- курс триста двадцать пять градусов. Держись прямо под течением.
- Есть.
Тедж исполнил распоряжение, ощущая неиспользованные возможности судна во время выполнения маневра. Экономия энергии была для островитян второй натурой, и он выдерживал дифферент, повинуясь инстинкту не меньше, чем приборам.
- Славно, - прокомментировал Гэллоу и поглядел на Дзена. - Ну, что я тебе говорил?
Дзен не ответил, но Накано улыбнулся Теджу.
- Научи меня, как ты это делаешь, - попросил он. - Так плавно.
- Конечно.
Тедж сосредоточился на датчиках, привыкая к ним, ощущая, как малейшее колебание воды передается его рукам через панель управления. Скрытая сила этого морянского судна искушала. Тедж чувствовал, как оно отзовется на «полный вперед». Зато и топлива сожрет уйму, и водородные двигатели перегреются.
Тедж решил, что предпочитает островитянские субмарины. Их биомасса податлива, от нее исходит живое тепло. Они меньше, это верно, и подвержены любым несчастным случаям, возможным для живой плоти, но есть нечто притягательное во взаимозависимости, в жизни, полагающейся на другую жизнь. Островитяне не рассекают толщу вод. Островитянская субмарина похожа скорей на клапан, снабженный мускулами - этакая устрица безмозглая. Но ходовая пульсация у нее спокойная, бесшумная - никакого тебе гудения, лязга и металлического грохота, никакой вибрации, пронизывающей аж до зубов.
- Прибавь влажности воздуха, Кей, - приказал Гэллоу почти в самое ухо Теджу. - Ты что, высушить нас собрался?
- Смотри, - Накано показал на гигрометр над головой Теджа. - Мы предпочитаем, чтобы влажность была выше сорока процентов.
Тедж постепенно повысил влажность, раздумывая об этой морянской слабости. Если только морян не тренировали для жизни наверху - в дипломатическом корпусе или коммерческом предприятии - они от сухого воздуха страдали: потрескавшаяся кожа, легочные болезни, кровоизлияния в мягких тканях.
Гэллоу коснулся плеча Дзена.
- Задай нам курс на остров Гуэмес.
Пока Дзен изучал навигационные приборы, Тедж исподтишка приглядывался к нему. Что все это значит? Зачем им сдался Гуэмес? Это один из беднейших островов - его размеров едва-едва достаточно, чтобы поддерживать десятитысячное население чуть ли не на грани голодания. Почему им заинтересовался Гэллоу?
- Координатный вектор - пять, - сообщил Дзен. - Двести восемьдесят градусов, восемь километров. - Он нажал на кнопку. - Местонахождение. - Навигационный экран над ними засветился зелеными линиями: координатная сетка и размытое пятно в одном из квадратов.
- Разверни нас на двести восемьдесят градусов, Кей, - сказал Гэллоу. - Мы собираемся порыбачить.
«Порыбачить?», удивился Тедж. Субмарины можно приспособить для рыбной ловли, но на этой необходимого оборудования не было. И ему не понравилось, как хмыкнул Дзен в ответ на реплику Гэллоу.
- Движение делает свой шаг в историю, - заявил Гэллоу. - Наблюдай и записывай, Кей.
«Движение», подумал Тедж. Когда Гэллоу говорил о нем, в голосе всегда угадывалась заглавная буква, а то и кавычки, как если бы он уже видел это слово напечатанным в плазкниге. Едва Гэллоу упоминал «Движение», как Тедж ощущал, какие ресурсы стоят за ним, какая анонимная поддержка и политическое влияние среди власть имущих.
Повинуясь приказанию Гэллоу, Тедж вывел плоскости из пазов, проверил детекторы кругового обзора, уточнил дифферент и сосредоточился на переднем экране. Это было проделано почти автоматически. Субмарина принялась плавно погружаться, не замедляя движения вперед.
- Вектор глубины возрастает, - заявил Дзен, подсмеиваясь над Теджем. Тедж заметил его ухмылку, отраженную поверхностью экрана, и взял ее себе на заметку. Наверняка Дзен знает, как раздражает рулевого, когда поверх его головы таким манером читают вслух показания его приборов, даже дозволения не спросив. Никому не понравится выслушивать сообщения о том, что он уже и так знает.
«Воздух в кабине просто липкий от влаги», подумал Тедж. Для его легких верхнего жителя высокая влажность была удушливой. Он уменьшил содержание влаги в воздухе, надеясь, что остальные не будут возражать против тридцати пяти процентов, и лег на курс.
- Прямо по курсу, - прокомментировал Дзен, все еще ухмыляясь.
- Поиграл бы ты, Дзен, в свои собственные игрушки, - попросил Тедж. Он выровнял плоскости и зафиксировал их.
- От писателей приказов не принимаю, - отрезал Дзен.
- Ну-ну, ребята, - вмешался Гэллоу, хотя перепалка его явно позабавила.
- Книги врут, - процедил Дзен.
Накано сдвинул с одного уха наушник гидрофона.
- Активности полно, - объявил он. - Могу насчитать более тридцати рыбацких суденышек.
- Бойкое местечко, - заметил Гэллоу.
- И радиоболтовня с острова, конечно, - доложил Накано. - И музыка. Вот чего мне будет не хватать, так это островитянской музыки.
- Да что в ней хорошего? - спросил Дзен.
- Она не лирическая, но под нее можно танцевать, - объяснил Накано.
Тедж бросил на Гэллоу вопросительный взгляд.
«Накано будет не хватать островитянской музыки… что он хотел этим сказать?»
- Держись курса, - скомандовал Гэллоу.
- ДжиЛаар, - сказал Дзен, отбирая у Накано наушники, - ты говорил, что жители Гуэмеса просто тупые плавучие ублюдки. Я и не думал, что у них есть радио.
- Гуэмес потерял почти полкилометра в диаметре по сравнению с моими прошлогодними замерами, - заметил Гэллоу. - Голодает их пузырик. Они так бедны, что не могут подкормить свой остров.
- Зачем мы здесь? - спросил Тедж. - Если у них только плохонькое радио и сплошной голод, какой от них толк для Движения?
Тедж испытывал дурное предчувствие. Очень дурное предчувствие. «Они что, замазать меня пытаются? Сделать островитянина шестеркой для грязных дел?»
- Великолепная первая демонстрация, - произнес Гэллоу. - Все они традиционалисты, фанатики до мозга костей. Но в одном они проявили здравый смысл, надо отдать им должное. Когда другие острова предлагали, что пора бы переселяться под воду, Гуэмес выслал делегацию, чтобы прекратить это.
Не в этом ли секрет Гэллоу? Тедж удивился. Он что же, хочет, чтобы все островитяне жили только на поверхности?
- Традиционалисты, - повторил Гэллоу. - А это значит, что они ждут, что мы соорудим для них сушу. Они полагают, что мы их так любим, что подарим им парочку континентов. И камни возведем, и грязью пришлепнем! И келп насадим!
Трое морян расхохотались, и Тедж улыбнулся в ответ. Улыбаться ему не хотелось, но выбора у него не было.
- Все бы наладилось, если бы островитяне научились жить так, как мы, - сказал Накано.
- Все до единого? - уточнил Дзен.
Тедж чувствовал, как растет напряжение оттого, что Накано не ответил на вопрос Дзена.
- Только правильные, Галф, - помедлив, уточнил Гэллоу.
- Только правильные, - согласился Накано, но голос его звучал вяло.
- Треклятые религиозные смутьяны, - буркнул Гэллоу. - Ты видел миссионеров с Гуэмеса, Кей?
- Когда наши острова шли ближним дрейфом, - кивнул Тедж. - Для того, чтобы ходить в гости, любой повод хорош. Посещать, ходить в гости - счастливое это времечко.
- А мы всегда вытаскиваем из моря ваши лодчонки, - добавил Дзен. - И за это вы хотите, чтобы мы для вас грязь месили!
- Цзо, - укорил Гэллоу, похлопав Дзена по плечу. - Кей теперь один из нас.
- Мне не терпится найти управу на эту дурость, - заявил Дзен. - Нет никакого смысла жить иначе, как под водой. Мы уже готовы.
Тедж отметил эту реплику - и подивился ей. Он чувствовал ненависть Гэллоу к Гуэмесу… но морянин сказал, что все должны жить под водой.
«И все - так же богато, как моряне?» Эта мысль отдавала печалью. «Что мы утратим вместе с островитянским образом жизни?» Он взглянул на Гэллоу.
- Гуэмес. Мы будем?…
- Ошибкой было возводить в сан КП уроженку Гуэмеса, - произнес Гэллоу. - Жители Гуэмеса никогда не смогут разделить наши взгляды.
- Остров в прямой видимости, - доложил Дзен.
- Уменьшить ход наполовину, - распорядился Гэллоу.
Тедж подчинился. Для него снижение скорости отозвалось уменьшением сотрясающей позвоночник вибрации.
- Каково наше вертикальное расположение? - поинтересовался Гэллоу.
- Мы идем метров так на тридцать ниже их киля, - сообщил Дзен. - Вот дерьмо! Они даже наблюдателей не выставили. Глядите, ни одной лодчонки по ходу дрейфа.
- Удивительно, что они еще целы, - заметил Накано. Тедж в этой ремарке ощутил некий хитрый подтекст, но смысла его не мог вполне понять.
- Проведи нас прямо к ним под киль, Кей, - велел Гэллоу.
«Что мы здесь делаем?» Тедж хоть и подчинился приказу, но удивляться не перестал. Передний ходовой экран показывал выпяченную нижнюю оконечность Гуэмеса - пухлую красно-коричневую выпуклость пузырчатки с обвисшими голодными участками. Да, Гуэмес был в скверном состоянии. Значительные части острова голодали. Тедж вдыхал густой влажный воздух короткими быстрыми глотками. Морянская субмарина приблизилась слишком уж вплотную для простого наблюдения. А в гости таким манером не ходят.
- Опусти нас еще на пятьдесят метров, - распорядился Гэллоу.
Тедж повиновался, автоматически выверяя дифферент. Он гордился тем, что субмарина не испытывает дополнительного крена. Верхний экран, установленный на широкоугольный обзор, показывал весь остров как темную тень на светлой поверхности. Лодочки обвивали его края, словно бусины ожерелья. По прикидкам Теджа, Гуэмес занимал не больше шести километров в диаметре по уровню ватерлинии. Длинные полосы биомассы, подобно сонным видениям, колыхались в течениях, омывающих остров. Целые массы пузырчатки марали окрестные воды мертвой гнилью. На дырах красовались мембранные заплаты.
«Наверное, из прядильников».
Тедж видел рваные швы на клапане справа от него. Все указывало на то, что производство питания на Гуэмесе в упадке.
- Представляете, как это местечко воняет? - спросил Дзен.
- В жару - изумительно, - согласился Гэллоу.
- Гуэмес нуждается в помощи, - отважился молвить Тедж.
- И получит ее, - отрезал Дзен.
- Вы только взгляните на рыбу вокруг, - предложил Накано. - Бьюсь об заклад, рыбалка сейчас еще та!
Он показал на верхний экран, где гигантская рыба-поскребучка длиной почти в два метра проплывала мимо наружних сенсоров. Усики у рыбы были наполовину объедены, а единственная видимая глазница была белой и пустой.
- Тут все так прогнило, что даже дерьмоеды дохнут, - прокомментировал Дзен.
- Если остров настолько болен, бьюсь об заклад, людям там несладко, - добавил Накано.
Тедж почувствовал, что краснеет, и крепко поджал губы.
- Может, на этих лодчонках вокруг и не рыбачат, - предположил Дзен. - Может, на них попросту живут.
- Этот остров - плавучая опасность, - сказал Гэллоу. - Должно быть, там полным-полно заразы. Похоже, у них эпидемия во всех системах биомассы.
- Да кто может жить в дерьме и не болеть? - вопросил Дзен.
Тедж кивнул в ответ на собственные рассуждения. Ему казалось, он понял, зачем Гэллоу здесь.
«Он подвел субмарину так близко, чтобы убедиться, как отчаянно им нужна помощь.»
- Почему они не видят очевидного? - поинтересовался Накано, погладив край панели. - Наши субмарины не нуждаются, чтобы их обмазывали питательным раствором. Они не гниют, не окисляются. Их не тошнит… и нас от них не тошнит.
Гэллоу, не отрывая взгляда от монитора, похлопал Теджа по плечу.
- Еще на пятнадцать метров вниз, Кей. Под нами по-прежнему полно места.
Тедж подчинился и повторил тот плавный спокойный спуск, что снискал восхищенный взгляд Накано.
- Не пойму, как островитяне могут так жить, - покачал головой Дзен. - Потогонный климат, жратва эта, рвачи, болезни - да любая из возможных ошибок отправит их на дно всех скопом.
- И они сделали эту ошибку, Дзен, не так ли? - произнес Гэллоу.
- Там ничего нет, даже курсографа - только мембрана, - произнес Накано, указывая на изображение на экране.
Тедж тоже посмотрел и увидел темное пятно прядильника там, где следовало быть роговидному выросту, в котором размещался курсограф, передающий данные наблюдателям. Нет курсографа… похоже, Гуэмес лишился и системы коррекции курса. Они в ужасном состоянии! За предложенную помощь Гуэмес что угодно сделает.
- Роговидный вырост умер, - пояснил Тедж. - Они залепили это место прядильником, чтобы сохранить плавучесть.
- И долго они собирались дрейфовать, пока во что-нибудь не врежутся? - гневно процедил Накано.
- Сдается, они как помешанные молят Корабль прийти к ним на помощь, - ухмыльнулся Дзен.
- Или молят нас стабилизировать море и вернуть им их драгоценные континенты, - высказался Гэллоу. - А теперь, когда это дело на ходу, они так и плачут по высадке на построенную для них сушу. Что ж, пусть молят. Лучше бы они нас молили! - Гэллоу потянулся через плечо Теджа и щелкнул тумблером.
Взгляд Теджа метался с одного дисплея на другой - боковой, верхний, нижний… а наружу из пазов выскакивали орудия - блестящие, смертоносные.
«Так вот чем занимались Дзен и Накано снаружи», понял Тедж. Они налаживали манипуляторы и механические руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59