говорил.
- Боюсь, у тебя нету курсопрокладчика, - сказал Тедж с некоторым высокомерием.
Твисп усилием воли сдержался и откинул покрытие с прибора, стоявшего у его ног. Он особенно гордился своим относительным компенсатором дрейфа. Стрелка компаса на его верхушке показывала, что они значительно сбились с курса.
Тедж пригнулся, чтобы взглянуть.
- Морянский компас точнее, - сказал он, - но и этот сойдет.
- Между островами - не точнее, - поправил его Твисп. - Острова дрейфуют, и фиксированных точек для его ориентирования нет.
Тедж склонился над прибором и заработал его переключателями с такой уверенностью, что Твисп понял: ему пользоваться этим устройством не впервой. Красная стрелка переместилась к новому объекту.
- Этот курс приведет нас сюда, - сказал Тедж и покачал головой. - Иногда я дивлюсь, как мы вообще можем хоть что-то найти без морянских инструментов.
«Мы?» подивился Твисп.
- Полагаю, ты островитянин, - обвиняюще произнес Твисп, еле сдерживая гнев. - Отсталый мы народ, верно?
Тедж встал и вернулся на прежнее место возле кормы.
- Лучше поработай как следует полотенцем, - посоветовал Твисп. - Ты совсем промеж ушей не протер!
Тедж проигнорировал его выпад и сел, привалясь спиной к корме.
Твисп добавил мотору мощности и двинулся по курсу, указанному стрелкой. «С тем же успехом я мог бы плыть к спасательной базе! Черт бы побрал этого Теджа!» Может, он один из тех съехавших вниз островитян, которые становятся большими морянами, чем сами моряне?
- Может, ты мне расскажешь, что случилось на этой субмарине? - потребовал Твисп. - Раз уж я в этом участвую, я хочу знать, во что ты меня втравил.
Тедж с мрачным выражением лица вновь улегся на палубу. Помолчав, он начал описывать свою вылазку вместе с Гэллоу. Когда он добрался в своем рассказе до Гуэмеса, Твисп перебил его.
- Ты был за штурвалом?
- Клянусь, я не знал, что он собирается сделать.
- Продолжай. Что произошло дальше?
Тедж продолжил рассказ о том, что произошло после затопления Гуэмеса. Все это время Твисп глядел на него с каменным лицом. Один раз Твисп пошарил за штурвалом, чтобы нащупать там лазерное ружье - настоящее морянское лазерное ружье, которое обошлось ему в целый улов мури. Холодное прикосновение оружия некоторым образом успокоило его смятенный рассудок. Он не мог не спрашивать себя: «А что, если Тедж все врет?»
Когда Тедж закончил, Твисп подумал немного прежде, чем задать вопрос.
- Ты привязал команду к сидениям, включая этого самого Гэллоу, и отправил их на дно. Почем ты знаешь, что не убил их?
- Они достаточно свободно привязаны, чтобы освободиться, когда придут в себя.
- Думаю, я бы… - Твисп резко тряхнул головой. - Думаю, ты понимаешь, что имеется только твое слово против их слова, а за пультом управления сидел ты?
Тедж зарылся лицом в одеяло, укрывающее его колени. Плечи его затряслись, и лишь несколько мгновений спустя Твисп понял, что рыдает.
Для Твиспа то было верхом доверия между двумя людьми. У него больше не оставалось сомнений в правдивости рассказанного.
Тедж поднял залитое слезами лицо и взглянул на Твиспа.
- Ты всего не знаешь. Ты не знаешь, каким круглым дураком я оказался. Дураком - и орудием!
А вот теперь все вышло наружу - и как книжник-островитянин всегда хотел быть морянином, и как Гэллоу поймал его на крючок этой мечты, завлекая неповинного островитянина в компрометирующее положение.
- Почему ты не отвел субмарину назад, на спасательную базу? - спросил Твисп.
- Слишком далеко. И потом, откуда мне знать, кто за них, а кто против? Это же тайная организация, даже от большинства морян тайная. Я увидел тебя, и… я должен был убраться от них, убраться с этой субмарины.
«Истеричный мальчишка!» подумал Твисп.
- Моряне не порадуются тому, как ты разгромил их субмарину, - сказал он вслух.
Короткий взрыв горького смеха сотряс Теджа.
- Моряне ничего не потеряют! Они величайшие мусорщики всех времен. Если что на дно упало, к ним попало.
- История занимательная, Кей, - кивнул Твисп. - А теперь я расскажу тебе, что случилось. Насчет Гуэмеса я всему верю, и я…
- Это правда!
- И я рад бы не верить тебе, но не могу. А еще я верю, что тебя втянул Гэллоу. Но я не думаю, что ты так невинен, как представляешься.
- Клянусь тебе, я не знал, что он задумал!
- Ладно, Кей. Верю. И верю, что ты увидел меня на мониторе субмарины. И что вылез, чтобы я тебя спас.
Тедж вздрогнул. Твисп кивнул.
- Ты плыл в сторону от меня, чтобы я наверняка последовал за тобой вместо того, чтобы попытаться достичь субмарины. Ты хотел сойти за морянина, чтобы я отвез тебя на эту базу, и собирался использовать свою осведомленность о разрушении Гуэмеса, чтобы обеспечить себе местечко среди морян наверняка. Ты собирался променять свои сведения на…
- Не собирался я! Клянусь!
- Не клянись, - предостерег Твисп. - Корабль слышит.
Тедж начал было говорить, передумал и умолк. Религиозный блеф обычно срабатывал с островитянами, даже если они и объявляли себя неверующими.
- Чем ты занимался наверху? - спросил Твисп. - На каком острове?
- Игл. Я был… историком и… и техником.
- Ты бывал на Вашоне?
- Пару раз.
- Похоже, тогда-то я тебя и видел. Я редко забываю лица. Историк, значит? Постоянно в помещении. Вот почему ты такой бледный.
- Ты хоть представляешь, - спросил Тедж, - какие исторические документы остались у морян? Моряне сами понятия не имеют, что они в их распоряжении. И о том, какие они ценные.
- Вот Гэллоу и решил, что ты окажешься таким же ценным свидетелем, записывающим его деяния?
- Так он мне сказал.
- Делать историю - не то же самое, что писать ее. Полагаю, это ты уже заметил.
- Кораблю ведомо, что да!
- Ага. Влипли мы с тобой, Тедж. Выбрасывать тебя за борт я не собираюсь. Но меня твоя история не устраивает, понимаешь? Вот если база окажется там, где ты сказал… вот тогда и посмотрим.
- База там, - повторил Тедж. - Ее вышка выступает из воды настолько, что километров за пятьдесят видать.
- Конечно, - согласился Твисп. - А до тех пор сиди на корме, а я останусь у штурвала. И не пытайся уйти оттуда. Ясно?
Тедж молча зарылся лицом в одеяло. Но по сотрясению его тела и судорожным всхлипам Твиспу было ясно, что он все расслышал.
Что самое трудное, когда любовничаешь с мутью? Найти ухо.
Морянская шутка.
Следуя за Алэ со скоростью, болезненной для его старых слабых ног, Уорд Киль шагнул в люк, помеченный красным кругом, и оказался в комнате, переполненной бурной деятельностью. Там было множество экранов - и при каждом по технику - по меньшей мере дюжина контрольных панелей с переключателями и надписями в морянском стиле. Индикаторы с буквенными и цифровыми обозначениями подмигивали ему. Киль насчитал десяток больших видеоэкранов, демонстрирующих подводные и надводные виды. И все это размещалось в пространстве, ненамного большем, чем жилище Алэ.
«И никакой толкотни», подумал Уорд.
Совсем как островитяне, эти моряне наловчились использовать ограниченное пространство - хотя Киль и отметил, что помещение, ограниченное по морянским меркам, островитяне назвали бы просторным.
Алэ провела его вдоль панелей и экранов, познакомив со всеми. Каждый сотрудник во время знакомства подымал взгляд, коротко кивал и возвращался к работе. По взглядам, которыми они награждали Алэ, Киль мог сказать, что его присутствие в этой комнате для некоторых морян особо неприятно.
Карин подвела гостя к самой большой панели, расположенной на низком столике, чтобы удобнее обозревать все помещение. Молодого человека за панелью Алэ окликнула «Тень», но отрекомендовала его Дарком Панилем. Фамилию эту Киль вспомнил - несомненно, потомок поэта и историка из первопоселенцев. Над высокими скулами Паниля требовательно горели его темные глаза. Его рот лишь минимально отклонился от прямой линии, когда он откликался на приветствие.
- Что это за место? - спросил Киль.
- Текущий Контроль, - ответила Алэ. - Сейчас вы узнаете все подробности. Сейчас люди заняты срочной работой. Мы не имеем права им мешать. Видите, вон там оранжевые огоньки мигают? Это срочные вызовы поисковых и спасательных команд, которые сейчас на дежурстве.
- Поисковых и спасательных? - переспросил Киль. - Кто-то из ваших людей попал в беду?
- Нет, - ответила она, сжав зубы, - из ваших.
Киль попридержал язык. Он скользил взглядом вдоль всей комнаты по напряженным лицам, изучал каждый экран, какофонию, созданную двумя дюжинами рук техников, барабанящих по клавиатурам. Есть отчего растеряться. Не начало ли это угрозы, о которой упоминала Алэ? Киль с трудом хранил молчание… но ведь Алэ сказала «поисковых и спасательных»? Самое время наблюдать и запоминать.
Сразу же после того, как медики вынесли ему свой смертный приговор, Киль ощутил, что живет в пустоте, которую отчаянно нужно заполнить. Он чувствовал, что даже его долгая служба в Комитете по Жизненным формам сделалась чем-то пустопорожним. Должно же быть что-то большее… то, что станет достойным итогом его жизни, покажет, как он любил свой народ. Он хотел послать весть по всем переходам, гласящую:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59