– Гораздо худшего. Будем надеяться, что в ближайшее время чужаки этих людей не тронут, опасаясь тем самым разоблачить мистера Рамана. Он успел оставить для них сообщение, что получил приказ о срочной эвакуации, а они, без сомнения, быстро сопоставили это с приключениями мистера Матусевича. Так что Иные будут ждать от своего слуги известий и на первых порах не станут ничего предпринимать против его знакомых подпольщиков. Ну а мы перед самым прорывом в дром-зону отправим на Махаваршу зашифрованное сообщение о предательстве Рамана. Безусловно, чужаки его перехватят и расшифруют, но на это понадобится некоторое время. Наше руководство должно успеть принять все необходимые меры.
– Значит, – произнес я, – мы уходим через нашу дром-зону?
– Да, конечно. Иным уже известно, что Терра-Галлия заинтересовалась Махаварщей, поэтому нет смысла совершать обходные маневры и лететь через Адити или какую-нибудь другую нашу соседку.
Тогда я вызвал схему расположения каналов и принялся излагать свои соображения по поводу возможных маршрутов. Но, против всех ожиданий, Шанкар не проявил ни малейшего интереса к моим выкладкам
– Мы сейчас не в том положении, чтобы заранее намечать маршрут, молодой чело… простите, капитан, Нам нельзя пользоваться исследованными каналами, даже ведущими к заведомо необитаемым системам. Кто знает, а вдруг чужакам взбрело в голову как раз там организовать свою перевалочную базу. Я предлагаю на полной скорости направить корабль к дром-зоне и просто нырнуть в ближайший неисследованный канал второго рода. Потом мы сразу совершим еще один переход – на тот случай, если Иные вздумают последовать за нами, и только тогда станем думать над дальнейшим маршрутом. Разумеется, нельзя исключить вероятность, что выбранный нами наугад канал окажется исследован врагами и мы попадем из огня да в полымя. Но риск этот настолько мал, что рассматривать его нет смысла. Вряд ли чужаки активно исследуют новые каналы в нашей системе, но даже если и занимаются этим, то… Ай, да сами посчитайте! Ну, исследовали они тысячу каналов. Пусть даже две, три, десять тысяч – все равно это сущий мизер по сравнению со ста миллиардами. Короче, сэр, – закончил свои рассуждения Шанкар, – направляйте корабль к дром-зоне, запускайте двигатели и начинайте разгон.
На том мы и порешили. Я «посвятил» Ортегу в бортинженеры и отправил его принимать вахту в машинном отделении. Арчибальд заверил, что не обижается на меня за тот выстрел из парализатора, он прекрасно понимал, что это была разумная предосторожность с моей стороны. Но вместе с тем неприятный осадок от этого инцидента остался, и отношения между нами были далеки от теплых и дружественных.
Бесчувственного Ахмада мы перенесли в пассажирскую каюту номер шесть. Как я мог убедиться, следов физических пыток на его теле не было, но изможденный, осунувшийся вид свидетельствовал о том, что последние полтора часа были далеко не лучшими в его жизни.
Глядя на Ахмада, я испытывал крайне противоречивые чувства. Я был знаком с ним более пяти лет и считал его отличным парнем. Вообще-то я плохо схожусь с людьми, у меня много приятелей, но мало друзей, и одним из них был Ахмад, которому я доверял больше, чем кому-либо другому. А в итоге он оказался предателем. Он предал меня не только как друга, но и как человека. Он предал все человечество – и не важно, из каких побуждений. Пусть даже он руководствовался высокими моральными принципами, пусть даже действовал в полном согласии со своей совестью – и все же он предавал своих, работая на чужаков…
– И что же с ним делать? – беспомощно спросил я у Шанкара.
Он удивленно посмотрел на меня:
– Вы здесь командир, сэр, вам и решать. Мистер Раман пытался захватить корабль, который находился в процессе выполнения боевого задания. Стало быть, он подлежит суду по законам военного времени.
Я тяжело вздохнул:
– Что ж, ладно. Когда мы разберемся с более неотложными делами, я сформирую состав трибунала и назначу время слушаний. – Затем, немного помедлив, я добавил:
– Кстати, сэр, у нас в команде осталось одно вакантное место. Я имею в виду оператора-артиллериста. Конечно, я понимаю, что это формальность, ведь мы не собираемся вступать в бой, но все-таки…
– Да, капитан, я понимаю. Даже больше понимаю, чем вы говорите. И согласен принять эту должность. К вашему сведению, у меня есть соответствующая квалификация. У нас, у подполья, имеются свои, глубоко законспирированные виртуальные реальности, и многие наши люди тренируются на симуляторах боевых кораблей. А моим излюбленным занятием были как раз огневые установки. Время от времени я участвовал в сражениях с воображаемым противником и, полагаю, справлялся со своими обязанностями удовлетворительно. – Шанкар ухмыльнулся. – Это может показаться вам ребячеством, но так оно и есть. Я недоуменно хмыкнул:
– Тогда почему вы поручили управление кораблем мне, постороннему человеку? У вас же были свои люди, способные взять на себя командование.
– Да, были, но только с виртуальным опытом. Вы же – летчик-суборбиталыцик высокой квалификации. Вы прекрасно знаете, что такое реальный полет, и способны отличить его от воображаемого. Вы лучше всех справитесь с этим заданием. Собственно, вы уже начали справляться – то, как вы вывели челнок в Космос, избежав витка вокруг планеты, – это, без преувеличения, подлинный шедевр. К тому же вас нельзя назвать посторонним человеком. Главное действующее лицо во всей этой истории – Рашель, а вы оказались ее ангелом-хранителем. Девочка очень привязалась к вам, и вы пользуетесь ее безграничным доверием. Поэтому прекратите комплексовать, сэр, и выполняйте свой долг. Вы не участвовали в Сопротивлении, однако сейчас вы делаете для Махаварши больше, чем все остальные вместе взятые.
В ответ я непроизвольно козырнул Шанкару и отправился в рубку выполнять свой долг.
Taken: , 1ЧАСТЬ пятая.
ВСЕЛЕННАЯ
: , 11
В отличие от «Зари Свободы» корабли Иных, патрулировавшие дром-зону, не соблюдали полного радиомолчания, поэтому мы определили их расположение задолго до того, как они засекли нас. Нельзя сказать, что наше появление застало их врасплох, ведь они уже знали, что на Махаваршу высадился десант с Терры-Галлии, и наверняка предполагали возможность прорыва в дром-зону. Но Космос действительно велик, и даже в окрестностях одной планетной системы нельзя уследить за перемещением всех мелких объектов, будь то метеориты, астероиды или звездолеты
После трехчасового разгона с пятидесятикратным ускорением от нормали (критический барьер в 56, 3 g мы из предосторожности решили не превышать) я отдал команду заглушить ходовые термоядерные двигатели, и теперь крейсер несся по инерции со скоростью девятнадцать миллионов километров в час, стремительно приближаясь к границе дром-зоны. Когда радары патрулей обнаружили нас, мы находились всего в двадцати двух минутах пути от нашей цели. Бортовой компьютер, оценив диспозицию кораблей противника, направление их движения, скорость и предполагаемые маневренные качества, вывел на тактический дисплей сценарии возможного развития событий.
– Гм-м, недурственно – пробормотал себе под нос Агаттияр, который сидел в кресле наблюдателя (это была необязательная должность в команде «Зари Свободы»). – Просто великолепно, мистер Матусевич! Даже если нам не удастся совершить на такой скорости переход, мы беспрепятственно проскользнем через всю дром-зону и снова унесемся в глубокий Космос
– Все получится, – уверенно заявила Рашель – У нас хороший корабль, умный компьютер и самый лучший в мире капитан
Я отнюдь не разделял ее радужного оптимизма. У нас была слишком большая скорость, за секунду мы пролетали более пяти тысяч километров, а горловина открытого канала при своем максимуме едва ли достигала километра в поперечнике. Самая большая проблема состояла в том, что точное местоположение входа в канал нельзя было рассчитать наперед – он мог открыться как в самой точке резонансного воздействия на ткань пространства-времени, так и в любом другом месте своей «родной» области, радиус которой варьировался в пределах нескольких десятков километров.
При обычных обстоятельствах такое «капризное» поведение каналов причиняло лишь незначительные неудобства, связанные с тем, что кораблю приходилось совершать дополнительные маневры с учетом расположения горловины. Однако при нашей сумасшедшей скорости ни о каком гонком маневрировании и речи быть не могло. Тут уж оставалось полагаться лишь на удачу да еще на интуицию пилота, который выбирал время и место «прокола» пространства.
В своих виртуальных путешествиях я никогда не входил в канал на большой скорости. Мой вымышленный мир исключал существование чужаков, в нем не было войн, поэтому не возникало необходимости убегать от атакующего противника или стремительно прорываться в дром-зону. А во всех других случаях скорость входа в канал не имела никакого значения. Как быстро ни летел бы корабль до гиперперехода, при выходе из канала он все равно окажется в состоянии полного покоя по отношению к звезде, вокруг которой обращается дром-зона. Таким образом, его скорость относительно самой дром-зоны будет составлять лишь несколько километров в секунду. Именно по этой причине соотечественникам Рашели удавалось сдерживать массированные атаки Иных, уничтожая основные силы противника еще при выходе из канала. А вот если бы вражеские корабли могли врываться в их локальное пространство на субсветовой скорости, планета Терра-Галлия давно была бы покорена…
Очевидно, бортовые компьютеры патрулей оказались не хуже нашего и выдали такой же прогноз – что мы сможем ускользнуть. Корабли чужаков немедленно бросились нам наперехват, но в их маневрах явно не чувствовалось' энтузиазма. К тому же они сразу открыли в нашем направлении беспорядочный огонь, хотя было ясно, что на расстоянии в несколько миллионов километров плазменные залпы и лазерные импульсы абсолютно неэффективны, а позитронные ракеты наверняка промахнутся мимо мишени, мчащейся со скоростью пять тысяч километров в секунду. Даже если их система наведения сработает с невероятной точностью, достаточно будет небольшого импульса ходовых двигателей корабля, чтобы за секунду до предполагаемого столкновения уклониться от него на несколько сотен метров.
Я дал Шанкару добро, и старик, уже готовый к этому, послал в сторону Махаварши направленный радиосигнал со спрессованной и зашифрованной информацией касательно Ахмада Рамана. Затем он еще дважды продублировал сообщение и доложил:
– Задача выполнена, капитан.
Я лишь коротко кивнул в ответ, так как мы уже достигли границы дром-зоны, и теперь все мое внимание было сосредоточено на тактическом дисплее. До первого на нашем пути канала второго рода оставалось полторы минуты полета.
Участвуя в виртуальных реальностях, я неоднократно сталкивался с изумленной реакцией новичков, которые, изначально воображая, что дром-зона просто напичкана каналами второго рода, испытывали глубокое потрясение, когда обнаруживали, что они расположены на весьма приличном расстоянии друг от друга – от полутора до двух тысяч километров. Да, безусловно, сто миллиардов огромное число, но и дром-зона велика – в системе Махаварши ее объем превышает пятьсот квинтильонов кубических километров, и простой расчет площади эффективного сечения дает следующий, весьма парадоксальный на первый взгляд результат: прямая, произвольно проведенная сквозь дром-зону, пересекает в среднем лишь три или четыре области входа-выхода каналов второго рода.
Впрочем, я прокладывал курс не наугад. К счастью, бортовой компьютер «Зари Свободы» содержал в своей необъятной памяти подробную карту дром-зоны системы Махаварши со всеми исследованными и неисследованными каналами. Руководствуясь этой схемой, я наметил такую траекторию полета, чтобы наш корабль на своем пути «зацепил» области двадцати трех каналов. Таким образом, у нас было двадцать три попытки к бегству – и одной из них мы непременно должны были воспользоваться…
В ста тысячах километров от первого встречного канала я послал вперед резонирующий импульс. Голубое сияние открывшейся горловины вспыхнуло немного в стороне, и через двадцать секунд мы пролетели мимо, оставив его километрах в тридцати по правому борту. Это была целиком моя вина – я не успел среагировать и дать добро на вполне разумное и реалистичное предложение бортового компьютера в течение семи секунд задействовать боковые двигатели корабля. Вернее, я не столько не успел, сколько засомневался – ведь это могло привести к изменению заранее намеченного курса, а тогда летели кувырком все мои планы пройти через двадцать три канала… То есть уже через двадцать два.
Второй канал открылся точь-в-точь по курсу, но с небольшим опозданием, и наш корабль пронесся сквозь еще не сформированную горловину, которая не была готова принять нас в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
– Значит, – произнес я, – мы уходим через нашу дром-зону?
– Да, конечно. Иным уже известно, что Терра-Галлия заинтересовалась Махаварщей, поэтому нет смысла совершать обходные маневры и лететь через Адити или какую-нибудь другую нашу соседку.
Тогда я вызвал схему расположения каналов и принялся излагать свои соображения по поводу возможных маршрутов. Но, против всех ожиданий, Шанкар не проявил ни малейшего интереса к моим выкладкам
– Мы сейчас не в том положении, чтобы заранее намечать маршрут, молодой чело… простите, капитан, Нам нельзя пользоваться исследованными каналами, даже ведущими к заведомо необитаемым системам. Кто знает, а вдруг чужакам взбрело в голову как раз там организовать свою перевалочную базу. Я предлагаю на полной скорости направить корабль к дром-зоне и просто нырнуть в ближайший неисследованный канал второго рода. Потом мы сразу совершим еще один переход – на тот случай, если Иные вздумают последовать за нами, и только тогда станем думать над дальнейшим маршрутом. Разумеется, нельзя исключить вероятность, что выбранный нами наугад канал окажется исследован врагами и мы попадем из огня да в полымя. Но риск этот настолько мал, что рассматривать его нет смысла. Вряд ли чужаки активно исследуют новые каналы в нашей системе, но даже если и занимаются этим, то… Ай, да сами посчитайте! Ну, исследовали они тысячу каналов. Пусть даже две, три, десять тысяч – все равно это сущий мизер по сравнению со ста миллиардами. Короче, сэр, – закончил свои рассуждения Шанкар, – направляйте корабль к дром-зоне, запускайте двигатели и начинайте разгон.
На том мы и порешили. Я «посвятил» Ортегу в бортинженеры и отправил его принимать вахту в машинном отделении. Арчибальд заверил, что не обижается на меня за тот выстрел из парализатора, он прекрасно понимал, что это была разумная предосторожность с моей стороны. Но вместе с тем неприятный осадок от этого инцидента остался, и отношения между нами были далеки от теплых и дружественных.
Бесчувственного Ахмада мы перенесли в пассажирскую каюту номер шесть. Как я мог убедиться, следов физических пыток на его теле не было, но изможденный, осунувшийся вид свидетельствовал о том, что последние полтора часа были далеко не лучшими в его жизни.
Глядя на Ахмада, я испытывал крайне противоречивые чувства. Я был знаком с ним более пяти лет и считал его отличным парнем. Вообще-то я плохо схожусь с людьми, у меня много приятелей, но мало друзей, и одним из них был Ахмад, которому я доверял больше, чем кому-либо другому. А в итоге он оказался предателем. Он предал меня не только как друга, но и как человека. Он предал все человечество – и не важно, из каких побуждений. Пусть даже он руководствовался высокими моральными принципами, пусть даже действовал в полном согласии со своей совестью – и все же он предавал своих, работая на чужаков…
– И что же с ним делать? – беспомощно спросил я у Шанкара.
Он удивленно посмотрел на меня:
– Вы здесь командир, сэр, вам и решать. Мистер Раман пытался захватить корабль, который находился в процессе выполнения боевого задания. Стало быть, он подлежит суду по законам военного времени.
Я тяжело вздохнул:
– Что ж, ладно. Когда мы разберемся с более неотложными делами, я сформирую состав трибунала и назначу время слушаний. – Затем, немного помедлив, я добавил:
– Кстати, сэр, у нас в команде осталось одно вакантное место. Я имею в виду оператора-артиллериста. Конечно, я понимаю, что это формальность, ведь мы не собираемся вступать в бой, но все-таки…
– Да, капитан, я понимаю. Даже больше понимаю, чем вы говорите. И согласен принять эту должность. К вашему сведению, у меня есть соответствующая квалификация. У нас, у подполья, имеются свои, глубоко законспирированные виртуальные реальности, и многие наши люди тренируются на симуляторах боевых кораблей. А моим излюбленным занятием были как раз огневые установки. Время от времени я участвовал в сражениях с воображаемым противником и, полагаю, справлялся со своими обязанностями удовлетворительно. – Шанкар ухмыльнулся. – Это может показаться вам ребячеством, но так оно и есть. Я недоуменно хмыкнул:
– Тогда почему вы поручили управление кораблем мне, постороннему человеку? У вас же были свои люди, способные взять на себя командование.
– Да, были, но только с виртуальным опытом. Вы же – летчик-суборбиталыцик высокой квалификации. Вы прекрасно знаете, что такое реальный полет, и способны отличить его от воображаемого. Вы лучше всех справитесь с этим заданием. Собственно, вы уже начали справляться – то, как вы вывели челнок в Космос, избежав витка вокруг планеты, – это, без преувеличения, подлинный шедевр. К тому же вас нельзя назвать посторонним человеком. Главное действующее лицо во всей этой истории – Рашель, а вы оказались ее ангелом-хранителем. Девочка очень привязалась к вам, и вы пользуетесь ее безграничным доверием. Поэтому прекратите комплексовать, сэр, и выполняйте свой долг. Вы не участвовали в Сопротивлении, однако сейчас вы делаете для Махаварши больше, чем все остальные вместе взятые.
В ответ я непроизвольно козырнул Шанкару и отправился в рубку выполнять свой долг.
Taken: , 1ЧАСТЬ пятая.
ВСЕЛЕННАЯ
: , 11
В отличие от «Зари Свободы» корабли Иных, патрулировавшие дром-зону, не соблюдали полного радиомолчания, поэтому мы определили их расположение задолго до того, как они засекли нас. Нельзя сказать, что наше появление застало их врасплох, ведь они уже знали, что на Махаваршу высадился десант с Терры-Галлии, и наверняка предполагали возможность прорыва в дром-зону. Но Космос действительно велик, и даже в окрестностях одной планетной системы нельзя уследить за перемещением всех мелких объектов, будь то метеориты, астероиды или звездолеты
После трехчасового разгона с пятидесятикратным ускорением от нормали (критический барьер в 56, 3 g мы из предосторожности решили не превышать) я отдал команду заглушить ходовые термоядерные двигатели, и теперь крейсер несся по инерции со скоростью девятнадцать миллионов километров в час, стремительно приближаясь к границе дром-зоны. Когда радары патрулей обнаружили нас, мы находились всего в двадцати двух минутах пути от нашей цели. Бортовой компьютер, оценив диспозицию кораблей противника, направление их движения, скорость и предполагаемые маневренные качества, вывел на тактический дисплей сценарии возможного развития событий.
– Гм-м, недурственно – пробормотал себе под нос Агаттияр, который сидел в кресле наблюдателя (это была необязательная должность в команде «Зари Свободы»). – Просто великолепно, мистер Матусевич! Даже если нам не удастся совершить на такой скорости переход, мы беспрепятственно проскользнем через всю дром-зону и снова унесемся в глубокий Космос
– Все получится, – уверенно заявила Рашель – У нас хороший корабль, умный компьютер и самый лучший в мире капитан
Я отнюдь не разделял ее радужного оптимизма. У нас была слишком большая скорость, за секунду мы пролетали более пяти тысяч километров, а горловина открытого канала при своем максимуме едва ли достигала километра в поперечнике. Самая большая проблема состояла в том, что точное местоположение входа в канал нельзя было рассчитать наперед – он мог открыться как в самой точке резонансного воздействия на ткань пространства-времени, так и в любом другом месте своей «родной» области, радиус которой варьировался в пределах нескольких десятков километров.
При обычных обстоятельствах такое «капризное» поведение каналов причиняло лишь незначительные неудобства, связанные с тем, что кораблю приходилось совершать дополнительные маневры с учетом расположения горловины. Однако при нашей сумасшедшей скорости ни о каком гонком маневрировании и речи быть не могло. Тут уж оставалось полагаться лишь на удачу да еще на интуицию пилота, который выбирал время и место «прокола» пространства.
В своих виртуальных путешествиях я никогда не входил в канал на большой скорости. Мой вымышленный мир исключал существование чужаков, в нем не было войн, поэтому не возникало необходимости убегать от атакующего противника или стремительно прорываться в дром-зону. А во всех других случаях скорость входа в канал не имела никакого значения. Как быстро ни летел бы корабль до гиперперехода, при выходе из канала он все равно окажется в состоянии полного покоя по отношению к звезде, вокруг которой обращается дром-зона. Таким образом, его скорость относительно самой дром-зоны будет составлять лишь несколько километров в секунду. Именно по этой причине соотечественникам Рашели удавалось сдерживать массированные атаки Иных, уничтожая основные силы противника еще при выходе из канала. А вот если бы вражеские корабли могли врываться в их локальное пространство на субсветовой скорости, планета Терра-Галлия давно была бы покорена…
Очевидно, бортовые компьютеры патрулей оказались не хуже нашего и выдали такой же прогноз – что мы сможем ускользнуть. Корабли чужаков немедленно бросились нам наперехват, но в их маневрах явно не чувствовалось' энтузиазма. К тому же они сразу открыли в нашем направлении беспорядочный огонь, хотя было ясно, что на расстоянии в несколько миллионов километров плазменные залпы и лазерные импульсы абсолютно неэффективны, а позитронные ракеты наверняка промахнутся мимо мишени, мчащейся со скоростью пять тысяч километров в секунду. Даже если их система наведения сработает с невероятной точностью, достаточно будет небольшого импульса ходовых двигателей корабля, чтобы за секунду до предполагаемого столкновения уклониться от него на несколько сотен метров.
Я дал Шанкару добро, и старик, уже готовый к этому, послал в сторону Махаварши направленный радиосигнал со спрессованной и зашифрованной информацией касательно Ахмада Рамана. Затем он еще дважды продублировал сообщение и доложил:
– Задача выполнена, капитан.
Я лишь коротко кивнул в ответ, так как мы уже достигли границы дром-зоны, и теперь все мое внимание было сосредоточено на тактическом дисплее. До первого на нашем пути канала второго рода оставалось полторы минуты полета.
Участвуя в виртуальных реальностях, я неоднократно сталкивался с изумленной реакцией новичков, которые, изначально воображая, что дром-зона просто напичкана каналами второго рода, испытывали глубокое потрясение, когда обнаруживали, что они расположены на весьма приличном расстоянии друг от друга – от полутора до двух тысяч километров. Да, безусловно, сто миллиардов огромное число, но и дром-зона велика – в системе Махаварши ее объем превышает пятьсот квинтильонов кубических километров, и простой расчет площади эффективного сечения дает следующий, весьма парадоксальный на первый взгляд результат: прямая, произвольно проведенная сквозь дром-зону, пересекает в среднем лишь три или четыре области входа-выхода каналов второго рода.
Впрочем, я прокладывал курс не наугад. К счастью, бортовой компьютер «Зари Свободы» содержал в своей необъятной памяти подробную карту дром-зоны системы Махаварши со всеми исследованными и неисследованными каналами. Руководствуясь этой схемой, я наметил такую траекторию полета, чтобы наш корабль на своем пути «зацепил» области двадцати трех каналов. Таким образом, у нас было двадцать три попытки к бегству – и одной из них мы непременно должны были воспользоваться…
В ста тысячах километров от первого встречного канала я послал вперед резонирующий импульс. Голубое сияние открывшейся горловины вспыхнуло немного в стороне, и через двадцать секунд мы пролетели мимо, оставив его километрах в тридцати по правому борту. Это была целиком моя вина – я не успел среагировать и дать добро на вполне разумное и реалистичное предложение бортового компьютера в течение семи секунд задействовать боковые двигатели корабля. Вернее, я не столько не успел, сколько засомневался – ведь это могло привести к изменению заранее намеченного курса, а тогда летели кувырком все мои планы пройти через двадцать три канала… То есть уже через двадцать два.
Второй канал открылся точь-в-точь по курсу, но с небольшим опозданием, и наш корабль пронесся сквозь еще не сформированную горловину, которая не была готова принять нас в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43