Нижний этаж поражал роскошеством обстановки. Какая мебель!
Изготовленная с идеальным тщанием, украшенная резьбой, она отличалась
законченностью и тонким вкусом. Глаз не мог наткнуться ни на один обычный
стол или стул, сделанный в чисто утилитарных целях. Вместо того повсюду
стояли низенькие столики, вокруг которых на восточный манер лежали
подушки.
Полы были покрыты толстыми коврами, а роскошные гобелены на стенах
превосходили все виденное друзьями ранее.
- Я думаю, искать надо всем: так нам удастся быстрее осмотреть все, -
сказал Джим. - И вы могли бы помочь нам, ваше высочество, если вы будете
так любезны. Вам вернее, чем любому из нас, может прийти в голову
счастливая мысль; быть может, вы вспомните что-нибудь, о чем говорил
Мальвин, когда оглядитесь по сторонам. Что касается всех остальных, то нам
нужно искать что-то похожее на дверь, панель, сундук или еще что-нибудь в
том же духе.
Соратники, следуя его приказу, разбрелись кто куда. Джим, между тем,
пытался обнаружить не подобие двери, а красный цвет, потому что, если вход
существует, он непременно должен охраняться заклинанием. Пока остальные
бродили по комнатам, Арагх старательно обнюхивал каждый угол, Джим
обследовал стены и даже потолки в поисках красного цвета.
Общая площадь нижних комнат была чуть больше площади верхних,
поскольку башня слегка сужалась по направлению к вершине. Под крышей,
наверное, была еще открытая площадка, огороженная невысокими стенами.
Такие площадки делались в средневековье для обороны во всех башнях на
случай, если кто-нибудь попытается взять ее штурмом.
Джим считал, что нет смысла искать на самом верху. Все равно
таинственный проход, ведущий вниз, должен был пройти через эти два этажа,
а значит, и вход в него должен быть спрятан на этом уровне, а не выше.
Поиски заняли примерно полчаса. Дело бы шло быстрее, если б не
огромное количество мебели - всяких шкафов и комодов, - которое им
пришлось обыскать. Ни один предмет не был заколдован, поэтому Джим всем
разрешил заглядывать туда. Арагх старательно обнюхивал мебель, но каждый
раз результат был отрицательный. Когда весь этаж был обыскан, они
собрались снова возле лестницы, сильно опечаленные неудачей.
- Боюсь, сэр Джеймс, - начал принц, - что Мальвин все же пользовался
заколдованным ходом. Мы уже все обшарили вдоль и поперек и ничего не
нашли.
Как ни странно, неудача добавила Джиму упрямства Чем больше он
размышлял, тем больше верил, что секретный путь, ведущий на нижние этажи,
существует, причем существует просто физически. И тут его осенила одна
мысль.
- Ищите дальше! - вдруг воскликнул он. - Осмотрите стены за
гобеленами. Ищите красное, но, если найдете, ни в коем случае не
прикасайтесь.
- Красное, Джеймс? - переспросил Брайен.
Джим в душе обругал себя последними словами. В самом деле, никто,
кроме него, не мог видеть свет магического предостережения. Он поспешно
написал у себя на внутренней стороне лобной кости новую формулу:
ВСЕ ВИДЯТ -> МАГИЧЕСКОЕ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ: КРАСНОЕ ЗДЕСЬ
- Вот, - сказал он, - тут я немного поколдовал, чтобы заставить ход
светиться красным светом. Если вы заметите что-нибудь, сразу же зовите
меня. Но главное, не трогайте его, старайтесь даже не подходить близко.
Светящийся предмет может быть смертельно опасен.
Они вернулись к поискам, а сам Джим принялся тщательно исследовать
стены, приподнимая гобелены и заглядывая за них.
На этот раз поиски продолжались дольше, может быть, около часа, но
опять безуспешно.
Когда снова собрались вместе, Джим заметил, что Арагх, вместо того
чтобы подойти к друзьям, преспокойно спал на одной из диванных подушек,
коих тут было множество. Более того, похоже, что почивал он уже довольно
долго.
- Эй, Арагх! - окликнул его Джим. - Ты что, не ищешь вместе со всеми?
Арагх открыл сначала один глаз, потом другой; наконец встал на ноги и
потянулся.
- Нет, - отвечал он.
Все с удивлением уставились на волка.
- Почему? - допытывался Джим.
- А я думал, что ты знаешь, - сказал Арагх. - Волки не различают то,
что вы, двуногие, называете цветом. Мы живем в прекрасном мире черного,
белого и серого. Хотя мне приходилось слышать от людей это слово, которым
они называют какие-то оттенки. Может быть, я пригодился бы вам, если бы
мог видеть ваш красный цвет, - продолжал он, зевая, - но мои глаза здесь
не годятся, хотя в других отношениях я часто вижу больше, чем другие.
Конечно, если бы ваш "красный цвет" имел запах, то никто из вас за мной бы
не угнался.
- Верно! Каким же я был глупцом! - Джим стукнул себя по лбу. - Арагх,
готовь свой нос!
- Уж не собираешься ли ты заколдовать меня? - сразу насторожился
волк.
- Ни в коем случае! - возбужденно ответил Джим. - Я заколдую то, за
чем мы охотимся, так чтобы кроме цвета оно имело еще и запах. Как тебе
понравится, например, чесночный аромат?
- Уж его-то, - заметил Арагх, скалясь так, будто он улыбался, - я
думаю, и твои люди мигом учуют. Изволь, пусть будет чесночный.
На внутренней стороне своей лобной кости Джим написал новое
заклинание:
МАГИЯ -> КРАСНОЕ ПАХНЕТ ЧЕСНОКОМ
Едва были начерчены эти слова, Арагх навострил уши, рванулся к
лестничной площадке и застыл прямо над заколдованной ступенью, преодолеть
которую стоило соратникам стольких трудов. Он обнюхал несколько ковриков,
затем откинул лапой один, ухватился зубами за другой, лежавший снизу, и
потянул его.
- Вот, Джеймс, - сказал он, отбросив половик в сторону и собираясь
приступить к третьему, оказавшемуся ниже. - Чего ты ждешь? Я нашел.
Все бросились к волку и принялись растаскивать многочисленные
коврики.
Когда пол был почти расчищен, ярко вспыхнуло красное свечение.
- Назад, все назад! - закричал Джим. - Я сам сниму последние коврики.
Он подождал, пока все отойдут, нагнулся и оттащил последние половики.
Под ними в полу оказался люк. В голове Джима вновь ударил гонг.
Джим обернулся к друзьям.
- Сейчас я попытаюсь открыть этот люк, - сказал он. - Надеюсь, это
удастся, как удалось уже открыть все двери. Но если со мной что-нибудь
случится, разыщите где-нибудь веревку, привяжите к одному концу груз, а
другой закрепите на крышке люка. Если вы скинете груз в лестничный пролет,
люк, вероятно, откроется. Тогда один из вас попробует войти в ход и
посмотреть, безопасно ли там. Если все будет в порядке, то пусть за ним
идут все.
- Ты боишься, что погибнешь, когда откроешь люк? - спросил Брайен.
- Да, риск тут есть, - признался Джим.
- В таком случае, позволь сделать это мне. Ведь ты куда нужнее для
освобождения его высочества из этого проклятого замка, чем любой из нас.
Так что разреши мне быть первым!
- Спасибо, Брайен, - сказал Джим.
Он был тронут: в словах Брайена звучала не только забота о
безопасности принца. Джим слишком хорошо знал рыцаря. Брайен всегда
проявлял к нему, Джиму, участие и, как обычно, встал между своим другом и
опасностью.
- Боюсь только, что моя охранная магия не защитит никого из вас,
поэтому выбора нет. Первым прикоснуться к люку должен именно я. Встань у
меня за спиной.
Он снова повернулся к люку, даже не взглянув, исполнена его команда
или нет, потом решительно взялся за ручку люка, которая мало отличалась от
дверных ручек, встретившихся им ранее, разве что была захоронена внутри
люка, а не просто сидела на поверхности, что немного удивило Джима.
Он с силой рванул ручку на себя, ожидая встретиться с большой
тяжестью. Но, должно быть, тут существовал какой-то противовес, потому что
крышка легко подалась с первой попытки, открыв на всеобщее обозрение
большое отверстие и ведущие вниз ступеньки. В люке ничего красным цветом
не светилось - ни внутренняя поверхность крышки, ни сам ход.
Присмотревшись повнимательней, Джим заметил, что красная окраска вокруг
люка исчезла, как, вероятно, это случалось всякий раз, когда рука Мальвина
поднимала его.
- Получилось, - торжествующе сказал Джим. - Посмотрим только, куда
этот ход выведет.
Он заглянул в люк. Ступеньки шли рядом с опорами, которые
поддерживали обычную лестницу. Лаз был такой узкий, что спускаться
придется гуськом и с большими предосторожностями, но, как бы там ни было,
это был единственный путь наружу.
- Следуйте за мной, - распорядился Джим. - Вашему высочеству лучше
всего держаться рядом со мной. Напоминаю: все должны быть предельно
осторожны. С половика сразу ступайте на первую ступеньку. Я не думаю, что
края люка еще опасны, но кто его знает... Лучше не трогать.
- Вы славно проявили себя, сэр Джеймс, - сказал принц, признательно
глядя на него. - Равно как и вы, сэр Волк. Я запомню ваши услуги.
Он огляделся.
- Я запомню вас всех, мои спасители, - пообещал он.
- Мы еще не выбрались, - сказал Джим. - Но шанс у нас есть.
Несмотря на эти слова, на сердце у него полегчало. Он подозревал, что
раз уж Мальвин соорудил этот потайной выход, то он выведет их прямо за
пределы замка. Джим готов был даже побиться об заклад, настолько он был в
этом уверен, однако решил пока не говорить об этом остальным, чтобы не
сглазить.
Он полез в люк, остальные последовали за ним, и последний тщательно
задвинул за собой крышку люка с половиком сверху.

27
Стены и ступеньки освещались, несомненно, каким-то магическим светом.
В десяти или пятнадцати футах ниже уровня лестничной площадки высота
прохода увеличилась, так что Джим и Дэффид могли стоять во весь рост. Джим
боялся, что им придется идти на ощупь в полной темноте. К счастью, Мальвин
позаботился об освещении, что было очень мило с его стороны.
Была еще одна причина для радости. Им предстоял длинный, медленный
спуск по потайной лестнице до того места в населенной части башни, где
начиналась наружная лестница, по которой они недавно поднимались вверх.
Джим обнаружил интересный факт: местами между ступенями и опорами были
трещины.
Конечно, трещины эти возникли случайно, но повторялись они через
равные интервалы, и по их количеству можно было судить, далеко ли еще до
подножия лестницы.
Наконец они почти достигли исходной точки. Джим миновал последнюю
ступеньку лестницы, и они подошли к выходу из потайного хода. Им пришлось
остановиться, потому что оказались вдруг на пересечении двух коридоров и
надо было решить, в какую сторону двигаться.
Налево вверх вели крутые ступени, лестница заворачивала за угол и,
казалось, уходила к вершине другой башни. Узкий коридор справа шел слегка
под уклон, вниз.
Джим немного отодвинулся в сторону, чтобы его спутники могли встать
рядом. Левая лестница немного потрескалась, и сквозь расселины пробивался
свет; несколько трещин было и в потолке гладкого прохода, хотя из-за
высоты стен в них нельзя было заглянуть. Однако благодаря им в проходе
было достаточно светло.
- Куда теперь, сэр Джеймс? - раздулся голос принца над самым ухом у
Джима.
Джим перевел взгляд со слабо освещенного гладкого коридора на
лестницу слева, а затем на своих спутников.
- Я не знаю, по какому пути идти, - признался он. - Может быть, у вас
есть соображения на этот счет?
Друзья хранили гробовое молчание. Даже Арагх предпочел воздержаться
от предложений.
- Арагх, - обратился к нему Джим, - разве твой нос не чует, что может
быть на этой лестнице, а что - в том проходе?
- Запах везде один, - отвечал Арагх. - Двуногие, еда и прочие запахи
тех мест, где живет ваш народ.
Джим глубоко вздохнул.
- Ладно, - сказал он. - В таком случае, нет разницы, куда идти;
главное - не вверх. Правый проход находится на уровне земли и идет немного
под уклон: значит, он выведет нас из замка, а может быть, мы выйдем даже в
стороне от этих стен. Следовательно, если мы пойдем направо, то, вероятнее
всего, окажемся в подземном ходе, который Мальвин соорудил для себя на
случай, если замок подвергнется нападению. Да, я думаю, нам следует идти
направо.
После недолгого молчания голос принца ответил ему:
- Ведите же нас, сэр Джеймс! Я, право, не вижу лучшего выхода, чем
следовать за вами.
- Благодарю вас, ваше высочество, - сказал Джим. - Идемте же.
Он повернулся и двинулся вперед по наклонному туннелю. По звуку шагов
он определил, что остальные следуют за ним.
Казалось, все шло гладко, но вдруг, без всякого предупреждения, земля
словно бы провалилась под ними, и Джим поскользнулся, будто пол был смазан
жиром. Он упал, и его потащило куда-то вниз со все возрастающей скоростью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78