- Мы когда-нибудь куда-нибудь дойдем?
- Мы почти пришли, - правдиво сказал я. - Видишь стеклянную крышу? Там я и живу.
В этот момент из дома Анюты вынырнул Альфред Бега. Из овчинного полушубка торчала маленькая непокрытая голова с усиками.
- Бонжур, Арсений, - невесело проговорил он.
- Это еще что за чучело? - тихо спросила Мария.
- Месье Бега, маэстро английских лужаек и газонов, - представил я француза. - А это Мария. - Я помялся, не зная, как охарактеризовать свою спутницу. - Моя невеста…
- О! Кель бель! - только и сказал француз.
Мадам Еписеева ничуть не удивилась своей новой должности. Она потянула меня за рукав к дому Афанасия Никитича. Я оглянулся и крикнул:
- Прощай, Альфред! Я, наверное, скоро уеду…
- Я присмотрю за твоей землей, - ответил месье Бега. - Если хочешь, могу разбить огромный газон… - Он вжал голову в плечи, посмотрел на спину Марии и пробормотал: - Такая фемина! Ку же пар эль? Но что мне до нее, - перевел Альфред. - Мне предстоит скорбный путь, виз долороза.
- Анюта? - прохрипел я, влекомый мадам Еписеевой.
Бега кивнул и двинулся в противоположную сторону. Его тщедушная фигура вскоре скрылась из виду. А мы с Марией подошли к дому-теплице.
Афанасий Никитич сидел за столом и вязал очередную жилетку или берет. Я сказал ему, что уезжаю.
- С этой? - недовольно буркнул старик. - Что-то она больно быстро взяла тебя в оборот. Хлебнешь ты с ней горя. Брал бы лучше мою Катьку.
Ну как объяснить суть наших с Кэт отношений и не обидеть старика? Я решил сказать, что Мария моя сестра.
- Что-то не похожа. - Афанасий Никитич недоверчиво посмотрел на Машу, которая разглаживала мой костюм.
За время, проведенное в деревне, костюм превратился в бесформенную тряпку.
- Двоюродная, - пояснил я.
- Ну что, сестра, - неожиданно прокряхтел старик и застучал спицами, - увозишь, значит, Арсения моего? С кем же я теперь пули отливать буду?
- Увожу, дедушка, - ответила она. - А для пуль вы другого дурака найдите. Мой проживет и без уголовщины.
Афанасий Никитич пожал плечами, не понимая, какая связь между уголовщиной и преферансом.
Мария взглянула на меня.
- Ну, Сеня, одевайся. Пора ехать.
Я печально оглядел скромное убранство дома Афанасия Никитича. Верстак, карта Московской области, буфет. Все-таки здесь я был немного счастлив. Да, я тосковал, но это была тоска по несбыточному, реальность же вполне устраивала меня.
Чуть дольше мой взгляд задержался на Катькиной детской фотографии в рамочке. Снимок висел на самом видном месте. Фотограф словно предугадал излюбленную позу взрослой Кэт. Симпатичная девчушка с бантиками прижимала к уху трубку игрушечного телефона. Лицо ее было серьезным, словно на том конце бутафорского провода кто-то жаловался на свою судьбу. Возможно, на том конце был толстый мальчиш с недовольным лицом. Помнится, у меня тоже где-то завалялась подобная фотография с телефоном.
Я влез в костюм, надел пальто и обнял старика:
- Ну, Никитич, спасибо тебе за все…
- Мы когда-нибудь уйдем отсюда или нет? - проворчала Мария и сверкнула синими глазами.
Меня ее вопрос неожиданно разозлил. Я повысил голос:
- Может, ты все же позволишь проститься с человеком?
Мой окрик подействовал. Мадам Еписеева затихла и принялась сердито копаться в своей сумочке.
- Прощай, Никитич, - сказал я. - Когда еще теперь увидимся…
Катькин дед глянул на Марию.
- Попомни мои слова, - прошептал он, - я еще на вашей с Катькой свадьбе погуляю. - Афанасий Никитич сдернул со спиц готовую жилетку коричневого цвета и протянул мне. - Вот держи, на память. Галстук грудь не греет - замерзнешь в костюмчике-то своем.
Я поблагодарил и стянул пальто. Мадам Еписеева демонстративно вздохнула и вышла на крыльцо.
Наконец с приготовлениями было покончено. Я не совсем поверил Машиным словам, что опасность миновала, вернее, что ее вообще не существовало.
- Ты уж иди один, - пробормотал старик. - Не люблю я эти провожания…
Выйдя в сильно расширившийся после моей удачной игры двор, я взял Машу под руку. Мы подошли к забору, я привычно отодвинул одну из секций и шагнул на улицу. Смеркалось.
- Странный какой-то старик, - сказала мадам Еписеева. - Он случайно не сумасшедший, как все твои друзья?
- Он, между прочим, профессор математики, - холодно ответил я.
- Понятно, - протянула Мария. - Они все немного с приветом, математики эти. Про пули какие-то твердит, жилетки вяжет, весь дом зеленью загадил. И называет меня как-то странно - сестра. Может, он с твоим Тимирязьевым из одной секты? Тот тоже все талдычил: сестра да сестра.
Когда мы миновали щит с надписью «Путь к рассвету», я оглянулся. Теплица на доме Никитича излучала сияние, словно маленький уголок рая на этой грешной, заснеженной земле. Перед домом лежал квадрат света. Неожиданно в этот квадрат огромным слизнем вползла массивная черная тень. Это был Барсэг. Что могло выгнать изнеженного кота на улицу в такой мороз? Неужто провожал меня?
Преодолев заснеженное поле, мы вышли на шоссе. До ближайшего автобуса оставалось еще полтора часа.
- Может, пешком пойдем? До станции. Не стоять же здесь, - предложила Маша.
Но во мне проснулось мужское самолюбие. Тем более деньги у меня были.
- Зачем же тогда придуманы автомобили? - поинтересовался я и шутливо заявил: - Я не позволю такой женщине идти пешком.
Вдали замерцал огонек. Я вскинул руку.
Около нас притормозил грузовик.
- Чего тебе, земеля?
- До станции подбросишь? Заплачу сколько скажешь.
Шофер потер красные уши и философски заметил:
- На все в этой жизни денег не хватит. Садись. Тут всего-то километра три.
«Да, есть же люди в наше время!» - почти по-лермонтовски подумал я и открыл дверцу. Подсадил мадам Еписееву и следом забрался сам. Шофер лукаво блеснул глазами на мою спутницу и пропел:
Эх, ехал я ухаба-а-ми,
Да не один, а с баба-а-ми…
Маша рассмеялась и слегка порозовела. Шофер газанул. С панели под стеклом скатилась какая-то книжка. Я пригляделся. Это был потрепанный «Словарь атеиста».
- Я вот религией интересуюсь, философией, - проговорил шофер, одной рукой поднимая словарь с пола, - а все не пойму: как жить? Ты вот, небось, в Москву едешь, с виду умный вроде человек. В очках… Вот скажи, почему так: я за баранкой целый день, а жена все пилит - денег нету?
Вопрос был риторический. Я понял намек и полез в карман. Шофер-философ заметил мое движение.
- Я ж тебе сказал, что за так отвезу. - Вдалеке показалось темное здание железнодорожной станции. - Ну вот и приехали. Спешу я. Мне ведь в другую сторону. Не на вокзал…
- Что ж ты тогда нас согласился подвезти?
- А что ж вам стоять на морозе? - искренне удивился шофер. - Машины-то в час по чайной ложке пробегают… Может, и ты мне когда подмогнешь. Что я, ирод, что ли, за маленький крюк бабки с тебя брать. Разве ж в деньгах счастье-то?
- А в чем же оно? - заинтересовался я.
- Да вот в этом самом. Чтоб человек человеку… А то помешались все на бабках этих, свихнулись прямо… Лучше бы на бабах этак-то свихивались. Ты вот на своей, - он посмотрел на притихшую Марию, - а я на своей. А там пусть хоть съест! А? - Он засмеялся, стыдливо прикрыв ладонью щербатый рот.
Я спрыгнул на землю и подал руку своей прекрасной даме.
- Нам прямо везет на сумасшедших, - весело сказала она, когда красные огоньки грузовика скрылись. - Но оно и к лучшему…
Возможно, что под «лучшим» Мария имела в виду то, что мы доехали до вокзала бесплатно. Но я понадеялся, что ее слова относились к замечательным мыслям шофера-альтруиста.
- Побольше бы таких сумасшедших, - заметил я, и мадам Еписеева согласно закивала.
Я прижал ее к себе и, промахнувшись, поцеловал куда-то в краешек носа.
- Ты меня еще любишь? - внезапно спросила она.
- Разумеется.
К перрону подошла электричка. Времени на покупку билетов не оставалось, и мы, понадеявшись на всеобщее человеколюбие, зайцами прыгнули в вагон. Я то и дело озирался по сторонам. Неприятно все-таки, если нас поймают контролеры. Страх перед этими грозными существами свойствен, наверное, всем мужчинам, даже самым отчаянным храбрецам. И отъявленный задира, и хладнокровный скалолаз тушуются при появлении горластой контролерши. Что уж говорить обо мне. Я вздрагивал каждый раз, когда слышался скрежет вагонных дверей. Маша, которая уютно устроилась у меня под боком, просыпалась от этих вулканических толчков и сонно бормотала:
- Ты всегда так дергаешься во сне?
Наивная, она думала, что я тоже сплю.
Двери распахнулись в очередной раз. Я внутренне сжался и приготовился к худшему. Но худшее оказалось еще хуже, чем я мог себе представить. По вагону разнесся апокалиптический голос:
- Уникальнейшая книга «1000 и одна ночь секса»! Патентованные методы! Американские профессора советуют русским девушкам! Тысяча способов пробудить у мужчины интерес к себе и один способ закрепить его навсегда!
Зашелестели купюры. Те же русские девушки с изможденными лицами, что недавно покупали книгу «Как кормить мужа», клюнули теперь на тысяча первый способ. Они, наверное, уже попробовали пробраться к каменным сердцам своих мужей через их луженные водкой желудки и убедились, что путь этот - ложный. Теперь бедные женщины решили попытать счастья на пути, который вел к сердцу через области, пролегающие чуть ниже желудка. Анютин голос был все ближе и ближе.
- Интереснейшая газета «Московское дно», - продолжала вещать несостоявшаяся мать моих детей. - Теннисный маньяк убивает в первом сете! Украинец ждет ребенка от инопланетянина! Логопед на обломках квартиры!
Мадам Еписеева заворочалась у меня под мышкой и, к моему ужасу, открыла сонные глаза.
- Почитать, что ли, от нечего делать, - она достала из сумочки деньги.
Я уставился в темное окно вагона. Там маячило отражение Анюты.
Отражение газетчицы протянуло отражению матери хулигана газету с перевернутым заголовком и гневно посмотрело на меня. Я скосил глаз. Анюта чуть задержалась около нашей лавки, но потом, тяжело ступая, двинулась по вагону. Видимо, не узнала! Внезапно мадемуазель Веточкина обернулась и прошипела, в упор глядя на мадам Еписееву:
- Погоди, милая, он тебе еще накрутит кренделей!
«Кренделей-дренделей», - забилась страшная мысль в моей озябшей голове. Мария подозрительно посмотрела на меня:
- Что это значит?
- Просто девушка плохо воспитана, - ответил я и шумно выдохнул воздух.
Глава 38
Дома ждет холодная постель
Мадам Еписеева развернула «Московское дно» и принялась с интересом читать статью об украинце, который ждал, да так и не дождался ребенка от инопланетянина. Я приходил в себя после потрясения, вызванного встречей с Анютой. Мало-помалу я успокоился и начал поглядывать в газету через плечо Марии.
Заголовки были набраны жирно, однако меня они не привлекли. Зачем, скажите, нормальному человеку читать о каких-то маньяках, инопланетянах и прочей нечисти? Я скользил взглядом по странице и неожиданно наткнулся на бледную надпись в самом низу газетного листа:
ОПРОВЕРЖЕНИЕ
ЛОГОПЕД НА ОБЛОМКАХ КВАРТИРЫ
Заголовок почему-то заинтересовал меня, и я принялся читать:
Недавно мы сообщили об ужасном происшествии, случившемся с одним из московских педагогов. А именно - В. (по понятным причинам не называем его фамилию полностью).
К сожалению, когда верстался номер, в него закралась досадная ошибка. На самом деле была разгромлена квартира логопеда Б., а не педагога В. И не мафиозной группировкой, а строителями, так как дом логопеда давно значился в списках на снос. Приносим свои глубочайшие извинения педагогу В. и искренние поздравления логопеду Б. - в связи с новосельем.
Порадовавшись за логопеда, я откинулся на деревянную спинку и оглядел вагон. Мне казалось, что все вокруг залито ослепительным сиянием. Знала бы редакция «Дна», сколько страха она нагнала на меня своей идиотской статейкой. И знала бы, какую гору свалила с моих плеч последующим опровержением. В приступе внезапного веселья я схватил увлеченную чтением Марию за плечи, потряс, захохотал и принялся звонко целовать. Мадам Еписеева трепыхалась в моих объятиях, как цыпленок в лапах опытного мясника.
- Ты-ы что-о-о, с ума-а-а со-ошел? - проговорила она, сотрясаясь от мощных поцелуев.
Я прекратил свои монументальные ласки. Мария по-куриному встряхнулась и принялась чистить перышки. Она заглянула в зеркальце и недовольно протянула:
- Всю помаду стер! То сидит куль кулем, а то набрасывается как тигр! Может, у тебя малярия?
Прекрасные голубые глаза с маковыми зрачками наивно взирали на меня. Душу мою затопила нежность.
- Просто я так люблю тебя, Машка!
Сзади что-то стукнуло меня по голове. Обещанная лопата месье Бега? Я испуганно обернулся.
Это был человек в ватных штанах и шапочке с детским помпоном. Он пытался забросить на багажную полку лыжи. Лыжник блеснул очками в мою сторону: извини, мол. Я сигнализировал условным блеском своей пары линз: да что там, пустяки.
- Ты слышала, что я тебе сказал? - взглянул я на свою спутницу.
- Я тебя тоже люблю, но не воображай, что теперь тебе не надо завоевывать мою любовь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46