Он чувствовал, что у него вспотели ладони. Судно начало приподниматься на волнах.
- Приподыми, - напомнила ему Скади.
Он слегка повернул штурвал и добавил еще немного скорости. Судно плавным движением приподнялось из воды, и Бретт снова добавил газу. На спидометре замигали числа, после чего он замер на отметке 72. Зеленое пятно следовало по красной линии.
- Отлично, - воскликнула Скади. - А теперь давай я. Главное, не забывай следовать инструкциям.
Скади увеличила скорость. В кабине стало свежее, когда в нее ворвался внешний морской воздух.
Бретт разглядывал горизонт, насколько его отсюда было видно - урок Твиспа, который он усвоил почти бессознательно. Это был привычный для него пейзаж, вид, знакомый ему с раннего детства - открытое море с длинными волнами, там и сям с полосами келпа, серебристыми течениями и гребнями пены. Во всем этом был ритм, дававший ему удовлетворение. Все разнообразие становилось единством внутри него, как и в море все делалось единым. Солнца двигались раздельно, но и они встречались прежде, чем закатиться за горизонт. Волны сливались одна с другой и говорили о том, чего не увидишь глазами. Все было единым. Он попытался поговорить об этом со Скади.
- Солнца поступают так из-за своих эллиптических орбит, - ответила она. - А про волны я знаю. Все, что с ними связано, говорит нам о себе.
- Эллиптических? - переспросил Бретт.
- Мать мне говорила, что когда она была совсем молодой, солнца встречались в полдень.
Бретт нашел эти сведения интересными, но сообразил, что Скади его не поняла. Или не захотела обсуждать эту тему.
- Должно быть, ты многое узнала от матери.
- Она разбиралась во всем, кроме мужчин, - ответила Скади. - По крайней мере, так она сама говорила.
- Она злилась на твоего отца?
- Да. Или на других мужчин с малых станций.
- А что такое эти станции?
- Такие места, где нас мало, где мы тяжело работаем и ведем совсем другой образ жизни. Когда я бываю в городе или даже на пусковой базе, я всегда чувствую, что я другая. Я говорю по другому. Меня на этот счет предупреждали.
- Предупреждали? - Бретт ощутил намек на какие-то дикие нравы в морянской среде.
- Моя мать говорила, что если я буду в городе говорить так, как на станции, я не смогу слиться с общим фоном. Люди будут воспринимать меня как чужака - а это опасно.
- Опасно? - переспросил Бретт. - Видеть мир с другой точки зрения?
- Иногда. - Скади взглянула на Бретта. - надо сливаться с фоном. Ты выглядишь, как все, но я по твоему выговору сразу поняла, что ты островитянин.
Скади пытается предупредить меня, подумал он.
«Или научить.»
Он уже заметил, что говорила она совсем иначе, нежели дома. Дело было не столько в выборе слов, сколько в том, как она их произносила. Теперь в ней ощущалась некая новая уверенность. И еще большая прямота.
Бретт посмотрел на быстро мчащийся вдоль борта океан. Он размышлял об этом морянском единообразии, об этом морянском обществе, которое усматривало опасность в произношении. Словно встречные волны, течения в морянском обществе образовывали завихрения. Интерференция, вот как это явление называют физики; это он помнил.
Легкость, с которой Скади управляла громадным грузовозом, кое-что говорила Бретту о ее прошлом. Ей довольно было взглянуть на экран, а затем на море, чтобы сразу во всем разобраться. Она избегала зарослей келпа и уверенным курсом вела судно к загадочной пусковой базе.
- Здесь все больше дикого келпа, - заметил Бретт. - И никакие моряне за ним не ухаживают.
- Пандора когда-то принадлежала келпу, - откликнулась Скади. - А теперь келп растет и распространяется с экспоненциальной скоростью. Ты понимаешь, что это значит?
- Что чем больше келпа, тем быстрее он распространяется и растет, - ответил Бретт.
- Это больше похоже на взрыв, - добавила Скади. - Или на момент кристаллизации в пересыщенном растворе. Стоит добавить крохотный кристаллик, и весь раствор выпадет в осадок огромным кристаллом. Именно так и произойдет с келпом. А пока он учится самостоятельно заботиться о себе.
- Я знаю, что написано в исторических хрониках. - Бретт покачал головой. - Но все же… разумное растение ?
Скади отмахнулась от его недоверчивости.
- Если КП права - если все они были правы - то ключом к келпу является Ваата. Она - тот кристалл, который стимулирует его разумность. Или душу.
- Ваата, - прошептал он с детским восторгом. Он не БогоТворил, но уважал человеческое существо, которое пережило столько поколений. Ни одному морянину покуда не удалось этого проделать. Неужели Скади верит во всю дребедень капеллана-психиатра?
Бретт спросил ее об этом.
- Я только знаю, какие выводы я могу сделать, - пожала плечами Скади. - Я видела, как келп учится. Он действительно разумен, хотя пока и в малой степени. А разум не требует волшебства - только времени и жизни. У Вааты есть гены келпа, это тоже факт.
- Твисп говорит, что в прошлый раз пробуждение заняло у келпа миллионы лет. Как же мы можем знать…
- Мы помогли ему. Остальное зависит от него.
- А что у Вааты с этим общего?
- Я точно не знаю. Подозреваю, что она - нечто вроде катализатора. Последнее естественное звено, ведущее к предшественникам келпа. Тень говорит, что Ваата на самом-то деле в коме. Что она впала в кому, когда келп умер. Вероятно, из-за шока.
- А как насчет Дьюка? Или любого из нас - включая морян - кто несет в себе гены келпа? почему мы не можем стать этим катализатором?
- Ни один человек не содержит в себе всех генов келпа - такое существо было бы келпом, а не человеком, - ответила она. - И у каждого эти гены могут быть в совершенно различных комбинациях.
- Дьюк говорит, что Ваата сновидит его.
- Некоторые особо религиозные типы говорят, что Ваата всех нас видит во сне, - сказала Скади и фыркнула. - Но мы с тобой были пленниками и удрали, и это факт, а не сон. - Она одарила юношу жарким взглядом. - Мы с тобой - отличная команда.
Бретт покраснел и кивнул.
- Когда мы доберемся до пусковой базы? - спросил он.
- Еще до ночьстороны, - ответила она.
Бретт подумал о предстоящем испытании. Пусковая база - это значительное место со множеством людей. И среди этих людей могут оказаться те, кто намеренно уничтожил Гуэмес. Его островитянский акцент может навлечь на него опасность. Он повернулся к Скади и попытался заговорить с ней на эту тему как бы между прочим. Он не хотел ссориться с нею или пугать ее. Однако немедленно стало ясно, что Скади думала о том же самом.
- В красном ящике около главного люка, - сказала она, - лежат ныряльные костюмы и спецпакеты. Около пусковой базы вода холодная.
- Переохлаждение убивает, - процитировал он. Эти два слова, написанные на красном ящике желтыми буквами, напомнили ему о самых ранних уроках выживания. Островитяне учили своих детей тому, что холодная вода опасна, едва ли не раньше, чем ходить. Похоже, моряне усваивали тот же самый урок, хотя Твисп и утверждал, что моряне лучше переносят холод.
- Поищи там костюмы подходящего для нас размера, - сказала девушка. - Если нам придется прыгать за борт… - она не окончила фразу, понимая, что и не нужно.
Вид стопки серых костюмов для подводного плавания вызвал улыбку на лице Бретта. Органические костюмы островитянского производства и конструкции представляли собой ту область, в которой островитяне имели преимущество над морянами. Он выбрал пакеты с надписью «малый» и «средний» размеры и вскрыл пакеты, чтобы активировать костюмы. Он взял два оранжевых спецпакета и затолкал их под кресла в рубке.
- А что это за спецпакеты? - поинтересовался он.
- Аварийный набор, - пояснила Скади. - Непотопляемый плотик, нож, веревки, болеутоляющее. Там есть даже гранаты с репеллентом против рвачей.
- А тебе приходилось использовать эти гранаты?
- Нет. Но матери однажды пришлось. Один из членов ее команды так и не сумел спастись.
Бретт содрогнулся. Рвачи редко подбирались близко к островам, но рыбаки, случалось, пропадали - а еще были всякие истории о детях, которых рвачи утаскивали прямо с края острова. Внезапно океанская ширь вокруг их судна утратила свою нежную теплоту, свою защищающую привычность. Бретт тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок. Ведь они с Твиспом жили в этом океане на крохотной лодке-скорлупке. Во имя Корабля! Не может же это судно оказаться уязвимее, чем скорлупка. Да, но у них нет крикс, и если им придется прыгнуть в воду в ныряльных костюмах… смогут ли собственные органы чувств предупредить их об опасности вовремя? Рвачи передвигаются с ослепительной быстротой.
Два солнца заметно приблизились друг к другу в предвосхищении своего закатного свидания. Бретт глядел вперед, стараясь высмотреть их пункт назначения. Он знал, что его страх перед рвачами был сущей глупостью, над которой он когда-нибудь сам посмеется…
Что-то, прыгающее по волнам впереди, приковало к себе все его внимание?
- Что это? - спросил он, указывая на это пятно.
- По-моему, лодка, - ответила Скади.
- Нет, - протянул он, - что бы это ни было, там два предмета.
- Две лодки?
Быстроходное судно приближало их к спорному объекту с ошеломляющей скоростью.
- Две лодки, - произнес Бретт еле слышно.
- Одна ведет другую на буксире, - добавила Скади, направив судно к ним.
Бретт вскочил и перегнулся через пульт управления, всматриваясь в лодки. Он махнул Скади рукой ладонью вниз: «Глуши ход!» Она уменьшил скорость, и Бретт ухватился за пульт, чтобы удержать равновесие, когда судно качнуло на волне.
- Это Квитс! - заорал Бретт, указывая на человека за штурвалом. - Корабль и его зубы - да это же Квитс!
Скади выключила один двигатель и завернула судно против к лодкам с подветренной стороны. Бретт распахнул иллюминатор и высунулся наружу, чтобы крикнуть, благо до лодок было не больше пятидесяти метров: «Твисп! Квитс!»
Твисп встал и прикрыл глаза ладонью, как козырьком; его длинная рука неуклюже свешивалась вдоль тела.
- Малыш!
- Идешь с полным трюмом? - прокричал ему Бретт традиционное рыбацкое приветствие.
Твисп стоял у штурвала, пока лодку мотало из стороны в сторону, воздев руки кверху и сложив их высоко над головой.
- Ты живой! - орал он. - Ты живой!
Бретт спрыгнул обратно в рубку.
- Скади, подведи нас поближе.
- Значит, это и есть Квитс Твисп, - сказала она. Она вновь завела двигатель, медленно подавая судно вперед. Оно обогнуло лодки по широкой дуге и подошло к передней лодке, открыв боковой люк, когда лодки достаточно приблизились.
Твисп схватил причальный конец и меньше через минуту уже был в рубке. Его длинные руки обхватили Бретта, а огромные кулаки замолотили парня по спине.
- Я знал, что найду тебя! - Твисп отодвинул Бретта на всю длину своих вытянутых рук и обвел широким жестом судно, Скади, его одежду и темные очки. - Что все это значит?
- Это очень долгая история, - ответил Бретт. - Мы направляемся на морянскую пусковую базу. Ты что-нибудь слышал…
Твисп опустил руку и мигом отрезвел.
- Мы там были, - ответил он. - По крайней мере, настолько близко, что разницы никакой. - Он обернулся, указывая на другого пассажира скорлупки. - Этот кусок планктона зовут Кей Тедж. Я пытался доставить его на пусковую базу по очень неприятному делу.
- Пытался? - переспросила Скади. - А что случилось?
- Кто эта жемчужинка? - спросил Твисп, протягивая руку. - Меня зовут Квитс Твисп.
- Скади Ванг, - сказала девушка в один голос с Бреттом, и оба засмеялись.
Твисп изумленно уставился на нее. Так это и есть юная и прекрасная морянская спасительница, которая представилась ему в грезах? Да нет же! Глупости это все.
- Так вот, Скади Ванг, - заявил Твисп. - Нас не захотели выслушать на пусковой базе - нас и вообще туда не пустили. - Твисп поджал губы. - Прогнали нас с судна еще большего, чем это. И велели держаться подальше. Мы так и сделали. - Он оглядел рубку. - А вы оба что тут делаете? И где команда?
- Мы и есть команда, - ответил Бретт.
Бретт объяснил, почему они направлялись на базу, что произошло с ними, с Верховным судьей и с политической обстановкой. Тедж вошел в рубку как раз когда Бретт заканчивал свой рассказ. Его слова явно возымели эффект: Тедж побледнел и задышал короткими толчками.
- Они нас опередили, - выдавил Тедж. - Я так и знал. - Он уставился на Скади. - Ванг, - промолвил он. - Вы - дочь Райана Ванга.
- Что с ним творится? - спросил у Твиспа готовый вспылить Бретт.
- Совесть у него нечиста, - ответил Твисп и тоже взглянул на Скади. - Это верно? Ты дочка Райана Ванга?
- Да.
- Я же говорил тебе! - взвыл Тедж.
- Ох, да заткнись! - оборвал его Твисп. - Райан Ванг помер, а я устал выслушивать твою лабуду. - Он повернулся к Бретту и Скади. - Малыш сказал, что ты спасла ему жизнь. Это верно?
- Да, - ответила Скади со свойственным ей легким пожатием плеч. Ее глаза не отрывались от панели управления.
- Есть еще что-нибудь, о чем мы должны бы узнать?
- Я… я так не думаю, - ответила она.
Твисп поймал взгляд Бретта и решил вывалить все скверные новости разом.
- Этот кусок наживки для рвачей, - сказал он, пальцем указывая на Теджа, - управлял субмариной, которая потопила Гуэмес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59