Ну это бы еще полбеды. Так ведь он потребовал, чтобы эти розы были голубые!
- А что, разве такие бывают?
- Да в том-то и дело, что нет!
Мои брови поползли вверх.
- Обычные капризы. Ты что, дурачок, не понимаешь?
- А-а, - глупо протянул я. - Но в других-то гостиницах ему эти синие розы все-таки доставали?
- Еще бы! - расхохоталась Маша. - Мы тоже «достали». Купили букет обычных белых роз и выкрасили их голубой краской из пульверизатора.
- И лорд ничего не заметил?
- А лорд и не приехал.
Мы двигались по огромному залу. В конце концов нас со всех сторон окружили стеллажи с чучелами зайцев. Даже представить себе не мог, что зайцы такие разные!
Орлы простирали над нами свои крылья. Со всех сторон пучеглазились раздутые сушеные рыбины.
Мадам Еписеева замерла около косматого медведя и с интересом заглянула в его пасть.
- Бедный Миша, за что ж тебя так, - пробормотала она и дотронулась пальцем до белоснежного клыка-коронки.
Медведь тупо таращился на Марию своими стеклянными глазами. Я подошел поближе и ощутил тонкий запах духов. От медведя так пахнуть не могло. Да, моя спутница сегодня явно во всеоружии.
Я наклонился и коснулся носом золотистых волос. Маша обернулась и неожиданно поцеловала меня в губы. Схватив ее за плечи, я судорожно попытался развить эту тему. Но Маша вырвалась и, переведя дух, прошептала:
- На нас же смотрят.
- Кто? - не понял я и оглянулся.
Со всех сторон нависали лишь звериные морды.
- Вот он, - Маша со смехом показала сначала на медведя, а потом обвела рукой зал: - Да и все они…
- Молодые люди, - вдруг раздался голос из глубины зала, - здесь, между прочим, музей, а не публичный дом!
Из-за витрины, где, как группа манекенов в магазине, разместилось семейство горилл, высунулась седая голова смотрительницы. Голова принялась покачиваться из стороны в сторону, как у гремучей змеи перед атакой.
- Пошли отсюда, - прошипел я и, невзирая на этикет, ухватил Машу под локоть.
Она послушно засеменила к выходу.
«Ну, сейчас я им напишу в книге отзывов, - подумал я. - Такое напишу!» И стал озираться по сторонам в поисках этой самой книги.
- Ты что-то забыл? - спросила мадам Епи-сеева.
- Ага, вот она, - шепнул я и двинулся к тумбочке, где лежал ветхозаветный томик.
Несмотря на потрепанность переплета, в книге оказалось всего две записи. Причем довольно странных. Первая была вопросительная:
Тамара Яковлевна, вы обратили внимание на эти сказочные улыбки продавцов?
Непонятно, при чем здесь продавцы. Видимо, книга попала сюда из близлежащего магазина. Однако вторая запись была еще более ошеломляющей. Неизвестная Тамара Яковлевна довольно высокопарно отвечала на вопрос:
Смотрю и думаю: сколько души, вкуса, таланта и умения вкладывается здесь в любое дело!
Очень хорошо, только непонятно, как все это можно отнести к «сказочным улыбкам продавцов»?
Я захлопнул книгу, от изумления передумав изливать гнев на ее страницах. Выглядел я подавленно. Маша подошла ко мне и ласково спросила:
- Что с тобой?
- Н-ничего, - выдавил я. - Пойдем одеваться.
У стойки гардероба я испуганно посмотрел на старушку, выдававшую пальто. Вдруг с ее языка сорвется еще один комплимент. А может, это и есть та самая Тамара Яковлевна? Но, слава всевышнему, гардеробщица приняла жестяной кружочек из моих рук, буркнув лишь:
- Подавать надо номером вверх.
У каждого свои причуды. Я накинул дубленку на Машины плечи. Мадам Еписеева влюбленно заглянула в мои глаза.
- У меня еще полчаса до работы. Может, посидим где-нибудь?
Глава 18
Леди начинают
Такого поворота я никак не ожидал. Хорошо ей говорить «посидим»! И я бы «посидел» с удовольствием, да только… Известно что.
Мы вышли из музея и пошли вверх по улице.
- Тут до моей работы рукой подать, - щебетала Мария. - Так что, если нам встретится какое-нибудь тепленькое местечко, мы обязательно туда заглянем. Ты не против?
- Какие проблемы, - неуверенно пробормотал я.
Еще как против! Если бы ты работала где-нибудь на нефтяной вышке в Сибири, и то было бы лучше. Я бы даже согласился проводить тебя пешком. Хотя с Сибирью и нефтяными вышками у меня связаны не самые приятные воспоминания.
Как-то раз меня послали в командировку. Изредка с учителями такое случается. Я поехал обмениваться опытом с педагогами прибайкальской станции Лена.
Еще в поезде - а ехал я суток четверо - я познакомился с веселой и отважной девушкой Ниной. Она пила неразбавленный спирт, объясняя эту склонность особенностями своей профессии.
- Кем же ты работаешь? - поинтересовался я на вторые сутки пути.
- Крановщицей. На башенном кране… У нас строительство ого-го какое!
Выяснилось, что «ого-го» как раз там, куда еду я. То есть на станции Лена. Хорошо это звучало: «Нина из Лены»!
Но вот мы приехали, расцеловались, и я, подхватив чемодан, отправился разыскивать школу, где мне предстояла встреча с местными знаменитыми педагогами.
После долгих поисков я набрел на какой-то барак. Это и была школа. «Педагогами» же оказалась старенькая учительница, которая вела в школьном бараке все предметы, какие только можно выдумать. До восьмого класса включительно. Видимо, меня послали затем, чтобы я хорошенько выяснил, как старушке удается подобная многопрофильность.
Обменявшись опытом, я поинтересовался, где меня разместят. Старушка ответила, что она сама пока ночует в школе. Так что мне еще предстояло искать жилье.
И тут я, к своей радости, вспомнил о Нине. Может, она меня приютит? Подхватив чемоданчик, я направился к близлежащей стройке. Впрочем, стройка оказалась единственной в этом городке алкоголиков и металлургов.
- Извините, - остановил я первого же попавшегося человека в оранжевой каске, - а Нина не здесь работает?
Человек очнулся от своих дум и посмотрел на меня.
- У нас тут Нинок как собак нерезаных. Тебе какую?
- Она на кране работает…
Касконосец посмотрел на меня еще более недоуменно.
- Так у нас тут и кранов до едрени фени! - он широким взмахом окинул строительство. - Тебе какой? Башенный?
На это мне нечего было ответить. Наступала ночь. Пришлось обходить каждый кран и глупо орать вверх:
- Ни-и-на!
На этот призыв с высоты из поднебесной будочки неизменно высовывалось женское лицо. У пятого по счету крана я, задрав голову, наконец углядел красные щеки «моей» Нины. Она тоже узнала меня и через минуту, ловко спустившись с головокружительной высоты, очутилась рядом.
Крановщица гостеприимно отвела меня в столовую, где я принялся остервенело набивать брюхо макаронами. Кучка мужичков у окна заинтересованно изучала затрепанный «Спид-Инфо».
- Нинка, - обратился к моей спасительнице один из них, - у тебя ОРГАЗЬМ есть?
- Да, наверно, ребята куда-то закинули, - беззаботно отозвалась она, решив, что это какая-то деталь башенного крана.
Мужики загоготали. Я же пытался придумать, как бы половчее спросить у Нины насчет ночлега.
Мы вышли на улицу, и я решился. Вопреки моим ожиданиям, крановщица не усмотрела в этой просьбе никакого криминала.
- Я-то в общежитии живу, а там одни девчонки. Но ты можешь на кране переночевать. В кабине. Высоты-то не боишься?
- Да вроде нет…
Надо ли описывать, каких душевных и физических сил стоило мне восхождение на башенный кран. Но вот я оказался наверху. Хозяйка апартаментов заперла дверь снаружи и сказала:
- Утром я тебя отопру. У нас тут с этим строго.
Как только ее фигурка растворилась внизу во мраке, мне отчаянно захотелось справить нужду. Вот, собственно, и все. Когда утром в замке заскрежетал ключ, я чуть было не вывалился наружу. С трудом преодолев спуск, измученный бессонной ночью, я бросился прочь от крана, даже не поблагодарив Нину. Едва мои ноги коснулись благословенной сибирской земли, я, петляя как заяц, понесся вон со стройки. В тот же вечер я уехал домой. Нину я больше не видел. А высоты с тех пор боюсь отчаянно.
Тем временем мы с Марией оказались у небольшого зданьица. На дверях значилось:
Кафе «Оладьи»
«Вот он, час моего позора», - подумал я, перекатывая в кармане мелочь.
- Может, найдем что-нибудь другое? - в моем голосе сквозила надежда.
- Ты не любишь оладьи? - изумилась мадам Еписеева.
- Да, в общем, нет.
- Ну там, наверное, найдется что-нибудь еще.
Я нехотя поплелся вслед за Машей.
Мы встали в очередь, неумолимо двигавшуюся к прилавку. До развязки оставалось два человека. Если бы со мной была Катька, то с ней таких проблем не возникло бы. А тут - почти незнакомая женщина. Стыдно как-то.
Подошла наша очередь. Я не выдержал и пропищал:
- Маша, у меня денег-то немного, - и нагло добавил: - С собой.
Мария слегка повела плечами, а потом невозмутимо сказала буфетчице:
- Нам, пожалуйста, порцию оладьев, два кофе и… - она обернулась ко мне. - Ты что будешь?
- Ничего.
- Бутерброд с ветчиной, - отрезала она.
Я сидел за столиком, слабо шевелил челюстями, перетирая жилистую ветчину и время от времени покрываясь липким потом. Маша элегантно наворачивала оладьи на вилку. О деньгах мы не говорили.
Вернее, мы вообще не говорили. А еще вернее - не говорил я. Мадам Еписеева же излагала какую-то путаную историю из гостиничной жизни. Но я почти ничего не слышал.
Поев, мы покинули гостеприимное кафе и двинулись дальше. А вот и отель, где трудится мать хулигана. Мы замерли на ковровой дорожке, которая вела к зеркальным дверям.
- Ну все, - печально сказала Маша, - дальше тебе нельзя.
У входа маячила черная фигура охранника. Его физиономия особого дружелюбия не излучала. Маша развернула меня к себе, как маленького.
- Что ты надулся? Из-за денег, да? Это ведь такая чепуха. Главное, что ты меня вытащил сегодня… В музей.
Она хотела меня поцеловать, но застеснялась охранника, который не спускал с нас глаз.
- Когда встретимся? - робко спросила Маша.
- Как-нибудь… Я тебе позвоню.
- Я тебя люблю.
Ее рука коснулась моей, и я ощутил слабое пожатие. Ну чем не роман из старинной жизни!
Мария шагнула к дверям. Что-то нужно было делать. Нельзя проститься вот так, по-пионерски. Мужик я или нет, в конце концов?!
- Маша!
Она обернулась. Я увидел, что у нее немного смазалась помада, и показал на свои губы. Она поняла, достала из сумки зеркальце и опять двинулась по ковру.
- Я тоже люблю тебя, - неожиданно пробормотал я вслед удаляющейся кожаной спине.
Глава 19
Враги, враги
К своему подъезду я подходил с опаской. В свете последних событий это было вполне оправданно. А вдруг около дверей меня поджидает разъяренный Виталька Рыбкин? Или, что еще хуже, его благоверная?
Я поднялся по лестнице и пугливо высунул из-за угла голову. Нет, у моей двери никто не сидит. Зато за ней разрывается телефон. Очень похоже на междугородный звонок. Кто бы это мог быть?
Поскрежетав ключом в замочной скважине, я ворвался в квартиру.
- Это кто? - не слишком вежливо поинтересовалось существо неясной половой принадлежности.
- Я, - ошарашенно пробормотал я. - А вам кого?
- Человека… - расплывчато ответила трубка.
- Здесь таких нет, - непроизвольно вылетело у меня.
Связь оборвалась. Видимо, ошиблись номером. Я для порядка подождал у телефона еще несколько минут. Тишина. Не снимая пальто, я прокрался в темноте на кухню. Надо было срочно разогреть что-нибудь из оставленных Катькой припасов. Машину ветчину в «Оладьях» я, конечно, съел. Но если бы не моя стеснительность, то не отказался бы и от оладий.
Я открыл холодильник и присел на табурет у открытой дверцы. В глубине белых недр сиротливо притулился небольшой пакет с провизией. В эту минуту снова заверещал телефон.
- Черт! - в сердцах выругался я и побрел на звук, по пути пытаясь выкрутиться из рукавов пальто.
Телефон неистово трезвонил, а моя правая рука, как назло, запуталась в надорванной подкладке. Наконец я ухватил трубку. Это была мадам Колосова.
- Где это ты загулял? - без предисловия спросила она. - Целый день тебе звоню. Думала, ты уже умер. Ты что, выздоровел?
Признаваться или не признаваться? Кто их знает, этих женщин. Сегодня я ей все выкладываю как на духу, а завтра она мне глаза выцарапает.
- А что случилось-то? - пропыхтел я, пытаясь отдышаться после схватки с пальто.
- Да ничего. Просто немного странно. То он лежит как колода, на ладан, можно сказать, дышит. А то разгуливает по морозу.
- Я в музее был, - уклончиво ответил я. - Зоологическом.
Катька помолчала.
- С каких это пор ты по музеям разгуливаешь?
- Это связано с моей работой.
- Что, зоология нынче как-то связана с литературой? - подозрительно осведомилась Кэт.
- Представь себе, издавна. Еще Гомер… - но мне не дали закончить эту лживую тираду.
- Ты еще скажи, что изучал там бабочек, упомянутых в произведениях Набокова!
Я удивился Катькиной начитанности, однако ухватился за предложенную соломинку:
- Вот именно, бабочек.
- Ладно, Васильев, у тебя, я вижу, шпиономания. - Мадам Колосова устало вздохнула. - Хотя, пожалуй, насчет бабочек, вернее, бабенок ты говоришь правду. Ни за что не поверю, что такой лентяй, как ты, мог по собственной воле оторвать свой зад от дивана и совершить поход в какой-то там музей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46