Уверяет, что понятия не имел, что они задумали, пока субмарина не вгрызлась острову в брюхо. Говорит, что его обвел вокруг пальца морянский командир, парень по имени Гэллоу.
- Гэллоу, - прошептала Скади.
- Ты его знаешь? - спросил Бретт.
- Я его видела много раз. С моим отцом и Карин Алэ, часто…
- Я же тебе говорил! - опередил ее Тедж, тыкая Твиспу в ребра. Твисп схватил его запястье, неожиданно резко вывернул и только потом отпустил.
- А я тебе говорил заткнуться, - сказал Твисп. Бретт и Скади повернулись к Теджу.
- Почему вы так на меня смотрите? - спросил Тедж. - Твисп вам все расскажет… я не мог их остановить… - он смолк, потому что Бретт и Скади по-прежнему неотрывно смотрели на него.
- Они тебе не доверяют, - сказал Твисп. - И я тоже. Но если Скади доставит тебя в целости и сохранности на пусковую базу, может, это окажется только на руку Гэллоу. Если он такой манипулятор, его людишки ползают по всей политической арене. Ты можешь просто исчезнуть, Тедж. - Твисп потер затылок и тихо сказал. - Нам придется опередить их. Потом времени не будет. Мы с Бреттом можем взять лодки и вернуться в Вашон.
- Нет, - настойчиво возразил Бретт. - Я останусь со Скади вместе.
- Мне надо отправиться на базу самой, - предложила Скади. - Когда они увидят меня в одиночестве, то поймут, что мы разделились, и что другие все равно все узнают.
- Нет! - повторил Бретт и крепче обнял ее за плечи. - Мы ведь команда. Мы будем держаться друг друга.
Твисп взглянул на Бретта, и выражение его лица смягчилось.
- Так вот куда ветер дует?
- Именно туда он и дует, - ответил Бретт, крепко держа Скади за плечи. - Я знаю, ты можешь приказать мне отправиться с тобой. Я все еще твой ученик. Но я не послушаюсь.
- Тогда я лучше не буду ничего приказывать, - мягко сказал Твисп и улыбнулся, чтобы его слова не прозвучали слишком жестко.
- Так что мы будем делать? - спросил Бретт.
Тедж заговорил так неожиданно, что все вздрогнули.
- Давайте я возьму грузовоз и сам поплыву на базу. Я мог бы…
- Ты мог бы пошептаться с дружками и сообщить им, где они могут перехватить две медленные лодочки, - сказал Твисп.
Тедж побледнел еще сильнее.
- Да говорю же вам, я не …
- Ты сейчас неизвестная величина, - отрезал Твисп. - Вот кто ты такой. Если твоя история правдива, ты еще тупее, чем кажешься. Но в любом случае мы не можем доверять тебе - по крайней мере доверить тебе наши жизни.
- Тогда я вернусь туда в лодке, - сказал Тедж.
- И тебя опять прогонят. Только на этот раз еще дальше. - Твисп повернулся к Бретту и Скади. - Вы двое твердо решили держаться вместе?
Бретт кивнул, Скади тоже.
- Тогда мы с Теджем возьмем лодки, - решил Твисп. - Нам лучше разделиться, я в этом уверен, но нам нельзя терять связь друг с другом. Мы включим наш передатчик. Ты помнишь частоту, малыш?
- Да, но…
- Должен же быть на этом чудовище портативный пеленгатор, - заявил Твисп, оглядывая рубку.
- Маленький портативный пеленгатор есть во всех аварийных пакетах, - вмешалась Скади, ногой указав под сидения.
Твисп нагнулся, осмотрел оранжевый пакет и выпрямился.
- Держишь их поблизости, а?
- На случай необходимости, - ответила она.
- Тогда я предлагаю нам следовать за вами на лодках, - заключил Твисп. - Если вам придется прыгать за борт, вы сможете нас отыскать. Или мы вас.
- Если живы останутся, - буркнул Тедж.
Твисп некоторое время разглядывал Бретта. Достаточно ли малыш возмужал, чтобы принимать решения? Но нельзя же опозорить Бретта перед молодой женщиной. Скади и Бретт и в самом деле команда. И спаянная такой крепкой связью, с которой ему не тягаться. Малыш сам принял такое решение - а, по мнению Твиспа, именно это и делал его взрослым мужчиной.
- Мы уже доказали, что хорошо можем действовать совместно, - сказал Бретт, поглаживая плечо Скади. - Мы ведь добрались досюда. То, что мы собираемся сделать, может оказаться еще опаснее, но ты же сам всегда говорил, Квитс, что жизнь никому не дает гарантий.
Твисп ухмыльнулся. «Собираемся сделать…» Малыш принял решение, а девушка согласилась. Вот так-то.
- Отлично, напарник, - произнес Твисп. - никаких колебаний и никаких сожалений. - Он повернулся к Теджу. - Понял, Тедж? Мы остаемся позади.
- Как долго вы можете продержаться? - спросил Бретт.
- Рассчитывай, самое малое, дней на двадцать, если тебе нужно.
- Через двадцать дней может не остаться ни одного острова, нуждающегося в спасении, - покачал головой Бретт. - Нам придется действовать побыстрее.
Твисп взял два аварийных пакета и увел стенающего Теджа обратно в лодку.
Скади обвила рукой талию Бретта и прижала его к себе.
- Нам нужно надеть подводные костюмы сейчас, - сказала она. - Потом мы можем и не успеть.
Она вытащила свой костюм из-под кресла и бросила его поперек сидения. Бретт сделал то же самое. На сей раз ему не было неприятно раздеваться, и он подумал, что это оттого, что он нагляделся на морян, плавающих нагишом в одном только поясе с прицепленными к нему инструментами. А может, оттого, что сам удирал из гавани в рубахе нараспашку. У Бретта возникло чувство безопасности от того, что он как единое целое облечен в собственную кожу. Да и Скади никак особенно не реагировала. Это ему понравилось. И ему понравилось, что она не поддразнивала его за скромность. Он начинал привыкать к морянской повседневной наготе - но только начинал. Когда Скади стянула рубашку через голову, он не отрывал взгляда от каждого колыхания ее крепких грудей, и понимал, что отвести взгляд будет трудновато. Он хотел всегда вот так на нее смотреть. Двумя легкими движениями ног она сбросила обувь, а следом на палубу упали штаны. У нее была очень маленькая полоску волос - курчавых, шелковистых, завлекательных.
Внезапно он сообразил, что она стоит перед ним, склонив голову набок. Двигалась она плавно, не запрещая ему смотреть, а только давая знать, что она понимает, чем он занят.
- У тебя такое красивое тело, - сказал он. - Я не собирался подглядывать…
- У тебя тоже красивое, - ответила она и, положив руку ему на грудь, прижалась к ней ладонью. - Мне просто захотелось дотронуться до тебя, - сказала она.
- Да, - ответил он, поскольку не знал, а что еще можно тут сказать. Он опустил левую руку ей на плечо, ощутив его силу и тепло и нежную упругость ее кожи. Его вторая рука потянулась к ее плечам, и тут она поцеловала его. Бретт надеялся, что ей это понравилось не меньше, чем ему. Это был нежный, жаркий, задыхающийся поцелуй. Когда Скади склонилась к нему, ее груди прижались к его коже, и он ощущал крохотные твердые выпуклости сосков. Бретт почувствовал, как его возбуждает прикосновение ее бедра, ее такого сильного и красивого бедра. Она погладила его плечи, потом обвила его шею обеими руками и крепко поцеловала, кончиком языка дотрагиваясь до его собственного. Судно внезапно колыхнулось, и они оба с хохотом повалились на палубу.
- Как грациозно, - заметил Бретт.
- И холодно.
Скади была права. Твисп и Тедж отбыли с заходом солнц. В воздухе уже носилась прохлада. Бретту мешала не жесткость палубы, а прикосновение холодного металла к разгоряченной коже. Когда они сели, он услышал, как их вспотевшие тела отделяются друг от друга со странным звуком. С этим же звуком приятель обдирал его обгоревшую на солнце кожу, когда он был еще ребенком.
Бретт хотел обниматься со Скади целую вечность, но Скади уже пыталась встать, невзирая на неожиданные покачивания судна. Бретт взял ее за руку и помог ей подняться, но руку не отпустил.
- Уже почти стемнело, - сказал он. - Это не помешает нам найти базу? Я хотел сказать, под водой всегда намного темнее.
- Я знаю дорогу, - ответила девушка. - И у тебя есть ночное зрение, ты будешь видеть за нас обоих. А теперь нам пора…
На этот раз он сам поцеловал ее. Она прижалась к нему на мгновение, такая нежная, ласковая, но затем снова отодвинулась. Скади все еще держала его за руку, но во взгляде ее была неуверенность, которую Бретт истолковал как страх.
- Что? - спросил он.
- Если мы останемся здесь, мы. ну, мы сделаем то, что нам хочется.
У Бретта пересохло в горле, и он понял, что не сможет заговорить, не закашлявшись. Он промолчал, желая выслушать ее. Юноша не очень разбирался в том, что им обоим хотелось сделать, а если она даст ему парочку намеков, то он будет только рад. Он не хотел разочаровывать Скади и понятия не имел, чего она от него ожидает. Что еще важнее, он не знал, насколько девушка сама была опытна в таких делах, а сейчас это было очень важно выяснить.
Скади сжала его руку.
- Ты мне нравишься, - сказала она. - Ты мне ужасно нравишься. Если мне кто-то и нравится настолько, чтобы… чтобы вступить в такую близость, так это ты. Но ведь надо думать и насчет детей.
Бретт покраснел, но не от смущения, а от злости на самого себя - за то, что не подумал об очевидном, не осознал, что зачать ребенка можно и с одного раза - а он тоже еще не был к этому готов.
- Моей матери тоже было шестнадцать, - продолжала Скади. - Она все время занималась мной и не имела ни капли свободы. Она не знала, что это такое - свободно перемещаться, как другие. Она старалась изо всех сил, и я очень многое почерпнула от нее. Но с другими детьми я не виделась, разве что случайно.
- Получается, что она лишилась взрослой жизни, а ты - детства?
- Да Сожалеть об этом не стоит. Это единственная жизнь, которая мне знакома, и она была хорошей. А теперь, когда я встретила тебя, она стала вдвое лучше. Но я не хочу повторить материнский пример. Ни за что.
Он кивнул, взял Скади за руку и снова поцеловал. На сей раз они не соприкоснулись грудью, но их руки крепко держались друг за друга, и Бретт ощутил облегчение.
- Ты не сердишься? - спросила она.
- По-моему, я и вообще не смогу на тебя разозлиться, - ответил он. - И кроме того, впереди у нас много времени, чтобы получше узнать друг друга. И я хочу быть рядом, когда ты скажешь «да».
…самосознание порой имеет природу достигнутой цели, результата, того, что совершается постепенно и переживается мучительно.
К. Г. Юнг, из Корабельных архивов
Ваате снилось, что в ее волосы заползло нечто. Оно щекотало затылок, хотя у него и не было ножек, и пристроилось возле ее правого уха. Тварь была черной, скользкой и жесткой, как насекомое.
Ваата слышала крики боли во сне, как и во многих других снах прежде, и перебросила их Дьюку, где они приняли более осознанный характер. Теперь Ваата узнала в некоторых голосах обрывки других снов. Она часто бывала в этой бездне. Там была Скади Ванг - и тварь, заползшая в волосы Вааты, разинула кровожадные жвалы при звуках ее голоса.
Дьюк понимал, что Ваате эта тварь не нравится. Она корчилась и трясла головой, чтобы избавиться от насекомого. А тварь вцепилась крепко, захватила жвалами волосы и принялась выкусывать их по одному. Ваата издала низкий глубокий стон, почти кашель. Она выловила мокрого жучка из волос и раздавила его.
Обломки просыпались из ее пальцев; послышалось несколько приглушенных вскриков. Дьюк внезапно ощутил, что это приснившееся насекомое может оказаться и всамделишным. Он на мгновение ощутил исходящие от него мысли - перепуганные человеческие мысли. Ваата поудобнее устроилась и принялась менять этот сон на другой, более приятный. Как всегда, она перенеслась в самые первые дни долины, которую ее народ называл «Гнездо». Через пару мгновений она затерялась в густой растительности этого священного места, где она была рождена. Это было наилучшим, что могла даровать суша Пандоры - а теперь это место погребено на сотню метров вглубь беспокойного моря. Но во сне все может быть и иначе - а география снов была единственной ведомой Ваате. Она думала о том, как хорошо опять ходить, и не позволяла себе вспомнить, что это ведь только сон. Но Дьюк знал - он слышал те жуткие предсмертные мысли, и сны Вааты сделались для него не теми, что прежде.
Неопределенность выбора - наша возможность быть благословенными.
У. Х. Оден, из Корабельных архивов
За тот исчезающе краткий миг, когда последние лучи заката опускаются за горизонт, словно в море затушили горящий факел, Бретт увидел пусковую башню. Ее серая туша, словно мост, протянулась от моря до облака. Бретт указал в ее сторону.
- Это она?
Скади нагнулась вперед, всматриваясь в угасающие сумерки.
- Я ее не вижу, - ответила девушка, - но приборы показывают, что до нее еще километров двадцать.
- Мы промешкали с Твиспом и этим типом, Теджем. Что ты о нем скажешь?
- О твоем Твиспе?
- Нет, о втором.
- У нас среди морян такие случаются, - фыркнула она.
- Тебе он тоже не понравился.
- Он нытик, а возможно, и убийца, - ответила Скади. - Нелегко испытывать симпатию к такому человеку.
- А что ты думаешь о его рассказе? - спросил Бретт.
- Не знаю, - ответила она. - А что, если он все это совершил сам, добровольно, а команда выбросила его за борт? Мы не можем верить или не верить ему - мы услышали так мало, и все притом из его собственных уст.
Грузовоз скользнул вдоль ложа келпа, слегка замедлив ход, когда острые края подводных крыльев резанули густые заросли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59