— Какого чёрта? — рявкнул Цзин. — Что случилось?
— Недоразумение, — ответил Хан. — Дурацкое недоразумение.
В глазах Этанны заблестели слёзы, что лишь усилило ярость монарха.
— Мой Кентрил! — едва не рыдала девушка. — Отец! Мой Кентрил!
Он успокаивающе опустил руку на плечо дочери:
— Не печалься так, родная моя. Добрый капитан вернётся к нам. Мы проведём другой обряд, чтобы приготовить его для тебя. Это произойдёт всё равно, не волнуйся.
— Но как же Дюмон? — кипятился Вижири. — Куда он делся?
— Сдаётся мне, что я недооценил Зэйла. Он не только разгадал загадку этой комнаты, но и воспользовался своим преимуществом, дотянувшись сюда из другой реальности и забрав с собой капитана.
— А как же заклинание? Что с ним?
Лорд Хан задумчиво взглянул на колдуна, но обратился к дочери:
— Да, что с ним? Этанна, дорогая, разве наша работа завершена?
— Конечно же нет, отец! Я бы никогда не позволила себе так разочаровать и подвести тебя. Как ты вообще можешь спрашивать такое?
— Конечно, конечно! Прими чистосердечные извинения, Этанна. — Он усмехнулся, и высокая фигура в балахоне шагнула к Квов Цзину, оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки. — И ты тоже, магистр Цзин.
Низкорослый колдун вскинулся:
— Извинения? За что, милорд?
— За то, что мне придётся сейчас сделать.
И Джарис Хан с поразительной силой подхватил коротышку Вижири и взгромоздил его на платформу.
— Милорд!
— Знай, что принесение тебя в жертву позволит моим детям разойтись по всей земле и открыть путь к Небесам омрачённому тенью невежества миру!
Рот Цзина открылся, собираясь произнести заклинание. Каждая руна на его балахоне ярко вспыхнула. Колдун даже попытался оттолкнуть Хана своими тонкими, как прутики, ручонками.
Но ни магическая, ни земная зашита не спасла чародея от силы, которой владел Джарис Хан. С молитвой великому архангелу Миракодусу правитель Уреха погрузил кинжал в костлявую грудь Вижири.
Глаза Цзина выкатились. Разинутый рот напрасно ловил воздух. Руки соскользнули с одеяния монарха и безвольно обмякли.
Из глубокой раны полилась кровь, пачкая одежду, и наконец она коснулась платформы.
Зигзаг молнии вырвался из тела Квов Цзина, вынудив лорда Хана отступить. За ним последовали другие, рождая над телом грандиозный бой пробудившихся сил, достойный быть воспетым в поэме.
Хозяин священного города упал на одно колено.
— Великий Миракодус. услышь мою скромную мольбу! Пусть мир смертных вновь станет нашим миром!
Неведомая сила встряхнула дворец, но не испугала Джариса Хана. Он растворился во времени, на мгновение увидев сотни различных вариантов будущего. Однако все они вдруг начали сливаться, в итоге образовав единое целое, до мельчайших подробностей знакомое царственному старцу.
Заклинание удалось. Душа и плоть Уреха вновь объединились. Свет-среди-Светлых снова засиял в мире смертных.
Теперь всё, что нужно для завершения, — это солнце, до восхода которого осталось совсем немного времени. И когда лучи светила коснутся Ключа на вершине Нимир, исчезнет последнее препятствие и заклинание осуществится навечно.
Но нет… Он чуть было не забыл, ведь наверняка некромант попытается остановить его. Этот негодяй убедит своих друзей попробовать украсть или уничтожить камни, совсем как Грёгус уговорил беднягу Тобио.
Зэйла надо убрать. Без него Кентрил вернётся в отчий дом. Великан Горст кажется невинным младенцем, но если он будет мешать, то лорду Хану придётся избавиться и от него.
— Шакарак!
Перед старцем материализовался огненный шар. Хан выдохнул ещё одно слово Силы, и центр пылающей сферы стал прозрачным.
В нём проступило лицо Зэйла.
— Шакарог!
Изображение отступило, открывая фигуру некроманта и то, что находилось вокруг него. Джарис Хан смотрел на своего противника с ненавистью и отвращением. Вряд ли цвет его одежды столь же чёрен, как черно его сердце. Подлинный инструмент Преисподней, а не Небес. Архангел должен был приказать уничтожить его немедленно — только ради добра.
Позади Зэйла показалась вторая фигура.
Капитан Кентрил Дюмон.
— Значит, — прошептал Хан себе под нос. — в отличие от Грегуса и Тобио, эти решили отправиться вместе. Жаль, что это ничего им не принесёт.
Этанна встала рядом с ним, протянув одну изящную ручку к капитану наёмников.
— Кентрил, — нежно проворковала она.
— Я верну его тебе, дорогая.
Он не добавил, что сделает так, если не возникнет необходимости убить человека. Чары. которые дали бы его дочери отличного супруга, больше нельзя использовать, и хотя лорд Хан и пообещал Этанне, что капитан Дюмон всё равно будет принадлежать ей, он всё больше и больше осознавал, что с осуществлением этого могут возникнуть трудности.
И всё же он попробует, но сперва надо отвлечь дочь, чтобы она не пожелала отправиться с ним. Ей не обязательно видеть смерть капитана, если всё же придётся его убить.
— Этанна, дорогая моя, я не вижу Горста. Пригляди, пожалуйста, за Ключом к Свету, убедись, что рядом с ним никого нет, и охраняй камень до рассвета. Ты поняла меня?
— Но я хочу пойти к Кентрилу…
— Он испугается и может случайно пострадать. Ты же знаешь, в каком он состоянии. Некромант наверняка сейчас настроил его против нас.
Этанна, несмотря на то, что хотела отправиться с отцом, кивнула:
— Хорошо, отец.
— Чудесно! — Он обнял дочь и поцеловал её в лоб. — Теперь иди. Скоро всё закончится, и добрый капитан Дюмон вновь станет твоим.
— Как скажешь. — Она улыбнулась, чмокнула старика в щёку и исчезла.
Шутливый тон монарха испарился вместе с уходом его дочери. Джарис Хан мрачно взглянул на фигуры, направляющиеся вниз, к Ключу к Тени. Этим греховным поступком они приговорили себя, совсем как Грегус. Он расплющит их в лепёшку, не пощадит даже возлюбленного Этанны. Злые деяния не должны оставаться безнаказанными.
И всё же вера требовала, чтобы он помолился за грешников, готовясь убить их. Лорд Хан прошептал несколько слов, тех же слов, которых удостоились и Грегус, и Тобио, и закончил фразой, всегда приносившей ему успокоение:
— И пусть архангел Миракодус заберёт ваши души.
Удовлетворённо улыбнувшись, монарх отправился удостаивать троицу последней награды.
Глава 21
Зэйл перенёс себя и големов в ту самую пещеру, пленником которой он был совсем недавно. Он воспользовался тем же заклинанием, что помогло им добраться до вершины Нимир.
Честно говоря, некромант не ожидал, что так легко достигнет цели — если достигнет вообще. Капитан Дюмон не ошибся, Зэйл действительно собирался принести себя в жертву,, если это поможет наёмникам справиться со своей задачей. До восхода солнца достаточно сдвинуть с места лишь один Ключ, а тот, что на вершине Нимир, ничем не хуже второго, подземного.
Зэйл сделал все, чтобы привлечь к себе внимание врага, оставив за собой яркий след, который с лёгкостью заметил бы любой, владеющий магией человек. Возможно, этого недостаточно, но Кентрил и Горст постараются действовать незаметно, так что вряд ли Хан обратит свой взгляд в их сторону. Для начала правитель Уреха обнаружит Зэйла и убедится, что последователь Рашмы путешествует не один.
Два его компаньона покорно шагали следом, как послушные щенки. На лицах их застыла решимость — только потому, что Зэйл придал этим лицам такое выражение. Естественно, как только Джарис Хан окажется рядом, он увидит, что глаза наёмников пусты, как у всех безмозглых зомби. Он тут же поймёт, что его обманули, так что надо потянуть время. Каждая лишняя секунда увеличивала капитану и его товарищу шансы на успех.
С помощью магической верёвки путники спустились глубоко в недра горы. Некромант показывал големам каждое движение — связанные с ним кровью, они в точности повторяли его действия. К сожалению, оценивать ситуацию они не умели. Если им придётся действовать самостоятельно, големы рискуют просто упасть и разбиться.
— А ты уверен? — осведомился Хамбарт, меж тем как они продвигались всё ближе и ближе к цели. — Может, он отправился как раз за ними?
Зэйл уже думал об этом, но был бессилен что-либо изменить. Оставалось надеяться, что Хан всё же попал в ловушку.
— Он наверняка должен пойти сначала за мной — из страха, ведь я для него гораздо опаснее. Логично?
— Да, только люди не всегда поступают в соответствии с логикой, а?
— Будем надеяться на лучшее, Хамбарт.
Череп многозначительно промолчал.
Чем глубже они спускались, тем тревожнее становилось некроманту. Неужели лорд Хан не обратил внимания на очевидное и всё-таки отправился по следам наёмников? Что если он сразу разгадал ход с големами? Неизвестность и неуверенность мучили Зэйла так, как не терзали никогда за всю его жизнь.
Наконец они добрались до уровня, на котором находился заколдованный кристалл. Постоянно держа кинжал наготове Зэйл вёл големов вперёд. Искусственные создания были вооружены точно так же, как и люди, которых они изображали, только оружие это ковалось из того же камня, из которого формовались тела. Маг не мог сказать, насколько крепким оно окажется в бою. Так что оставалось надеяться лишь на то, что он дал наёмникам достаточно времени, чтобы выполнить их миссию.
Ближе, ближе, ближе, и ничто не мешает их продвижению. Морщины, пролёгшие меж бровей и возле уголков рта Зэйла, становились всё глубже и глубже. Он уже заметил впереди особое свечение, которое излучал Ключ к Тени. Так близко, и по-прежнему никаких признаков того, что Джарис Хан их преследует. Неужели некромант добьётся успеха, а наёмники заплатят за этот успех своими жизнями?
Он остановился. После секундных раздумий Зэйл Показал, что голем Горста должен возглавить шествие.
Массивная фигура шагнула вперёд, сжимая в руке секиру точно так, как держал её настоящий Горст. Каждое движение голема говорило о том, что некромант постарался на совесть.
Лже-Горст с оружием наготове подошёл вплотную к Ключу к Тени.
Ничего не произошло. Голем повернулся к Зэйлу, ожидая приказов.
И тут что-то с воем обрушилось на голема.
Некромант никогда прежде не видел таких демонов, но по описанию капитана Дюмона сразу узнал омерзительное создание — все. что осталось от когда-то почтенного обитателя Уреха. Высохшая оболочка тела, круглый разинутый рот, наполненный острыми зубами, бездушные чёрные дыры на месте глаз — страшное существо, бывшее некогда человеком, жителем знаменитого королевства, заставило содрогнуться даже искушённого в общении с мертвецами Зэйла.
Пока голем бился с чудовищным противником, рядом с ним материализовался второй, а потом и третий. Зэйл рванулся вперёд — но из стены на него бросился ещё один живой труп.
Голодное лицо из ночного кошмара жадно взирало из-под свесившихся прядей волос на некроманта. Лохмотья когда-то обольстительного изумрудного платья едва прикрывали высохшие формы.
— Поцелуй меня, — проскрипело существо. — Насладись моими ласками.
И снова Зэйл содрогнулся в ужасе. Действуя совершенно инстинктивно, он ударил нечисть кинжалом.
К его удивлению, лезвие глубоко погрузилось в горло упыря.
Клинок, войдя в сухую плоть, ярко вспыхнул. Отвратительное существо ахнуло — как будто с облегчением. Для надёжности. Зэйл повернул своё оружие в ране, поспешно пробормотав несколько слов.
Рана в горле запылала. Когда некромант извлёк нож, свечение усилилось, быстро поглотив чудовище. Существо сползло по стене, свернувшись на полу в позе эмбриона. Одно мгновение тело лежало, купаясь в неистовом свете, и ссохшаяся морщинистая фигура съёживалась ещё больше, исчезая на глазах.
Зэйл наблюдал ещё секунду и, убедившись, что скоро от противника не останется совсем ничего, повернулся к тем тварям, которые напали на первого голема. За это время их стало намного больше, и теперь они нападали со всех сторон.
Их окружили.
Големы отчаянно сопротивлялись, удерживая жуткую банду на расстоянии и сражаясь с механическим мастерством, унаследованным от настоящих наёмников. Поддельный Горст отрубил одному упырю руку, а его двойник пробил другому грудь. К сожалению, хотя оба воина и были магическими существами, их оружие, не обладало волшебными свойствами кинжала некроманта. Конечно, будь у них достаточно времени, големы покрошили бы врагов на кусочки, но противников было слишком много, а ждать Зэйл не мог.
Оставалась магия.
В небольшой пещере он не решался использовать ни Когти, ни Зубы Трэг'6ула, особенно с учётом того, что Джарис Хан наверняка притаился где-то поблизости, готовый помочь своим упырям. И всё же, возможно, есть способ одолеть демонов.
Быстро оглянувшись, Зэйл пробормотал заклинание.
Из стен, из потолка, даже из пола вырвались толстые белые прутья, решётка из настоящих костей. Один из монстров тут же врезался в появившийся барьер. По безмолвной команде Зэйла голем-Кентрил отпрянул — как раз вовремя, чтобы оказаться подальше от наступающих противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43